— А как иначе? — Темные брови почти коснулись друг друга от напряжения, множащего складки на лбу. — Принеси я доказательства по прокурору вам, стали бы вы заниматься этим? Вряд ли. — Мой спутник посмотрел на темнеющее небо. — Знаю, что никто бы и пальцем не пошевелил, проходил уже. — Горько усмехнулся. — И все правильно, никто не хочет терять свою работу, связываясь с такими, как они. А с мэром… с ним у меня были свои счеты.
— Вот как чувствовала, что ты не просто так этой газетой занялся!
— И зря, наверное. — Гринев вскочил на бордюр вместо меня и, аккуратно ставя ноги одну за другой, чтобы не качаться, продолжил движение вперед. — Плохое было вложение денег. Те же нервы, что в любом бизнесе, та же опасность. Особенно, если задеть не тех людей.
— Значит, ты журналист по образованию?
— Было дело. — Взмахнул руками, качнулся и спрыгнул вниз, ко мне. — Тоже в детстве любил книжки читать. Выучился на магистра по стратегическим коммуникациям, а потом бизнес меня затянул с головой. Большие деньги, красивая жизнь, провел сделку — хоть ни хрена не делай полгода, просто живи, но ведь азарт. Заработать еще больше, жить еще лучше, а, значит, риск увеличивался. Слушай, — Артем взял меня за руку и потянул к ларьку. — Мороженое будешь?
— Ой, — топая за ним, будто на буксире, поморщилась. — После того ведра, которое со психу чуть целиком не оприходовала, мне на него уже смотреть не хочется.
— Давай тогда шоколадные вафли. М? — Обернулся ко мне, подтаскивая к лотку. — Ва-а-рь, соглашайся. Ну?
— Мужчины обычно не такие сладкоежки. — Усмехнулась, заметив мольбу на его лице. — Ну, ты даешь. Ладно, бери, составлю тебе компанию.
— Курить бросаю, — пояснил он, расплачиваясь с продавцом. — Сладкое на дух раньше не переносил, а теперь вот крышу сносит, особенно если конфеты вижу.
— Хорошо, что ты физически активен, — взяла вафлю, покрытую толстым слоем глазури, — иначе быстро разнесет.
— Смотри, — отвлек меня, указывая вдоль по улице. — Все убийства совершались в период с десяти вечера до часу ночи. Значит, примерно в такое же время. Жутко, да? Особенно в парке, наверное. Пошли, проверим.
Замерла, разглядывая улицу:
— Прохожие, велосипедисты, туристы. Слишком много людей. Даже вниз по дороге, на пути к злосчастному парку.
Мы двинулись дальше.
— Где будем искать его?
— Не знаю. — Проводила взглядом прошедших мимо полицейских, носильщика с багажом, приезжих с чемоданами. — Шум нам поднимать нельзя. Но проверить всех здешних необходимо.
— Думаешь, отправить сюда кого-нибудь завтра? Группу для наблюдения. Подсадную утку? Если он сам мент, то нельзя вызывать подозрений. Это урод знает, что его ищут, действует осторожно и может затаиться.
— Или наоборот, — откусила большой кусок мягкой вафли, — ведь промежутки между убийствами сокращаются. Он мучим жаждой крови. И считает, что останется безнаказанным. Ему хочется убивать так же, как тебе хочется сладкого. Сейчас же, немедленно, срочно. И голод настолько силен, что почти невозможно сдерживаться.
— Так как будем действовать? — Спросил Артем, обгоняя меня.
— Обговорим завтра и решим на планерке. Ребята уже собирают информацию на всех сотрудников вокзала.
— Внедри меня, Варя. — Гринев казался совершенно серьезным, предлагая подобное сумасшествие. — Переодень бомжом, похожу, повынюхиваю.
— Вот ты неугомонный, — рассмеялась, чуть не поперхнувшись, — да тебя местные попрошайки мигом вышвырнут, у них, небось, вся территория поделена. Зачем тебе лезть на рожон, Грин?
— Не называй меня так. — В голосе послышалось возмущение.
Остановилась прямо под фонарем, над которым нависали мощные ветви деревьев.
— А, может, мне нравится? — Посмотрела на него с вызовом.
— Тогда называй. — Улыбнулся, выбросил пакет из-под вафель в мусорку и повернулся ко мне. — Так что? В парк? На море? Или к машине и отвезти тебя домой?
— На море еще успеем, в парк не хочется. Сегодня еще нужно выспаться… — Опустила взгляд, пряча улыбку.
На самом деле, мне хотелось, чтобы он привез меня в мою квартиру и остался. И черт с ним, со сном. Не отказалась бы еще раз, вот так, как вчера. Страстно, сильно, безумно. До самого утра.
— Весело было там, в «Бухте». — Артем хлопнул себя по ногам. — А этот, как его, Альберт? Где ты, вообще, такого откопала? Пялился на нас всю свадьбу, бедный, чуть локти себе не отгрыз.
И мы пустились в обратный путь, смеясь всю дорогу, вспоминая те или иные события вчерашнего вечера и периодически передразнивая друг друга. Болтали, словно тысячу лет были знакомы. Как старые добрые друзья. Правда боящиеся взглянуть в глаза от смущения, но это точно мелочи.
— А про залет Кристины, вообще-то, совершенно случайно вышло! — Расхохоталась я.
— Конечно, тебя ведь уже понесло с шампанского. Так вдохновенно врать!
— Иди ты! — Толкнула в плечо, немного задержавшись соскользнувшей ладонью на предплечье.
Все-таки нас неудержимо тянуло друг к другу. Глупо было это отрицать или не замечать.
— Ты… — замер он, разглядывая мое лицо в свете фонарей и тяжело дыша.
— Артем! — Вдруг донеслось с другого конца стоянки. — Артем!
Оттуда, где стоял его автомобиль. Мы остановились и уставились в движущийся к нам силуэт. По тому, как обреченно Гринев выдохнул и прикрыл глаза, поняла, что и этот женский голос был ему знаком, и сама его обладательница.
— Тебя? — Улыбнулась, поправив сумку на плече и убрав волосы за уши.
По направлению к нам, громко цокая высоченными шпильками, торопливо семенила женская фигура. Когда она подошла ближе, моему взору открылась густая черная шевелюра, короткое платье и сумочка размером с кулачок, болтавшаяся на цепочке на ее плече.
— Артем, — повторила брюнетка уже с нотками недовольства в голосе, подбежала и повисла на его локте.
— Ты что здесь делаешь? — Ошарашенно и немного сердито, спросил Артем, пытаясь увернуться от поцелуя в губы.
— Искала тебя. Дозвониться невозможно, дома тебя нет, ладно хоть машину увидела, решила подождать, а тут и ты идешь! — Выглянула из-за его плеча и раздраженно зыркнула на меня. — А это еще кто?
Гринев шумно выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Это… — Повернулся ко мне, взмахнув руками. Явно для того, чтобы помочь себе придумать что-то оригинальное. — Это Варя. Мы… — Посмотрел, как я облизываю губы в ожидании его ответа. Как вопросительно поднимаю брови, гадая, что же он сочинит. — Мы… работаем вместе.
— Да. — Подтвердила, улыбнувшись, и протянула незнакомке руку. — Варвара.
— Анюта… — С интересом оглядев меня с ног до головы, она пожала ее и еще крепче ухватилась за рукав рубашки Гринева.
Анюта? Вот прям так и никак иначе? Серьезно? Я тоже прошлась по ней оценивающим взглядом. Неплохая фигурка, прямой вздернутый носик, густые волосы до плеч, широко распахнутые глаза олененка Бэмби. Довольная забавная и явно не слишком умная. Как раз то, что надо.
Перевела взгляд на желавшего уже провалиться под землю Артема.
— Ну, всего доброго, — еще раз улыбнулась озадаченной девушке, — мне пора.
Посмотрела на здание отдела. Свет горел и у ребят на втором этаже и в другом крыле у Лунева. Попрошу, пожалуй, его, а не захочет подбросить до дома, так вызову такси.
— Подожди, — воскликнул Гринев, схватил за руку девушку и потащил в сторону. — Варя, я сейчас.
— Все в порядке, Грин, — развернулась, — мне, правда, пора. Меня уже ждут.
И быстро зашагала прочь.
Мозг больше не искал тревожно ответов. Сразу стало почему-то так легко и свободно. Даже усталость, до этого тусклой пеленой ломившая тяжелые веки, больше не чувствовалась. Я с удовольствием нырнула во тьму бархатной южной ночи, пользуясь тем, что за эти несколько метров до фонаря у входа мне точно удастся отдышаться и переварить увиденное. Сжала сумку крепче и направилась к дверям, считая собственные шаги.
Тело, еще помнившее его прикосновения, желало сбросить эти воспоминания, будто ненужную пыль. Словно и не он это был прошлой ночью, а сама Печаль меня целовала, оставляя на коже прохладные следы.
Почему она зовет тебя Грин? — Аня упиралась каблуками в асфальт, не желая идти к машине.
— Ань, — остановился, опустил руки и посмотрел на нее. — Что происходит? Зачем ты пришла?
В горле клокотал ужас с привкусом страха. Ничего плохого не произошло, даже стесняться было нечего, но какое-то невероятное чувство вины накрывало удушающей волной.
Они не должны были встретиться. Варя не должна была видеть ее. Сам не понимал, почему, но это не давало мне покоя.
Снял кепку и взъерошил волосы, пытаясь собраться с мыслями.
— Это ты мне скажи, — провожая взглядом уходящую Варю, надула губы. — Что происходит?
— Поехали домой? — Взял ее за локоть.
На самом деле мне хотелось бросить все и побежать вдогонку за той, что уже третий день сводила меня с ума. Да, наверное, у меня фарш вместо мозгов. Не иначе.
— Да как хочешь, — девушка вырвалась, развернулась и припустила к машине.
— Анют, — позвал, нагнав ее возле автомобиля и разблокировав двери.
Она не собиралась больше смотреть на меня.
— Вот я дура, да? — Усмехнулась, закусывая щеку изнутри.
— Зачем ты пришла? — Открыл ей дверцу.
Девушка забралась на пассажирское сидение и захлопнула за собой дверь. Медленно, пытаясь собраться с мыслями, обошел машину и сел на водительское.
— Я знаю, что ты не ночевал дома сегодня. — Отвернулась к окну, нервно заламывая пальцы. — Видела, как ты в полпятого утра, вернувшись, выгуливал пса.
— И? — Пожал плечами, ощущая себя довольно большим куском дерьма. — Ты следишь за тем, во сколько я возвращаюсь? Думал, мы с тобой обо всем договорились.
— О чем?! — Синие глаза обиженно сверкнули в полутьме салона. — Мы вообще с тобой не разговаривали о наших отношениях! Я думала…
С трудом оторвал взгляд от двери здания, в котором только что скрылась Варина фигура.