Тая вздрогнула и дернулась куда-то, где есть свет.
И только мысль о том, каково сейчас Пете, который стоял в самом эпицентре этой темноты, заставила ее остановиться и вцепиться руками в деревянный забор до боли, до заноз в ладонях.
Силуэт молодого колдуна тонул в сверкании молний, он стоял и качался из стороны в сторону, подняв руки над головой.
– Ма-акс! – донесся голос Матвея, и в сполохах молний мелькнула белая рубашка Громова, тоже с вытянутыми вперед руками.
Тае казалось, что пространство вокруг схлопывается, как будто нет больше мира, нет солнца и больше никогда не будет. Сейчас исчезнет и воздух, земля под ногами, гравитация – все, что держало на земле, и она полетит в кромешной темноте и холоде куда-то, не видя даже звезд…
Вцепившись в забор и сжав зубы, она заставляла себя смотреть, потому что Петя стоял там и потому что там был Макс. Если она сейчас струсит и сбежит, спрячется – вдруг и они тоже…
С середины перекрестка начал расти странный столб, похожий на смерч. Черная крылатая тень поднималась из земли, медленно расправляя широкие крылья. Пролетев мимо стоящего колдуна, тень начала удаляться.
Взгляд тянулся за ним вслед – крылатый силуэт таял, растворяясь в темноте.
Спустя какое-то время мгла посветлела, послышался шум деревьев, в лужи падали редкие капли. Воздух все еще был душным и тяжелым или же просто было трудно дышать.
Макс Громов, вытирая лоб рукавом, неторопливо отходил от перекрестка чуть хромающей походкой.
Тая же не отрывала взгляда от колдуна, который продолжал неподвижно стоять на перекрестке, воздев руки вверх.
– Петь? – несмело окликнула она, сделав к нему несколько шагов. – Ты в порядке?
– Не подходить сюда! – Матвей вполголоса выругался и ткнул пальцем в бок стоящей фигуры.
Вдруг она качнулась и рухнула бесформенной грудой тряпок на дорогу – в этом пустом футляре из одежды уже никого не было.
– Темнич, ну что такое, – поморщился Матвей, которому явно не нравились женские слезы, да и любые слезы вообще. – Привыкай, добро пожаловать в наш мир. Иди в неяви посиди, а то трясет тебя, как осинку.
Какая к черту неявь, когда она даже не видела ничего перед собой?! Пройдя несколько шагов, Тая споткнулась обо что-то и, упав ничком на грядку щавеля, беззвучно зарыдала. Рядом послышался тягостный вздох: Костя, присев на каменный бортик, огорченно грыз выкопанную редиску.
– Мы поэтому и любим жизнь, – тихо проговорил Лихоманов. – Когда смерть дышит в затылок, начинаешь любить все эти прибамбасы вроде жратвы и магвещей. Это держит в яви, нам нельзя быть альтруистами.
– Мне… жалко его, – Тая понимала, кто Костя сейчас говорит это, чтобы ее успокоить и отвлечь, но не могла прекратить рыдать. – Такой… веселый. Он так хотел жить… планы строил, как он на кафедре будет с нами…
– Некроманты не плачут, запомни, – сказал Костя. – Никогда не плачь, нам нельзя. Мы грустим, бывает, но не плачем никогда. И ты не плачь.
– Потому что дочь Темнича, забыл добавить, – с горьким сарказмом произнесла Тая, с усилием заставляя себя успокоиться. – А то с крыльями, что это было? Сама смерть?
– Ух ты, увидела, – вздохнул Костя, хрустя редиской. – Это посланник смерти, его не все некроманты видят, а тебе удалось. Будем считать – к счастью. Вообще, хороший он. Раньше был другой, старый…
– Что с Петей будет дальше?
– Ну откуда я знаю, – некромант пожал плечами. – В Потусторонье свои законы. Во Мраке у демонов – тоже свои. Спросить у демонов – не спросишь, не ответят. Редиску хочешь?
Тая, подняв голову, увидела, что Костя протягивает ей только что выдернутый из грядки краснобокий кругляшок. Мысль, что это с грядки погибшего только что Петьки, оказалась ужасной. И вообще, закончилась практика или нет, но для нее – на сегодня хватит.
Макс, жуя лист щавеля, встретил ее у скрипучей калитки такими же нотациями, как и Костя.
– Чувства, эмоции для некроманта, Таисия, – это тупик.
– Почему?! – она остановилась, сжав кулаки. – Вы же знали, что он не справится! Вы же спасли того, из Хельсинки, он живой остался! А Петьку почему не спасли, почему? Он так рвался учиться, он так хотел жить…
– Не надо на меня орать! – резко отреагировал Макс. – Тот отказался вовремя, ума хватило. Матвей! – окликнул он демоноборца, который пинками отбрасывал одежду погибшего ведьмака в канаву. – Объясни ты нежной девице, не понимает.
– Да что тут объяснять… Плох тот колдун, который не хочет стать некромантом, – откликнулся Матвей Горюнов. – Из Тайномирья ушел, и обратной дороги не было. Мы не няньки колдунам: все равно они постоянно вызывают демонов, чтобы испытать судьбу. Чаще демоны их в упор не видят, потому что способностей там ноль и одна тысячная процента. Но вот как сегодня – да, способный парень, но демон оказался сильнее. Наша задача – только отправить эту потустороннюю тварь обратно.
– Хоть кто-нибудь… хоть раз справился? – глухим голосом выдавила Тая.
– Было пару раз, даже в начале этого века, – Макс вздохнул, отбрасывая назад мокрые волосы. – Мой отец рассказывал, что неофиты среди некромантов приходили из Тайномирья, от обычных ведьмаков. Но им еще годы нужны, чтобы семья наработала служебников и получила защитников. Пока они тихо сидят в своих башнях по окраинам мира. Опять слезы?
– Извини, – Тая вытерла глаза рукавом свитера. – Мне не привыкнуть еще ко всему этому. Я первый раз в жизни увидела…
– Смерть? – Макс произнес это слово равнодушно и спокойно. – Ладно, тебе домой тогда, видимо. Дома валерьянка, сериалы, Инстаграм, пирожные… что там еще полагается для успокоения ранимым девочкам?
– Школа, вопли завуча, завал по физике и русскому, – невесело усмехнулась Тая. – Мне нужно попасть поближе к школе, Громов. Если поможешь с переброской – спасибо.
В вестибюле было непривычно много народу, хотя по времени сейчас должны были идти уроки. Тая добралась до гардероба и очень долго и заторможенно снимала куртку, путаясь в рукавах.
– Ну и где ты шлялась? – набросилась на нее подбежавшая Елесина и тихо добавила, всмотревшись в лицо подруги: – Чего это ты зареванная такая, Тась?
– В Хельсинки была, потом около Выборга, там демон ведьмака убил… Петя его звали. – Тая всхлипнула, вытерев глаза рукавом куртки. – Он… хороший был, чуть старше меня. Про свою жизнь мне рассказывал… – Я видела все своими глазами, как человека посланник смерти увел. Как некроманты это спокойно переносят? Сердца у них совсем нет или…
Вспомнив, как еще час назад Петя мечтал учиться вместе с ней на одной кафедре, она зажмурила глаза и долго рылась в кармане в поисках бумажной салфетки.
– Фраза «как скучно я живу» еще актуальна? – вежливо помолчав, сказала Ирка. – Тась, это очень круто, с утра сбегать в Финку вместо русского и физики. Не хочу тебя расстраивать, но классная написала на тебя докладную и завуч рвет и мечет. Тебя хотят сожрать живьем физичка, историчка и русичка. Этот дракон о трех головах плюется огнем, так что лучше надевай обратно куртку и вали на субботник. Закапывайся там в листья, в кротовьи норы, прикидывайся веником… только на глаза им не попадайся.
Совет пригодился очень вовремя, и, слившись с толпой одноклассников, Тая оказалась в школьном саду, где накрапывал мелкий дождик, весело орал Бугаев, раздающий грабли и перчатки.
– Таисия, выглядишь так, будто ночью разгружала вагоны с рельсами, а потом оплакивала свою судьбу, – сострил Бугаев, едва Тая протянула руку за парой перчаток.
– Угадал, у меня новая работа вместо листовок, – буркнула Тая. – Грабли давай.
Но Бугаев оказался прав – усталость после всего пережитого за это утро навалилась страшная. Выданные ей перчатки оказались велики, грабли выскальзывали из рук. Ворочала она ими еле-еле и клевала носом, мечтая дожить до какого-нибудь урока физкультуры, чтобы отпроситься и подремать полчасика в раздевалке на скамье.
Субботник проходил традиционно: часть класса выкладывала свои селфи с граблями в Инстаграм, комментируя трагизм или же, наоборот, комизм ситуации; часть задумчиво скребла метлами по асфальту, погрузившись в разговоры, и обязательно находилась какая-нибудь дрянь, которой было весело кидаться листьями и комками грязи.
– Ващ-ще уже, Осокина?! – возмутилась Тая, когда комок грязи ударил в ее куртку и осыпался в карман, где лежали подаренные погибшим ведьмаком карты. – Ну, мозги займи у кого-нибудь умного, если своих нету!
– Нету больше у меня мозгов, давать всем взаймы! – истерически простонал Бугаев, бухаясь в грязь на колени и протягивая Диане Осокиной ладони. – Нету больше, я все уже сестрам и братьям по субботнику отдал…
– Теперь понятно, почему одни дураки в классе, – проворчала Тая, отходя в сторону и стараясь подавить зевок.
Спать… Как же сейчас хотелось только одного: пару часов сна, не слыша воплей одноклассников, не слыша резких окриков физрука, который неподалеку гонял пятиклашек на пробежке.
– Те-емнич!!! – раздался вопль откуда-то позади. – Темнич, почему вы отправились на субботник, когда вас вызвали к завучу за прогулы?!
Тая обернулась: к ней неслась разъяренная классная, и не одна: следом спешила физичка, а вдали на дорожке мелькал синий плащ русички.
В голове почему-то появилась странная мысль: как подсчитать время появления этих монстров в секундах, зная фазу луны?..
– Темнич! – продолжала вопить учительница физики. – Почему вы являетесь в конце уроков без всяких объяснений?! Где вы были?! Где справка от врача?! По итоговой контрольной у вас – неуд!
Внезапное вдохновение нахлынуло, налетело как порыв ветра. Сложив руки в оконце, Тая произнесла четыре слова и…
Туманная мгла втянула ее, не дав шанса вырваться, и тело уже не сопротивлялось. Голоса, которые требовали, кричали, – исчезли, как и все люди вокруг. Сырой землей здесь не пахло, смолистый сосновый аромат щекотал ноздри. Сосны были и не были – шелестели и шумели, видимые лишь боковым зрением, но тут же растворялись в тумане, стоило вглядеться пристальней.