– Я никем не манипулирую. Мне небезразлична Нова, и вам, я думаю, тоже. Если бы мы только могли…
– Поболтать? – издевательски предположил Лерой. – Как вы уже поболтали с Хани, которая любила Нову, как собственную дочь?
Нова покачала головой.
– Хани пыталась убить…
Она не договорила. В мгновение ока Лерой швырнул вторую пробирку – на этот раз не в Адриана, а на пол у его ног, куда натекла лужица масла из разбитого фонаря. Смешавшись, два вещества взорвались не хуже динамитной шашки. Древний деревянный пол рассыпался, как папиросная бумага. Адриан, вскрикнув, провалился вниз.
Нова попыталась броситься за ним, но ее остановил Лерой, обеими руками обхватив за пояс. Задыхаясь, она смотрела, как осыпаются бревна и каменная кладка, как следом в провал соскользнуло тело Хани и кануло в пустоту. Воздух в звоннице заполнили облака пыли, забивая легкие.
– Он наш враг, Нова. Ты должна понять. Надеюсь, поймешь когда-нибудь.
Снизу послышался тяжелый удар, треск, а затем из провала взмыла фигура. Адриан практически взлетел и тяжело приземлился на одно колено на самом краю пропасти. Половицы заскрипели и застонали под его весом.
– Нет, Лерой, – сказала Нова севшим от волнения голосом. – Надеюсь, это ты когда-нибудь поймешь.
Она провела пальцами по его дряблой руке.
– Нов…
Нова не успела определить по выражению его лица, был ли Цианид взбешен или огорчен предательством. Он осел на пол, руки соскользнули с пояса Новы, и она метнулась к Адриану.
– Стой! – крикнул Адриан, но было поздно. Его голос потонул в страшном треске раскалывающихся досок и гуле стонущего остова здания. Он едва успел подхватить Нову на руки, когда проеденный химикатами пол под ними начал проседать. – Держись!
И они полетели вниз. Взрыв пробил верхний уровень деревянной лестницы, оставив под ними нагромождение острых обломков и шатающихся балок. На голову Нове дождем посыпались щепки и каменная пыль. Она обхватила шею Адриана, готовясь к падению. На следующей лестничной площадке лежало тело Хани.
Услышав над головой колокольный звон, Нова подняла глаза и увидела, как тело Лероя соскальзывает с края провала.
Лерой, погруженный ею в сон, падал вниз.
– Нет!
Адриан ударился о деревянную платформу так, что Нова щелкнула зубами. Оттолкнувшись, он снова прыгнул вверх. Это было похоже на полет. Падающие обломки бились об их головы. Воздух свистел в ушах. Узкие окна колокольни мелькали перед глазами.
Держа Нову одной рукой, второй Адриан на лету поймал Лероя, перехватив поперек. Выскочив сквозь дыру в разрушенном полу, они все вместе приземлились – точнее, рухнули – ближе к краю колокольни, где еще сохранилось несколько половиц и опорных балок под ними. Нова повалилась на бок, раздался резкий хруст. Тело Лероя ударилось о каменную стену под одним из наружных колоколов.
– Пол долго не выдержит, – крикнул Адриан, а доски под ними выразительно застонали.
Не обращая внимания на пульсирующую боль в ребрах, Нова поднялась на ноги и дотянулась до подоконника оконного проема. Известковый раствор еще держал каменную кладку, и пальцы сразу нащупали опору. В считаные секунды она перебралась на перекладину, поддерживающую огромный бронзовый колокол. Он качнулся под ее весом, колокол загудел, словно бы подавая сигнал тревоги.
Прищурившись, она разглядела сквозь дым и обломки, что Адриан закинул Лероя на плечо и, цепляясь за воткнутое в верхнюю балку хромовое копье, вскарабкался на огромный деревянный каркас в центре башни.
– Осторожнее, не порань его, пожалуйста, – попросила Нова, цепляясь за стены и пытаясь удержать равновесие.
Лерой заскользил вниз. Адриан едва смог поймать его, кряхтя от усилий. С трудом, но ему удалось закрепить Лероя на перекладине, после чего сам он налегке поднялся на самый верх. В изнеможении согнувшись пополам и пытаясь отдышаться, он поднял взгляд на Нову.
В воздухе вокруг них кружили облака пыли. Полы внизу продолжали трещать и скрипеть.
– Ты в порядке? – спросил Адриан.
Нова рассмеялась и откинула челку со лба.
– Нет, – призналась она. – Лерой мне как второй отец, – она поколебалась, прежде чем продолжить: – И он, и Ас тоже.
Адриан уставился на нее.
– Не хочу показаться вредным, но мне кажется, тебе срочно нужны новые образцы для подражания.
– Твои родители тоже не идеальны, – нахмурилась Нова.
– Сам знаю, но как можно сравнивать? – он кивком указал на обмякшее тело Лероя.
Нова еще немного переместилась, обхватив колокол ногами и понадежнее устраиваясь на нем.
– Я понимаю, что сейчас в это трудно поверить, но на самом деле он славный парень… – Нова вдруг смутилась и замолчала. Удивительно, но за все это время, чувствуя, что все сильнее влюбляется в Адриана, она ни разу не задумалась, как могло бы выглядеть его знакомство с Лероем и другими членами ее «семьи». Да и не стоило об этом думать, поскольку и так было ясно, что этого никогда не случится.
– Что ж, – сухо хмыкнул Адриан, – надеюсь, у нас будет возможность узнать друг друга поближе.
Нове оставалось лишь радоваться, что он сразу же не отмел эту идею.
– Спасибо, что спас его, не дал упасть.
– Рано пока говорить о спасении, – Адриан заглянул в неровную дыру, зияющую под ними. – Мне придется трансформироваться. В доспехах Стража я сильнее. Смогу доставить его в безопасное место, но не знаю, получится ли взять вас обоих.
– Я смогу спуститься сама, – сказала Нова, проверяя, на месте ли закрепленный на бедре мешочек с перчатками. – Только немного отдышусь сначала.
Укусы еще побаливали, но, по крайней мере, той дикой пульсирующей боли во всем теле уже не было. Поняв это, Нова прижала руку к рубашке там, где под ней скрывался Амулет Жизни.
Все могло быть гораздо хуже.
– Нова, – встревоженно спросил Адриан. – Что задумал Ас? Ради чего он все это затеял?
– Он хочет уничтожить Отступников, особенно Совет, чтобы мы могли взять город под свой контроль. В Отступниках он видит деспотов, которые всячески притесняют и угнетают Одаренных, и… и он постоянно твердит, что мы станем богами.
Адриан прыснул.
– И он еще назвал моего отца высокомерным.
Внезапно раздался скрежет и гром, и башня содрогнулась. Нова завизжала в полной уверенности, что колокольня под ними не выдержит этого взрыва и вот-вот обрушится. А потом она выглянула, увидела крышу собора, и ее сердце чуть не выскочило из груди.
Капитан Хром стоял на крыше южной башни, одной рукой держась за шпиль, а другой вращая над головой свою неимоверную цепь. Над коньком крыши парил Ас, с помощью своей силы отрывая от стен каменных горгулий и бросая их во врага. Капитан пытался достать Аса цепью, одновременно отбиваясь от непрерывных атак.
Нова вздрогнула. Не потому что увидела сражение двух гигантов, а потому что услышала, что приговаривал Ас, отрывая от крыши глиняные черепицы.
– Мой шедевр, только что восстановленный и так легко снова разрушенный! – восклицал Ас скорее радостно, чем огорченно. – Но это не имеет значения! Важно лишь одно: вы, Отступники, будете погребены под его обломками. Это будет достойным концом после всего, что вы сделали со мною десять лет назад!
– Нова, – сказал Адриан, – мы должны остановить его. Ты ведь понимаешь, что это необходимо?
Во рту у нее пересохло.
Это казалось невозможным. Остановить их? Остановить Аса Анархию?
И все же Адриан был прав, она это понимала.
Не было больше героев.
И злодеев больше не было.
Судорожно вдохнув, она встретилась с ним взглядом и кивнула.
– Я понимаю.
Глава сорок пятая
Внимание Адриана привлек испуганный вскрик. Его отец катился кубарем по крутому склону крыши собора. Ему удалось уцепиться за ажурный каменный выступ, он на мгновение повис и тут же начал взбираться обратно. С боевым кличем он вырвал из стены горгулью с открытой пастью и метнул ее в голову Асу. Тот даже не поморщился и еще в полете отвел ее в сторону. Но в следующий миг Капитан хлестнул цепью и попал Асу в грудь. Злодея отбросило назад, так что он ударился спиной о внутреннюю часть импровизированного купола.
– У Аса, похоже, нет власти над оружием твоего отца? – заметила Нова.
Адриан покачал головой.
– И никогда не было. Оно сделано не из обычного металла.
– Ага, знаю. Страшноватая у тебя семейка.
Адриан уставился на нее.
– У меня?
Нова осмелилась слегка улыбнуться. Адриан помолчал, а потом расхохотался. Долгим, усталым, задыхающимся смехом. Отсмеявшись, он потянулся рукой к груди.
– Сейчас я превращусь в Стража. Ты точно сможешь сама спуститься, уверена?
Нова ухмыльнулась.
– Эй, ты не забыл, с кем разговариваешь?
Она начала копаться в сумке на поясе, но башню снова сотряс удар. Оглушительно заскрежетал металл, затрещало дерево. Два гигантских колокола в центре колокольни выскочили из перекосившейся деревянной рамы.
Адриан дернул молнию на груди, и за несколько секунд полностью скрылся под броней. Он подхватил бесчувственное тело Цианида и перекинул его через плечо именно в тот момент, когда мощные стальные болты, вырванные из стен, посыпались в глубины выпотрошенной башни.
Адриан спрыгнул с балки, едва успев ухватиться за колокол рядом с колоколом Новы. Тот сместился под его весом и глухо звякнул. Адриан крепко схватился за перекладину, другой рукой поддерживая Цианида, и, оглянувшись назад, увидел, как центральные колокола кренятся и запрокидываются вверх под странным углом, доламывая раму. Та с оглушительным треском просела, и колокола отлетели к боковой стене. Адриан вцепился в перекладину еще крепче, и тут колокола, оглушительно и нестройно звеня, пробили каменную стену колокольни. Камни и скреплявший их раствор, вылетев, дождем посыпались на крышу, а колокола рухнули вниз, угрожая раздавить Капитана.
Его отец, опираясь о выступ, пригнулся, позволив первому колоколу проплыть над его головой и врезаться в купол, а сам обеими руками схватился за край второго колокола. Язык колокола ударил изнутри по бронзовому корпусу. Капитан, используя инерцию самого колокола, развернул его и метнул в Аса Анархию.