И нарисовала в воздухе круглый живот.
— Ой-ой-ой, — запричитала тетушка, — тогда да, конечно… Молодец, Альбертик, что не бросил… Ох, пойду-ка я еще Ифире расскажу.
— И Сулейману-абый, — с понимающим видом кивнул Ревинер. — Только Лаяза-апа не говори, совсем с ума сойдет от таких новостей…
— Конечно, — встала из-за стола женщина, — что я, по-твоему…
И дальше последовал приятный слуху непереводимый винегрет из башкирских слов.
— Тебе хорошо? — Спросил у меня Артем.
Мне хотелось прыгать от счастья.
— Хорошо, — призналась, боясь в очередной раз встречаться с ним взглядом.
С каждым новым глотком шампанского бороться с самой собой становилось все труднее, и тянуло к этому мужчине все сильнее и непреодолимее. За нашими спинами уже подходил к концу фееричный танец молодых с нелепыми па и постановочными поддержками.
— Потанцуем? — Вдруг предложил мой «парень», снимая ненавистную бабочку и пряча ее в карман. Расстегнул две пуговицы на вороте рубашки и вдохнул с облегчением.
— Нет, — смутилась, поднимая на него глаза. — Если только ты не хочешь, чтобы тебе оттоптали всю обувь.
— Хочу. — Артем встал, взял меня за руку и потянул за собой. — Мы в одной лодке, я не танцевал, наверное, лет десять. Но такая девушка… В таком платье… на которую все шеи сворачивают весь вечер… — Прижал меня к себе и взглянул в глаза. — Просто грех не потанцевать с такой.
— Понятно, — прильнула к нему, уткнувшись носом в плечо. Его одежда пахла свежестью, будто только что была с веревки, где до этого сушилась на морозе. — Тогда веди ты.
И доверилась его чувству ритма. Мы двигались плавно, будто просто покачиваясь на волнах. И мне в эту минуту больше всего хотелось, чтобы его губы немедленно проложили дорожку из поцелуев от мочки моего уха вниз к ключице. Но танец под пристальным вниманием гостей по-прежнему оставался вполне целомудренным.
— У твоей сестры такое лицо, — произнес он мне на ухо, — будто она поняла, что поставила не на ту лошадку.
— Зато мама улыбается, — выдохнула, стараясь не утонуть окончательно в глубине ощущений, электричеством бегающих под моей кожей.
— Он смотрит на нас, — эти слова ненадолго вернули меня к реальности. — Альберт.
— Поэтому твоя рука сейчас на моей пояснице?
«На моей обнаженной пояснице!» — так и захотелось крикнуть. «А-а-а!!!» И попросить, чтобы он опустил ее еще ниже. Ниже…
Почувствовала, как расстояние между нами сократилось до критического, мы будто срослись. Так сильно он притянул меня к себе и продолжил движение ладонью.
— Тебе неприятно? — Спросил хрипло и сдвинул ее еще ниже.
Всего на сантиметр, но этого хватило, чтобы разжечь во мне какой-то невероятный пожар.
— Нет, — ответила, чуть не задохнувшись, и посмотрела на него.
Было слишком темно, чтобы можно было рассмотреть выражение лица. Но Артем остановился, заставив меня сделать то же самое. Рука скользнула выше, пробежалась по позвоночнику, откинула мои волосы и оказалась вдруг на щеке. Я замерла, уже не слыша ничего, кроме стука наших сердец, и будто в замедленной съемке стала наблюдать, как он наклоняется к моим губам. Осторожно, не разрывая контакта глазами, будто спрашивая, можно поцеловать или нет. Готова была уже ответить, встать на цыпочки, прильнуть к нему…
И в этот момент музыка резко оборвалась. Кто-то будто вырубил ее резко, заставив ведущего нервно прокашляться и объявить очередной дурацкий конкурс.
Мы вернулись за столик, выпили немного шампанского, поболтали с соседями, затем я ушла в дамскую комнату. Не самым легким занятием было сделать все положенное в таком шикарном платье. Кое-как справилась и собралась уже выходить, когда услышала девичий хохот у туалета:
— Да это ее сестра! Говорю же, почти никто не узнал ее сразу.
— Не может быть.
— Та очкастая, помнишь? Замухрыга!
— Не завидую я Крыське. Думала, нос ей утерла, а та заявилась с новым женихом.
— И где они их только находят? Таких.
— Нет, этот и в сравнение с ее яйцеголовым не идет. Тут порода — сразу видно!
— Ничего особенного в ней и нет. Да и платье как платье.
— Дура?! Не будь она такой красоткой, Крыська бы хрен шампусик себе на платье пролила! Увидела, и ее чуть кондратий не хватил. Кто ж знал, что за фасадом нудилы и моралистки скрывается такая куколка.
— Пойдем уже, иначе она своего муженька распилит надвое, если ее не отвлечь. Может, кокс кто-нибудь прихватил? Повеселились бы.
И только когда хлопнула дверь, опустила подол платья и вышла. Подошла к раковине и уставилась на свое отражение в зеркале. Новая «я» нравилась мне все больше. Свободная, смелая, открытая. Не позволить ли ей занять мое место хотя бы на один вечер? Пусть оторвется, расслабится, может, ей больше в жизни повезет?
— И сколько вы встречаетесь? — Мило спросила моя сестра, сжимая бокал с шампанским побелевшими пальцами.
Казалось, стекло вот-вот треснет. Они решили устроить засаду моему спутнику в мое отсутствие. Окружили его, придвинув стулья и усевшись возле нашего столика полукругом. Альберт, Кристина, Андрей и, как обычно, где-то за его спиной моя скромная мама.
— Два месяца, — подсказала я, усаживаясь рядом с Артемом.
Тот не выглядел растерянным или взятым врасплох, скорее расслабленно пил шампанское, очаровательно улыбаясь всей семейке. Повернулся ко мне и нежно взял мою ладонь в свою.
— Целых два месяца, с ума сойти, — проговорил ласково, поднес мою руку к губам и поцеловал. — А будто вечность прошла.
Дотянулась, взяла его бокал и сделала пару глотков.
— Получается, что ты… — Альберт нахмурился. Шестеренки в его голове передвигались со скрипом, и это слишком явно отражалось на бледном лице. — Почти сразу, как…
— А как вы познакомились? — Улыбнулась Кристина, не сводя взгляда с Артема.
— В магазине. — Он посмотрел на стол, будто вспоминая. — Варя зашла туда купить вина, чтобы отпраздновать…
— Да… — Не смогла сдержать улыбки. — Помню так… как будто это было вчера…
С трудом удержалась, чтобы не рассмеяться.
— Судьбоносная встреча! — Понимающе кивнул Артем.
Мы отчаянно врали, глядя друг другу в глаза. Но я не играла. Мне очень хотелось, чтобы все сказанное оказалось правдой.
— Если бы вы, ребята, не полюбили друг друга, — посмотрела по очереди на жениха и невесту, — мы бы с Темой не встретились. Спасибо вам. От души.
— Да, — Артем отпустил мою руку, повернулся и крепко пожал ладонь ошарашенного Альберта. — Вы такие классные, красивые, счастливые. Дай вам Бог долгих лет совместной жизни! Вы… заслуживаете друг друга. Лучшая пара всех времен и народов.
— Да, ребят, от всей души! — Подняла бокал.
Альберт с Кристиной застыли. Даже не смотрели друг на друга. Глядели в одну точку, туда, где на моей коленке теперь покоилась рука моего «парня».
— Артем, да? — Андрей с непроницаемым лицом протянул свой бокал, чтобы чокнуться.
— Да. — Их бокалы со звоном соприкоснулись.
— Я рад, что моя дочь теперь в надежных руках.
«Дочь? Дочь! Брррр… Нет, вы слышали, а?»
— Я тоже. Очень. Спасибо.
— Чем вы занимаетесь, Артем?
Мой спутник не смутился:
— Сейчас развиваю новый небольшой бизнес. Пробую себя в сфере продажи информации, в наше время она, знаете ли, очень ценна.
— Интересно, — хмыкнул отчим, — а поподробнее?
— Гринев! Дружище! — Раздался сзади оглушительный бас. Мне будто кто-то на тромбоне в ухо дунул. — Артемка! Так рад видеть тебя!
Здоровенный мужичище в сером костюме подбежал и сграбастал моего «парня» в охапку.
— Привет, Суслов, — усмехнулся мой спутник, освобождаясь, — бывших вольников не бывает, да? Чуть мне все кости не пересчитал. Ну, и хватка!
— Прости. — Мужик повернулся к моему отчиму. — Вот это да, Андрюха, какие люди у тебя в гостях. Да я ж Тему больше года не видел. Или два? Сейчас сюда своих всех позову. — Громко свистнул кому-то, и с соседних столиков подтянулись еще гости. — Это Артем, знакомьтесь. Этот славный парень мне так помог в свое время.
И тут на нас посыпались рассказы, как Тема подкинул одному денег на операцию, другому помог куда-то устроиться, спас сто лет назад какого-то Бараныча из реки. Все говорили-говорили, произносили тосты, обнимали его и желали здоровья. Оказалось, что Артема знали многие бизнес-партнеры Андрея и даже несколько мелких предпринимателей из окружения Альберта. Из обрывков фраз мне удалось понять, что у него был какой-то бизнес, все упоминали какую-то историю с алюминием и что в последний год его никто из присутствующих не видал в городе.
Через час у нашего столика уже собралась целая толпа.
— Красивая у тебя девушка, — заключил Суслов, — королева вечера! — Ойкнул. — После невесты, конечно…
Сделав вид, что не слышала, Кристина отправилась танцевать с подружками. Альберт проследовал за свой столик и принялся молча сканировать глазами салаты, пока его друзья, подсев, уговаривали его с ними выпить. Позже все немного отвлеклись на конкурсы и танцы.
Заметив, что начало темнеть, я встала из-за стола:
— Прогуляемся?
— С удовольствием. — Выдохнул Артем, встал, взял меня за руку и повел на выход.
Мы вышли на террасу. На небе уже виднелся желтый диск луны, с моря тянуло прохладой и запахом цветов. Вдруг справа кто-то захихикал. Обернувшись, заметили невесту в окружении подруг, тычущих в нас пальцами. Они смотрели в нашу сторону и явно были довольны какой-то сказанной шуткой, которую нам так и не довелось услышать.
— Кристин, — улыбнулась я, — там уже «Горько» кричат. Ты бы бежала скорее, а то он еще кого-нибудь найдет тебе на замену.
Улыбка моментально пропала с ее лица. Глаза зажглись ненавидящим огнем.
— Шучу, конечно. — Пожала плечами. — Но ты все равно за ним присматривай, раз он у тебя такой не постоянный.
Потянула Артема за собой, не желая слушать того, что донесется в спину.
— Молодец, быстро схватываешь. Просто на лету. — Теперь он шел рядом. — Даже жалко ее стало. Да, что уж говорить, им обоим не позавидуешь.