акомую, хотя она была уверена, что никогда раньше его не видела. Такую физиономию при всем желании не забудешь – кожа вся в пятнах, как лоскутное одеяло, одна щека обвисла ниже другой и утянула вниз левую сторону рта, брови обгорели, лоб изборожден шрамами. Какой же суперспособностью был наделен этот бедолага, невольно подумалось ей, что она вот так на нем отразилась.
А мужчина улыбнулся ей. Сочувственной кривой улыбкой.
Это было неприятно. Вдруг он видел кражу и собирался поднять тревогу – это было бы особенно рискованно теперь, когда все, кому не лень, считали себя вправе вершить суд. Так что она поскорее юркнула в толпу и припустила в другую сторону.
Только отойдя на полквартала, она решилась разжать руку и взглянуть на добычу. Дешевка, конечно, обычная бижутерия, но в ломбарде за нее можно будет выручить хоть пару баксов.
Она поднесла брошку к своей рубашке, к самому сердцу, и силой мысли заставила булавку проколоть ткань и застегнуться на замок.
Сунув в рот уколотый палец, на котором выступила капля крови, она другой рукой выгребла из кармана сегодняшнюю добычу. Бумажник, двое часов и золотое обручальное кольцо. Да, за кольцо ей было немного стыдно, но что делать. Неизвестно, что теперь будет с Отступниками, вот она и решила на время перейти в режим выживания.
Если она в чем-то и была сильна, так это в выживании.
Она спрятала добычу, оставив на ладони последнее, что выудила из кармана – свой талисман удачи. Она всегда была при ней, надежно упрятанная для сохранности – маленькая серебряная пуля. Та самая пуля, которая должна была убить ее. Она была совсем малышкой, и в нее стрелял грабитель, проникший в их квартиру. В ту ночь были убиты ее родители. В ту ночь бесследно исчезла ее старшая сестра – то ли убежала, то ли ее похитили, но больше о ней никто не слышал.
В ту ночь проснулись ее дремлющие силы.
Конечно, ничего этого она не помнила и знала только по рассказам воспитателей детского дома. Говорили, что ее обнаружил домовладелец. Она была вся в крови и заходилась от крика, а в пухлом кулачке была зажала пуля. Еще ей рассказывали, что меньше, чем через час до этого на месте преступления побывал следователь – сам Капитан Хром – и объявил мертвыми родителей и ее саму.
А Отступники еще удивляются, почему их считают ни на что не годными.
Много лет она мечтала о том, как за ней придет сестра. Или… да кто угодно, лишь бы пришли и забрали. Но в конце концов поняла, что никто не придет. Никому не было дела до сироты, никому не нужного Одаренного ребенка.
Она могла рассчитывать только на себя.
Ну и хорошо. Никто больше ей не был нужен. Главное – она выжила. Пуля была достаточным тому подтверждением.
Зажав пулю в кулаке, она сунула ее обратно в карман и направилась в ломбард, чтобы скорее сдать краденое, пока ее с ним не застукали.
Она больше не была Отступницей и понимала это. Многие считали, что теперь им вообще не нужны были Отступники – зачем, если больше не было злодеев и некого стало бояться. Больше не было Одаренных, стремящихся к власти, не было обычных людей, неспособных за себя постоять. Все они стали хозяевами своему городу, своему обществу, своим собственным жизням.
Но это был лишь вопрос времени. Жадность никуда не делась, она вернется. Как и борьба за власть. И конфликты. Нынешний этап закончится, а проблемы останутся. Только теперь у каждой из сторон армия будет многочисленнее, а оружие сильнее.
Когда это произойдет, люди увидят, что не все готовы защищать невинных и слабых, бороться за справедливость. Они поймут, что не все Одаренные одинаковы, среди них действительно есть и более сильные, и более храбрые. Некоторым просто суждено стать героями.
Точно так же, как некоторым суждено стать злодеями.
Благодарности
Вот и завершена еще одна серия книг (ура!), и я не уверена, что это стало бы возможным без потрясающей поддержки множества людей.
Особенно я хочу поблагодарить моего агента, Джилл, которая помогла мне увидеть истинную суть истории Новы и Адриана, и моего издателя, Лиз, которая содействовала осуществлению этого замысла – пусть даже этот путь оказался намного более сложным и извилистым, чем мы с ней предполагали. Я бы, наверное, сдалась и бросила эти книги недописанными, если бы не ваша мудрость – и я невероятно благодарна вам обеим за постоянную поддержку.
Еще хочу сказать спасибо команде «Jill Grinberg Literary Management» – Дениз, Кэйтлин, Сэму, Софии и Черил (я очень скучаю!), а также Мэтью Снайдеру из САА – ребята, вы безусловно лучшие!
Вся моя команда из «Macmillan Children’s»: Джин, Джон, Мэри, Джо, Морган, Рич, Мэриел, Аллисон, Кейтин, Джордин, Кэти Х., Кэри О. и многие другие – вы настоящие герои в мире детской литературы. Спасибо вам за помощь в превращении моих историй в лучшие книги, какими они только могли стать.
Я бесконечно благодарна моему давнему бета-читателю, Тамаре Мосс, которая не только помогает мне увидеть слабые места в моих текстах, но и неизменно дает мне уверенность и мотивацию для их исправления.
Огромное спасибо моему выдающемуся редактору Анне Хойслер за ее вдумчивые предложения и комментарии к тексту. Сознание того, что ты его посмотрела, всегда меня успокаивает и утешает!
Я выражаю огромную благодарность Лорел Харниш, чье участие в моем конкурсе «Создай своего супергероя» привело к рождению Кэллама Тредвелла. Кэллам, на мой взгляд, стал одним из величайших героев этой саги, и для меня было честью написать о нем.
Благодарю замечательную группу писателей: Дженнифер Элбин, Кендар Блейк, Дженнифер Чашкофф, Кимберли Дертинг, Корри Ли, Лиш МакБрайд, Лили Мид, Саджни Патель (мы скучаем по вам!), Рори Шей, Бриана Шилдс и Эмили Варнелл, спасибо вам за продуктивную работу и дух товарищества, дельные советы и дружбу.
И последнее, но ничуть не менее важное: я благодарна своим родным и друзьям, которые были такими невероятными моими защитниками и так болели за меня с самого начала. Спасибо, мама и папа, бабушка, Джефф и Венди, Боб и Кларита, Конни, Челси, Пэт и Кэролин, Лейлани, Калли, Сара, Стеф, Мэтт и Мелисса, Эш и Кристина, Эдди и Мелисса, и я уверена, что кого-то забыла (ох, ненавижу это чувство!).
И, конечно же, спасибо моим прекрасным дочерям, Делани и Слоун, за невообразимую радость и тепло, которые вы привносите в мою жизнь, и Джесси, моему мужу, моему лучшему другу, моему любимому спутнику жизни и вообще самому моему любимому человеку на этой планете. Говоря словами писательницы Сэндол Стоддард Уорбург: Я хочу и дальше выбирать только тебя, и чтобы ты продолжал выбирать меня снова и снова.