– Ты уходишь?
– Да, мне надо уйти.
– Но ты… Ты еще придешь?
– Обязательно. Я ведь обещал, что спасу тебя от чудовища? А раз обещал, то сдержу свое слово. И еще награду потребую.
Последние слова Артур произнес вроде бы в шутку. Но Лиза уже успела понять, очень часто у этого человека за шутливым тоном крылись самые серьезные намерения. И что же за награду он у нее потребует? И кто такой этот дядя Гриша? И откуда взялся Артур? И еще вопрос: почему он так хорошо осведомлен о генеалогии семьи Лизы?
Но пока Лиза собиралась с духом, чтобы задать все эти вопросы, Артура и след простыл. Вот так буквально. Только что сидел перед ней за столом. А теперь его нет. И даже чашка вымыта и аккуратно поставлена донышком вверх на расстеленном на столе полотенце.
Лиза зачем-то задумчиво потыкала в дно чашки пальцем. Все ясно, Артур жуткий чистюля или… или он опасается оставить отпечатки своих пальцев у нее в квартире. Отсюда и чистоплотность. Лиза склонялась ко второму мнению. Ведь чайную ложку он тоже вымыл. А также протер ручки крана, которых касался своими пальцами.
И снова Лизу стали томить подозрения и опасения.
– Странный тип. И как он попал в мою квартиру?
Она осмотрела дверь. И ничего не поняла. Дверь как дверь. Все замки на месте. Как же вошел в ее квартиру этот Артур? И если он вошел, кто еще может войти? Догадок было много и все какие-то тревожные. Поэтому Лиза не нашла ничего лучше, чем позвонить Марише. Сначала было занято. Но потом подруга подняла трубку.
– С мужем объяснялась, – сказала она. – Он хотел знать, где я так поздно шляюсь.
– Ты ему рассказала про меня?
– Вот еще! Тогда он остатки покоя потеряет. Очередное расследование, это же его вконец доконает.
– Он просто за тебя беспокоится.
– Ясное дело, что беспокоится, – с нескрываемым удовольствием согласилась Мариша. – Он меня вообще-то очень любит.
– А ты?
– И я его тоже. И раз уж твоя Лариса велела мне его не расстраивать, то я постаралась придумать легенду побезопасней, почему явилась домой во втором часу ночи.
– И что ты ему сказала?
– Сказала, что была у своей мамы. Что у нее ремонт и она затопила нижних соседей. Что они страшно злые. И пришлось мне к ней ехать и с этими соседями объясняться.
– По-твоему, это его успокоит? – изумилась Лиза.
– Конечно, – бодро заверила ее Мариша. – По сравнению с теми историями, в которые я влипала раньше, протечка у мамы или даже целый потоп – это сущая ерунда.
– А вдруг он проверит?
– Что?
– Насчет потопа?
– Мама меня всегда поддержит.
– Мама – да. А соседи? Они подтвердят, что у них был потоп.
На некоторое время Мариша притормозила.
– С соседями – это я не до конца продумала, – призналась она наконец. – Придется их в самом деле немножко затопить. Как ты думаешь?
Лиза думала, что лучше не стоит.
– Ах да! А ты чего мне в такое время звонишь? – вдруг спохватилась Мариша. – Что случилось?
– Случилось. У меня в квартире был гость.
И Лиза подробно, ничего не утаивая, рассказала Марише про визит Артура, которого она обнаружила, выйдя из душа.
– Какой ужас! Это мог быть убийца!
– Почему сразу убийца?
– Потому что порядочные люди не пользуются отмычками, а звонят в дверь! Отмычками только преступники пользуются!
– Ну, не знаю. Он не был похож на преступника.
– Много ты понимаешь! Вот ты лучше скажи, кто такой этот тип? Откуда он взялся? Откуда он так много знает про тебя и твою семью?
Лиза окончательно растерялась.
– Может быть, он тоже какой-нибудь мой родственник? – предположила она.
– Похож?
– Ну, не так чтобы очень, но…
– Опиши мне его внешность, – потребовала Мариша.
– Ну… Средний рост, среднее телосложение. То есть не худой, но и не толстый. Волосы русые. Глаза светлые. Серые или голубые, я толком не разглядела.
– Шрама на переносице, надеюсь, нету?
Сердце у Лизы совершенно упало. Шрам был. Не совсем на переносице, а скорей сбоку на носу. Но при желании его можно было отнести и к переносице.
– Ау! Лиза! Что ты молчишь? Есть шрам или нету?
– Он у него совсем крохотный!
– Лиза! Ты с ума сошла! – завопила Мариша. – Это же был преступник! Тот самый, который крутился возле вашей квартиры. Тот, с кем ушла и пропала твоя Верунчик!
– Это простое совпадение.
– Таких совпадений не бывает. Это был преступник. Он уже наведался к Витальке, к Верунчику, а теперь пожаловал и по твою душу. Первый убит, вторая пропала. Выводы, что называется, делайте сами.
– Если бы он хотел причинить мне вред, то уже бы это сделал. А я, как ты слышишь, цела и невредима.
Это было верно. И Мариша слегка сбавила обороты.
– А чем вы занимались помимо того, что разговаривали?
– Чай пили.
– Чай?!
– Ну да. С пирожными.
– Откуда пирожные?
– Он их принес.
– Он?!
Теперь в голосе Мариши слышалось настоящее отчаяние.
– И ты уселась пить чай с этими подозрительными пирожными? Которые принес тебе невесть кто? Нет, ты точно сошла с ума!
– Думаешь, они были отравлены? Но ведь Артур тоже их ел! И потом, я не чувствую никакого недомогания.
– Еще не утро, – мрачно произнесла Мариша. – Бывают такие яды, что не сразу действуют. И скажи мне, напоив тебя чаем, он сразу же удрал?
– Да ну тебя! – выдавила из себя Лиза, ощущая, как у нее на лбу выступает холодный пот. – Напугала меня до полусмерти. Теперь я точно не засну.
– Вот что. Я еду к тебе.
– Зачем?
– Затем! Затем, что, если ты будешь умирать, хотя бы врача тебе вызову. Глядишь, и спасу7 твою молодую жизнь.
Мариша в самом деле примчалась очень быстро.
– Выглядишь ты неплохо, – осмотрев подругу, заявила она. – Но это еще ничего не значит. Так что ты ложись спать, а я буду бдеть у твоего ложа.
– Зачем? Зачем бдеть?
– Чтобы не пропустить момента, когда у тебя начнутся судороги и конвульсии, – невозмутимо заявила в ответ Мариша.
Эти слова так напугали Лизу, что хотя она и легла в кровать, но заснула далеко не сразу.
– Ты точно будешь бдеть? – спросила она у Мариши несколько раз подряд.
– Можешь не сомневаться. Глаз не сомкну! Сяду вот в это кресло и буду следить за твоим состоянием.
Постепенно Лиза слегка успокоилась. И вскоре в самом деле уснула.
Однако первое, что она увидела, проснувшись утром, была сладко дрыхнущая в кресле Мариша. Подруга укрылась мягким пушистым пледом. И посапывала носом, чему-то блаженно улыбаясь во сне.
– Мариша! – страшным голосом позвала ее Лиза. – Мариша!
– М-м-м!
– Мариша!
– Ну, что тебе?
– Я – жива!
– Вижу, – сонно произнесла Мариша, приоткрыв один глаз.
– И я себя прекрасно чувствую! Артур меня не отравил. Пирожные были в порядке.
Мариша потянулась и пробормотала:
– Что же, по этому поводу могу сказать только одно: чудеса в этом мире еще случаются.
– И никакого чуда! Просто он не собирался меня травить.
– А пришел тогда зачем? – снова зевнула Мариша.
Лиза хотела на нее обидеться. Что же она так плоха, что к ней мужчина среди ночи уже и в гости завалиться не может? Но потом подумала и обижаться не стала. В визите Артура в самом деле было очень мало от любовного свидания. Разве что вот этот его взгляд при прощании… Но Лиза взяла себя в руки и отогнала от себя романтические мысли.
Хватит с нее! Она любила Витальку, а он ее предал. Потом она запала… (Ну да, запала, чего уж тут душой кривить) на Толю, а он тоже оказался обманщиком. Третьего обмана она может и не пережить. Так что лучше даже и не рисковать. С ее-то везучестью!
И Лиза произнесла:
– Артур приходил ко мне не для того, чтобы отравить, он хотел просто поговорить. В частности, расспросить про моего дядю Гришу.
– Кстати, – оживилась Мариша. – А что это за страшная семейная тайна про твоего дядю?
– Говорю же, не знаю! Я о нем даже не слышала никогда!
– Не может быть, чтобы ни твоя мама, ни Верунчик никогда не упомянули бы о том, что у них есть брат.
– Поверь мне! Так и было. Ни разу не заикнулись!
– Попытайся вспомнить.
– Чего мне вспоминать, если не говорили. Думаешь, я могла пропустить мимо ушей, что у меня есть родной дядя?
– М-да… Странная история. А давай посмотрим в семейном архиве?
– Где?
– Альбом с фотографиями у вас есть?
– Ну… Есть вроде бы.
– Вот там и посмотрим.
– Я сто раз смотрела. Нету там никакого дяди Гриши.
– Еще раз посмотрим. Принеси. Что тебе жалко, что ли?
Жалко старого альбома Лизе не было. Она его принесла. И бухнула перед Маришей.
– Фу-у-у… Какой пыльный! Ты сюда сколько лет не заглядывала?
– Много, – вздохнула Лиза.
И, присев рядом с Маришей, она стала давать пояснения к имеющимся в альбоме фотографиям.
– Вот моя мама. А это Верунчик – моя тетя.
– Симпатичная. Волосы красивые.
– А это они обе еще со своими родителями. Как видишь, никакого мальчика Гриши тут нет.
– Дальше смотри. Что это за компания?
– Это Верунчик со своими студенческими друзьями. Как она тут хорошо выглядит! И длинные волосы ей идут! Не понимаю, зачем она в последнее время постригла их? А это вот свадьба моей мамы. Видишь, какую рожу тут скорчила Верунчик? Это она нарочно. Ей мой папа никогда особенно не нравился.
– Ты мне лучше про других людей на свадьбе поясняй, – потребовала Мариша, извлекая свадебную фотографию Лизиной мамы. – Свадьба сестры – ответственное мероприятие. Не может быть, чтобы этот твой дядя Гриша не явился на свадьбу.
– На похороны же не явился.
– Все равно рассказывай, кто тут есть кто.
Лиза начала исправно называть тех людей, кого она знала.
– Это мамины подруги. Она тогда работала в проектном бюро. Они оттуда. Это моя бабушка и ее тогдашний кавалер. Это…