Сколько времени Фобия мучил их здесь? Как долго они пытались противостоять самым сильным своим затаенным страхам, пока Анархист медленно изматывал их, стараясь выпить силы до капли?
БАБАХ!
Все вздрогнули от звука выстрела. Он был оглушительно громким, и Адриан даже обернулся, уверенный, что стреляли совсем рядом. Но вокруг было пусто.
БАБАХ!
Нова вскрикнула, и он перевел взгляд на нее. Она зажмурилась и, дрожа всем телом, обеими руками сжимала голову.
БАБАХ!
Перед Новой возникла тень. На мгновение Адриан рассмотрел туманные очертания Фобии, развевающийся плащ, острую косу, но злодей тут же превратился в кого-то другого.
Это был гигантский человек – настоящий великан, возвышавшийся над маленькой хрупкой Новой. Подбородок покрыт щетиной. Светлые волосы собраны в хвост. На лбу брызги засохшей крови.
Он прижал ко лбу Новы пистолет.
Адриана захлестнула ненависть, – он и не подозревал, что может так ненавидеть, – а в следующий момент он обнаружил, что врезался в бок этого верзилы. Оба упали. Громила упал навзничь рядом с алтарем, а Адриан по инерции покатился по полу. Он ударился о колонну, и та содрогнулась от удара его брони.
Нова, прерывисто вздохнув, опустилась на колени.
Великан захохотал. Его тело растворилось в клубах призрачного дыма, который вновь соткался в длинный черный плащ. Пистолет удлинился, превратившись в острую косу.
– Мастер Эверхарт, – хриплый голос Фобии заставил Адриана содрогнуться от отвращения. – Я надеялся, что наши пути снова пересекутся еще до рассвета.
Адриан поднялся, держась рукой за шкаф с искусной резьбой. Вглядевшись во тьму на месте лица, он понял, что настал момент, которого он ждал годами. Он нашел убийцу своей матери. Правосудие могло свершиться прямо сейчас, стоило лишь протянуть руку.
– Ты убил мою мать, – процедил Адриан сквозь стиснутые зубы. В памяти всплыло непрошеное воспоминание. Изломанное тело матери. Рот, открытый в безмолвном крике. Его снова обуял безумный страх, но следовало держаться. Ему нужно было подумать.
Позади Фобии он увидел Нову, которая уговаривала остальных бежать. Нарцисса, похоже, подхватила эту идею, но Оскар и Данна смотрели на Нову с сомнением. Они не доверяли ей. Да и с чего бы им было ей верить?
Но тогда… как же они доверились Ходящей сквозь Зеркала?
– Да, это сделал я, – прохрипел Фобия. – Думается, из всех смертей эта – моя любимая. Знаешь, что было самым большим ее страхом?
Адриан сжал кулаки.
– Нетрудно догадаться. Обычное дело для мамочек, – это слово так и сочилось отвращением и презрением. – Она боялась тебя потерять. Боялась, что этот темный, недобрый мир погубит ее любимого малыша. Что этот мир будет к нему жесток, а то и вовсе убьет, как уж сложится, – Фобия усмехнулся. – Хочешь знать, что она увидела перед смертью?
Адриан не ответил.
– Она видела меня… державшего на руках ее мертвого сына. Мне даже не пришлось ничего говорить. Она лишь взглянула и закричала, а потом… она просто сдалась. Возможно даже, она и в самом деле забыла, что умела летать, – он тихо цокнул языком. – О, какой это был крик, просто симфония! Я по сей день не могу забыть его.
Гортанно вскрикнув, Адриан схватил стоявший рядом шкаф и швырнул в Фобию. Злодей не стал ждать удара и растворился в облаке дыма. Шкаф рухнул на пол, дверца распахнулась, на пол посыпались чаши и сосуды.
Фобия снова материализовался, на этот раз на алтаре.
– Ты очень похож на нее, должен заметить.
Адриан схватил статую из ниши и бросил в него. Фобия легко отбил ее рукоятью косы, мраморная фигурка улетела на хоры.
– Ты тоже страшно боишься потерять тех, кого любишь. Что ж, такой страх встречается часто. И у Одаренных, и у обычных людей. Но у тебя здесь есть дополнительный момент… ответственность. Твой самый большой страх – не просто потеря близких, но и то, что ты бессилен этому воспрепятствовать.
Адриан подпрыгнул и оказался рядом с Фобией. Он потянулся к горлу злодея, собираясь задушить его, но тот снова исчез, едва он его коснулся.
Появившись за спиной Данны, он положил костлявую руку ей на лоб и, притянув к себе, прижал лезвие косы к ее горлу.
– Нет ничего мучительнее, – прошелестел Фобия, – чем видеть страдания тех, кого любишь.
Адриан хотел ударить его лазерным лучом, но запоздало вспомнил, что эту татуировку с его кожи срезала Королева Пчел.
– Нет!
Выкрикнув что-то бессвязное, Данна ухватила Фобию за два костлявых, как у скелета, пальца и изо всех сил отогнула назад. Пальцы, хрустнув, отломились. Фобия зашипел, ослабив хватку, и Данна смогла выскользнуть из его удушающего захвата. Стоило ей отскочить, как плащ Фобии вспорол залп метательных звездочек.
Злодей снова испарился в воздухе вместе с костями, сломанными Данной.
Звездочки врезались в стену – одна застряла в известковом растворе между камнями кладки, две другие отскочили и заскользили по полу.
– Данна, Оскар, уходите! – крикнула Нова. Она пробежала мимо алтаря и собрала свои метательные звездочки. – Вы больше не супергерои, и он просто будет использовать вас против Адриана, пока вы здесь!
Бросив на нее измученный взгляд, Оскар повернулся к Адриану.
– Прости, но мы снова в это играем?
– Во что? – не понял Адриан.
– Верим ей! – выкрикнул Оскар.
Ответить Адриан не успел, так как позади Оскара вновь возник Фобия. Он поднял косу, и Адриан ахнул, уже представляя, как лезвие врезается в горло его друга.
По проходу с боевым кличем промчалась Данна. Несколько кувырков вперед – и она поднырнула под занесенную руку Фобии. Все произошло так быстро, что Адриан ничего не успел увидеть. Лишь когда Данна бросилась прочь, разбрасывая незажженные церковные свечи, он понял, что она стащила косу.
– Мы, возможно, больше не Одаренные, – сказала Данна, свирепо взглянув на Нову, – но все еще супергерои!
– Какая прелесть, – Фобия ткнул в нее бледным пальцем, и коса в руках Данны превратилась в извивающуюся змею. Вскрикнув, Данна отшвырнула ее. Ударившись о каменный пол, рептилия разлетелась на миллион черных пауков, бросившихся врассыпную. Нарцисса и Оскар дружно завопили.
Пауки облепили Фобию, слились с его плащом, и злодей словно бы стал выше, как будто притягивал к себе саму тьму.
Адриан лихорадочно просчитывал варианты.
Он мог высоко прыгать, поднимать тяжести, пробивать бетонные стены кулаком в перчатке Стража, мог… нарисовать все что угодно. Что можно было бы нарисовать? Все казалось бесполезным против Фобии.
– Ну, хорошо, Кошмар, – не скрывая недоверия и презрения, заговорил Оскар. – Ты-то должна знать его слабость, верно? Так скажи, как нам победить этого монстра?
Фобия продолжал расти, мгла окружала его, как туман. Его тело тянулось вверх, пока, казалось, он не заполонил собой все вокруг. Гигант, состоящий из клубящейся тьмы, готовой поглотить их всех.
– Ну? – поторопил Оскар.
Нова покачала головой.
– Я не знаю.
Ее панический страх был заметен невооруженным глазом.
Чем можно было убить призрака? Как избавиться от дурного сна?
– Спасибо, что помогла, как всегда, – буркнул Оскар.
– Я сказала вам бежать! – крикнула Нова.
Адриан сделал шаг назад и, запрокинув голову, вгляделся в исполинскую фигуру Фобии, которая все росла, как живая черная дыра, высасывающая свет из всего вокруг. В руке он снова держал косу, занеся лезвие над их головами.
В висках Адриана заколотился пульс.
Как убить призрака?
– Хотите познать страх? – голос Фобия гремел со всех сторон. Его силуэт окружил, окутал их, затмив весь остальной мир. – Боязнь темноты. Боязнь замкнутого пространства. Страх смерти. Я – властелин их всех.
Храм погрузился в непроглядную тьму, и Адриану с ребятами пришлось сгрудиться у алтаря.
– Я тебя не боюсь, – сказал Адриан, осмеливаясь шагнуть навстречу тьме. Тяжелые ботинки Стража лязгали по каменному полу.
– О нет, ты боишься, – отозвался Фобия с тихим зловещим смехом. – Но больше всего ты боишься узнать правду.
Адриан замер в нерешительности.
Голос Фобии понизился до шепота.
– Или ты уже знаешь?
Адриана обдало жаром. Неправда. Этого просто не могло быть.
– Полагаю, я должен быть благодарен, – прохрипел Фобия. – Это редкая удача – возможность встретить своего создателя.
Отшатнувшись, Адриан врезался в стену.
Очередная выдумка, сказал он себе. Фобия играл с ним.
– Этого не может быть, – сказал он. – Ты бы умер много лет назад. Ты бы выцвел и ослаб, как и все остальные!
– Вот как? – капюшон Фобии взметнулся к сводчатому потолку так, что чернильная тьма поглотила все вокруг. Казалось, не осталось ничего, кроме мрака. Казалось, сама смерть надвигалась на них, высасывая тепло из воздуха, душила их, медленно, мучительно…
– Полагаю, я должен был бы умереть, – сказал Фобия, – но в своем полном страхов детстве ты был таким умницей, что наделил меня бесконечным источником силы. Подарил мне бездонный колодец силы. Твои… собственные… страхи.
Адриан содрогнулся.
– О чем ты говоришь?
– Раньше я волновался, что они исчезнут, когда ты станешь старше, но мне не о чем было тревожиться. Страхи могут меняться, но они никогда не исчезнут совсем. Когда-то ты больше всего боялся потерять свою мать, но как только этот кошмар сбылся… его место занял другой. Страх потерять свою новую семью. Страх, что Отступники будут разгромлены. Страх, что победит Ас Анархия. Страх, что ты всегда будешь оставаться в тени своих родителей. Страх потерять друзей. Страх оказаться слабым и беспомощным в самый ответственный момент, – Фобия рассмеялся, почти восторженно. – Нет конца твоим страхам, Мастер Эверхарт, и нет конца жизни, которую они мне дарят.
Адриан не мог даже сглотнуть слюну, рот был как будто полон песка. Он начал задыхаться.
В голове рефреном билось одно слово – невозможно, – но он уже знал, что Фобия говорит правду. И был в ужасе от этой правды.