Девушка отскочила от него словно шарик для пинг-понга, и ее книги полетели в разные стороны.
Кларк инстинктивно перешел на суперскорость и удержал и Глорию, и учебники одним плавным движением. Поймав ее буквально в сантиметрах от жесткого мраморного пола, он опустился на одно колено, сжимая Глорию в объятиях. По крайней мере, теперь он лучше контролировал свои сверхспособности, чем раньше.
Глория ошарашенно уставилась на него.
Кларк не отводил от нее взгляда, совершенно зачарованный глубиной ее больших карих глаз. Когда губы девушки удивленно распахнулись, Кларк испытал жгучее желание поцеловать ее. Еще никогда в жизни он не хотел так сильно поцеловать кого-либо. Но, разумеется, делать этого он не стал. Так и замер на месте, удерживая Глорию в объятиях.
Глория деликатно откашлялась.
– Хм, Кларк, ты не мог бы помочь мне подняться?
– О. Да. – Он поставил ее на ноги. – Извини.
– Мне кажется, это моя вина, – Глория приложила ладонь к груди. – Я не смотрела, куда иду.
– М-м, Глория? – Кларк провел рукой по волосам. – Ты не могла бы уделить мне минутку? Я бы хотел с тобой поговорить.
– Конечно. – Она посмотрела в обе стороны коридора, и уголки ее рта начали расплываться в улыбке. – Как ты относишься к лакрице?
Кларк нахмурился:
– К лакрице?
– К лакрице. – Глория раскрыла свой рюкзак и достала запечатанную пачку. – Я выиграла ее утром на уроке по психологии и с тех пор искала кого-нибудь, с кем могла бы ее разделить.
– По правде говоря, я люблю лакрицу, – выпалил Кларк.
– Отлично. Пошли за мной.
Пока они шагали по коридору, сердце Кларка стучало как сумасшедшее. Он поверить не мог, что только что попросил Глорию о разговоре. Может, на нем сказался положительный побочный эффект от того, что он чувствовал себя таким потерянным – оказывается, в таком состоянии ты можешь просто говорить то, что у тебя на уме.
Глория вывела Кларка из помещения и увлекла за собой к холму, возвышающемуся над футбольным полем. Они уселись рядом на траве, оба стянули рюкзаки и положили их у ног. Глория разорвала пачку с лакрицей, достала две полоски и протянула одну Кларку. На поле как раз занималась мужская сборная по соккеру – они бегали туда-сюда, тренируясь обводить соперника.
– Твой брат, Марко, – заметил Кларк, указывая на поле.
Она кивнула. Но мысленно Глория была где-то в другом месте. Ее явно что-то беспокоило, как и Кларка на протяжении всего дня. Он мог только догадываться, что именно так встревожило девушку. Кларк всматривался в ее лицо, гадая, каково жить на юге Смолвилля в эти дни. В мексиканской части города. Когда твои близкие могут исчезнуть в любой момент.
– Так как ты думаешь, кто же в ответе за то, что творится в твоем окружении? – спросил Кларк.
Глория вежливо улыбнулась и покачала головой.
– Ты не хочешь услышать, что я думаю по этому поводу.
– Нет, я действительно хочу…
– Люди типа тебя, Кларк, – неожиданно брсила она, и в ее глазах мелькнул гнев. – Идеальные жители Смолвилля, которые придержат для тебя дверь, пригласят в свою церковь, а затем отвернутся и проголосуют за то, чтобы позволить копам останавливать людей только потому, что у них кожа не того цвета.
– Смолвилль никогда не проголосует за принятие этого закона.
– Ага, как же… вот увидишь.
Кларк сглотнул, кивнул и снова стал наблюдать за тренировкой по соккеру. Внезапно он почувствовал себя совсем маленьким и незначительным рядом с Глорией. И виноватым. Но он не держал обиды на нее. Будь Кларк на ее месте, он тоже бы злился.
По правде говоря, Кларк и так был зол.
– Ты права, – сказал он, – люди вроде меня сидят и ничего не делают, пока целые семьи сходят с ума от горя.
Глория уткнулась лицом в ладони.
– Я просто сейчас немного не в себе, – призналась она, – из-за всего, что происходит. Прошлой ночью моего дядю сильно избили в баре. – Она взглянула на Кларка. – Соседи привели его к нам… и он выглядел ужасно. Весь в крови. Зубы выбиты. И он клялся, что не сделал ничего плохого.
Кларк замер.
– Его девушка сказала, что, если бы какой-то случайный парень не появился и не разнял драку, нападавшие вполне могли бы убить моего дядю Мозеса.
Та драка прошлой ночью…
Это был дядя Глории.
Кларк не мог в это поверить.
– Это ужасно. Надеюсь, с ним все будет в порядке. Глория, клянусь, все кругом утверждают, что мы в Смолвилле переживаем сейчас небывалый расцвет, но я считаю, что все совсем наоборот. Мы еще никогда не были настолько разобщены.
После долгой паузы она взглянула на него и спросила:
– Хочешь знать настоящую причину, почему я была так расстроена в тот день, когда в классе ты застал меня в слезах?
Ровно в этот момент телефон Кларка завибрировал. Он покосился на экран, чтобы проверить, кто прислал сообщение. Лана. Кларк снова взглянул на Глорию.
– Из-за пропавших людей?
– Отчасти, – признала она, – но была еще одна, куда более личная причина. – Она замолчала.
Кларк выпрямился, понимая, что Глория собирается поделиться чем-то очень важным для нее. И он хотел, чтобы она видела, что это важно и для него тоже.
Глория сунула руку в рюкзак, вытянула оттуда сложенное письмо и развернула его.
– Пару недель назад мне сообщили, что я выбрана в качестве одного из двух кандидатов на роль выпускника, который прочтет прощальную речь на выпускном.
– Погоди, это же прекрасно.
– Мне пришлось отказаться.
Кларк смутился.
– Почему?
Глория протянула ему письмо.
– Излишнее внимание к моей персоне. Школьные чиновники могли бы заинтересоваться моей биографией. А моя мама… она родилась не здесь. У нас семья со смешанным статусом. И учитывая, как сейчас обстоят дела, я не могла не отказаться, рискуя навлечь на мою семью неприятности. – Глория подтянула ноги к груди и прижалась подбородком к коленям.[4]
Сердце Кларка сжалось. Глория была одним из двух умнейших и заслуживших эту честь кандидатов, и ничто не должно было лишить ее возможности выступить. Кровь кипела в его венах, пока он читал короткое письмо. Возвращая его обратно, он покачал головой.
– Глория, это же несправедливо.
Она пожала плечами, складывая письмо:
– Может, именно в этом и заключается взросление, Кларк? Ты начинаешь осознавать, сколько несправедливости в этом мире. И как мало людей переживает по этому поводу. Дело же не в справедливости, правда? Все дело во власти. А там, где я живу… у людей нет никакой власти. Пока нет.
Кларк искренне переживал за Глорию. И за себя тоже. Он боялся раскрыть кому бы то ни было тайну своей природы по той же самой причине. Чтобы защитить свою семью.
– Хотел бы я что-то сделать с этим.
– Я тоже. Но я много чего хочу. Я хотела бы, чтобы родителям не пришлось так волноваться насчет денег. Я хотела бы на следующий год поступить в колледж. – Глория мечтательно улыбнулась. – Хотела бы, чтобы кто-то пригласил меня покататься на коньках.
– Покататься на коньках? – Последнее желание удивило Кларка. Его телефон снова завибрировал, но он проигнорировал вызов.
Она кивнула.
– Я всегда этого хотела. Это кажется так… по-американски. Скользить по льду в компании друзей. Может, немного покрутиться или поехать спиной вперед. – Она рассмеялась и убрала длинную прядь темных волос за ухо. – Прости, я не должна была вываливать все это на тебя.
– Я рад, что ты это сделала, – ответил Кларк.
Она накрыла его руку своей ладонью и легонько сжала, а затем скомкала письмо и поднялась на ноги.
– Пожалуй, мне лучше пойти. Мой дядя Рене организует митинг перед зданием мэрии в эти выходные, и я пообещала помочь ему с проведением сегодняшнего собрания. – Глория протянула Кларку еще одну полоску лакрицы, затем убрала остальное и закинула рюкзак на плечи.
Кларк все еще чувствовал тепло ее ладони на своей руке.
– Что ты собираешься с этим делать? – спросил он, кивнув на скомканное письмо.
Глория перевела взгляд на комок бумаги в своей ладони.
– Выброшу. Я не сентиментальна в подобных ситуациях.
– Что бы ни случилось, – сказал Кларк, указывая на нее ломтиком лакрицы, – ты должна гордиться собой, Глория. Прощальная речь на выпускном. Это же потрясающе.
Она улыбнулась ему, и от этого у Кларка потеплело в груди.
– Кларк, может, ты и из тех парней, что сбивают девушек в школьных коридорах, но еще ты и очень хороший слушатель. Спасибо тебе. И если тебе когда-нибудь понадобится выговориться, найди меня.
Он улыбнулся и просиял.
– Серьезно, – сказала она. – Не важно, где или когда. Я все брошу.
– Хорошо. Спасибо. – А затем Кларку на ум пришла еще одна дерзкая мысль. – И знаешь, может, однажды мы сходим покататься на коньках.
– И будем прыгать и кружиться?
Кларк кивнул.
– И будем прыгать и кружиться.
– Я в деле.
Она помахала ему, и Кларк проследил за тем, как Глория возвращается обратно в здание школы, остановившись только затем, чтобы опустить скомканное письмо в ближайшую урну.
Прежде чем уйти, Кларк решил вытащить письмо Глории из урны. Просто на случай, если оно понадобится ей в будущем. Он разгладил бумагу и засунул в рюкзак, а затем проверил сообщения в телефоне.
Он получил четыре сообщения, все от Ланы.
Прив, давай поговорим за обедом.
Кларк, ты где?
Прости, если наговорила лишнего вчера ночью. Но прекрати игнорить меня.
Эй, я заскочила к тебе на ферму, потому что ты ИГНОРИШЬ меня. СРОЧНО дуй сюда. Твои родители только что пригласили Монтгомери Мэнкинса К ВАМ В ДОМ!!!
Глава 18
Первое, что заметил Кларк, прибежав из школы, был припаркованный по соседству с домом сверкающий черный автомобиль. Эту навороченную, последнюю модель Lincoln Town Car моментально узнал бы любой житель Смолвилля. В этой машине возили Монтгомери Мэнкинса.