– А как же иначе? Это же дом самой Красной Убийцы и ее помощников братьев-близнецов.
Они вошли в подъезд и поднялись на один лестничный пролет. Узкий коридор был оклеен старыми, но нарядными обоями и освещен настенными светильниками. Перед квартирой Руби Адриан остановился и собирался постучать, но дверь распахнулась настежь. За ней обнаружилась пара абсолютно одинаковых мальчишек чуть-чуть постарше Макса. Их лица светились от восторга. Оба были в костюмах Отступников, которые мама и бабушка сшили им для Олимпийских игр.
Адриан наконец додумался спросить Руби, как различать близнецов, и сразу запомнил примету. Волосы Джейда были немного длиннее и прикрывали уши, а Стерлинг предпочитал стричься покороче. Адриан мысленно дал ему прозвище «короткий Стерлинг», несмотря на то что братья были одного роста.
– У вас получилось! – выпалил Джейд, а Стерлинг завопил из-за его плеча:
– Мама! Бабушка! Они пришли!
– Заходите, заходите, – Джейд взмахнул рукой, приглашая их в квартиру. – Это ужасно круто. Руби говорит, ты украл силу Аса Анархии? Это правда?
– И ты можешь летать? – спросил Стерлинг.
– И становиться невидимым, как Укротитель Ужаса, да? – перебил его Джейд.
– А суперсила, как у Капитана, у тебя есть? Если тебе выстрелить прямо в сердце, ты умрешь?
– Чувак, – Джейд снисходительно похлопал брата по плечу. – Ты сам-то как думаешь? Он же только что был ранен и лежал в больнице.
– Эй, а это что? – не слушая брата, Стерлинг показал на маленькую переноску в руках Макса.
– Мальчики, мальчики, дайте им прийти в себя! – сказала, выходя из комнаты, их мама. Она смущенно улыбнулась Адриану. – Вы, наверное, заметили, что ребята слегка разволновались, когда мы сказали им о нашем новом госте. Ты, видимо, и есть Макс. Руби нам столько про тебя рассказывала! Очень приятно, наконец, познакомиться. И я рада снова видеть тебя, Адриан.
Макс вежливо пожал ей руку, но Адриан видел, что такое внимание со стороны близнецов его сильно нервировало.
– Мальчики, покажите Максу вашу комнату и помогите устроиться. Ты можешь занять диван Руби или, при желании, побороться с этими сорванцами за верхний этаж их кровати. Минут через двадцать будет готов ужин. Адриан, ты к нам присоединишься?
Адриан почесал затылок.
– Хотелось бы… – он оглянулся на Макса, – но я должен встретиться с отрядом, чтобы продолжить расследование по Анархистам.
– Со мной все будет хорошо, – Максу все еще было не по себе, но он старался этого не показывать. – А где же будет жить Руби, пока я здесь?
– Поживет у Данны, – ответила миссис Такер, – да и мама Оскара сказала, что они ей будут рады.
– У нас в особняке тоже хватает гостевых комнат, – подхватил Адриан. – Да и в Штабе всегда найдется место.
Миссис Такер всплеснула руками.
– С ней все будет хорошо. Мы так счастливы, Макс, что ты поживешь у нас. Оставайся столько, сколько понадобится. Джейд, Стерлинг! – она указала подбородком на детскую.
– Ой, да, идем скорее! – воскликнул Джейд и вприпрыжку побежал по коридору. – Наша комната там.
– А он настоящий? – спросил Стерлинг, все это время не сводивший глаз с Турбо.
– Э-э, ну да, – Макс приподнял клетку, чтобы было лучше видно. – Он сейчас вроде как болен немного, но… это Турбо. Он велоцираптор. Или что-то вроде. Адриан его сделал.
– Ничего себе, – прошептал Стерлинг. – Джейд! Ты должен это видеть!
Он ринулся за братом. Смущенно усмехнувшись, Макс пошел за ним. На полпути он замешкался и оглянулся на Адриана с немым вопросом в глазах.
– Я буду тебя навещать, все время, – пообещал Адриан. – А если тебе что-то понадобится, просто черкани записку Руби, и она мне передаст.
Макс кивнул.
– Ты скажешь им, где я?
Адриан понимал, что под ними Макс имел в виду Капитана Хрома и Укротителя Ужаса.
– Не сразу, – признался он. – Но думаю, я намекну им, что против карантина заявлен официальный протест.
Слабо улыбнувшись, Макс побежал догонять мальчишек. Когда он исчез в дверном проеме, до Адриана донесся голос одного из близнецов:
– А правда, что тебя прозвали Бандитом? О-очень клевый псевдоним. Если бы я был Отступником, меня бы звали Серебряным Змеем, и у меня бы был раздвоенный язык и ядовитые клыки. А мой брат…
Успокоенный беззаботной болтовней мальчиков, Адриан перевел дух. У Макса в принципе было мало друзей, а среди сверстников и вовсе ни одного. Было ясно, почему он стесняется, но что-то подсказывало Адриану, что эта троица быстро найдет общий язык.
– Следует ли мне опасаться гнева Совета из-за всего этого?
Чуть заметно поморщившись, Адриан обернулся к ожидавшей ответа миссис Такер.
– Мне в любом случае влетит больше.
Она сжала его руку.
– Все утрясется. Руби рассказала нам про карантин, и про то, как его обследовали, пока делали эту… сыворотку.
– Вообще-то это абсолютно секретная информация.
Женщина развела руками.
– У нас в семье друг от друга нет секретов… Подумать только, он же совсем ребенок. Он не заслуживает того, чтобы взваливать все это ему на плечи.
– Полностью согласен.
– Я уверена, что Капитану Хрому и Укротителю Ужаса он небезразличен, просто они заботятся о нем по-своему, как умеют. Они поймут все со временем. А пока суд да дело, я обещаю хорошо о нем заботиться.
– Спасибо, миссис Такер.
Подавшись вперед, она обняла Адриана, застав его врасплох.
– Ступай, – сказала она, отстраняясь. – Возвращайся к своим героическим будням. И передай моей дочери, что я жду ее телефонных звонков каждый день. То, что она временно не живет под этой крышей, не значит, что я не несу за нее ответственности, будь она хоть трижды Одаренной.
– Обязательно передам, – улыбнулся Адриан.
Выйдя от Такеров, Адриан не прошел и трех кварталов, как пискнул его браслет-коммуникатор. Он еще не видел, кто звонит, но ладони уже взмокли от страха. И как выяснилось, не зря.
Взяв себя в руки, он принял вызов.
– Где он? – рявкнул Капитан Хром. – Адриан, что ты натворил?
– Значит… записку вы получили? – Адриан пытался говорить беззаботно. Не желая, чтобы родители запаниковали, решив, что Макса похитили из больницы какие-нибудь очередные злодеи, он оставил в отделении записку, в которой объяснял, что Макс сейчас со своим братом, и у Отступников нет ни малейшего повода для беспокойства.
– Да, мы получили записку! Что происходит? Где Макс?
– Он в безопасности, – остановившись посреди тротуара, Адриан прислонился к столбу. – Доверьтесь мне.
– Довериться тебе? Да что ты вообще…
В динамике послышался шум возни, и зазвучал голос Саймона:
– Адриан, мы доверяем тебе. И Максу доверяем. Но это слишком серьезно. Нам необходимо знать, где он. Кому, как не тебе должно быть понятно, насколько опасно ему оставаться одному в этом мире.
– А он и не один, – возразил Адриан. – Никто из Одаренных не рискует, а он в безопасном месте, в хороших условиях, возможно, он даже счастлив. Чего о нем нельзя будет сказать, окажись он снова в карантине.
После короткой паузы вернулся Хью, постаравшийся обуздать свои эмоции.
– Как тебе удалось вывести его из больницы? Ты отыскал Амулет Жизни?
– Нет, пап. Но я… – Адриан заколебался, не рассказать ли им всю правду, а не заранее заготовленную легенду. Но момент показался ему неподходящим. – Я одолжил в Штабе защитный костюм для Макса. Так я и сам защитился от его воздействия и смог отвести его в безопасное место.
– Защитный костюм? – переспросил Саймон. – И никто не заметил десятилетнего мальчишку, разгуливающего по коридорам в защитном костюме?
Выждав несколько секунд, Адриан услышал сдавленный вздох Саймона, за которым последовал стон.
– Невидимость. Ну, конечно. Понимаешь, я все время забываю, что он и это позаимствовал.
– Позаимствовал, кстати, у тебя, – напомнил Адриан, – так что формально это вроде как ты помог ему сбежать.
– Не умничай, – сказал Хью. – И ему не нужно было сбегать. Он не заключенный.
– Разве? – возразил Адриан. – Слушайте, я, конечно, понимаю, что вы его любите, но я не допущу, чтобы вы снова запихнули его в этот карантин, и точка. А сейчас он в безопасности и побудет там до тех пор, пока мы не найдем еще более надежный и постоянный вариант.
– Нет, Адриан. Ты сейчас же скажешь нам, где он, чтобы мы могли немедленно вернуть его в больницу и убедиться…
– Поговорим позже, – перебил Адриан. – А сейчас я опаздываю на встречу отряда. Договорились? Люблю вас, пока!
Из браслета раздавалось разгневанное бормотание, но Адриан прервал его, нажав на кнопку отбоя. Тяжело вздохнув, он стал размышлять, достаточно ли он уже взрослый, чтобы в наказание его не заперли дома, оставив без прогулок. Когда в детстве ему случалось проштрафиться, они грозились отнять комиксы и видеоигры, но эти вещи давно уже не имели для него той притягательной силы. Чего же теперь его могут лишить, чтобы наказание подействовало?
Он заставил себя дышать ровнее. Все будет хорошо. Из всего, что он натворил за последние несколько месяцев, и что могло бы рассердить или разочаровать его родителей, перемещение Макса в тайное убежище вряд ли было самым худшим. В глубине души он даже надеялся, что рано или поздно они признают, что он поступил правильно и помог не только Максу, но и всей семье.
А может, и для всех Отступников это было лучшим решением.
В инфо-центре Отступников словно почувствовали, что Адриан в очередной раз нарушил правила, установленные Советом. На браслете замигал сигнал тревоги. Он совершенно забыл о сегодняшнем вечернем дежурстве отряда, но бегущая строка вызова напомнила ему о нем:
Незаконное проникновение в универмаг Дэллимор на углу Мерчант-стрит, 29, грабители все еще на месте, срочно ответьте.
Адриан ухмыльнулся. Отстаивать старую добрую справедливость – именно это ему сейчас и было нужно.