Кларк подбежал к окну, отбросил строительное покрытие, и все трое по очереди выбрались на пожарную лестницу. Кларк снова закинул руку Брайана себе на плечо, и все трое поспешили спуститься на улицу. Лекс спрыгнул на асфальт первым, затем помог Брайану. Кларк спустился последним. Как только его ноги коснулись поверхности, телефон завибрировал.
Это была целая серия сообщений от Ланы.
«Я тут. Рядом с машиной Лекса. Вы где?»
«Все в порядке????»
«КЛАРК, ОТВЕТЬ МНЕ!»
Кларк взглянул на Лекса.
– Лана припарковалась возле твоей машины. Ты можешь сходить туда и вернуться за нами?
– Конечно, ждите здесь.
– И, Лекс, скажи Лане, пусть она как-нибудь прикроет номерные знаки, – добавил Кларк, – готов поспорить, тут повсюду камеры. Они узнают, кто мы такие, но я не хочу, чтобы они опознали и ее.
– Понял, – ответил Лекс и поспешил, чтобы забрать свою машину.
– Ну, разумеется, что-то подобное должно было случиться, – сказал Брайан, указывая на свою правую ногу, теперь облаченную только в короткий белый носок.
– Это не твоя вина, – сказал Кларк, пытаясь утешить друга, – это же я хотел попасть сюда.
Брайан покачал головой.
– Нет, я больше не хочу этого делать, – он уставился на Кларка остекленевшим взглядом.
– Делать что?
– Притворяться.
– Брайан, все же в порядке, – сказал Кларк, – мы выбрались. Мы в порядке. – Он покосился на пожарный выход. Никто за ними не спускался. Он оглядел улицу. Все чисто.
Брайан уставился на ночное небо.
– Ты знаешь, почему я люблю летать, Кларк?
– Почему? – спросил Кларк, удивленный внезапным вопросом.
– На высоте трех тысяч метров мир действительно обретает смысл.
Кларк тоже взглянул на небо, пытаясь придумать что-нибудь ободряющее.
– Когда ты летишь, – продолжил Брайан, – ты смотришь вниз, на свой город, или городок, и видишь, каким незначительным все выглядит. И тут ты понимаешь, что, может быть, и твои проблемы такие же незначительные. И все важные люди, типа моего отца, – они тоже становятся маленькими, понимаешь? Мир обретает перспективу. – Брайан взглянул на Кларка с болезненной улыбкой. – Потому что мир на самом деле очень, очень большой. И он существовал миллиарды лет до нашего появления. И будет существовать еще миллиарды после того, как нас не станет. И где-то там… ну, ты понял.
Пока Брайан говорил, Кларк согласно кивал, но, по правде говоря, слова приятеля его несколько обеспокоили.
– Проблема в том, – добавил Брайан, – что у самолета ограниченный запас топлива. Рано или поздно тебе придется приземлиться.
В этот момент Кларк услышал в отдалении знакомые звуки двигателя машины Ланы.
– Видишь? – спросил Кларк.
Брайан ничего не ответил.
Передний номерной знак Ланы был прикрыт свитшотом. Она остановилась прямо возле них, наклонилась, распахнула пассажирскую дверь и закричала:
– Садитесь!
Кларк помог Брайану сесть на заднее сиденье, затем забрался на переднее.
– А где Лекс?
Лана пожала плечами.
– Он заставил меня пообещать, что отныне мы будем держать его в курсе всего, и уехал. – Оглянувшись на Брайана, она добавила: – Полагаю, теперь подвозить тебя до дома придется мне.
Брайан кивнул, уставившись в окно.
Кларк оглянулся. Никто за ними не гнался.
– В этот раз мы в полицию не пойдем, – сказал он Лане.
– Нет. Никакой полиции. – Она покосилась на Кларка. – Вы в порядке?
Он кивнул.
– Думаю, да. – Он указал на сидевшего сзади Брайана, но Лана не заметила его жеста.
– Хорошо, – ответила она. – А теперь расскажите мне, что там произошло. Я думаю, что мы сцапали нашего парня. Но я хочу знать все.
Глава 20
На следующий день Брайан не пришел в школу. А когда Кларк во время обеденного перерыва отправил ему сообщение, тот ответил нехотя и коротко. Поэтому после школы Кларк отправился в тренировочный зал «Запас сил» в центре города, куда Брайан должен был прийти на тренировку.
– Так и думал, что найду тебя здесь, – сказал Кларк, входя в почти пустой зал. Его друг как раз вешал двадцатикилограммовые блины на штангу. А еще, похоже, у него был синяк под глазом. – Ого, что это с тобой случилось?
Брайан отмахнулся от вопроса.
– Пустяки.
Теперь, когда Кларк подошел поближе, он смог разглядеть, что синяк был довольно внушительным: левый глаз Брайана почти заплыл.
– Ты что такое говоришь, Брайан? Кто это сделал?
Брайан остановился и взглянул на Кларка:
– Это все ерунда. Мы с Кори подрались, я упал. И вообще, что ты тут делаешь?
Кларк наблюдал за тем, как Брайан ложится на скамейку и кладет руки на штангу. Помимо синяка у него еще была перебинтована лодыжка. Пока Брайан тягал штангу, Кларк вспоминал странные слова, сказанные его другом пока они ждали Лану возле здания исследовательской лаборатории «Уэско». Он ведь тогда почувствовал, что в его друге что-то надломилось, но то, как Брайан выглядел сейчас… Все было еще хуже, чем опасался Кларк.
И, словно для того, чтобы все усложнить еще больше, Брайан теперь выжимал совершенно сумасшедший вес. Но ведь он ходил в тренажерку всего ничего. Как такое вообще возможно?
– Слушай, – сказал Кларк, после того как Брайан вернул штангу обратно на стойку, – может, сейчас ты и не хочешь говорить о своем синяке, но мы должны поговорить о том, что случилось в лаборатории. Это важно для всего Смолвилля.
Брайан сел и уставился на украшенную металлическими дисками стену:
– Зря мы туда пошли, – сказал он, вытирая полотенцем лицо. Он вздохнул. – Слушай, я не хочу показаться грубым, но… я немного занят. Мы можем поговорить об этом в другой раз?
– Я беспокоился о тебе, – сказал Кларк, – тебя не было в школе. И ты едва ответил на мое сообщение. А теперь я увидел твой глаз… – Кларк запнулся, пытаясь придумать, как лучше достучаться до своего друга. Он не хотел слишком давить на Брайана, чтобы тот окончательно не замкнулся в себе. Но в то же время Кларк не мог просто развернуться и уйти.
Брайан встал и жестом предложил Кларку занять его место под штангой.
– Раз уж ты здесь, ты тоже можешь поработать.
Кларк увидел в этом свой шанс.
– Конечно, я потягаю штангу вместе с тобой.
Он подошел поближе, разминая руки. Разумеется, никакая разминка ему не требовалась, но он часто видел, как другие делают это перед подходом к штанге, и счел, что будет выглядеть более нормальным, если поступит так же.
– Скинуть тебе вес? – спросил Брайан.
Кларк покачал головой:
– Давай попробуем этот.
После того как Брайан отошел в сторону, Кларк улегся на скамейку. Он снял штангу с креплений и начал медленно и якобы с усилием опускать и поднимать ее. Еще со времен футбольной команды Кларк чувствовал себя в тренажерном зале довольно глупо. По правде говоря, Брайан мог бы навесить еще с десяток блинов на каждый край штанги, и Кларк все равно бы даже не вспотел. Поэтому все эти тренировки в зале были для него не более чем спектаклем. Он напрягался всякий раз, когда ему казалось, что наступил подходящий момент, чтобы напрячься. Он кряхтел, когда ему казалось, что наступил подходящий момент, чтобы покряхтеть. Отжав штангу десять раз, он вернул ее на стойку и сел.
– Десять, – отметил Брайан, – неплохо.
Кларк поднялся и еще немного потянулся.
– Думаю, я вспомнил, как это делается.
Пока они вешали по третьему двадцатикилограммовому блину на каждый конец штанги, Брайан откашлялся.
– Знаю, то, что случилось прошлой ночью, – отстой. Но все под контролем, окей? Мы не позволим какой-то мелкой компании типа «Уэско» отжать у нас долю рынка. Вот увидишь.
– Мы? – переспросил Кларк, уступая место Брайану. – А это когда произошло?
Брайан сел и вытянул руки.
– Ты понял, что я имел в виду.
Кларк пожалел, что рядом нет Ланы. Она бы смогла объяснить эту странную перемену в поведении Брайана. Но сегодня она была на юге Смолвилля, пытаясь прикинуть, насколько масштабным может стать протестное движение и как именно организаторы планируют обнародовать информацию о пропавших людях из их окружения.
Брайан снял штангу со стойки, быстренько выжал десять раз, положил обратно и снова сел.
– В любом случае, дома дела налаживаются, – признался он, – мне кажется, отец стал иначе ко мне относиться.
– Правда? И в чем это выражается?
Брайан пожал плечами.
– Он сказал, что наша компания оказалась на важном перепутье. И я ему нужен.
– Ты ему «нужен», – повторил Кларк, – и что это должно значить?
Брайан лишь пожал плечами и снова взялся за штангу.
Следующие пятнадцать минут или около того они продолжали добавлять веса, и Брайан каждый раз справлялся с ним. Кларк был действительно впечатлен. Но где-то в глубине души такая демонстрация силы вызывала у него сомнения. Что-то тут не складывалось.
Когда Брайан навесил пятый блин, Кларк понял, что пора завязывать с инстинктивной жаждой соперничества, и шутливо откланялся.
– Ну, все, приятель. Это мой предел.
– Неужели? – спросил Брайан.
– Да, ты меня уделал, – ответил Кларк, вставая за штангу. Он подсчитал добавленный на нее вес и подумал, что Брайану ни за что не поднять его. Поэтому он должен быть рядом, чтобы помочь.
Брайан лег на скамью, размял грудные мышцы, сделал несколько глубоких вдохов, словно бы из учебника по йоге, затем коснулся руками штанги. Зарычав, он снял штангу со стойки и медленно опустил ее до уровня груди. Пока он поднимал этот невероятный вес обратно вверх, обе его руки дрожали так, что железные блины дребезжали друг от друга, а лицо исказилось в гримасе от прилагаемых усилий. Подняв штангу, он выпрямил руки и вернул ее обратно на стойку.
Несколько серьезных с виду штангистов, что остановились рядом посмотреть, как Брайан справится с весом, ободряюще закивали, а один парень даже присвистнул от восторга. Брайана просто распирало от гордости, он сел, тяжело дыша, и помахал собравшимся. Затем повернулся к Кларку.