Поставив чашку на пол, она сложила руки на коленях и целиком сосредоточилась на Нове.
– Что ты хотела мне показать?
Нова плотнее прикрыла дверь. Подходя к Милли, она расстегнула браслет, немного повозившись с застежкой, когда-то нарисованной для нее Адрианом. Когда вещица соскользнула ей на ладонь, звезда на мгновение вспыхнула, но тут же засветилась как обычно – слабо мерцая.
– Я хочу побольше узнать о нем, – Нова протянула браслет Милли. – Во время похищения шлема мой браслет потянулся к ему, как к магниту. И эта… – она запнулась на слове «звезда» и сказала по-другому: – …этот камешек тоже отреагировал. Это он помог мне вскрыть хромовый ящик, где хранился шлем. Я чувствую, что они как-то связаны.
Милли смотрела на браслет, будто хранитель сокровищницы, который благоговейно любуется прекрасным произведением искусства. Однако не протянула за ним руку.
– Я не прикасалась к шлему, поэтому не могу обнаружить никакой связи между ними, если ты об этом.
– Если нужно, я могу попросить Фобию принести шлем сюда, – предложила Нова. – Я даже подумала, может, стоит нам всем его примерить и посмотреть, что из этого выйдет. По идее, он ведь должен усиливать способности любого Одаренного – чем плохо? Нам сейчас любое подспорье важно.
Милли расхохоталась.
– Валяй, если хочешь. Но я и так слишком многое повидала в жизни.
Встав с подушки, она подошла к столику, заваленному разномастной посудой. Выбрала из груды керамическую кофейную чашку с оббитыми краями, но вместо кофе наполнила ее почти до краев красным вином из стоявшей там же зеленой бутылки.
– Разрушения, причиненные реликвиям; трагедии, связанные с таким множеством семейных сувениров, что и не сосчитать. – Милли снова села, держа чашку обеими руками, и, глядя прямо на Нову, сделала глоток. – Мне не следует видеть того, что видел этот шлем.
Нова старалась не зацикливаться на мыслях о первых днях Века Анархии. Жертвы, на которые Ас пошел ради своей идеи. Убитые люди, опустошение, царившее в этом городе и во всем мире, поскольку другие Одаренные последовали его примеру.
Разве могла она винить Милли в том, что и ей не хотелось вспоминать об этом?
– А можешь хотя бы посмотреть на него? – она снова протянула Милли браслет. – Что он такое? Из чего он сделан? Мне могут помочь любые сведения.
Милли прищурилась, но руки ее по-прежнему держали чашку.
– Когда я в последний раз видела твой браслет, этой симпатичной побрякушки на нем не было, – она насмешливо скривила губы. – О, и я совсем забыла о мальчике, который чинил застежку. Теперь я вспомнила его лицо и…
– Да, да, – Нова почувствовала, как кровь прилила к щекам. – Это был Адриан Эверхарт – но тогда я этого еще не знала! Случайное совпадение.
Милли усмехнулась.
– Когда повидаешь столько всего, сколько повидала я, перестанешь верить в совпадения. – Она сделала большой глоток вина, словно хотела подкрепиться.
Потом со вздохом поставила кружку на пол рядом со своей подушкой.
И, наконец, протянула руку.
Нова, которой внезапно стало не по себе, уронила браслет на подставленную ладонь.
Вдруг Милли резко выпрямилась. Удивленно взглянула на Нову. Потом, ничего не объясняя, накрыла звезду другой рукой и опустила веки.
Нова с растущим любопытством наблюдала за тем, как менялось выражение лица Милли. Ее брови то взлетали вверх, то хмурились. Она шевелила губами, будто разговаривала сама с собой, а время от времени смеялась непонятно чему или обеспокоенно поджимала губы.
Все это время Нова молчала. Простояв с минуту, она вытащила из угла комнаты расшатанный деревянный стул и опустилась на него, постукивая пальцами по колену.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем Милли открыла слегка затуманенные глаза. Словно очнувшись от глубокого сна, она недоуменно обвела взглядом комнату.
– Что ж, – сказала она, помолчав. – Это отвечает как минимум на один вопрос.
Нова подалась вперед.
– Ты почувствовала связь между этим браслетом и шлемом твоего дяди, потому что они и правда крепко связаны. Они созданы из одного и того же материала, почерпнутого из одного и того же источника.
Нова посмотрела на руки Милли, все еще сжимавшие звезду, скрывая ее от глаз.
– И что это за материал?
Милли хмыкнула.
– Звездная материя.
Нове показалось, что она насмехается. Она решила, что старуха, должно быть, услышала тот их разговор с Адрианом, когда они обсуждали невероятное появление звездочки в нарисованных им джунглях.
Это разозлило Нову. Она же отлично знала, что никакая это не звезда. Звезды – солнца в космосе, в миллиардах световых лет отсюда.
А это просто необычная бусина.
Но как, интересно, она должна была ее назвать?
– Ты, кажется, мне не веришь, – подметила Милли. Держа браслет в одной руке, она наклонилась и другой подняла чашку с вином. – Скажите-ка мне, мисс Артино, известна ли вам теория Монтейта о происхождении Одаренных?
Скептицизм Новы только усилился.
– Дай-ка вспомнить. Это не тот ли умник, который утверждал, что все Одаренные – потомки древних богов? Или что мы прибыли сюда на инопланетных кораблях? Или нет, нет, это как-то связано с радиоактивными осадками, верно?
– На самом деле доктор Стивен Монтейт был астрофизиком. Он предположил, что все суперспособности Одаренных являются результатом реакции наших организмов на смесь биохимических соединений и звездной пыли, которая входит в физическую структуру нашего тела.
Нова презрительно фыркнула.
– Звездная пыль. Точно. Да я скорее поверю в радиоактивные осадки.
– Не спеши судить. Мне удалось проследить историю нескольких принадлежавших Одаренным артефактов вплоть до той самой звезды, от которой, похоже, произошли их таинственные способности, – Милли подалась вперед. – Учти, что все химические вещества в нашем мире образовались из звезд, которые давным-давно взорвались. От соли в океанах до кобальта, которым расписана эта чашка.
– Нельзя носить имя Нова и ничего не знать о сверхновых звездах. Нова – новая звезда, а супер-нова – это и есть сверхновая звезда, – их разговор начинал утомлять Нову. – Ты собираешься рассказать мне о браслете или…
– Расскажу, если не будешь перебивать.
Нова прикусила язык.
– Согласно Монтейту… – Милли ненадолго замолчала, сделала еще глоток и продолжила: – …много веков назад нашей Солнечной системы достигли частицы одной особенно мощной сверхновой звезды. Они опустились на нашу планету – никем не замеченные – и осели на поверхности суши и в океанах, и остались висеть в воздухе, том самом, которым мы дышим. Эти частицы, эта энергия и есть та субстанция, которую сумел обнаружить твой отец. Эта энергия реальна, она повсюду, она пронизывает все на свете, но видят ее лишь немногие счастливцы.
Наконец-то Нова смогла хоть за что-то зацепиться.
– Энергия, которую мог видеть мой отец… – она передвинулась на край стула. – Я тоже ее видела. Ну, так мне кажется. Когда звезда впервые оказалась на браслете. И еще один раз, когда я надевала шлем. Вокруг меня было что-то такое… вроде лучей света.
– Теперь вдумайся, – Милли заговорила медленнее. – Эта энергия не просто витает в воздухе. Она и внутри нас. В каждом человеке на нашей планете есть следы этой сверхновой звезды, и эта энергия содержит в себе потенциал великой силы, но лишь в том случае, если она сможет пробудиться в результате особой химической реакции. В этом и заключалась теория Монтейта. У каждого человека есть потенциал и возможность стать Одаренным, но с уже пробудившейся врожденной силой появляются на свет единицы, а у большинства суперспособности проявляются только в результате того или иного тяжелого травмирующего переживания. Монтейт считал, что условия, необходимые для пробуждения наших скрытых способностей, создаются химическими соединениями, попадающими в кровь в случае таких экстремальных испытаний.
– Я-ясно, – протянула Нова, пытаясь скрыть недоверие. – Значит, огромная звезда взорвалась, ее крошечные частички осели на землю, и теперь у всех нас есть потенциал стать супергероями? Ну да. Отлично, – она указала подбородком на сцепленные руки Милли. – И какое это имеет отношение к моему браслету? Ты хочешь сказать, что это – ядро взорвавшейся звезды или что-то в этом роде?
– Разумеется, нет. Я только обращаю твое внимание на то, что твой отец собирал и использовал звездную энергию, которая является, возможно, самой мощной субстанцией в нашей галактике. Помимо всего прочего, он сделал шлем, а также эту великолепную бусину.
Милли раскрыла ладонь, на которой лежал браслет.
– Нет, нет, – нахмурилась Нова. – Мой папа сделал браслет, но бусина – дело рук…
– Адриана Эверхарта? О, я видела.
Нова покраснела от смущения.
– Стенная роспись ему замечательно удалась, но не это. Как бы тебе объяснить? – Милли потерла звезду указательным пальцем. – Твой отец сделал этот браслет в самом конце жизни, да?
– Верно.
– Так вот, место для камня осталось пустым не потому, что ему не хватило времени на завершение работы. На самом деле, эту драгоценность он создал раньше, за несколько месяцев до гибели – и спрятал там, где, как он считал, ее никто никогда не найдет.
Вытянув руку, Милли коснулась пальцем сердца Новы.
– Он спрятал ее в тебе.
Нова сжала губы, в очередной раз решив, что Милли над ней смеется.
– Серьезно?
– Ну конечно, не буквально здесь, – Милли постучала Нову по груди. – Просто это мне показалось более впечатляющим, чем то, как все было на самом деле. А на самом деле она хранилась в твоем мозгу, в основании миндалевидной железы[1]. Звучит менее романтично, но… я уверена, у твоего отца были причины поступить именно так.
Нова приподняла руку.
– Ты все это видела?
Посмеиваясь, Милли протянула ей браслет. Нова бережно взяла его, но надевать пока не стала.