– Некромантом стать сложно, а быть им еще труднее, – философски заметил Матвей.
– Да готов я к трудностям! – воскликнул колдун. – Говорят, здорово у вас, а защитное заклинание вы себе сделали суперское – оно как целый мир. Как бы тебя ни долбануло, ты туда – и все с тобой в порядке. Главное – магическое равенство и братство, во!
– А давай ты просто отдашь мне демона и спокойно в Москву укатишь, пойдешь работать на кассу в Маке! – вздохнув, отрезал Матвей. – Как отдавать беду, думаю, сам знаешь, не маленький. Простейший переклад.
– Нет! И больше мне таких вопросов не задавайте! – паренек выпятил нижнюю губу и набычился. – Да я же готовился к этому целый месяц! Я же сказал, что буду среди вас, уже все мосты сжег, Верховную послал очень далеко. Специально сюда приехал, дача эта по наследству от бабки досталась, да я из Москвы сюда и не добирался никогда. А вот ведь пригодилась – отличный полигон для встречи демона.
– Сколько лет-то тебе? – с ноткой усталости спросил демоноборец.
– Двадцать один.
– Мало…
– Мало для чего?! – возмутился колдун. – Да в самый раз, сил полно, не буду их на Ведьмовство и гадину Верховную тратить! Всё ради Братства Некромантов: с вами и навсегда.
– Мало пожил, – едва слышно произнес Матвей, но Тая услышала.
Ей вдруг захотелось поддержать этого юного колдуна, на которого некроманты смотрели с презрением, и в ответ на вопросительный взгляд соискателя на кафедру демонофизики, который стоял с чайником и жаждал общения, она кивнула и села за клеенчатый стол на веранде.
Надо же, на теткиной даче была точно такая же, еще советская клеенка с розовыми и зелеными листьями.
– Как вас зовут? – спросил колдун, с нескрываемым восхищением поглядывая на Таю.
– Таисия. Лучше просто Тая.
– Ух! Потрясающее имя, вам очень идет. Вы вообще… нереальная. Но, зная что вы из высших практиков черной магии, я такой внешности не удивлен.
– Спасибо, – пусть и от такого устрашающего на вид парня, но комплимент все же обрадовал. – А вас как зовут?
– Можно на «ты», – предложил ведьмак. – Я – Петя.
Сдержать смешок не получилось, настолько имя не подходило к амулетам-черепам на шнурках, ко всем этим черным одеждам. Хотя, если всмотреться, у Пети были добрые круглые глаза и чуть курносый нос.
– Ну вот, разочаровал я тебя, Таисия, – обиделся Петя. – Конечно, мне бы назваться Бартоломеем или Аскольдом, звучало бы лучше.
– Петя – хорошее имя, – заверила она. – А Аскольд уже есть на кафедре демонофизики.
– Ну, тогда ладно, два одинаковых имени на одной кафедре – плохая идея, – самонадеянно согласился Петя. – Главный ваш некромант будет нас путать. Расскажи мне про вашу жизнь, а? Я ведь только мельком слышал. Вообще, девушек-некроманток не так себе представлял.
– А что, представлял с рогами и хвостом?
– Просто ты удивительная, – смутился колдун. – Будто сама зима, я еще никогда… в общем, такое забыть очень трудно. И ты не похожа на них, – кивнул он на мелькающую в глубине сада белую рубашку Макса. – А расскажи мне про неявь, пожалуйста. И про демонов, как это будет?
– Я… – Тая пожала плечами. – Понимаешь, я ведь росла не в Братстве, а среди людей. Вообще узнала, что я из магической семьи, несколько дней назад, попала на кафедру и сюда, на практику.
– О, круто! – восхитился колдун. – Вдруг узнать, что ты принадлежишь к магической касте, в которую пробиться почти невозможно. А главное – бессмертие, вот что здорово! Этого колдунам как ушей не видать… И весь мир на ладони! Куда хочешь можно попасть… ты, наверное, уже везде побывала, да? Париж, Япония, Нью-Йорк, пересечения дорог где-нибудь в африканских саваннах…
– Сегодня первый раз из Питера через неявь пришла, – честно призналась Тая. – Мне сейчас не до этого всего, не до путешествий. Ко мне ведь тоже идет демон, но мне никак не вычислить точное время его подхода. Он идет с большой глубины Мрака уже много лет.
– Ого, – Петя нахмурился. – Да, мой-то послабже будет: он вообще за неделю подоспел.
– А ты справишься?
– Ну, – Петя усмехнулся, повертев в руках чашку с чаем. – Теорию я изучал досконально на этот счет. Уж что-что, а собственное имя я не забуду, когда эта тварь потусторонняя придет.
– Уверен? – очень серьезно спросил Матвей, заглянув на веранду, и фыркнул, увидав, как Петя радостно кивает.
– Тогда учиться на кафедре некромантов мы будем вместе и вместе будем друг за дружку держаться! – воспрял колдун. – Слушай, я так рад, правда. Давай дружить, Тая. Расскажешь, как у вас там живется, на неявщине?
И Петя протянул ей ладонь, хлопая глазами.
Как же забавна была такая непосредственность, удивительно редкая для людей. Не наглость, не насмешливый цинизм – в круглых глазах Пети проглядывала искренность.
– Давай дружить, – согласилась Тая, отвечая на рукопожатие ведьмака. – В неяви здорово, только все затуманено сильно и постоянно кажется, что рядом сосны. Смотришь – а их и нет. Ты лучше мне расскажи про Тайномирье. Мне же интересно узнать.
– Да ничего интересного, – пожал плечами Петя. – Рутина. В астрал не зайдешь, людям он закрыт, разве что во сне иногда или по картам его вижу. Говорят, там все серебряное до жути, соединение оксида серы. Нечисть лучше знает.
– А ты и с нечистью знаком?
– Терпеть их не могу, – поморщился колдун. – От них одни гадости, ничего хорошего не жди никогда. Темнейший, главный у них, – вообще смазливая вампирская рожа, ненавидит он Ведьмовство, плевать ему на нас. Хитрейший Морок, мастер иллюзий – с тем лучше никогда не встречаться. Ни-ког-да. Но самая главная дрянь нашего Тайномирья – это Верховная ведьма… – колдун зачем-то обернулся к двери и некоторое время молчал, будто проверяя, не подслушивает ли кто. – Вот уж стерва! Я ей прошение месяц назад подал: прошу перевести меня в ведьмаки выше рангом. Это означает, что налоги в казну Ведьмовства меньше и привилегий побольше. А она даже не удосужилась ответить! Ее пресс-секретарь, домовой какой-то наглый, отписку прислал – мол, ваше прошение будет рассмотрено в ближайшие десять лет. Спасибо, осчастливили! – выкрикнул колдун куда-то в сторону окна. – Обойдусь…
– Если Морок держит людей в иллюзиях, знает их судьбы, как он допускает, чтобы по людям гуляли демоны? – заинтересовалась Тая.
– Это не его дело. Не его измерение, скажем так. Он держит заслон людской реальности, видит пути людей, но что ими иногда движет, демоны или какие другие силы, – ему без разницы. Демоны не видят Тайномирье, оно не видит их.
– Здорово, – Тая вдруг ощутила огромность еще непонятного ей мира. Неведомые дали, которые распахивались одна за другой. Сначала неявь и Братство Некромантов, теперь еще и Тайномирье, полное неизвестных ей обитателей…
– Карты тебе ведьмовские подарю как сувенир, это в Тайномирье большая ценность, – Петя полез в карман черного пальто, вытащил черную замусоленную стопку и положил на стол. – Просто больше нечего дарить, наши колдовские штуки для некромантов – смешные побрякушки. Там, где я буду бить полгода порчами с откупами, а потом еще шибанет откатом, некромант просто пошлет проклятие – и через пару секунд нету вражины…
– Спасибо, Петь, – Тая, которой довелось впервые держать в руках карты, с любопытством перебирала их, разглядывая чуть пожелтевшие картины на каждой из них. Почти на каждой карте либо полумесяц, либо луна – значит, для неведомого ей Тайномирья это тоже важный знак. Странные существа с красивыми лицами были нарисованы на этих картах – особенно понравился черноволосый юноша и другой, окруженный играющими вокруг полумесяцами…
Уже через час оба болтали друг с дружкой, причем Петя рассказывал анекдоты из жизни ведьмаков, а Тая заливалась смехом, слушая, как они чихвостят Верховную ведьму и как устраивают друг дружке каверзы с приворотами.
– Ой, смотри, – запнувшись посреди очередного анекдота, сказал вдруг Петя и кивнул на окно веранды. – Интересно…
По окну, рама которого служила братской могилой многочисленным комарам и мухам, ползли капли дождя. Ползли они почему-то вверх, змеистыми ручейками пробивая себе дорогу по пыльному стеклу.
Откуда-то издалека донесся протяжный собачий вой, сразу на несколько глоток, и мурашки побежали у Таи по спине.
– Петр, нужно выйти тебе, пора, – на веранду заглянул Матвей, и Петя, чуть побледнев, взялся пальцами за один из оберегов на шее и вышел, улыбнувшись Тае какой-то слабой, чуть вымученной улыбкой.
Она, сунув подаренные ей карты в карман куртки, поспешила на улицу. Дождь усилился и нещадно хлестал по кустам смородины, мутные лужи пузырились, в небе раскатисто грохотало.
Некроманты стояли вокруг перекрестка двух грунтовых дорог: блестела курточка Диканской, мокрая рубашка Макса липла к его чуть сутулой спине, Костя Лихоманов стоял, скрестив руки. Матвей Горюнов молчал, стоя неподалеку от Пети, и выражение его лица Тае очень не понравилось.
– Давай! – заорал вдруг Петя, подняв над собой руки. – Давай подходи! Мне ничего не страшно! Давай, кто кого! Вперед! Я… Я…
– Давай, Петь, ты справишься, – прошептала Тая, вспомнив, что надо держать сжатыми кулаки, когда за кого-то сильно переживаешь.
Очень вдруг ей захотелось, чтобы учился этот смешной Петька вместе с ней, постигал азы демонофизики и получал нагоняи от профессора Громова. Чтобы просто был ее другом, заходил к ней домой и пил чай на их крохотной кухне, а потом бы они вместе выходили на сражения с демонами, плечом к плечу.
Смотреть на дождь было тревожно и неприятно.
Садоводство вдруг показалось Тае маленьким и беспомощным: крохотные деревянные домики, в которых люди укрывались от ночи и непогоды. А ночь надвигалась стремительно, прямо посреди дня быстро темнело.
Вдруг вспомнился детский сон, напугавший ее до ужаса: как солнце исчезло и на улицу посреди дня опустилась чернота, а тетка Рита сказала, что солнце никогда больше не взойдет. Проснувшись в холодном поту, Тая плакала, потом долго стояла у окна и смотрела на рассвет. Просто чтобы убедиться – всё с миром в порядке. Живое существо должно видеть солнце, должно знать, что оно появится, взойдет. А сейчас происходило наоборот – мутное солнце посреди дня гасло, будто навсегда, чтобы никогда не вернуться.