е начнется завтра, но нынешнюю ночь-то можно прожить прекрасно. Мир, май, Крым?
Тая с трудом сдержалась, чтобы не броситься ему на шею, и вместо этого осторожно провела пальцем по воротнику его идеально выглаженной белой рубашки.
– Купальник захвачу только из дома. И полотенце.
– Ребят, возьмите и меня с собой, – вдруг донесся из-за их спин срывающийся голос Маши. – Если будете успокаивать нервы перед завтрашним и купаться в море, я с вами. Пожалуйста…
Глава 21Экзамен
В восемь утра в Питере уже было светло как днем, и город поплыл в серебристо-молочном тумане, который предвещал садистски теплый день.
Вера Елесина появилась в квартире своей подруги Риты ровно в десять минут девятого: обе они начали что-то бурно обсуждать на кухне, шуршать пакетами и греметь посудой.
Тая, лежа в кровати, прислушивалась к их голосам. Волосы еще не высохли на затылке и пахли соленым морем, а ворох ярких ракушек прятался в карманах куртки.
Вернулась она около трех часов ночи, незаметно для тетки и кота. Очень полезен оказался один из служебников Громовых, который бесшумно открыл изнутри задвижку и впустил ее внутрь. Тая успела даже поспать в своей кровати и, что удивительно, – выспаться за эти несколько предрассветных часов.
Май и ночной Крым, бесконечные пляжи и ласковые темные волны: в первый раз в жизни побывать на юге, да еще глубокой ночью, было удивительно. Теплый ветер нес запах шашлыков, моря, летнего радостного безделья. Как же не сочеталось все это с нервно-напряженным Питером накануне экзаменов – будто другая планета, какой-то иной мир. Кажется, они перебросились сюда на один из узких перекрестков Симеиза, тихого городка с огромной скалой, которая вдавалась в море, напоминая женский профиль с развевающейся копной волос.
– Это скала Дива, – вдохновенно рассказывал Макс, пока они втроем шагали по галечному берегу. – А та, что рядом, – гора Кошка. Видите, девчонки, вроде к земле припала и уши торчат? Еще была гора Монах здесь поблизости, но у отца тут было когда-то сражение с демоном. Тряхнуло событийку землетрясением, так разрушена эта гора теперь…
Макс прекрасно знал все крымские уголки, про которые мог рассказывать часами, а Тая могла бесконечно слушать и слушать… и все было прекрасно, если бы не Маша.
Эх, если бы не Маша… Тая смутно надеялась, что эта ночь вполне могла бы стать их с Максом ночью. Глупо, ведь они решили жить вместе, но до сих пор ни разу даже не поцеловались, а она мечтала уже о чем-то большем. Будто боялась конкуренции с Диканской, торопилась забрать себе Макса поскорее, «застолбить парня», как выражались одноклассницы, гораздо более просвещенные в любовных вопросах, чем Тая.
Сражалась за Макса и Маша, ведь отказать в просьбе подруге детства Громов просто не смог. А Маша так болезненно и натянуто смеялась, так весело бегала по волнам и радостно бухалась в песок, уже понимая, что Макс для нее потерян. Делала вид, что напросилась вместе с двумя друзьями, вклинилась отчаянно и бесцеремонно туда, где ей не рады. Тая не злорадствовала – ей было Машу даже немного жаль. Все же она безответно любит мальчишку, с которым рядом выросла, но выбрал-то он не ее…
«Ничего, вот с демоном кошмар закончится, и у нас с Максом будет еще много таких дней и ночей – и на море, и где мы захотим…» – с удовольствием раздумывала Тая, позволяя себе несколько последних минут поваляться в кровати, прежде чем лениво вылезти и сладко потянуться.
Сегодня ЕГЭ, сегодня демон пятого легиона, а ей все нипочем, будто уже заранее уверена, что все будет хорошо.
– В школе надо быть к девяти утра. Воду в бутылках с собой брать можно, – громко с кухни объясняла тетя Вера. – Точно можно, только этикетку содрать придется. А то вдруг на этикетке шпаргалка присобачена. А из еды шоколадку или пару конфет. Паспорт еще нужен и гелевые ручки, три штуки. А вот телефонов с собой нельзя. Ритуль, шоколад есть?
– Был, – не слишком уверенно ответили ей. – Был где-то, сейчас…
Послышался грохот упавшей банки, сухой треск рассыпавшихся макарон.
– Психуешь, Рит, – укоризненно сказала тетя Вера. – Сдаст она. Твоя – не пропадет. А вот Ирка, моя дурища, не готовилась совсем. Читала демонофизику запоем…
– Ч-что? – рассеянно переспросила тетя Рита. – Что Ира читала?
Пора было помочь бывшей некромантке выкрутиться из дурацкой ситуации, и Тая, изображая беззаботный зевок, появилась в дверях.
– Здрасьте, теть Вер! – громко объявила она. – Шоколад мне не надо, Ира пусть возьмет. Я ващ-ще все на пять знаю, быстро все напишу, отстреляюсь и свалю оттуда.
– Да? – воспряла духом тетка. – Ну вот и хорошо. Как придешь, сходим в кафе по этому случаю. Или в кино. Все вместе. Отпразднуем, да, Вер? Я уверена, что твоя Ирочка сдаст тоже. Она умненькая, способная, вот возьмет и все вспомнит.
– Уг-гу, – особенным взглядом скользнув по дочери своей подруги, согласилась старшая Елесина. – Таечка, ну вы с вашими преподавателями уже ведь обо всем договорились, все ведь сделано?
– Конечно, – поняв, о каких именно «преподавателях» спросила тетя Вера, ответила Тая.
Оделась максимально просто: джинсы и водолазка, на ногах удобные кеды, чтобы быстро передвигаться. Демон мог подойти и вечером, и ночью, но все же нужно было приготовиться к бегству до перекрестка в любую минуту. Глянув на себя в зеркало, сплела волосы в косу, перекинув ее за спину, – этакая решительная и миловидная Снегурочка посреди мая в ожидании демона-убийцы…
Ирка, сгорбившись, сидела на ступеньках подъезда. Рядом с ней ошивался Оська, точнее то, что от него осталось: теперь он находился в облике четырех невесть откуда сбежавшихся дворовых котов. Все четверо сейчас вылизывали пустую банку с валерьянкой, и та со звоном каталась по лестничной площадке.
– Ир, нам пора, – Тая тронула подругу за плечо.
– А? Ч-что? – та рывком подняла голову, взгляд ее был мутный. – У тебя валерьянки нет? У нас вся закончилась, твой демон выпил…
– На ЕГЭ пора, говорю. Ручки черные взяла?
Ира подняла обе руки, озадаченно разглядывая свои ладони.
– Так, понятно. У меня найдутся запасные, пошли, – Тая схватила младшую Елесину за плечи, заставляя подняться. – Ир, сегодня ЕГЭ по литературе. Мы его сдаем. Сегодня. Сдаем. ЕГЭ.
– Я не спала сутки – ноги ватные и, кажется, температура… – простонала несчастная Ирка. – А ведь у меня мать – великая ведьма, и я сама должна была стать… стать… Я должна быть не здесь. Я ведь демонофизику даже прочитала всю, хотя ни фига не поняла. В вашу неявь я хочу, спрятаться там. Как надо говорить? Госпожа тень отменяет…
– Паспорт взяла?! – на Ирку пришлось прикрикнуть, чтобы привести в чувство. – Ир, не неси ерунды. Экзамен надо сдать, а там уж разберемся, в каком из миров будем жить.
Допереть Елесину до места сбора было непросто: Ирка спотыкалась, несла чушь и на каждом перекрестке вопила слова входа в неявь, привлекая внимание прохожих.
От теплого воздуха и сладких волн цветущей сирени тошнило, но чем ближе они подходили к школе, тем сильнее несло валерьяно-корвалоловым ветром.
Ночной Крым и эйфория с каждым шагом выветривались у Таи из головы, уступая место гнетущей тревоге. Вчера все было так быстро, сумбурно – как некроманты будут встречать эту жуткую тварь, устоит ли неявь? Нет, не будет все гладко и просто, как ей показалось на радостях…
В школьном дворе толпились ребята, громыхал невнятный голос из мегафона. Бледная Светлана Юрьевна оглядывала толпу отстраненным взглядом, у стоящей рядом физички дергался глаз.
Слово «ЕГЭ» как заклинание слышалось отовсюду. Девочки нервничали, парни храбрились, похохатывая и рассказывая, как ночью вместо зубрежки резались в «стрелялки».
– Мне нехорошо, – стонала Дашка Романцова. – Светланюревна, нехорошо мне. Математику я забыла. Сердце чего-то не бьется совсем…
– Романцова, очнись! Сейчас сдаем литературу, а не математику! Гелевые черные ручки, – отрывисто рыкала в ответ классная. – Конфеты – можно! Паспорта! Вода в бутылках – сдирайте этикетки! Кто забыл, проверяйте сейчас же! Елесина, а с вами что происходит, я не понимаю? Не качайтесь, стойте ровно…
– В Интернете столько заговоров нашла, чтобы экзамен сдать, хоть бы помогли… хоть бы помогли… – шептала Кошненкова, вытирая лоб салфеткой и проверяя, не выпала ли пятирублевая монета из левой туфли.
– Здесь вся русская литература уместилась, как я без этой шпоры сдам? – взвыл Бугаев, хватаясь за голову, когда классная резким рывком отобрала у него бутылку с водой, бока которой были густо исписаны маркером.
«У всех ЕГЭ, а у меня демон, – думала Тая, оглядывая лица одноклассников. – Странно, что я весь год, или нет… Два года готовилась и тряслась от страха перед этим экзаменом, а теперь у меня появился совсем другой страх. Другая опасность, смертельная, о которой никто здесь не знает…»
А вот и Макс. Шагает как ни в чем не бывало, лицо гордое и непроницаемое. Макс Громов выглядел абсолютно спокойным. Он ободряюще улыбнулся. Ну еще бы. Тая вдруг представила, как шпаргалки ему подносят на блюдечках с голубой каемочкой сами же преподы или экзаменационные наблюдатели, в которых на пару минут вселится один из громовских служебников. Да и проходные баллы юному некроманту не так уж важны. Зачем ему людской институт, когда на кафедре демонофизики его ждет профессор-отец?
«А хотя нет, – спохватилась вдруг Тая, вспомнив об объявленном затишье. – Нельзя же никаких служебников сегодня вокруг меня, событийка должна быть спокойной и ровной. Так что Макс будет сдавать честно, как все. Ну-ну, посмотрим, насколько ты знаешь русскую литературу, хитрый некромант…»
Они кивнули и улыбнулись друг другу как-то заговорщически. Забавно, что никто в этой тревожной толпе не знает о том, что еще несколько часов назад они плескались в Черном море, а потом бродили по песчаным пляжам, глядя на игру лунных бликов в темной воде.
Лунные блики…