– Великолепно! – в ее голосе не было ни тени иронии. – Вы представить себе не можете, какое это наслаждение, иметь руки и пальцы.
– Значит, серьезных повреждений не было? – спросил Адриан.
– Не-а. Я просто была сильно обезвожена, и долгое пребывание в режиме роя немного расшатало нервы, но ничего такого, что не прошло бы после хорошего крепкого сна.
– Я слышала, Гром-птица сказала, что тебе могут дать отпуск, – сказала Руби. – Они не хотят принуждать тебя возвращаться к работе, пока ты полностью не окрепла.
Данна фыркнула.
– Да, она заходила сегодня утром это обсудить. Всякое такое насчет нарушений условий труда и несоблюдения прав человека… Я не вникала. По-моему, они осторожничают после обвинений Джениссы Кларк. Но пусть даже не надеются, я не намерена сидеть сложа руки именно сейчас, когда мы так близко подобрались к Анархистам. Скоро им конец, и я хочу в этом участвовать.
– А если тебе снова придется трансформироваться? – с сомнением спросила Руби.
– И что?
– А то… Ты уверена, что готова к этому? Так скоро…
В один миг Данна распалась на сотни крылатых насекомых. Бабочки описали круг под потолком, привлекая внимание и других патрульных отрядов. Покрасовавшись, бабочки слетели вниз, и Данна вновь приняла свой обычный облик.
– Я не боюсь своей суперспособности, – и она уверенно скрестила руки на груди.
Руби просияла и обвила шею Данны обеими руками.
– Здорово. Потому что без тебя наш отряд был бы уже не тем, – не договорив, она посерьезнела и нервно покосилась на Адриана.
Было ясно, что она вспомнила о Нове. Хотя Бессонница была членом отряда не так долго, как Данна, без нее команда тоже не была прежней.
Но что было толку теперь сокрушаться? По сути, Нова вообще никогда по-настоящему не была частью их команды.
– Ну, так что? – спросила Данна. – В доме нашли что-нибудь?
Покачав головой, Адриан пересказал ей отчет. То, что удалось спасти из огня, никак не доказывало связи между Новой и Кошмар и не указывало на то, что там могли укрываться и другие Анархисты. Теперь, когда Ас Анархия и Кошмар были в тюрьме, Кукловод нейтрализован, а Детонатор мертва, оставалось всего три известных им Анархиста: Цианид, Королева Пчел и Фобия. Отступники патрулировали окрестности собора со дня поимки Аса Анархии, надеясь, что хоть один из его приспешников вернется на старое место. Регулярные проверки проводились и в туннелях метро, но ни следа пропавших злодеев до сих пор не было обнаружено.
– А не может быть так, что они сбежали из города? – предположил Оскар. – Типа, когда Аса схватили, остальные могли решить, что с них хватит.
– Думать так преждевременно, – отрезал Адриан. – Если за все эти годы они не сбежали из туннелей, то вряд ли сбегут сейчас.
– Но какие у них варианты? – сказала Руби. – Сами посудите: Королева Пчел, Цианид и Фобия. Не такие уж они мастера маскировки. Если они сейчас в городе, то рано или поздно их обнаружат.
– В этом городе слишком много заброшенных домов, – задумчиво сказал Адриан. – Не проблема найти убежище.
Раздосадованная Данна ткнула в отчет на экране.
– Значит, они могут быть сейчас где угодно, а вся эта чепуха нас ни на что не выведет.
– Так и есть, но сейчас ничего лучшего у нас нет, – Адриан понизил голос. – Если только Ас Анархия или Кошмар не подкинут нам что-нибудь, с чем можно будет поработать.
– Привет, патрульные! – прогремел Черный Огонь. В своей легендарной черной кожаной куртке и узких брюках он лавировал между разрозненными группками Отступников. В руках у него был большой пластиковый контейнер. – Подходите, подходите! Знаю, денек у всех выдался сложный, но сейчас нам предстоит заняться важным делом. А потом я отпущу вас снова сплетничать. Как все вы знаете, меньше чем через месяц состоится публичная презентация Агента N. Она пройдет на арене, с участием прессы всего мира. К этому времени мы должны успеть подготовить все патрульные отряды и снабдить их сывороткой. Поскольку всех нас потрясло недавнее нападение на Штаб – что неудивительно, – мы собираемся принять дополнительные меры безопасности, исключающие возможность использования Агента против нас.
– Меры безопасности? – спросил Таран, подбоченясь. – Например, уничтожить все запасы Агента N и больше о нем не вспоминать?
Черный Огонь бросил на него уничтожающий взгляд.
– Ха-ха. Нет, не настолько кардинально. Я понимаю ваши опасения – мы все их понимаем, и нас всех взволновала потеря Отмороженной и ее отряда. Но это оружие – слишком важная для нас разработка. И оно остается нашей главной надеждой в деле искоренения злонамеренных Одаренных в нашем городе. Неприятель застал нас врасплох, получив доступ к Агенту N, это правда. Но мы не намерены повторять прежних ошибок.
– Важен он им, понимаете ли, – пробасил другой патрульный, Койот. – Я начинаю думать, что Дженисса была права: Совет только этим и озабочен. Своими разработками.
Адриан мрачно уставился Койоту в затылок. Парень вроде бы говорил себе под нос, но явно хотел, чтобы его услышали. Адриан не мог с ним согласиться. Совет заботится о них, о каждом из них и обо всех жителях города. Но в то же время возникал вопрос: не ослепило ли Совет увлечение Агентом N настолько, что он перестал замечать очевидные риски?
Учитывая выпады со стороны прессы и все нарастающие сомнения горожан в способности Отступников обеспечить их безопасность, члены Совета отчаянно пытались показать, что контролируют ситуацию.
Но какой ценой? Они и в самом деле верили, что смогут гарантировать Отступникам безопасность при работе с Агентом – после всего, что случилось с отрядом Отмороженной?
Поставив контейнер на стол, Черный Огонь извлек из него довольно громоздкий противогаз.
– Наши друзья в техотделе модифицировали маски, и после серии испытаний мы можем подтвердить: они защищают Одаренных от действия Агента N в форме газа – именно этим способом Кошмар нейтрализовала Отмороженную и других. С этого момента все отряды во время патрулирования будут снабжены такими масками.
Эвандер начал раздавать маски собравшимся. Патрульные разбирали их без особой охоты. Морщась едва ли не с отвращением, они вертели неуклюжие противогазы в руках. Взяв один из них у Черного Огня, Адриан сразу понял, чем были недовольны его товарищи. Конструкция закрывала эластичной резиной почти всю голову, а уродливый массивный фильтр в ротовой области оказался очень тяжелым.
– И теперь мы должны патрулировать с этой штукой на голове? – спросил Дробовик.
– Только в случае опасности, при встрече с противником, потенциально вооруженным Агентом N.
Руби подняла руку:
– Каким образом нам предлагается определить, есть у них Агент N или нет? Откуда мы знаем, кого Нов… Кошмар успела снабдить своими бомбами?
– В настоящее время, – ответил Черный Огонь, – у нас нет причин подозревать, что у злодеев есть доступ к Агенту N, исключая группировку самой Кошмар – Анархистов.
– А как насчет отравленных дротиков? – выкрикнул Зодиак. – Это метод, с помощью которого мы сами собираемся поражать противника, так откуда уверенность, что у Анархистов может быть Агент N только в форме газа? Значит, нам теперь придется предохраняться еще и от выстрелов? Наша форма против них не защитит, – он демонстративно потянул себя за тонкий эластичный рукав.
– Нас тоже это тревожит, – Адриану показалось, что Черный Огонь начал уставать от их вопросов и замечаний, пусть даже ценных и правильных. – В настоящее время обсуждается разработка полностью армированных костюмов, которые вскоре заменят вашу обычную экипировку.
– Это что же, скафандры? – подал голос Койот. – Как у Стража, что ли?
– Не… совсем, – резче, чем следовало бы, ответил Черный Огонь. Что-то подсказало Адриану, что новая форма, о которой шла речь, будет в точности похожа на доспехи Стража.
С хитрой ухмылкой Оскар оттащил Адриана в сторону. Адриан уставился на него.
– И как скоро мы получим эти костюмчики? – спросил он. – Что-то мне подсказывает, что к презентации с ними не успеют.
– А как прикажете мне использовать мои способности, если я натяну на себя консервную банку? – скептически добавил Хамелеон.
– А я слышал, доктор говорил, что Агент N можно и шприцем ввести. Что если злодеи начнут травить им нашу пищу?
Со всех сторон сыпались вопросы. Щеки Черного Огня полыхали, почти слившись по цвету с его рыжей бородой. Пытаясь успокоить собравшихся, он вскинул руки.
Под потолком вспыхнула молния, ударив в светильник. Лампа лопнула, посыпались искры, и в тот же момент пол под ногами патрульных задрожал от раската грома. Грохот был такой, что Адриан попятился. Ему казалось, что в голове ударили в гигантский барабан.
– Довольно!
В полной тишине, повисшей после этой какофонии, все увидели Гром-птицу. Ее лицо было искажено гневом.
– Вы не имеете права разговаривать с членом Совета в таком неуважительном тоне!
Адриан нервно сглотнул. На его памяти Тамайя Раи никогда так не бушевала. И все из-за того, что пара Отступников осмелилась задать вопросы Совету? Кто-кто, а уж они несомненно имели на это право, разве нет?
Черный Огонь откашлялся.
– Я держал ситуацию под контролем. Для справки.
– У нас появились более неотложные дела, – отрезала Гром-птица. – Инцидент в вестибюле. Требуется твое присутствие, немедленно, – с каменным лицом она окинула взглядом патрульные отряды. – Все свободны.
И, не дожидаясь ответа, взмыла к потолку, почти задевая крыльями балки.
– Вот так, – развел руками Черный Огонь. – Продолжение следует.
Оставив на столе почти опустевший контейнер, он поспешил за Гром-птицей и, пытаясь сохранять достоинство, бросился к лифту.
Патрульные с минуту озадаченно переглядывались, но затем помчались за членами Совета.
Переглянувшись с друзьями и пожав плечами, Адриан тоже направился к выходу.
Глава пятнадцатая
В вестибюле Штаба еще шли ремонтные работы. Повсюду валялись обломки камня, заградительные ленты, а сейчас здесь собрались еще и Отступники – казалось, сюда явились все, кто в этот момент находился в здании. Они стояли широким кругом на разбитом полу в самом центре вестибюля – там, куда недавно сверху обрушился карантин Макса, и где до сих пор виднелась длинная трещина, расколовшая пополам инкрустацию в виде красной буквы «О».