Так дело не пойдет.
Брайан потянул рукоятку на себя, и вертолет рванул вверх.
– Опусти его пониже! – прокричал Кларк сквозь рев крутящихся лопастей. – Я попробую спуститься вниз.
Пока Брайан готовился зайти на второй круг, Кларк наблюдал за тем, как пальцы его друга грациозно порхают над панелью управления. На его лице появилось выражение абсолютного спокойствия. Его место было здесь. Именно здесь Брайан чувствовал себя дома.
Прихватив антидот, Кларк забрался под вертолет. Ухватившись за единственную оставшуюся посадочную опору, Кларк приготовился выплеснуть антидот на головы солдат.
Пока они приближались к солдатам еще раз, теперь на более низкой высоте, Кларк увидел в отдалении несколько полицейских машин. Еще он заметил, как несколько мужчин в деловых костюмах удирают на больших черных внедорожниках. По крайней мере, он привел копов на место преступления. Но что, если Монтгомери натравит своих бойцов на полицию? Они же откроют ответный огонь. А что им еще останется делать? И как много невинных людей пострадает?
Это должно сработать.
Солдаты теперь засели на вершине холма, наведя дула своих автоматов на быстро приближающийся вертолет и выслеживая глазами цель.
На этот раз Брайан пролетел прямо у них над головами.
Выводя вертолет прямо на линию огня.
Пули впивались Кларку в спину, пока он пытался вылить побольше антидота на головы людей с промытыми мозгами. Он увидел, как спрей попал на одного из солдат, который немедленно уронил автомат и уселся на траву. Затем еще один боец опустил автомат. Но желтая жидкость разлилась неравномерно. Она коснулась только четырех человек, и один продолжил стрелять. Оставшиеся трое уселись на землю, они явно не понимали, что происходит, а другие солдаты вокруг них продолжали стрелять по Кларку и покореженному вертолету.
Так тоже не пойдет.
Вертолет уже был достаточно сильно поврежден, и Кларк беспокоился о Брайане. У него по-прежнему оставалось более девяноста процентов жидкости. Их единственная надежда заключалась в попытке каким-то образом создать подобие тумана, которое охватило бы всех бойцов одновременно.
Но как?
Пока Брайан поднимал вертолет в воздух, Кларк забрался повыше и огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь инструмента, который он бы смог использовать. Ничего.
Он пригляделся к Брайану.
– Ты в порядке?
Брайан не сводил взгляда с потрепанного ветрового стекла.
– Нам нужно зайти еще раз, Кларк! – прокричал он сквозь рев вертолета.
– У тебя кровь! – Кларк указал на ногу Брайана, правая штанина была запятнана алым.
– Прошу тебя, Кларк! – Брайан повернулся к нему. – Я должен это сделать. Теперь я это понимаю.
Кларк пригнулся и замер. Брайан явно был ранен. Судя по всему, неоднократно. Он нуждался в медицинской помощи. Немедленно. Но в глазах друга горела решимость.
– Еще один заход! – крикнул Кларк. – Если это не сработает, я попробую что-нибудь еще.
Брайан быстро развернул вертолет.
– Кларк! – рявкнул он, не глядя на него. – Мне жаль!
Кларк почувствовал, как слова Брайана запечатлеваются где-то в глубине его души.
– Мне тоже, – прошептал он. Кларк хотел бы сказать что-то еще, но времени не было. Вместо этого он поднялся повыше, и теперь его голова была в считаных сантиметрах от яростно вращающихся лопастей. Солдаты замерли на вершине холма, готовясь к очередному залпу.
Кларк не знал, сколько еще сможет выдержать вертолет. Фюзеляж машины был усыпан пулевыми отверстиями. Приводной вал дымился, а хвостовая балка слегка наклонилась. Переднее ветровое стекло покрылось таким количеством трещин, что Кларк гадал, видит ли Брайан хоть что-нибудь.
– Готов? – прокричал Брайан.
– Готов! – ответил Кларк. Он глубоко вздохнул, а затем покосился на вращающиеся лопасти.
У него была всего одна попытка. Если она провалится, все будет кончено. И он понятия не имел, что делать дальше.
Кларк не мог загадывать так далеко.
Как только вертолет приблизился достаточно близко, люди в коричневом открыли огонь, и на этот раз пулевой шквал был беспощаден. Кларк ждал до последнего, затем подкинул пластиковую канистру вверх, к вращающимся лопастям.
Как только антидот вылетел из рук Кларка, время словно бы замедлилось, и его мозг стал подмечать мельчайшие детали.
Люди внизу, целящиеся в пытающийся удержаться в воздухе вертолет. Легчайшая отдача оружия после каждого выстрела.
Пули впиваются ему в ноги и туловище словно головешки.
Пластиковая канистра повстречалась с вращающимися лопастями и взорвалась миллионом мельчайших кусочков. В воздухе образовалось облако желтого тумана, которое осело на всех и надо всем внизу.
Брайан поднял покореженный вертолет в воздух, Кларк оглянулся и зачарованно уставился назад. Десятки людей одновременно перестали стрелять. Они побросали оружие и просто стояли там, растерянно глядя друг на друга.
Спустя секунды плотное желтое облако рассеялось, и Кларк увидел землю внизу, покрытую желтым, словно бы солдаты находились в поле, полном ярких желтых одуванчиков.
Кларк уже собирался забраться обратно в кабину вертолета и проверить, как там Брайан, когда он заметил Монтгомери. Старший Мэнкинс запрыгнул в один из больших грузовиков, пытаясь сбежать от окруживших его копов. Копы стреляли по машине, а Монтгомери устремился прямо к двум полицейским машинам, припаркованным в стороне. Пули проделывали дырки в ветровом стекле, но Монтгомери удалось проскочить в небольшой зазор между машинами и поехать прочь по старой сельской дороге.
Кларк спрыгнул с борта вертолета, вытянул правую руку и полетел вперед на глазах у собравшихся внизу, слыша их удивленные охи. Спускаясь вниз, он промчался сквозь кроны деревьев и подлетел к водительской дверце грузовика. Когда Монтгомери заметил его, то запаниковал, вывернул руль вправо и врезался прямиком в дерево. Капот машины сплющился, подушки безопасности выстрелили, запирая сидящего с окровавленным лицом Монтгомери в ловушке, запищали сигналы тревоги.
Две полицейские машины затормозили рядом с грузовиком. Стражи порядка выскочили наружу, вытащили Монтгомери из кабины, повалили на землю и надели наручники.
Кларк посмотрел вверх и увидел, как вертолет Брайана падает вниз.
Разбежавшись, Кларк взлетел и устремился к падающему вертолету. Он догнал покореженную машину за секунды до аварии. На этот раз Кларк даже не пытался спасти вертолет. Он вырвал боковую дверь и вытащил Брайана за мгновение до столкновения. Обреченная машина на огромной скорости пропахала носом землю и взорвалась.
На земле расцвел огненный цветок, взрывная волна догнала Кларка, сжимающего в объятиях обмякшее тело Брайана, и хорошенько встряхнула. Когда Кларку наконец удалось вернуть контроль над своим телом, он увидел несколько скользких кровавых пятен, расплывшихся по рубашке его друга.
Две пули угодили Брайану в грудь.
Одна в живот.
Кларк поспешил вниз и аккуратно уложил Брайана на бледно-желтую полоску грязи. Он немедленно начал делать Брайану искусственное дыхание, отчаянно накачивая воздух в грудь другу. Он щипал ему нос и вдыхал воздух в рот. Кларк повторял этот процесс снова, и снова, и снова, его собственное сердце лихорадочно билось в груди, к горлу подкатила тошнота.
Но в обмякшем теле Брайана не было пульса.
В его легких не осталось воздуха.
Спустя несколько минут Кларк положил безжизненную голову Брайана на землю и прикрыл лицо руками, качаясь из стороны в сторону, из стороны в сторону, пытаясь осознать произошедшее.
Как Брайан мог умереть?
Он же просто пилотировал вертолет.
Он же просто просил Кларка сделать еще один заход.
Грудь Кларка самостоятельно вздымалась и опускалась, в то время как все его тело было обездвижено.
Всю свою жизнь Кларк мечтал чувствовать точно так же, как все остальные, но сейчас чувства волной нахлынули на него все сразу, и это было совершенно выматывающе. Он смотрел на застывшее лицо своего друга, на его открытые, но лишенные всякой жизни глаза, и внезапно Кларка поразила хрупкость этого мира. Просто удивительно, как быстро может оборваться чья-то жизнь. Даже скорости Кларка не хватило, чтобы остановить Смерть. Горе навалилось на его плечи с такой силой, что Кларку показалось, будто он сейчас провалится сквозь землю.
Прямо перед Кларком притормозили полицейские машины и черные внедорожники. Из них вылезали мужчины и женщины в синих куртках с надписью «ФБР». Они устремились к Кларку.
Кларк нежно закрыл Брайану глаза и уставился на вершину холма, где посреди пятна желтой травы теперь стояли люди в коричневом.
Благодаря Брайану все они теперь вернутся домой.
Благодаря Брайану Круз вернется домой к Карлосу.
На другой стороне поля с заднего сиденья одной из машин вылез Лекс. В руках он держал портативное спутниковое устройство. Лекс указал в сторону холма, где сидели Кори и доктор Уэсли. Несколько федеральных агентов пешком двинулись в ту сторону.
Два ближайших агента прицелились в Кларка из пистолетов.
Он нехотя оторвался от Брайана и поднялся на ноги, держа руки над головой.
– Оставьте бедолаг в коричневом в покое, – сказал он, – корпорация «Мэнкинс» накачала их наркотиками и промыла мозги.
Вперед выступила женщина в синей куртке ФБР. Жестом она велела агентам опустить оружие.
– Просто стой, где стоишь, – велела она, осторожно приближаясь, – нам нужно задать тебе несколько вопросов.
К телу Брайана устремилась группа парамедиков с носилками. Кларк наблюдал за тем, как они опускаются на колени рядом с неподвижным телом его друга и начинают искать в нем признаки жизни.
Вниз по дороге Монтгомери Мэнкинса укладывали на заднее сиденье полицейской машины.
Один из агентов с неуверенным видом подошел к Кларку.
– Ты… ты кто такой? – спросил он.
Кларк посмотрел на федерала и покачал головой.
– Я – никто, – ответил он.
Затем он взмыл в небо.