– И что, часто у вас заказывают душевую кабину? – поинтересовалась Мариша у одного из менеджеров.
– Не часто. Но два или три раза на моей памяти было.
– И вы в самом деле проводите душ под землю?
– А как же?! – возмутился даже молодой человек. – У нас все честно, без обмана!
Потрясающе! Да и сама контора была обставлена с немыслимой роскошью. Черное дерево, позолота, лак, мрамор и повсюду живые цветы – белые розы, орхидеи, тюльпаны и многие другие, названия которых подруги даже и не знали.
– У вас тоже есть какие-то особые пожелания? – спросил молодой человек, видимо приняв подруг за клиенток.
Что же, покойник у них был. Только вот вряд ли Витальке были по карману даже самые скромные похороны в этом заведении. Впрочем… У него ведь тут был свой человек. Эмилия. И подруги спросили о ней.
– Эмилия? – изумился молодой человек. – Но… Но Эмилия Львовна никогда лично не принимает клиентов.
– У нас особый случай.
– Никогда! Исключений не бывает. И вас она не примет.
– Скажите, что скончался Виталий.
– Увы, – развел руками молодой человек. – Все равно вас не примут.
– Скажите, скажите, – настаивала Анюта. – Уверена, она мигом примчится и организует все в лучшем виде.
А Мариша добавила:
– Если же нет, то пусть ей будет хотя бы стыдно.
Молодой человек покачал головой и произнес:
– Боюсь, вы меня неправильно поняли. Я не могу передать вашу просьбу госпоже Голубковой, потому что ее в данный момент нет в конторе.
– Так позвоните ей на трубку.
– Это также невозможно.
– Мы настаиваем.
– Не могу. Госпожа Голубкова не берет трубку. Мы звоним ей все утро. И все бесполезно. Уже сорвалась важная встреча с группой корпоративных клиентов. И у Эмилии Львовны из-за этого могут быть крупные неприятности с хозяином.
И хотя подруг позабавило это упоминание про корпоративных клиентов, только все же интересно, что молодой человек имел при этом в виду уж не отправляются ли в «последний путь» через ритуальное агентство какой-то дружный коллектива? Смех смехом, но они услышали в словах сотрудника офиса и кое-что поважней.
– Так Эмилия тут не хозяйка? – спросила Анюта.
– Она наш управляющий. Все вопросы решает именно она.
– Но хозяйка – не она?
– Нет, – наконец признался молодой человек. – Она всего лишь выполняет роль управляющего.
Что же, выходит высокомерная царственная мадам Эмилия всего лишь наемный работник. Пусть даже высокооплачиваемый наемный работник. Но не хозяйка.
– Все равно! – твердо произнесла Мариша. – Мы хотим ее видеть!
– Боюсь, это невозможно. Вы ведь не поедете к ней домой?
Почему же не поедут? Очень даже поедут. Вот только адрес… Адреса у подруг не было. Как бы им его узнать?
– А разве вы не хотите проведать своего босса? – спросила Лиза у молодого человека.
– Эмилию Львовну? Проведать? Вы это серьезно? Поехать к ней домой?
Судя по всему, молодому человеку подобная вольность даже в голову не приходила. Поехать домой к грозному боссу?! Вторгнуться в святая святых? Об этом даже помыслить было страшно.
– А вдруг с ней что-то случилось? – коварно произнесла Лиза.
– Что, например?
– Упала, вывихнула ногу, спину, не может добраться до телефона и позвать на помощь. А тут вы!
– А что я могу?
– Как же! Вы выступите в роли ее спасителя. Доброго ангела! Поверьте, такие вещи не забываются. Вас ждет скорое повышение по службе. Или как минимум солидная прибавка к жалованью.
Теперь молодой человек смотрел на идею поехать в гости к грозной начальнице незваным с куда большим интересом. У него даже глаза загорелись. Так ему хотелось побыстрей выслужиться и заслужить расположение начальницы.
– А ведь вы правы, – пробормотал он. – Эмилия Львовна уже два дня ходит сама не своя. Может быть, действительно заболела? Хотя обычно, если она заболевает, то телефон все равно держит включенным. Да уж, похоже, на этот раз с ней стряслось что-то из ряда вон выходящее. Поеду!
– Съездите! Эмилии этой вашей Львовне будет приятно.
А Лиза добавила:
– И мы с вами съездим.
– Вы? – смутился молодой человек. – Ну… Я не знаю. А вы зачем?
– За компанию.
– Чтобы вам не скучно было.
– Для моральной поддержки.
– Ну, не знаю, – продолжал сомневаться парень. – Вдруг Эмилия Львовна не одобрит ваше появление?
– Одобрит.
– Да и в квартиру мы к ней соваться не будем.
– Подождем на улице.
– В машине. А у вас самого машина есть? Ах, нету! И живет Эмилия Львовна, вы говорите, довольно далеко отсюда?
– Не так уж и далеко. Но в принципе добираться неудобно.
– Так мы вас подвезем.
Предложение подвезти сыграло решающую роль. Молодой человек перестал сомневаться и кивнул:
– Если так, то можете поехать со мной.
Можно подумать, девушкам было нужно его согласие! Они бы все равно поехали. Даже в том случае, если бы им пришлось скрутить этого недотепу и запихнуть в багажник машины вместе с его моральными установками, деловым видом и строгим костюмом.
Жила госпожа Голубкова в весьма фешенебельном районе на Крестовском острове. Пожалуй, это был единственный островок в городе, где проживала исключительно элита и нувориши. И хотя весь остров им не принадлежал, вели они себя именно так, словно он был их собственностью. Начать с того, что сквозной проезд через остров был ими недавно перекрыт. Жителям элитного микрорайона, видите ли, не нравилось, что мимо них снуют всякие машины. А их, особенно в часы пик, было в самом деле много.
Но что было делать несчастным водителям? Париться в пробках или проскользнуть через элитную застройку? Конечно, они выбирали второй путь. Но единственный проезд через остров вдруг украсился внушительных размеров шлагбаумом, со строгим постовым, который в ответ на возмущенные вопли автомобилистов лишь разводил руками:
– Распоряжение администрации города.
Излишне говорить, что у этой администрации на Крестовском жили если не родственники, то очень и очень хорошие друзья и знакомые. Итак, проезд был закрыт. И теперь всем, включая также гостей жителей элитного микрорайона, если они заранее не позаботились обзавестись специальным пропуском, предлагалось, оставлять свои машины у злополучного шлагбаума и шлепать дальше пешком.
– Очень мило, – скривилась Мариша, когда услышала эту новость. – И всем так приходится?
Оказалось, что жители элитного микрорайончика сумели обзавестись пропусками. И проезжают к себе домой совершенно беспрепятственно.
– Очень мило, – повторила Мариша и выбралась из салона машины. – Пропуска у нас нет, значит, дальше пойдем пешком.
К счастью, погода стояла хорошая. Стояла та благословенная пора, которую в народе называют бабьим летом. Вроде бы по календарю уже осень, но тепло как летом, припекает солнышко, только не жаркое, а мягкое, хотя и уверенное в себе.
– И куда нам идти?
– Вон ее дом.
И молодой человек, которого звали Костей, указал на небольшой двухэтажный домик, окруженный собственным садом.
– Мало им парка, который вокруг. Им еще и палисадник перед домом потребовался.
Домик при ближайшем рассмотрении оказался очень даже внушительных размеров. В нем было две двери. Видимо, рассчитан он был на две семьи. И некоторое время Костя топтался перед домом, не зная, в какую дверь позвонить. Его колебания привлекли к себе внимание подростка лет пятнадцати. Парнишка был страшненький. Тощий, рыжий, кучерявый и заляпанный густыми веснушками. Да еще на длинном носу торчали модные очки, желтые «хамелеоны», уродующие его окончательно. Дорогие джинсы свисали с тощей задницы, словно в любой момент собирались упасть долу.
В руках он держал какую-то книгу. Присмотревшись к обложке, Мариша увидела, что это одно из творений модного нынче писателя с философско-мистическим уклоном. Судя по рассеянному виду парнишки, он еще не вполне вынырнул из своей книги. И появившуюся перед ним компанию воспринимал не вполне адекватно. Словно сомневался, люди ли перед ним во плоти и крови или бестелесные духи, явившиеся смутить его покой и помешать медитации.
Однако имя Эмилии произвело на парнишку поистине чудодейственное впечатление. Он мигом стряхнул с себя сонную одурь.
– Эмилия! О! Конечно, она живет тут!
– Ты часом ей не родственник?
Анюта всего лишь имела в виду цвет волос.
– Я? Родственник?! Эмилии?! Вы надо мной, наверное, издеваетесь?
– Нет. А в чем дело?
– Что вы! Она такая… Такая ослепительная. А я… А я полное ничтожество. Да она меня даже не замечает!
Все ясно, молодой человек был влюблен в свою прекрасную соседку. И чувство это было тем более пронзительным, что влюблен он был впервые. И впервые ему было дано переживать все те волнения и радости любви.
– Она мне не родственница. И даже мои родители… Идиоты этакие! Поссорились с ней!
Чувствовалось, что эту обиду мальчишка не простит своим папе с мамой еще многие годы. А может быть, вообще никогда не простит. Так и вырастет с четким убеждением, что они погубили его первую любовь. Затоптали ее на корню. Выжгли своим пренебрежением к его трепетным чувствам.
– А твоя соседка дома?
– Я не видел, чтобы она выходила. А я сижу тут с восьми утра.
Ага. Мальчишка специально устроился поближе, чтобы не пропустить появление своего кумира. В восемь утра для чтения в палисадничке было еще прохладно. Но влюбленного такие пустяки не смущали. Он терпеливо ждал появления дамы своего сердца.
– Что-то многовато у этой тетки поклонников, – прошептала Мариша, пока Костя отправился звонить в указанную дверь.
– Говорю вам, она красавица, – тоскливо произнесла Анюта. – Впрочем, сами увидите.
Костя вернулся быстро. Даже слишком быстро. И его физиономия теперь выражала уже не сомнение или смущение, а неподдельный страх.
– Там что-то случилось, – пробормотал он.