– Удалось зайти в неявь, – наконец вывела в тетради Тая, решив не сообщать подробности, что в неяви она плакала и валялась на листьях, а потом спала самым бессовестным образом до самого вечера.
В аудитории скрипнула дверь, и внутрь заглянула древняя старуха, смерив Таю маленькими глазками из-под кустистых седых бровей.
– А Машенька где? – неожиданно низким голосом спросила старуха.
– Они все в столовой, – ответила Тая, решив не здороваться на всякий случай.
– Разве там? – Старуха не ушла, продолжая ее пристально разглядывать. – А людей-то отсюда всех отогнали, район весь пустой, здание пустое. Демона-двухлегионника ждут.
«Если лучше знает, зачем спрашивает?» – гадая, зашел ли служебник в чужом теле, или эта старуха черная ведьма, Тая настороженно разглядывала ее в ответ.
– А вы дочь Темнича, такая беленькая? – старуха прищурилась, и ее желтое лицо прорезали глубокие морщины. – Наконец-то мне удалось вас увидеть. А то студенты с кафедры вашей все такие занятые. Только скажешь им пару слов и – фьюить! И унесло уже их на другой край мира. Меня звать Ядвига Феоктистовна, – представилась старуха, осклабившись острыми зубами в улыбке. – Поздороваемся, деточка?
«Говорящее какое имя. Явно из Братства, а не преподша с местных кафедр» – усмехнулась про себя Тая, вежливо произнеся «добрый день» вместо «здравствуйте».
– А я вот зашла буквально на минутку, все-таки сегодня у Машеньки демон из второго легиона. Принято дарить подарок на такое событие. Вот я и принесла ей свой подарочек…
Ядвига Феоктистовна с кряхтеньем втащила в аудиторию объемистый сверток и бухнула его прямо на стол профессора Громова.
Подарочек для Маши выглядел как пожелтевшая линялая тряпка, расшитая когда-то бисером, который осыпался или просто болтался на нитках. У тетки Риты эта вещица бы называлась «этонадачу».
– Магве-ещь, коне-ечно, – заметив любопытный взгляд, сипло пропела старуха. – Но в неяви это очень красиво, ты не смотри, что выглядит старьем. Это мое свадебное платье. Ты ведь знаешь, как у нас появляются магвещи?
– Теоретически знаю… – Тая вспомнила, что до «Теории магвещей» еще не добралась, намертво застряв в дебрях демонофизики.
– Ты бьешь демонов, – неожиданно жестким голосом заговорила вдруг старуха. – Заслоняешь собой от них этот мир и взамен получаешь от яви то, что хочешь. То, что поддерживает тело и твою душу. Я провела много тяжелых битв, получила в защитники демона уже к восемнадцати годам. А потом во сне увидела платье – белоснежное и прекрасное, я всегда о таком мечтала. В яви я получила это платье через два дня – оно оказалось у меня в шкафу само. В яви, само собой, магвещь выглядела жалкой тряпкой. А в неяви… – старуха всплеснула руками. – Это же подарок для любой невесты! Роскошь, бриллианты, шитье жемчугом! И вот я решила: раз мне не пригодилось – Машеньке…
– Маша выходит замуж? – у Таи слегка сжалось сердце при мысли, кто же ее избранник.
– Ну, красавица же она, хоть ей всего еще шестнадцать, как не выйти через пару-тройку лет? – удивилась вопросу старуха. – Не чужая мне Машенька, дальние мы с ней родственники, считай я ее прабабка двоюродная… или троюродная, точно не вспомню. Некроманту ведь очень трудно найти себе пару, обычно все решается в детстве. Наши семьи как одна. Все как одна, – зачем-то повторила старуха. – Машенька за Макса, он за Машеньку. Они росли вместе; как говорить научились, так и дружат. Еще детишками самых мелких демонят гоняли. Порой смотрю – бежит Машутка, косички по ветру развеваются… а демончики громовские за ней, подножку подставят, камешек ей под ноги бросят – и она шлеп, и в рев…
– Друзья детства – это здорово, – вежливо сказала Тая, потому что надо было хоть что-то сказать.
– Да уж, – увлеченно продолжала Ядвига Феоктистовна. – А потом Макс увлекся вертихвосткой какой-то, Анжелка ее звали. В Тайномирье она ушла, бросила его. Слышала про Тайномирье-то?
– Слышала, – Тая была слегка ошарашена таким внезапным потоком информации.
– Были времена, когда Максик от Машеньки не отходил. Когда он расстался со своей блондиночкой, я и подумала, ребята-то друг для друга созданы… – понизив голос, сообщила старуха.
– Вот как, – вежливо сказала Тая, вдруг ощутив, как снова что-то болезненное дотронулось до самого сердца.
У Макса оказалась не только нынешняя девушка, а еще и «бывшая». Интересно, бывают парни без бывших? Ведь даже в детском саду она подружилась с мальчиком, который успел поссориться со своей пятилетней подружкой и постоянно говорил о ней гадости, а Тая пропускала их мимо ушей. А вот у нее к семнадцати годам не было даже приблизительного «бывшего». Оська, который крутился рядом, успешно отгонял всех претендентов, обеспечив ей незаслуженную славу роковой красотки, которой парни прохода не дают.
– Конечно, Машуня девочка видная, – важно продолжила старуха. – Хотя, конечно, в мои времена первой красавицей Елесина была. Такая силища была у нее, столько демонов защитных, о-о… Вторая по влиянию в Братстве была после Темничей… Кто бы мог подумать, что такая трагическая судьба у нее сложится? Струсить и отказаться от битвы с демоном – это же такой позор, ведь черная магия не прощает…
Дальше Тая поток сплетен уже не слушала, потому что в аудитории чуть потемнело и далекая вибрация, будто на низких частотах, заполнила все вокруг. Внезапно вспотевшими пальцами она продолжала писать отчет, но строки расплывались перед глазами, а потом вдруг начало казаться, что тело ее разваливается на куски и останавливается сердце.
Рука помертвела, застыла.
Демон, который сейчас пришел к Диканской, был средним в понимании студентов, всего-навсего второй легион. Сейчас во всем университете было пусто, да и из всего района сейчас служебники Диканской людей увели, чтобы те не пострадали. Все это входило в зачет по демону: и аккуратно освободить от людей район, и встретить без страха в сердце, и обрушить на него своих защитников…
Как же сейчас хотелось быть подальше отсюда, бежать вместе с людьми, у которых вдруг возникли неотложные дела подальше от Петроградки. Тая не выдержала и положила голову на свой отчет, продолжая дрожать. Пусть старая карга смотрит, пусть всем расскажет, сейчас это было уже не важно.
Спустя какое-то время из коридора раздался шум, громкий топот и чей-то голос весело крикнул:
– Эй, а Темнич без сознания тут уже?
Пришлось поднять голову, увидеть, что никакой старухи рядом нет, а ребята рассаживаются по партам, страшно довольные и возбужденные: Алиса, Артур Аскольдов, Костя в новой кепке со знаком неяви, Макс, довольная собой Маша…
– Красиво дикановские защитники отработали, – прокомментировал Костя. – Машка молодец, растет. В демоноборцы возьмут без вопросов. Хотя, кажется, она метит выше.
– Ты проспорил мне, – напомнила Маша, оборачиваясь и резким движением натягивая Косте кепку на нос. – Говорил, что займет три минуты, – заняло две.
– Ну, проспорил, проспорил, – вздохнул Лихоманов с неожиданной уступчивостью, какая у него появлялась только в общении с Машей. – Но не расстроен, Диканская. Даже рад.
– Так, что тут происходит, чего галдим? – строго прикрикнул на ребят профессор Громов, заходя в аудиторию. – Диканская, по демону получаете зачет, отработали с защитниками хорошо. Но могли лучше, слишком долго возились. Так, а это что еще такое на моем столе?!
Борис Денисович ткнул пальцем в линялые обноски.
– Заходила Ядвига Феоктистовна, передала Диканской свою магвещь в подарок, – отозвалась Тая. – Только вот ушла куда-то, не дождалась.
– Ха-ха, магвещь! – Маша громко фыркнула, когда профессор двумя пальцами взял сверток и швырнул его в мусорную урну, которая стояла у дверей аудитории. – Ну, ты, Темнич, и лохушка…
– Особа по имени Ядвига среди некромантов как вирус гриппа, так как разносит сплетни и любит розыгрыши, – сообщил Макс, оборачиваясь к Тае через стол. – С ней надо поосторожнее, запомни на будущее…
«Очень вовремя предупредил», – Тая с досадой поняла, что старая некромантка явилась нарочно поглядеть на нее, проверить страх из-за демона, которого развоплощали поблизости. А заодно притащить грязную тряпку и рассказать лживую историю про скорую Машину свадьбу, проверить ее реакцию. И смылась по-английски, не попрощавшись.
– А заодно пора бы знать, что магвещь нельзя вот так взять и подарить кому угодно, – добавил Макс. – Только при условии, если хозяин магвещи умер. Кстати, «Теорию магвещей» прочла?
Зря Макс задал этот вопрос, очень не вовремя. Профессор явно был не в духе, потому что услышал и тут же подошел, воззрившись на Таю поверх очков.
– Таисия, сколько можно тянуть с отчетом по практике! Опять не сделано? – обрушился он на нее.
– Сделано… вот.
Отчет, написанный дрожащим почерком, выглядел жалко.
– Всего пол-страницы, так мало? – взглянув на написанное, старший Громов поднял брови. – А по демону своему уточнили расчеты?
– Н-нет еще, – смутилась Тая. – Собираюсь сегодня сделать, когда стемнеет.
– А по «Теории магвещей» и «Истокам Некромантии» конспект уже сделали, сможете сдать?
Про конспект по «Истокам Некромантии» речи не было до сих пор вообще, но не напоминать же об этом профессору. На вопрос отвечать было нечего: толстый том «Магвещей» Тая еще даже не открывала.
– Великолепно, – только и сказал отец Макса и вышел из аудитории, всем своим видом показывая недовольство.
Зато очень довольной выглядела Маша, которая обернулась в тот момент, когда Тае просто захотелось разреветься.
– Кто разрешил великой дочери Темнича взять мой конспект и списывать? – Диканская не двинулась с места, зато ее конспект сорвался с парты и, больно хлестнув по щеке Таю, прыгнул Маше в руки.
– А если никто? – вскинула на нее глаза Тая, хмуро потирая щеку. – Я на кафедре всего две недели. А вы все с детства, если не с рождения…
– Ой, ну сейчас начнется, – скривилась Алиса Линник, потягиваясь как дикая кошка, и закинув стройные ноги в светлых джинсах на парту. – «А я тут без году неделя, ай мне трудно, ой мне сложно и невозможно. Учебники толстые, практика страшная, демоны ужасные». Ну и вали тогда от нас, как Елесина. Не справишься ты с демоном пятого легиона, это и так всем понятно.