ешаниной мировоззрений, проносившихся в его мозгу.
Герои и злодеи. Друзья и недруги. И эти слова… эта фраза…
Не станет смелым…
Рот Адриана наполнился горечью. Он уставился на Фобию, еще под впечатлением от вопиюще несправедливой гибели Кэллама, когда слова, преследовавшие его всю жизнь, достигли его сознания.
Фобия.
Так это был Фобия.
А сейчас, стоя над телом Кэллама, Фобия держал в руках шлем Аса Анархии. Он заговорил громко, чтобы слышали все, хотя чары Кэллама еще не до конца испарились из их умов.
– Все вы храбро сражались, – сказал он. – А теперь… пора вам изведать страх.
И он превратился в фантом, чернильно-черное, меняющее форму чудовище, парящее над их головами как хищная птица в плаще, подобном тьме. Взмыв над ареной, он опустился в центре поля, бесшумно пересек подмостки и поднял шлем над головой.
Монстр выпустил шлем из рук, тот на мгновение завис в воздухе и опустился на плечи Аса Анархии.
Ас поднял голову. Кандалы на его запястьях с треском развалились и упали на землю.
– Господин мой Анархия, – прохрипел Фобия, – восстань, и дай нам увидеть, как они падут.
Глава тридцать пятая
Как только шлем оказался в руках Аса Анархии, все изменилось. Он не просто поднялся, а скорее даже взмыл вверх, выпрямив спину и разминая пальцы, словно восстанавливая их чувствительность.
Арена задрожала. Дерево раскалывалось в щепки, скрежетал металл. Сиденья, казалось, закрепленные намертво, оторвались от трибун и, кувыркаясь, полетели прямо на тех Отступников, которым еще хватало сил бороться, пригвоздив многих из них к месту. Стальные фермы, удерживавшие осветительные приборы, вырывались из креплений и падали из-под потолка на врагов Аса, накрывая их, будто клетками.
Адриан казался себе сторонним наблюдателем, смотревшим на происходящее словно со стороны. Все казалось нереальным – тяжелая броня на нем, льющаяся повсюду кровь, а главное – Ас Анархия внезапно, непостижимо вернувший себе силу.
Чувствуя, что если не остановить сражение, они скоро проиграют, оставшиеся Отступники переключили внимание на Аса. При этом они оказались уязвимыми для нападения со стороны Анархистов и заключенных Крэгмура. Впрочем, те тоже, кажется, были оглушены настолько быстрым развитием событий. В последние несколько минут их восприятие реальности подверглось слишком суровым испытаниям.
Сначала Кэллам Тредвелл, а теперь это.
Тем временем Черный Огонь швырнул в лицо Асу Анархии ослепляющую вспышку. Злодей инстинктивно уклонился, на кратчайший миг приостановив напористую атаку.
Этого времени Капитану Хрому хватило, чтобы метнуть в него хромовое копье. Оружие прошило воздух, сверкнув в лучах софитов (некоторые из них все еще были направлены на сцену).
Ас взлетел выше, копье пронеслось буквально в паре дюймов от него, он злобно ощерился на Капитана, а потом со злорадной усмешкой одним движением руки поднял с земли цепи, которыми были скованы узники Крэгмура, и запустил ими в Черного Огня.
Цепь обвилась вокруг тела Черного Огня, захватив и руки. Другой моток цепи захлестнул голову, залепив ему рот, как кляпом.
– Нет! – воскликнул Адриан, его голос утонул в сотне других.
Но это был еще не конец.
Ас щелкнул пальцами. Цепи дернулись в разные стороны, переломив Черному Огню шею. По спине Адриана текли холодные струйки пота. Арена взорвалась криками. Он услышал вопль своего отца:
– Эвандер!
Ярость ослепила Адриана. Он активировал лазер на предплечье доспехов Стража. Каждую клетку его тела, которая только что – пока шлем оставался на голове Кэллама – пела от восторга, теперь переполнял гнев. Сквозь красную пелену, застлавшую глаза, он видел, как засветилась его перчатка.
Гибель Черного Огня подстегнула не только Адриана. Испустив гортанный крик, Цунами направила на злодея приливную волну, но Ас лишь слегка шевельнул пальцами, и подмостки рядом с ним опрокинулись и встали вертикально, отгородив его от воды. Волна разбилась о деревянный помост и, шипя, отхлынула, затопив половину арены. Пальцы Аса шевельнулись, и подмостки полетели в Цунами. Она успела лишь вскинуть руки, защищаясь, когда самодельная сцена упала на нее.
В это мгновение Ас взревел от боли и взмахнул рукой, но поймал лишь воздух. Адриан снова направил на злодея кулак, но замешкался. Ас резко развернулся, и Адриан увидел нож, вошедший ему в спину по рукоять в области левой почки. Адриан не видел рядом никого, кто бы мог нанести удар Асу, а это означало… что его нанес Укротитель Ужаса.
Адриан застонал. Он стоял слишком далеко. Пытаясь поразить Аса, он мог задеть Саймона, использовавшего свою суперспособность быть невидимым.
Времени на раздумья не было. С трибун послышался пронзительный визг Королевы Пчел, которая с противоположного конца арены разглядела выступившую на тюремной робе Аса кровь. Она подняла руки, и все осы ринулись в сторону Аса. Без труда обнаружив невидимого противника, они облепили его черным облаком, обрисовавшим силуэт Укротителя Ужаса. Адриан услышал, как Саймон кричит от боли. Несколько раз он появлялся и вновь исчезал из виду, и вот, наконец, стал полностью видимым. Он рухнул на колени, пытаясь защититься от болезненных укусов насекомых.
Адриан прицелился и выстрелил.
Ударный луч поразил Королеву Пчел в грудь – пожалуй, лучший выстрел, который ему удавался с такого расстояния. Хани упала навзничь, неловко свесившись с пластиковых сидений.
Рой отхлынул от Укротителя Ужаса – насекомые бросились на защиту своей поверженной королевы.
Но Ас просто ждал. Нож сам собою выпал из раны, и, как только между ним и Укротителем Ужаса образовался просвет, Ас метнул оружие прямо в горло врага.
На смену рою ос пришли другие насекомые – золотистые бабочки-монархи загородили Саймона живым щитом. Данна, приняв человеческий облик, поймала нож на лету.
– Неплохая попытка, – прошипела она.
Ас насмешливо наклонил голову.
– А я тебя помню. В последний раз, когда мы виделись, я, кажется, поймал тебя наволочкой.
Какие бы контратаки они ни планировали, на этом их поединок прервался из-за целого залпа направленных на Аса новых атак. Никто больше не решался нападать на него с оружием, уж слишком легко он обращал его себе на службу, зато на него обрушились песчаные бури, потоки кислотного дождя и даже оглушающие звуковые волны. Ас отбивался как мог, используя любые окружавшие его предметы в качестве барьеров – стулья, двери, трибуну для выступлений, вырванные из стен строительные блоки, выдранные из потолка стальные листы. Адриан и сам атаковал его серией огненных шаров и ударными лучами, но так и не смог пробиться сквозь защиту Аса.
Глаза Аса горели азартом, словно он участвовал в игре, которой так долго ждал.
Пока мощная струя черного дыма не ударила ему прямо в лицо. Ас зашелся кашлем, а с лица исчезла ухмылка. Гордость переполнила Адриана. Он был уверен, что где-то неподалеку в этом хаосе появился Оскар, нанесший этот успешный удар.
Данна снова перешла в режим роя бабочек. Укротитель Ужаса был уже на ногах, все еще видимый, он оказался на линии огня и пытался увернулся от направленных на Аса атак. Но его движения были неуверенными и дергаными, он то и дело оступался на скользкой неровной земле.
Адриан пригнулся и прыгнул, жестко приземлившись в чавкнувшую грязь. Остальную часть пути до своего отца он пробежал и оказался рядом, как раз когда Саймон пошатнулся и тяжело опустился на одно колено. Вблизи Адриан увидел следы десятков укусов на лице, руках и шее Саймона – на всех не защищенных формой участках кожи. В местах укусов на глазах возникали волдыри с белыми головками.
– Как ты? – спросил Адриан.
Саймон уставился на него с нескрываемым удивлением. Секунду спустя по другую сторону от Саймона появился Хью, тяжело дыша после бега. Его стальной взгляд скользнул по Стражу, но он тут же перевел его на Хью. Земля вокруг них ходила ходуном, стены рушились.
– Саймон, что случилось? Что с тобой?
– По крайней мере, у одного из этих шершней был на жале Агент N, – Саймон заглянул в глаза Хью с почти извиняющимся видом. – Я нейтрализован.
Хью стиснул зубы, и Адриан понял, что он был готов к такому ответу.
Горло Адриана сжалось так, что стало трудно дышать. Миг, и Укротитель Ужаса – член Совета, один из первых Отступников – стал обычным человеком.
– Нужно вывести тебя отсюда, – сказал Хью, обняв Саймона и пытаясь его поднять. – Ты можешь встать?
Саймон проигнорировал вопрос и предложение помощи.
– Ты не видел Адриана?
Адриан вздрогнул, увидев, какая тревога отразилась на их лицах. Хью покачал головой, и Адриану пришлось прикусить язык, чтобы не выдать себя.
– Мы его найдем, – сказал Хью, помогая Саймону подняться. – Он сильный. С ним все должно быть в порядке, – в этих словах слышалась угроза всему миру.
Адриан поморщился.
Не сделав и шага, Саймон едва не упал.
– Все в порядке, – махнул он рукой встревоженному Хью. – Просто… все тело внутри будто горит. Что только за яд у этих ос… – и он застонал.
– Послушайте, давайте я его отведу, – вмешался Адриан.
Хью нахмурился.
– Вы должны остановить Аса Анархию, – сказал Адриан, понимая, что только по счастливой случайности он еще не привлек к себе внимания злодея. Он помнил, как легко в катакомбах Ас перехватил контроль над амуницией Стража – даже без шлема. Попытайся он сейчас сразиться с Асом, его броня станет скорее обузой, чем преимуществом.
Выражение лица Хью немного смягчилось.
– Спасибо.
– Не дай себя убить, – пробормотал Саймон.
Хью попытался улыбнуться.
– Посмотрел бы я, как у него это получится, – сказал он и скрылся из виду.
Только когда они остались одни, Саймон тяжело вздохнул.
– Я бы не шутил с таким противником.
– С ним все будет хорошо. Обопритесь на меня и пойдем.
Саймон повис на Адриане, и они стали пробираться к ближайшему выходу, бетонному туннелю, ведущему к офису администрации арены. Несмотря на боль и стресс из-за потери суперспособностей, Саймон постоянно озирался, щурясь от дыма и пыли.