– Если ты Темнич, то тебе меньше всего идет эта фамилия, – подсел рядом на ступеньку один из новоприбывших ребят, в темно-сером свитере демоноборца со знаком Суперлуния, как у Матвея. Говорил он с едва заметным иностранным акцентом, при этом жестикулируя, как сбежавший из степей ковбой, который еще пять минут назад гонялся за демоном по прериям, да так и не успел отдышаться. – Неужели, правда, Темнич?
– Меня зовут Таисия, – Тая чуть раздраженно глянула на собеседника, чуть не сказав «какого черта вы приперлись своей чокнутой толпой и сорвали мне первый поцелуй?!». – Ты сам-то кто?
– Джон Серебрянин, – представился ее новый знакомый. – Можно звать просто Женя. Мы из Калифорнии, а переброска через океан – штука неприятная, далековато все-таки… аж качает, – он потряс головой и тут же ляпнул с неожиданной прямотой: – Слушай, а как ты свалишь демона-пятилегионника?
– Джон Серебрянин… это звучит как пират Джон Сильвер, но будь оригинальнее своего имени, – шутливо взмолилась Тая. – Каждый некромант, который со мной знакомится, задает мне именно этот вопрос. Ты мне лучше расскажи, что ты знаешь о таких демонах. Он настолько сильный, что перед его приходом что-то вроде затишья?
– О, какой вопрос-то щекотливый. – Женя закатил глаза. – Ну-у… Видишь ли, затишье определенно есть. Это все заметили, но еще давно, много лет назад. Когда Вальтер Темнич правил Братством, демоны приходили сильнее. Последний год, так конечно… – Женя замолчал, потом снова ляпнул, не став заходить издалека: – Слушай, а правда говорят, что Вера Елесина совсем опустилась среди людей? Я ее фото в молодости видел, ох и красивая была…
– Ничего она не опустилась, – обиделась Тая за тетю Веру. – Ее все очень любят и уважают, она врач. И… очень известный врач, к ней такие очереди на прием, что часами надо стоять и ждать. Вообще, она среди людей очень даже неплохо живет, – добавила Тая, слегка устыдившись собственного вранья.
– Хм, надо же… – Женя покачал головой. – Тогда это редкий случай. Потому что обычно некромант, который сбежал от битвы с демоном, плохо заканчивает. Мы их называем deadmag… теряет башню, неявь, семья его гибнет – и среди людей он долго не живет…
Оба замолчали, прислушиваясь к ритмичным ударам музыки и разговорам ребят, которые сидели на ступеньках поодаль.
– Ты Тая? – окликнула ее какая-то незнакомая девушка, поднимаясь с подносом, на котором тонко позванивали бокалы. – Слушай, помоги, пожалуйста. Мне некогда, а тут свежий морс ребятам с юга Кубани только что прислали…
Тая, которой очень не хотелось дальше обсуждать с невоспитанным заокеанским некромантом тетю Веру и ее прошлое, была рада вернуться в квартиру под любым предлогом. Поэтому, подхватив поднос и перекинув волосы так, чтобы они эффектно падали на плечи, впорхнула в гостиную: очень хотелось сейчас перетянуть внимание Макса на себя и продолжить их прерванный разговор.
Новоприбывшие ребята уже разбились на компании и расселись по углам: кто на перевернутых креслах, кто просто на полу – все были захвачены разговорами.
Что-то вдруг толкнуло ее в бок, хотя рядом никого не было, и Тая повалилась на пол, а поднос с бокалами грохнулся прямо на нее, заливая густым и липким сиропом и пачкая белую блузку, руки, волосы…
– Ребят, новый десерт – Таисия Темнич! – раздался вдруг громкий голос Алисы. – Подает себя как девушка-мороженое в вишневом сиропе! Ну-ка, кто прилипнет, парни?
Тая за эти позорные секунды, которые она валялась на полу и собирала взгляды всех, кто был в гостиной, успела понять, что все было ловко подстроено. Алисой, Машей и кем-то еще.
И первое, что ей пришло в голову, – запустить поднос в сторону Алисы, даже не думая сейчас о служебниках могущественной семейки Линников.
Рука уже сжала поднос и замахнулась, только вот Костя Лихоманов оказался проворнее и сообразительнее. Метнувшись со шкафа, на котором он сидел, он перехватил руку Таи, и поднос грохнулся на пол.
– Народ, как вам наш дикий перформанс?! – Костя, театрально распахнув руки, вдохновенно фиглярил, придумывая на лету. – Спасибо нашей прекрасной Таисии Темнич за его реализацию! Мы готовили его все вместе, думая, чем нам удивить и поразить тех, кого не удивишь демоном третьего легиона! Но наверняка наши заокеанцы никогда не видели девушку такой ослепительной белизны, политую сиропом! Я уже прилип, серьезно! Вот…
– Браво! – громко крикнул все понявший Матвей, захлопав в ладоши. Авторитет Горюнова был непререкаем, и его поддержали многие, начав хлопать и одобрительно свистеть.
– Темнич, перформанс получился супер! – поддержал Макс, тут же перехватив инициативу у Кости, фантазия у которого иссякла. Выскочив на середину гостиной, он отодвинул Лихоманова от Таи и начал сам виртуозно выкручиваться из ситуации:
– Ну что, взбодрили мы вас? А теперь объявляется сезон ночных некромантских игрищ! Давайте-ка проветрим наших служебников и освежим проклятия! Кто из нас первый доберется до дома Таисии Темнич и коснется ее двери, тот получает кепку Костика и звание самого крутого из нас! А теперь будьте прокляты все разом, некроманты!
Макс приложил ладонь к паркету гостиной: мгновенно под его рукой пол потемнел, и веером разбежались черные отпечатки ладоней. Алису толкнула сама стена, выгнувшись горбом, Костя получил звонкий удар куриной костью по затылку, прошлось проклятие и по остальным.
– Получишь сейчас, Гром наглый! – с возмущенным воплем Алиса выбросила вперед руку: под ее ладонью почернел воздух, и черная оплеуха полетела в сторону Макса. Тот ловко увернулся не без помощи служебников, которые тут же запустили в Алису тарелку с шоколадными пирожными: месть за выходку с Таей была очевидна.
– Погнали! Темнич, не отставай! – крикнул Костя, хлопнув в ладоши, и от хлопка свет в комнате погас совсем, погрузив всех в темноту.
Снизу донеслись голоса: некроманты были уже на улице, у дома, один за другим ныряя с перекрестка в неявь.
Тая последовала за ними, тоже нырнула – и оказалась в зеленом тумане. Теперь заходить туда получалось легко и просто, а вот знак неяви пришлось раз пять нарисовать на ладони, пока наконец не проявилась карта перекрестков. Найти в пересечениях линий перекресток около собственного дома, ориентируясь по карте на ладони, было практически невозможно.
Тая надолго застряла, стоя и глядя в собственную ладонь, пока кто-то с хохотом не вынырнул из-за ее плеча и не ткнул в ее ладонь пальцем. Это был Костя или Макс, но в результате ее выбросило на перекрестке Большого и Среднего проспектов, где она едва не угодила под ехавшую мимо машину.
– Ну вы все забыли, меня-то служебники из-под колес не выдернут! – выкрикнула Тая возмущенно, хотя взывать к чьей-то совести было бесполезно: никого из ребят рядом не было.
Решив больше не заходить в неявь, где бесновались некроманты, Тая размеренным шагом двинулась в сторону своего дома, к Наличной улице. Спешить смысла не было – в этих внезапных игрищах, которые придумали парни, чтобы предотвратить ее конфуз и позор, ей все равно никогда не выиграть.
В десять вечера было уже темно, и на перекрестке Большого проспекта и Детской улицы она остановилась посреди тротуара и долго стояла, обернувшись. Страшный фатум плыл к ней из темноты улицы, как бы она ни повернулась, в какую бы сторону ни посмотрела.
«Эта тварь идет за мной, – прыгали мысли посреди сумбура в голове. – А я ведь все время гоню от себя эти мысли и верю, будто все закончится хорошо. Думаю о любви, мечтаю о чем-то. О чем я вообще могу мечтать, если в конце мая могу умереть так же, как Петька?»
– Ай! – Тая вскрикнула, когда ее едва не сшибли с ног.
Почти как на переменах в школе, когда она пришла туда первоклашкой и оказалась случайно на дороге у безумной толпы старшеклассников.
Сейчас хохочущая компания некромантов не видела ничего и никого рядом, это был сплошной безумный клубок фигур, летающих проклятий и черных смерчей, которые плясали рядом.
– Будь проклята, Диканская! – самозабвенно орал Костя, размахивая руками, как лопастями ветряной мельницы.
– Троллейбусом по башке нечестно! – возмущенно орал Аск, тараща подведенные черным глаза.
До своего дома на Наличной улице Тая добралась бегом, слыша то сбоку, то за спиной, то впереди радостные вопли и грохот. Некроманты пытались задержать друг друга и не дать вырваться вперед, а их служебники неслись впереди в виде куриных ног, катящихся тарелок и самостоятельно скачущих курток. Кроссовки, которые бродили по потолку, теперь прыгали по дороге, как две огромные белые блохи, натыкаясь на стены домов. Потом они застряли на проводах посреди Гаванской улицы и беспомощно дергались, запутавшись шнурками.
Во двор дома на Наличной улице ребята ввалились, распугав всех голубей и котов. Первым до Тайкиного дома добежал Матвей, он ткнулся ладонью о стену около двери подъезда.
Некроманты хохотали, окровавленные и потрепанные. Аскольд морщился, держась рукой за голову и хромая в сторону перекрестка.
– Аск ушел в офф… – смеясь, Макс откинулся спиной на стену, потирая сломанную руку. – И я пас, ребята.
Служебные демоны растаскивали особенно пострадавших по перекресткам: впервые Тая увидела, как это происходит. Кого-то бросились тащить случайные прохожие, в которых вселился служебник некроманта на пару минут, под кем-то рекой полз сам асфальт.
– Ну, ты, Матвей, swine, – перемешивая английский и русский язык, ругался Джон Серебрянин, у которого хлестала кровь из носа. – В следующий раз я тебе kick ass!!!
– Всех вас сделал, школоту, да? – радовался Горюнов, потирая ладони. – Потому как демоноборец практиканта всегда обскачет! Кто круче всех, а?!
– Горюнов вообще отжег, когда обрушил на Аска троллейбус прямо посреди Невского, – проворчал один из парней-некромантов, вытирая кровь из носа рукавом. – У Аска теперь усы троллейбусные между зубов застряли…
Служебников тоже было не угомонить – невидимые демоны продолжали веселиться, и посреди двора выплясывали остатки праздника в виде кастрюль, тарелок и даже сильно помятого торта.