концентрироваться на общей картине. И начнет с этих таинственных исчезновений.
Он пошел обратно к Лексу и Брайану. Теперь Кларка мучили угрызения совести из-за того, что он веселится на вечеринке в то самое время, когда в Смолвилле происходят куда более важные вещи. Им с Ланой предстоит над многим поработать. И Кларк не видел причин, почему бы не начать прямо сейчас.
– Эй! – Лекс щелкнул пальцами у Кларка под носом. – Алло? Есть кто дома?
Кларк вышел из задумчивости и сосредоточился на том, что говорил ему Лекс.
– В чем дело?
– Я только что задал тебе вопрос. Составишь Брайану компанию в зале?
– Да ерунда это все, – отмахнулся Брайан, – я только что приступил к тренировкам по новой системе и перешел на новый режим питания. А Лексу плевать.
– Вообще ни разу, – с улыбкой возразил Лекс, – я твой самый преданный болельщик. Я просто подумал, что тебе понадобится напарник по тренировкам. Тебе будет слишком легко отлынивать, если кто-нибудь не будет держать тебя в тонусе. И ты знаешь, что я совсем не дружу со спортом.
– Я пойду с тобой, – пообещал Кларк.
– Видишь? – сказал Лекс. – Я же говорил тебе, что Кларк согласится.
Несколько секунд спустя Лекса втянули в беседу о Метрополисе, и Кларк пихнул Брайана локтем:
– Значит, ты собрался в зал?
Брайан пожал плечами:
– Помнишь, как я подначивал тебя поговорить с Глорией во «Всеамерикане»? И сказал, что тебе нужно начать действовать? Что ж, настала пора мне самому последовать своему же совету.
Кларк кивнул:
– И как обстоят дела?
Брайан засунул руки в карманы.
– Ну, я работаю довольно усердно. И Кори, кто бы мог подумать, подсунул мне средство, которое помогает восстановиться. Честно говоря, я и сам никогда не представлял себя в зале. Но я чувствую себя хорошо.
– Это самое главное, – заметил Кларк.
Они оба замолкли на мгновение. Кларка так и подмывало рассказать Брайану о том, что в Смолвилле исчезают люди, и он намерен разузнать, что происходит. Но не был уверен, что они уже достаточно подружились для таких признаний. Они по-прежнему только узнавали друг друга.
– Так странно, – признался Брайан, – знаешь, я так отчаянно хотел кем-то стать. Кем-то, кто реально что-то значит. Но я понятия не имел, как это сделать. Я люблю летать, но отец не думает, что в этом деле есть большие перспективы для меня. Он говорит, что все деньги в финансах. Или в юриспруденции. А после того как я вернулся из частной школы… не знаю. Он просто изменился.
– Я и сам тоже не знаю, в чем мое призвание, – признался Кларк, – думаю, это звучит слишком драматично, но ты меня наверняка понимаешь.
– Полностью.
– У тебя будто бы есть куча энергии, – сказал Кларк, – но ты понятия не имеешь, как ее использовать.
Брайан закивал:
– И ты не можешь ничего с ней не делать, иначе тебя попросту разорвет.
– Именно.
Кларк с детства гадал, в чем заключается смысл его жизни. Когда он был моложе, то убеждал себя, что его будущее – в работе на ферме. Что он будет возделывать землю. Ухаживать за скотом. Все эти вещи по-прежнему были важны. Но в последнее время Кларка не отпускала мысль, что он пришел в этот мир для чего-то более значительного.
Например, для того, чтобы помогать людям.
Прежде чем Кларк успел сказать что-то еще, Таня Дэвис, звезда-подающая смолвилльской команды по софтболу, взяла его под локоть и произнесла:
– Прости, что отвлекаю тебя, Кларк, но мне нужно, чтобы ты сыграл со мной в пив-понг.
– Что? – спросил застигнутый врасплох Кларк.
– Каждый из нас выбирает себе руку помощи, – пояснила она, – и ты – моя рука помощи.
– Ты выбрала Кларка? – спросил бейсболист по имени Джулс. Он обернулся к Бо, одному из своих товарищей по команде, и протянул тому ладонь, предлагая «дать пять». – Теперь мы на коне, этот парень даже не пьет.
Несколько других бейсболистов рассмеялись.
– Вы просто неучи, – ответила Таня, – я видела, как Кларк увернулся от полусотни попыток блокировки во время одного забега. Думаете, он не сообразит, как закинуть чертов шарик для пинг-понга в бокал с пивом?
– Посмотрим.
– Давай, Кларк, – подначил его Брайан, подталкивая вперед, – посмотрим, на что ты способен.
Кларк пожал плечами, взял шарик для пинг-понга и посмотрел на три стаканчика с пивом, вереницей стоящих на противоположном конце длинного стола:
– Что мне делать? Кинуть шарик в один из этих стаканчиков?
– В любой, в какой захочешь, – подтвердила Таня, – и этим придуркам придется его выпить.
Несколько человек, стоявшие поблизости, заинтересовались игрой, пока Кларк прицеливался. Он высчитал нужную скорость, основываясь на весе и силе трения шарика для пинг-понга и сделав поправку на легкий бриз. Кларк прицелился в самый центр вереницы, и бросок угодил точно в цель.
– Ха! – воскликнула Таня. – Пейте, неудачники!
– Повезло, – отмахнулся Бо, одним залпом выпив содержимое стаканчика. Его собственный бросок не попал в цель.
– Посмотрим, сможешь ли ты повторить, – сказал Джулс.
Кларк взял другой шарик для пинг-понга, прицелился и бросил снова. Тот угодил прямиком в следующий стакан. Брайан хлопнул его по плечу:
– Может, в этом твое призвание, Кларк? – пошутил Мэнкинс. – У тебя прирожденный талант.
Это была всего лишь глупая игра, но Кларка охватил азарт. За ними наблюдала небольшая кучка зрителей. Кларк играл против двух бейсболистов на противоположной стороне стола. Он сделал еще четыре броска, и все четыре угодили точно в цель. Зрители пришли в восторг. Однако когда они начали поощрять его продолжать и дальше, Кларк задумался, не начинает ли он раскрывать свои сверхспособности.
Следующий бросок он намеренно направил мимо цели, после чего поблагодарил Таню за приглашение поучаствовать в игре.
– Да ладно, Кларк! – воскликнула она. – Ты нужен мне для следующего раунда.
– Я бы с радостью, но мне нужно кое-кого найти, – возразил Кларк. Он обменялся хлопками ладонями со всеми игроками и вернулся обратно в дом.
Брайан последовал за ним.
– Черт возьми, Кларк, это было впечатляюще! – воскликнул он.
– Да ерунда, просто повезло, – отмахнулся Кларк.
– Как скажешь.
В гостиной они присоединились к Лексу. Он как раз рассказывал двойняшкам Дженни и Лауре о старом театре с привидениями, который снесли, чтобы освободить место для строительства нового здания корпорации «Мэнкинс».
– А вот и сам Мэнкинс собственной персоной, – сказал Лекс, указывая на Брайана, – но не спрашивайте его об этих вещах, потому что он не желает иметь ничего общего с бизнесом своего отца, не так ли, Брай?
Брайан с раздраженным видом уставился на Лекса.
– Могу я угостить тебя еще одним пивом? – с сарказмом спросил он. – Потому что тебе явно недостаточно.
Лекс пропустил подкол мимо ушей.
– Просто это очень странно, Брайан. Всякий раз, как я что-нибудь у тебя спрашиваю о вашем семейном бизнесе, ты отвечаешь, что ничего не знаешь. Когда ты уже собираешься внести свою лепту?
Заметив, что обстановка начала резко накаляться, обе девушки незаметно испарились.
– Ты в порядке? – спросил Кларк.
– Да, – ответил Брайан, – мне бы просто хотелось, чтобы Лекс рассказал, что он на самом деле забыл в Смолвилле. Он говорит, что хочет залечь на дно и потусоваться. Но, как по мне, он чересчур одержим моим отцом. – Брайан повернулся к Лексу. – Серьезно, чувак, девяносто процентов времени, что мы проводим вместе, ты выспрашиваешь у меня подробности о компании моего отца.
Кларк почувствовал, что между Брайаном и Лексом назрел личный разговор, и начал искать повод покинуть их общество. Выглянув в окно, он заметил на улице своих бывших товарищей по команде и пробормотале:
– Пойду, поздороваюсь кое с кем. Скоро вернусь.
Но Брайан с Лексом настолько увлеклись перепалкой, что даже не заметили его ухода.
Кларк вышел на заднее крыльцо, где уже топтались Пол, Томми, Реджи, Вилли и Кайл.
– О, ты пришел, – заметил Пол. – Томми, давай отведем Кларка в коровник. Вдруг он умеет пить прямиком из вымени.
Ребята рассмеялись, и Пол отхлебнул из стаканчика. Он явно был пьян.
– Я, пожалуй, пас, – отказался Кларк. Несмотря на подкол, он был рад видеть, что Пол больше не носит свою перевязь.
– К тому же мы все равно уже продали весь скот, – добавил Томми.
– До сих пор не могу поверить, что это наша последняя вечеринка здесь, – сказал Кайл, – вообще последняя. Что ты теперь будешь делать?
– Я рад, что ты зациклен на вечеринках, – ответил Томми, облокотившись о деревянную лестницу. – Моя семья тем временем будет вспоминать все завтраки, обеды и ужины в этом доме. Труд, что мы вложили в окрестные поля. Животных, которых мы вырастили.
Кайл пренебрежительно отмахнулся:
– Ты знаешь, что я имею в виду.
– Почему вы решили продать ферму? – спросил Кларк. – Я думал, твоей семье нравится здесь.
– У родителей не было выбора, – ответил Томми. – Местный покупатель предложил слишком хорошую сумму, чтобы отказываться. И всё налом. Хватило, чтобы купить новый дом в городе и зимний дом в Аризоне.
Кларк кивнул, мысленно поставив в голове зарубку поделиться этой информацией с Ланой. Он мог представить себе лишь одного местного покупателя, готового выложить такую сумму денег. Это был Монтгомери Мэнкинс.
По случайному совпадению, именно в этот момент мимо них проходил Кори Мэнкинс в окружении нескольких своих друзей. Все они выглядели слишком взрослыми, чтобы посещать вечеринки старшеклассников. Кори был одет в дорогой черный костюм, черную рубашку и галстук. На его друзьях красовались черные блейзеры и джинсы. Заметив Кларка, Кори остановился и спросил:
– А где твоя подруга?
– Лана? – Кларк сделал вид, будто оглядывается по сторонам. – Где-то здесь.
Кори взглянул на футболистов, затем пробурчал что-то под нос своим друзьям, те рассмеялись. Кларку же он бросил:
– Если увидишь ее, скажи, что я ее искал.