и вовсе и не настоящее, а белоснежная внешность дочери Темнича – это не уникальная красота, а результат удара демона…
– Я считаю решение Громова полностью правильным! – заявил другой некромант. – В том, что ее не тренировали и не готовили с детства. И в том, что ее посвятили в это знание постепенно, привлекая к этому Елесину, в чью задачу входило жить по соседству и наблюдать…
– Елесину сюда! – потрясая кулаками, громко завопил старикан с седой шевелюрой. – К ответу ее за Темнича! Я убежден, это ее рук дело…
– Да успокойтесь, уж шестнадцать годков как она не с нами, – осадила его сидящая рядом старая ведьма. – Была исключена из Братства после отказа от битвы, взяла на себя миссию о присмотре за наследницей Темнича…
Разговор за столом сбился – на перекрестке тем временем появлялись новые некроманты, выходя из неяви. Мест за столом уже не было, и черные маги вставали чуть поодаль, кидая реплики и громко выясняя, чьи служебные демоны должны подвинуться, а чьи занять места поближе. Разговор переходил в гвалт голосов: черные маги перебивали друг друга, ссорились и даже начали намекать на использование служебников для выяснения отношений.
– Давненько я не путешествовал со своей Индии, – прокряхтел столетний на вид старик в ярких одеждах и с пальмовой ветвью в руке. – Петербург прекрасен, бывал, помню… по какому поводу меня потревожили?
– Buenos días señor! – здоровались смуглые маги, являясь с веерами и бокалами тропического коктейля в руках.
– Bonjour, Seigneur! – звучало по-французски.
– On mukava päivä…
– Вітаю ўсіх! – громко рявкнул деревенский на вид тип с длинными усами, которому присутствие в столь благородной компании не помешало лузгать семечки и сплевывать их шелуху по сторонам.
Тая внимательно наблюдала за ними, почти забывшими, зачем их сюда созвали.
Некроманты со всех концов мира хоть и выглядели пестрой толпой, но были одинаково худые, крайне самоуверенные, и каждый обязательно проверял, рядом ли его служебные демоны – пододвинут ли ему стул, донесут ли по воздуху бокал с водой, или же просто чуть оттолкнут стоящего на дороге коллегу.
«И всеми ими мой отец управлял, – подумалось вдруг. – Трудно поверить, как он справлялся…»
Неприятным сюрпризом было появление Маши Диканской, которая уверенно прошла и села рядом с некромантом, которого Тая мысленно назвала «змеиные глаза». Теперь понятно, кого он ей все время напоминал! Да это же отец Маши, и, судя по обеспокоенному взгляду, который он на нее бросил, дочку свою он трепетно обожает.
Возможно, иначе покинуть Братство ей, дочери великого некроманта, действительно было нельзя, и все собрание, которое происходило сейчас, было обязательной программой. Тая терпеливо слушала, как ссорятся старые некроманты, как обвиняют друг друга в событиях прошлых лет. Вспоминали прошлое, обсуждали защитных демонов, хвалились и угрожали.
Нужно было просто перетерпеть все это, провести простой ритуал по отказу от битвы с демоном, и…
Тая представляла, как все это заканчивается, и они бегут с Максом по улице, радостные и свободные. Впереди будет столько дел: чтобы разгрести Безымянную башню и навести там порядок, придется потратить все лето. Она обустроит в яви старую квартиру, и Макс, возвращаясь из неяви, будет садиться за стол и рассказывать, как прошел его день. Вот только жаль, что не зашла она в неявь, чтобы с нею попрощаться. Или так даже лучше, ведь неявь все равно будет сниться ей до конца жизни, и жалеть и вспоминать она будет всегда…
– Таисия? – тронула ее за плечо рука сидящего рядом некроманта. – Вы нас слышите? Мы задали вам вопрос.
Пришлось поднять голову и кивнуть, показывая всем видом, что была очень занята и прослушала.
– Повторю: Таисия Темнич, вы уверены, что не справитесь с демоном пятого легиона и хотите отказаться от битвы? – произнес очень торжественно отец Маши. – Ваше решение окончательно и обдуманно? Вы навсегда уходите из Братства Некромантии, вы теряете неявь, магвещи, и все некроманты из вашей семьи гибнут.
– Темнич, подумайте, – тихо сказал профессор Громов, – еще раз, потому что потом обратного хода не будет. Возможно, вы просто не можете обнаружить и позвать тех служебников или защитников, которых оставил вам отец.
– Я их не обнаруживаю, магвещей нет у меня, а некромантов в семье тоже ни одного, так что терять мне некого… – Тая заметила самодовольную улыбку Маши и ее отца.
Как же Диканские ее терпеть не могут, просто удивительно. А может, и не ее – а ее отца? Кто знает, какие старые счеты и обиды были в годы его правления между некромантами…
– Нет у меня ничего, чтобы справиться! – Тая повторила это громко, желая все оборвать сразу, отрезать и забыть. Бросила взгляд на Макса, тот спокойно кивнул в знак поддержки: молодец, сказала все правильно.
Все эти старики были друзьями отца, помнили его и вроде даже боялись до сих пор. Многие всерьез удивлялись, почему у дочери Темнича не оказалось возможностей для битвы с демоном, как она вообще решила отказаться и уйти – такое некроманту было представить почти невозможно.
– Как будет протекать жизнь сироты после того, как она покинет неявь и Некромантию?! – перекричал всех Лихоманов, стукнув кулаком об стол. – Не будет ли ущемления ее прав?
– Она будет продолжать привычную ей жизнь, – спокойно отозвался отец Маши. – Это ее выбор и ее право. Нелегкий выбор сделан после долгих размышлений, я уверен.
«Нет, приблизительно за пять секунд, когда на меня мертвяки ползли», – мысленно поправила его Тая.
Маша Диканская, слушая это, разумеется, тайно торжествовала. Тая Темнич сдалась, уходит и возвращается к своей прежней жизни. Без демонов, перекрестков и неяви. Не появилось у наследницы великого некроманта внезапной армии защитников, служебников или тайных знаний, напрасно этого ждал и надеялся профессор Громов.
То ли нервы последних дней, то ли выражение лица Маши и ее отца, но что-то дернуло за язык, заставив громко сказать:
– Мы с Максом решили жить вместе. Так что я не совсем покидаю Некромантию.
– О-о, – пронеслось за столом.
– Не знали о таких переменах в семействе Громовых, – почему-то обрадовался отец Кости Лихоманова. – Мои искренние поздравления!
Макс, улыбаясь, кивнул в знак согласия, переглянулся со своим отцом. Вот уж довелось профессору неожиданно узнать такие новости, может, даже слишком резко это получилось.
Тая тем временем внимательно наблюдала за Машей и не ошиблась в своих предположениях: губы у той дрожали, ноздри раздувались, а глаза подозрительно блестели. Да уж, вот тебе и детская дружба.
– Где же вы решили с Максом поселиться, можно узнать? – обратилась она вдруг к Тае ледяным тоном.
– Так ведь башня моего дяди пустует все равно, – небрежно-светски ответила Тая, делая вид, что тона Маши не заметила. – А то там много разного народа болтается, надо навести порядок, магвещи раскиданы где попало.
– Навести порядок в Безымянной башне у тебя вряд ли получится, – отрезала Маша. – Магвещи не сдвинуть с места: они своего хозяина ждут, странно этого не знать.
– Как это – ждут?
– Пока некромант физически жив, его магвещи существуют там, где он их оставил, и сдвинуть их невозможно никому, – охотно подсказал отец Кости Лихоманова.
– Так. Подождите…
Тая замерла, окаменела, сидя за столом. А ведь Маша в порыве ревности сказала сейчас что-то очень важное, что переворачивало сейчас все.
– Что значит – пока физически жив?! – повысив голос, Тая обвела взглядом лица за столом.
– Разве вы не ходили на кафедру демонофизики? – удивился старый некромант. – Люди могут не знать, но магвещи знают, что их хозяин физически жив, и их не сдвинуть с места никому. Магвещи ждут хозяина.
– Совершенно верно, – подтвердил Космей Лихоманов. – Магвещи привязаны к хозяину. Но почему это вас так взволновало? Разве это что-то меняет?
Тая подняла недоуменный пылающий взгляд на Макса, который сейчас на нее не смотрел. Меняет ли что-либо внезапное знание о том, что ее погибший отец на самом деле жив? Какой нелепый и странный вопрос.
– Еще как меняет! Я ведь знаю, что в музее отца его магвещи сдвинуть с места невозможно. Мой отец жив?! – голос у нее срывался. – Это… это как п-понимать?
– Темнич, сбавь тон, – сказал Макс. – И успокойся.
– То есть как это – успокойся?! Мой отец! Он что – жив?! Вы все мне врали о его смерти?! Я бы сейчас отказалась от битвы, и он бы сразу погиб, а я бы и не узнала об этом?!
– Некромант считается мертвым, если его покинула душа, – объяснил старший Громов. – Вам демон-убийца стер истинный облик, Эмилию Темнич стер целиком. Будь у нее много магвещей, она разделила бы участь мужа, но она родом из небогатых неофитов. Вальтеру Темничу демон стер душу, поскольку в момент битвы ваш отец не смог произнести то, что говорит каждый некромант в бою с демоном. Имя свое, в первую очередь. Теоретически Вальтер Темнич мертв. Но практически…
– Практически, значит, жив?! Его же можно излечить в неяви!
– Невозможно. Неявь не может вернуть душу – только вернуть к жизни, если физически убит или ранен. Таисия, странно, что вы…
Однако договорить профессор не смог – она перебила его, вскочив на ноги и стукнув кулаком об стол.
– У вас всех столько защитных демонов, столько силы и власти! Сейчас почти весь центр города закрыт, потому что вы захотели встретиться только на этом перекрестке, который вам удобен! Люди вот эти, – Тая указала на стоящую вокруг замершую толпу. – Они же живые, у них свои дела и своя жизнь, а ваши служебники и защитники, какие-то Энцелады, Ягуэли и кто там еще… они заняли их тела, чтобы вам было комфортно, а другие служебники разогнали машины, дождь и даже мух! Если вы случайно гибнете, то неявь возвращает вас к жизни! Вы сражаетесь с демонами, одно отражение которых может свести с ума от ужаса… И вы, вся Некромантия, не можете помочь моему отцу, про которого вы все говорите, что он самый великий из вас?!