– Я останусь у тебя на всю ночь, – произнес Артур, пристально глядя при этом на девушку. – Не подумай ничего плохого. Я делаю это в целях твоей безопасности. Можно?
Лиза и не собиралась думать ничего плохого. Разве Артур может сделать ей что-то плохое? И пусть остается. Не на одну ночь, а на две, три, да на сколько захочет сам! Может, даже на всю жизнь.
Итак, Артур ушел за своей машиной, и Лиза ощутила призыв блеснуть перед своим новым другом. Она кинулась к холодильнику. Ага, мясо у нее есть и даже замариновано уже. Это хорошо. А вот овощей для салата нет совсем. Один жалкий и уже вялый огурец в счет не шел. Для торжественного ужина требовался такой же торжественный салат.
– Схожу в магазин. Ничего со мной за пять минут не случится.
Впервые за долгое время Лиза чувствовала, что рядом с ней есть настоящий друг. Тот самый, которого ждет любая женщина. Который готов ради нее – единственной и неповторимой – на любые подвиги. Если она попросит, то он и горы ради нее свернет, и моря осушит, и реки вспять повернет. А если нет, если не получится у него, то, во всяком случае, попытается изо всех сил.
Именно такого мужчину Лиза и ждала все эти годы. И вот он пришел. Наконец-то пришел. Теперь ее жизнь волшебно изменится. И обязательно в лучшую сторону.
И с кем бы ей поделиться такой радостью?
Сотовый у Мариши был отключен. Как жаль. На мгновение Лиза ощутила досаду. Но тут она вспомнила про Верунчика. Вот кто ей сейчас бы пригодился в качестве слушателя! Верунчик сама четыре раза была замужем. Она бы обязательно оценила, что возле любимой племяшки появился наконец-то настоящий мужчина. Да, Верунчик бы ее поняла. И Лиза снова ощутила в душе неприятный тревожный укол. Судьба тетки была ей до сих пор не известна. Та исчезла вдвоем с каким-то типом со шрамом на переносице. Исчезла и телефон еще отключила.
– А ведь у Артура есть шрам на переносице. Есть! И как это я у него не спросила про Верунчика?!
Впрочем, если бы Артуру было что рассказать Лизе про ее тетку, то он бы это сделал и без ее вопросов. Ведь тема Верунчика ими в разговоре поднималась. И Артур ни словом не упомянул о том, что увез куда-то Верунчика.
– Не человек, а какая-то загадка, – пробормотала Лиза, имея в виду своего нового приятеля.
И вдруг услышала:
– Лиза! Лизочек!
Девушка подняла голову и вскрикнула от радости:
– Верунчик! Сто лет жить будешь. Ведь я как раз о тебе думала!
При виде любимой племянницы Верунчик просияла.
– Лизочек! Радость моя! Где же ты пропадала?
– Я? – изумилась Лиза. – Я пропадала? Это где ты пропадала?
– О-о-о! У меня были важные дела.
И Верунчик напустила на себя загадочность, как бывало всегда, когда у нее появлялся новый мужчина и ее начинали о нем расспрашивать. Лиза отлично знала об этой теткиной особенности и сейчас ничуть не удивилась, а даже обрадовалась. Так вот в чем дело! Верунчик просто завела себе нового кавалера. Значит, все в полном порядке. Значит, есть еще что-то стабильное в этом мире.
– Лизочек, мы должны с тобой серьезно поговорить.
– О чем? О наследстве дяди Гриши?
Кажется, Верунчик здорово удивилась.
– Откуда ты знаешь про дядю Гришу? – изменившимся голосом произнесла она. – Кто тебе рассказал?
– Долго объяснять.
– Нет уж, расскажи мне!
– Верунчик, какая разница? – удивилась Лиза. – Я знаю, что у меня был дядя. Знаю, что вы с мамой с ним поссорились. Но он все равно оставил все свои деньги мне. Много миллионов долларов. А это значит, что мы с тобой теперь богаты! Понимаешь?
– Он оставил эти деньги тебе! Тебе, а не мне!
– Какая разница! Ты! Я! Мы же с тобой как сестры!
– Как сестры, – пробормотала Верунчик. – Лизочек, ты что, в самом деле так считаешь?
– Ну, конечно!
– И ты готова поделиться со мной своими миллионами?
– Конечно! Обязательно. На мой взгляд, это страшно несправедливо, что дядя Гриша все оставил мне. Почему он не выделил и тебе половину?
– Не знаю, – машинально произнесла Верунчик. – Так он решил. Гриша всегда был с причудами. Подумать только, взять и оставить все свое состояние девчонке, которую он никогда не видел!
Но Лиза, обрадованная возвращением Верунчика, не обратила внимания на странные слова тетки. А также тому, что та совершенно не удивилась и не опечалилась известию о смерти родного брата. А ведь дядя Гриша был для нее именно родным братом. Это для Лизы ее дядя был неким абстрактным персонажем. А Верунчик выросла с Гришей в одном доме. И наверняка когда-то любила его.
– Лизочек, – произнесла тем временем тетя Вера, – мы должны с тобой поехать ко мне!
– Домой?
– Да. Правда, я сейчас живу за городом.
– А я знаю! Мы были в твоей городской квартире. И соседи сказали нам, что тебя увез какой-то тип со шрамом на переносице. Кто это был? Артур?
– Артур? – рассеянно откликнулась Верунчик. – Какой Артур? Не знаю я никакого Артура. Слушай, Лиза! У нас очень мало времени. Садись в машину!
Лиза не стала спорить. Им с Верунчиком в самом деле предстояло еще очень о многом поговорить. И сделать это лучше не на ходу, а в укромном месте. При виде живой, целой и невредимой тетки, которую она в мыслях почти что похоронила, Лиза забыла обо всем на свете. Она даже забыла про Артура, который должен был прийти к ней. Все на свете забыла. И только на задворках подсознания вертелась мысль, что не надо бы ей уезжать далеко от своего дома.
– Хотя мы бы могли пойти ко мне, – пробормотала Лиза, уже садясь в теткину «десятку». – Мы же тут на месте.
– Едем ко мне. Так будет лучше!
И снова поглощенная своими мыслями Лиза не заметила странного тона своей тетки.
– Ой, Верунчик, ты же не знаешь самого главного! – воскликнула она. – Моего Витальку убили!
– Туда ему и дорога!
– А еще оказалось, что он мне изменял!
– Я тебе всегда об этом говорила! Только ты же упрямая, когда дело доходило до твоего драгоценного Витальки, ты меня и слушать не желала!
– И представляешь, его любовницу тоже убили!
Верунчик судорожно дернулась, так что машина, которую она в этот момент выруливала с парковки, тоже дернулась.
– Верунчик, что с тобой? Мы чуть не врезались!
– Откуда ты знаешь про эту стерву? – спросила она у Лизы.
– Я была у нее дома.
– И что? Что ты узнала?
– Ничего. Ее убил кто-то знакомый. Она открыла тому человеку дверь, а он ее убил. Дал по голове чем-то тяжелым! Представляешь?
Верунчик кивнула. Вид у нее был бледный.
– Нам надо поговорить, – произнесла она.
– А еще Виталька хотел лишить меня наследства!
– О-о! Как он мог?
– Да-да! Собирался все захапать себе! А меня отправить на тот свет! Планомерно доводил меня до самоубийства! Травил таблетками, от которых я едва не свихнулась. Потом подстроил так, чтобы я подумала, будто беременна. Внушал, что я ни на что не гожусь, что я ничтожество и пустое место. И что мне лучше бы умереть.
Верунчик кинула на племянницу странный взгляд:
– Он не слишком в этом преуспел.
– Это потому, что я встретила хороших людей. Они мне помогли. А где ты была?
– Говорю же тебе, я была занята!
Теперь в голосе Верунчика слышалось раздражение. И Лиза решила заткнуться и не приставать к тетке с расспросами. Она и так слишком много вывалила на голову Верунчика. Надо дать той время, чтобы осознать перемены, которые произошли в жизни племянницы. Осознать и уложить их на полочки в своем мозгу. Иначе и до аварии на дороге недалеко.
Став богатой наследницей, Лиза уже не торопилась умирать.
Они ехали довольно долго. Все дальше и дальше от города. Лиза терялась в догадках, куда они едут. Но все ее наводящие вопросы оставались без ответа. Верунчик лишь говорила, что это чудесное место, где они смогут поговорить без всяких проблем. И нажимала на газ.
– Верунчик, а кто был тот молодой человек, с которым ты уезжала?
– Ах, не бери в голову. Ничего серьезного у нас с ним не получилось.
В конце концов Лиза задремала. В машине ее всегда укачивало. А тут еще сказались бессонные ночи и беготня последних дней. Так что она задремала. И проснулась только после того, как машина остановилась.
– Вот мы и приехали! – жизнерадостно воскликнула Верунчик.
Лиза выглянула из машины, но радости тетки не разделила. Место ей не понравилось. Какое-то совсем заброшенное строение, то ли бывший коровник, то ли склад сельскохозяйственной техники. Но как бы ни использовалось прежде это вытянутое с севера на юга одноэтажное строение, сейчас оно было пустым. И весь его внешний вид не внушал мысли о том, что оно пригодно для жилья.
– А мы тут жить и не собираемся. Сделаем кое-что – и вперед.
– Верунчик, мне тут что-то не нравится. Делай свои дела поскорей.
– Вылезай из машины.
– А можно я посижу в ней? Зачем я тебе нужна?
– Нужна. Ты должна будешь мне помочь!
Ну что поделаешь? Не так часто родная тетка просит тебя о помощи. Верунчик тоже вылезла из машины и потопала к длинному строению, показывая дорогу племяннице. На улице уже совсем стемнело. И Лиза почти не видела, куда идет.
– Осторожней ноги ставь. Тут всюду кочки и какие-то железки. Не хватало еще, чтобы ты подвернула ногу.
– Верунчик, а что это за место?
– Не знаю. Но оно достаточно безлюдное. Нам тут никто не помешает.
Что да, то да. Насколько Лиза могла видеть, на много километров вокруг тянулись заброшенные поля. Когда-то колхозники засевали их злаками, картошкой или капустой. А ныне поля стояли в запустении, заросшие сорной травой, а местами даже и молоденьким сосняком или березняком. Картину всеобщего запустения довершал ржавый остов мертвого трактора. Ни колес, ни прочих частей на нем давно уже не было. А железо настолько проржавело, что для сдачи в пункт приема лома тоже не годилось.
– И что мы будем тут делать? – недоумевала Лиза.