– Да… вот, – Тая торопливо достала конспект, открыв на странице с собственным чертежом. – Демон высший, пятый легион… по-моему. Скорость приближения фатума около пяти метров в секунду, яркость… вот, тут я вычисляла. Время до выхода в явь… Получается…
– Так-так, – отец Макса внимательно всматривался в чертежи. – Вы молодец, уже начинаете правильно использовать термины, похвально. То есть вы причислили этого демона к высшей категории и пытались вычислить время его подхода. Поймите, Таисия, что я не могу точно проверить ваши вычисления, поскольку фатум демона видит только некромант, и больше никто. Формулы, как результат ваших наблюдений, я проверить могу, но и только. Конец мая… Конечно, разброс по времени получается большой, нужно вычислять с точностью до минуты… Формула явно не точна. Не решаетесь смотреть на фатум в темное время суток?
Тая пожала плечами, ощущая, как шатается вера профессора Громова в ее сверхспособности.
– Поэтому вычисляли по своим воспоминаниям, полученным в состоянии аффекта, – продолжал Борис Денисович. – Вы ведь здесь написали, что фатум двигался со скоростью примерно пять метров в секунду. И учитывая фазу луны на тот момент… Исправлю, что не с двадцать пятого, а с двадцать девятого числа ожидается подход демона к яви. Да, получаются последние числа мая.
– А сейчас начало апреля. Мне надо экстерном освоить всю черную магию, – неловко пошутила Тая, косо поглядывая на молчаливую Машу.
– Вот как раз практика и еще раз практика, – профессор полез в ящик стола и начал в нем шарить. – Так… я вот не предупредил вас, чтобы вы сегодня взяли какой-нибудь старый неработающий телефон с большим экраном, а у меня такого и не найдется. Так, минутку…
Почти моментально в аудиторию заглянула очень важная холеная на вид тетенька в черном костюме.
– Борис Денисович, насчет ученого совета, – пропела она, зацокав невероятными шпильками к столу профессора. – Просьба подготовить бумаги до следующей недели. А то остались только вы и кафедра высшей математики. Им простительно, у них в этом месяце три олимпиады, а вот вам нехорошо.
– Помилуйте, дорогая Василиса Антоновна! – шутливо взмолился профессор, приложив руку к сердцу. – Да у меня же в отличие от других кафедр постоянные выезды, мои практиканты ничего не успевают. Отпишусь, само собой. Огромное спасибо за мою просьбу. Угощайтесь и захватите в деканат, – он указал на кофейник. – Этот «Шале Голд» двадцать минут назад сварен в Вене, в «Дигласе», оттуда же и яблочные штрудели. Вы же верите в пространственные дыры на своей кафедре графической визуализации, Василиса Антоновна?
– Ах, вот какой шутник! – кокетливо хихикнула дама. – Но спасибо, не откажусь.
Важная тетенька вышла, прихватив кофейник и штрудели и оставив на столе профессора телефон, по темному экрану которого ползла сетка трещин.
– Борис Денисович, а почему никто не удивляется здесь вашей кафедре демонофизики? – Тая задала вопрос, который смутно терзал ее последние дни. – Люди что, не понимают и не видят?
– У тебя что, служебников совсем нет? – не выдержав, подала голос Маша. – Извините, Борис Денисович. Просто она такие странные вопросы задает.
– Ну, вот и объяснишь ей, Машенька, все по дороге, – профессор с улыбкой поправил очки. – Девочки, догоняйте своих, и по окончании практики должен быть готов отчет в письменном виде. Демоноборцы ждать не любят, и практика не ждет. Темнич, возьмите с собой этот телефон, он вам пригодится.
Странно, что Маша быстрыми шагами явно хотела оторваться от Таи, хотя прекрасно понимала, что та не имеет никакого представления, куда нужно идти.
– Диканская, если ты сейчас рванешь в неявь, шанс объяснить мне по дороге будет равен нулю, – предупредила Тая, спеша за Машей, которая, сверкая серебристой курточкой, почти бегом направлялась в сквер.
– Ты же дочь великого Темнича, – та чуть обернулась с легкой полуулыбкой. – С первого раза должна была зайти, когда тебе вчера показывали.
– Я ничего и никому не должна. Я бы на тебя посмотрела, Диканская, если бы ты училась в обычной школе и на тебя все это вдруг свалилось, включая демона…
– Я тебе не психоаналитик, не жалуйся, – поморщилась Маша, ускоряя шаг в сторону ближайшего пересечения садовых дорожек. – Четыре слова не выучить, что ли?
– Да при чем здесь это?! – вскипела Тая, вдруг увидав, что Маша быстрым движением вытянула перед собой руки.
Юная некромантка собиралась попросту сбежать в неявь, оставив Таю одну посреди Кронверкского проспекта, но не тут-то было.
Идея вцепиться Диканской в ее серебряную куртку возникла внезапно и спонтанно. Тая так и сделала, и Диканская вместо эффектного исчезновения полетела кубарем, хлопнувшись локтем и коленкой о гравий.
– Идиотка! – завопила Маша, поднимаясь на ноги и оглядывая порванную куртку. – Вообще мозгов нету, да? И так Макс на тебя столько времени убил, у него свои важные дела были…
– Пошла к черту! Я же не знаю, где практика и куда идти!
«Наверняка под этими важными делами она имеет в виду себя», – пронеслось в голове, и Тая приготовилась к тому, что соперница набросится на нее с кулаками.
Но та лишь яростно фыркнула и бросилась с перекрестка к следующему, намереваясь оторваться от преследования.
Этого Маше не удалось: на ближайшем перекрестке Тая снова вцепилась в серебряную курточку, не дав той скрыться в неяви. И тут же ойкнула, потирая затылок и плечо: огромная ветка дерева неожиданно рухнула прямо на нее, хотя в парке было безветренно.
– Сейчас еще получишь! – разъяренно прошипела Маша и в ту же секунду криво улыбнулась и пожала плечами, отбросив за спину волну темных волос.
Причина столь резкой перемены была в радостном смехе, который донесся с ближайшей скамейки.
Обернувшись, Тая увидела двух студентов с демонофизики – Макса Громова и Костю Лихоманова, которые с интересом наблюдали за всей этой сценой.
– Машунь, ну разве так можно, – попенял ей Макс, развалившись на скамейке и закинув ногу на ногу. – Мы ждали тут двух хороших девочек, а появились две мегеры. Кстати, Машка, что у тебя с расчетами по твоему демону? Отец сказал, что есть сложности. Давай вместе посидим подумаем.
– Нет у меня сложностей, – Диканская сдула челку со лба. – Вот у нее – сложности, причем с головой, – она кивнула на Таю. – Вопросы типа: «а почему кафедру демонофизики никто не замечает в ИТМО» – это ниже уровня детского сада, знаете ли. Я пас, я ей не обязана объяснять.
Макс что-то сказал Косте, вроде: «у Машки плохой день», тот понимающе кивнул и, радостно рассказывая о своем последнем столкновении с демоном, увел ее в глубину сквера. Поравнявшись с перекрестком дорожек, оба исчезли.
– Сядь, отдышись, – Макс кивнул Тае на скамейку рядом с собой. – Рассказывай, что случилось. Сильно веткой треснуло?
– Терпимо, – Тая, превозмогая боль в плече, выглядела нарочито спокойной, будто старалась показать превосходство над сорвавшейся Диканской. – С неявью у меня проблемы. Вам все это легко, а мне – черта с два, пусть я хоть сто раз Темнич. И да, я не понимаю, почему люди в парке вчера не обратили внимания, как вы все взяли и дружно исчезли. И почему кафедру демонофизики никто не замечает, хотя вы не скрываетесь. Да, мне не понять, Макс. Считай меня тупой, кем угодно.
– Во-он туда посмотри, – Макс, вытянув руку, указал в другой конец сквера. – Видишь ту милую компанию?
Компания была до боли знакома: четыре традиционно тупые физиономии, которые неторопливо тащились по дорожке, уже издалека начав свистеть ей и махать руками. Оклики были такими же банальными, как обычно.
– За тобой ведь таскается позади последний демон-защитник Темничей? – спросил вдруг Макс. – Точнее, то, что от него осталось. Заметь, он может занимать сознания только определенного уровня. А у нас таких служебных демонов много, и они не ограничены интеллектом людей, поскольку очень сильны. И не только людей, если вспомнить, как вовремя тебя ударило веткой. Вот и думай.
«Служебные демоны, которые ходят по телам людей за некромантами, – начала размышлять Тая, потирая плечо. – То есть как за мной ходит Османтус, так за ними – их демоны. Что им стоит занять части сознания преподавателей в ИТМО, студентов, вахтера на проходной? Обеспечить некроманту благоприятное отношение людей там, где любого другого не пустили бы на порог? И людей на перекрестке, пусть на какой-то миг, чтобы скрыть исчезновение некроманта…»
– Тай, нам сейчас не тормозить, а наших пора догонять, а то опоздаем на практику, – оторвал ее от размышлений Макс. – Старый сломанный телефон тебе выдали уже?
– Заметь – я не задала глупый вопрос зачем, – она улыбнулась, морщась от боли в плече, которая усиливалась с каждой секундой. Вот будет нелепо и обидно, если Диканская своими невидимыми демонами сломала ей только что ключицу.
– В неявь попрошу со мной! – широко улыбнулся Макс, поднимаясь на ноги и учтиво подставляя локоть. – Цепляйтесь, мисс!
Стыдно, что в неявь дочь великого Вальтера Темнича заходила, цепляясь за помощника. С другой стороны, коснуться локтя Макса было неожиданно приятно и волнующе.
«Может, я влюбилась?» – не слишком вовремя пронеслось в голове.
Неявь встретила легкими зеленоватыми сумерками с переливами света и теней: города почти не было видно, лишь ярко выделялись перекрестки, да громады башен вдалеке озаряли зеленоватый туман, будто огромные маяки. Слышался странный тихий гул, будто шептались сразу тысячи голосов или же шумели кроны невидимых деревьев.
А ведь слова профессора о целительности этого потаенного мира не были просто пустыми словами: боль в плече и затылке мгновенно отпустила, будто кто-то провел по ним рукой. Это снова было оно, то самое ощущение, которое появилось у Таи в первый ее заход в неявь: удивительный покой, счастье – беспричинное и бесконечное…
– Красиво, – она вдохнула туман, пахнущий сосновым лесом и чем-то еще, неуловимо прекрасным. – Отсюда ведь людей не видно?