Это все, что ей нужно было сделать – и Ас будет гордиться ею, Капитан Хром будет сражен, Анархисты победят. Наконец победит ее семья.
Она задохнулась от сдавленных всхлипов.
Сейчас она снова была перепуганной маленькой девочкой, смотревшей на бесчувственное тело убийцы ее родных. Нова окаменела, не в силах согнуть палец. Не в силах сделать едва заметное движение, которым она смогла бы отомстить за смерть своей семьи.
За отца. За маму. За Эви. За все, что она любила и что было отнято у нее так жестоко, так беспечно.
Ее рука задрожала.
Да, она должна была отомстить, но… это была вовсе не та месть, о которой она мечтала. Она несла ей не облегчение, а совершенно новую боль.
Она не могла потерять еще и Адриана.
Снизу донесся рев, а следом грохот. Ас оглянулся. Капитан, обогнув фасад, взбирался по северной стене собора. Шум раздался от того, что он сбил каменную статую святого, упавшую на землю и разбившуюся вдребезги.
Пальцы Аса скрючились наподобие когтей. Опустившись на один из каменных контрфорсов, он гневно зарычал, а Капитан тем временем перепрыгнул с колонны на оконную арку, с горгульи на шпиль. Каждый раз, приземляясь, он пробивал в каменной кладке новые дыры, образуя опоры для рук, и подтягивался выше.
Ас протянул руки к Капитану, но Нова не увидела, что произошло дальше. Чужая рука сдернула что-то с ее ремня. Ахнув, она развернулась. Это была Хани, выхватившая ее нож.
– Какого черта ты тянешь, – крикнула она. – Если сама не можешь, это сделаю я!
Хани схватила Адриана за волосы, рывком запрокинула ему голову и замахнулась, собираясь полоснуть его ножом по горлу.
– Нет! – Нова схватила Хани за руку и с усилием отвела ее в сторону. Стиснув зубы, она оттолкнула Хани к стене. – Не надо. Пожалуйста.
Это прозвучало как жалкая мольба. Как отчаянная просьба. Судя по выражению лица, это поразило Хани, но ее лицо тут же помрачнело. Она отпихнула Нову, та споткнулась, но удержалась на ногах. В ее руке был пистолет, но она не хотела целиться в Хани. Свою союзницу. Своего друга.
– Я думала, что с этим покончено, – прошипела Хани. – Он Отступник, Нова. Он один из них.
– Я знаю, – Нова сама поняла, как жалко и неубедительно это прозвучало. – Я знаю.
И это было все, что она могла сказать. Потому что Хани была права. И невозможно было объяснить, что сейчас ей не было до этого дела. Она даже не смогла попросить Хани не причинять ему боль. Не смогла уговорить их, чтобы они его отпустили, потому что… куда бы он пошел? И что бы подумал Ас?
И все же.
Все же.
Ей казалось, что она сможет это сделать. Для Аса. Для Анархистов. Ради ее семьи. Ради этого мира. Она могла бы сделать это, если бы именно это требовалось, чтобы сбылось пророчество Аса. Чтобы Отступники были уничтожены раз и навсегда. Чтобы все Одаренные освободились от гнета. Чтобы силы уравновесились.
Но она ошибалась.
Она не могла убить его.
Она не могла этого сделать.
А еще она не могла стоять и смотреть, как его убивают. Как убивают этого мальчишку, который однажды подарил ей спокойный сон без сновидений.
Того, кто подарил ей звезду. Того, кто дал ей надежду.
Только не его. Не Адриана.
Лицо Хани исказилось, и Нова услышала жужжание.
Не успела она поднять голову, как на ее локоть села оса и вонзила жало ей в руку.
Нове приходилось видеть насекомых Хани за работой, слышать мучительные крики страдальцев – но это ей не помогло. Боль была нестерпимой, словно в тело вонзили раскаленный гвоздь.
Нова закричала. Пистолет с грохотом упал на пол.
Второе жало пронзило ее бедро. Третье воткнулось под лопатку. Четвертое в икру. И каждый раз это была невообразимая боль. А их становилось все больше и больше. Снова и снова, и снова в нее вонзались обжигающие иглы.
– Перестань! – простонала Нова, без сил сползая по стене. – Хани – перестань!
Инстинкт подсказывал ей, что надо бежать, спрыгнуть с башни, лишь бы оказаться подальше отсюда. Но ее удерживала на месте одна мысль, помогавшая превозмочь боль. Если она сбежит, Хани убьет Адриана.
– Пожалуйста, – пробормотала она, отмахиваясь от багрового шершня. – Хани… – его жало вонзилось ей в грудь, и она задохнулась. – Это несправедливо, Хани! Нам больше не нужно… сражаться… с ними!
– Неужели? – взвизгнула Хани. – И что же, ты вообразила, что оставишь его себе, потому что он твой парень? Или ты готова простить и его папашу, члена Совета? Ты так ничего и не поняла, Нова. Ты так и не доросла до того, чтобы понять.
Еще одно жало вонзилось Нове в нежную кожу за ухом. Ничего не видя от застилавших глаза слез, она безуспешно пыталась прикрыть голову и шею. Насекомые были повсюду. Она чувствовала не только ядовитые укусы, но и их лапки на своей коже, их крылья, запутавшиеся в волосах, слышала их оглушительное жужжание.
Сквозь мутную пелену она заметила голую кожу на лодыжке Хани. В Нове пульсировала сила, более мощная, чем когда бы то ни было, она так и рвалась наружу.
Нужно было лишь прикоснуться к ней…
Нова бросилась вперед, вытянув руку.
Хани с размаху наступила каблуком на ладонь Новы, та вскрикнула.
– Хорошая попытка, – прокомментировала Хани и оттолкнула носком ботинка руку Новы. – Ас дал приказ тебе, но если ты не можешь его выполнить, это сделаю я. Капитан Хром все у нас отнял. Все! А теперь… – она хищно взглянула на Адриана, прислонившегося к стене со связанными за спиной руками, – …теперь я отниму все у него.
Хани бросилась на Адриана.
Он уклонился, и Хани врезалась в подоконник, опрокинув масляный фонарь. Огонек погас, а фонарь покатился по деревянному полу, оставляя за собой масляную дорожку. Хани развернулась, беспорядочно размахивая ножом. Адриану удавалось уклоняться от ударов, одновременно следя, чтобы не растянуться на неровных досках. Лезвие все же задело его плечо.
Нова попыталась сконцентрироваться, но от боли мысли разбегались, и гудела голова.
Ее движения были дергаными, она непроизвольно уклонялась и отмахивалась, отчаянно пытаясь отделаться от насекомых.
Ее затуманенный взгляд упал на пистолет.
От мучительной боли мозг работал из рук вон плохо, а все тело, казалось, тлело изнутри.
Адриан ударился спиной о деревянную опору под колоколами.
Хани ухмыльнулась.
Внезапно Адриан вскрикнул от боли и содрогнулся. По его плечу ползла черная оса. Он извернулся, чтобы ее сбросить – и вдруг бросился на Хани. Из горла Новы вырвался утробный вой. Пот застилал глаза, но она дотянулась до пистолета.
В запястье Новы вонзилось еще одно жало.
Хани занесла нож, собираясь воткнуть его в грудь Адриана.
Сжав зубы, чтобы не закричать, Нова нажала на курок.
Отдача была такой, что она отлетела к каменной стене. Пистолет вырвался из руки, ударился рикошетом о небольшой колокол и под оглушительный звон вылетел в окно башни. Нова завалилась на бок, потому что колено пронзило еще одно жало. Она жалобно заскулила, мечтая лишь о том, чтобы пытка прекратилась, и моля ее остановить.
И вдруг ее словно услышали. Все прекратилось.
Точнее, боль осталась, но не было больше укусов.
Рыдая и дрожа, Нова увидела, что покрывавшие ее тело шершни разлетаются.
Они возвращались к Хани. К своей королеве, лежавшей в неестественной позе на старых деревянных половицах. Под облаком ее золотистых волос образовалась лужица крови. Смаргивая слезы, Нова смотрела на пчел, ползавших по телу Хани. Они словно обследовали ее.
Нова закашлялась и вытерла лицо рукавом. Ей никак не удавалось унять дрожь. Она не могла думать ни о чем, кроме чудовищной боли, сжигавшей ее. Казалось, все тело было покрыто ранами, в которые налили кислоты.
Одна из пчел оставила Хани, подлетела к центральным колоколам и зависла там в нерешительности. Застонав, Нова в ужасе отпрянула, но пчела не обратила на нее внимания. Остальные насекомые тоже стали улетать прочь. Сначала несколько, потом больше, потом десятками… они вылетали в открытые проемы окон звонницы. Покидали собор. Покидали свою королеву.
И лишь когда, наконец, утихли последние отголоски жужжания, Нова поняла, что Хани Харпер действительно была мертва.
Глава сорок четвертая
Нова прижалась щекой к грубому деревянному полу и разрыдалась. Она ничего не чувствовала, кроме жжения и пульсирующей боли. Ей хотелось бы воспользоваться своей суперспособностью и погрузить в сон саму себя. Она предпочла бы оказаться в бессознательном и уязвимом состоянии, чем терпеть все это. Она бы даже предпочла умереть.
Какой-то предмет ударился об пол и, проехав по половице, ткнулся ей в живот.
Вздрогнув, Нова открыла распухшие глаза и увидела свой нож. Пядь за пядью Адриан на коленях подползал к ней. Подобравшись достаточно близко, он лег так, что их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга.
На его лице была такая тревога, что Нова расплакалась еще горше.
– Нова, – очень мягко и очень нежно позвал он. – Я смогу помочь тебе, но сначала ты должна меня развязать. Сможешь?
Нова кивнула и тут же закашлялась, ткнувшись лицом в пол. Его голос звучал словно издалека. Сделать то, что он говорил, представлялось невозможным.
Ей даже верилось, что она сможет сесть, не говоря уже о том, чтобы взять нож. Тем более что-то им сделать.
Но она должна была что-то делать. Нельзя же было просто лежать здесь и рыдать.
– Я все понимаю, – прошептал он, прижавшись лбом к ее лбу. – Все понимаю.
Она всхлипнула. Пару раз шмыгнула носом. Неуверенно кивнула.
Хотя ее кожа пылала огнем, а мышцы стали твердыми как камень, Нова подсунула руки под голову и заставила себя приподняться на локтях, а затем даже кое-как сесть. Ей даже удалось сдержаться и не вскрикнуть от боли, хотя от каждого движения яд снова разливался по ее венам.
Адриан повернулся так, чтобы ей стали видны его руки. Нове казалось, что она смотрит на веревки целую вечность. Перед глазами все плыло. Мозг отказывался работать.