Джек-Джек продолжал имитировать Эдну.
– Твой ребенок полиморф, – объяснила та. – Как у всех детей, у него огромный потенциал. У многих супергероев в детстве бывает больше одной способности, но у Джек-Джека их десятки. – Она повернулась к мальчику и восхищенно спросила: – Правда? У тебя много способностей?
Джек-Джек загугукал в ответ.
Когда они подошли к двери лаборатории, Эдна набрала код и приподняла Джек-Джека. Тот как настоящий профи положил ладонь на сканер, широко открыл глаза, чтобы аппарат сделал скан радужной оболочки, и сказал в микрофон:
– Ба-ба-бу!
Эдна улыбнулась Бобу, и они вошли в лабораторию.
– Кажется, ты не выспался, Роберт, – сказала Эдна, направляя его к одному из кресел, стоящих на движущейся платформе. – Дети могут стать кем угодно, и твой ребенок не исключение! У него неограниченный потенциал, Роберт! Он спал, пока я работала в приливе вдохновения! – И она засюсюкала, обращаясь к Джек-Джеку: – Тетечка Эдна всю ночь не спала, чтобы ты отлично выглядел в любом облике.
Она поместила Джек-Джека в испытательную камеру и закрыла дверь.
У Боба глаза полезли на лоб:
– Что ты... Ты поместила его...
– ... в испытательную камеру, Роберт. Он – часть эксперимента. С ним все будет в порядке. Твоя задача – справиться с ребенком, который владеет кучей способностей, но не умеет их контролировать, так?
– Да, – кивнул Боб.
– Я часто работаю под музыку. И я заметила, что ребенку она нравится, особенно Моцарт.
Она нажала на кнопку, и из динамиков полилась музыка. Джек-Джек тут же прислушался и замер.
– Я смешала кевлар с карбином для большей прочности и добавила хлопок для мягкости, – продолжала Эдна и подала Бобу небольшой прибор. На экране мелькали цифры. – В ткани вплетено множество крохотных датчиков, которые отслеживают физическое состояние ребенка...
Внезапно экран засветился, и на нем появилась надпись: «Репликация неизбежна через – 3, 2, 1».
Джек-Джек встал и плюхнулся на пол. Коснувшись его, он тут же разделился на пять Джек-Джеков, которые радостно затанцевали под музыку.
– О боже! – выдохнул Боб. – Что он делает?!
– Это же Моцарт, Роберт, – заметила Эдна. – Не удивляйся. Самое главное – что костюм и датчики предвидят все изменения и предупреждают тебя.
Она нажала на кнопку, и в испытательной камере появилось печенье, которое лежало на движущейся стойке. Все Джек-Джеки сосредоточились на лакомстве и начали гоняться за ним по комнате. Но когда они уже почти настигли его, печенье исчезло, проскочив через дверь. Один за другим пять Джек- Джеков врезались в стенку и вновь слились в одного.
Боб начал паниковать:
– О нет! Печенье! Нам нужно печенье!
– Не нужно, – покачала головой Эдна. – Вчера вечером я ценой довольно болезненного опыта выяснила, что печенье неизбежно превращает этого ребенка в монстра.
Боб и Эдна посмотрели на экран. Там светилась надпись «смена фазы». Джек-Джек пытался пройти сквозь стену, но тщетно. Он разозлился и превратился в красное чудовище. На экране возникли слова «воспламенение неизбежно».
– Что это значит? – спросил Боб.
Джек-Джек превратился в огненный шар, и Боб вскрикнул.
– Это значит огонь, Роберт, – ответила Эдна. – Но костюм способен сам с этим справиться. Советую тебе потушить ребенка до того, как в доме сработает пожарная система.
Боб нажал на кнопку, и из костюма Джек-Джека вырвалась пена. Пламя быстро погасло, и Джек-Джек захихикал, слизывая пену с лица.
– Лаванда и черника, милый, – объяснила Эдна. – Эффективно, съедобно, вкусно.
– Ну надо же, – облегченно засмеялся Боб. – Какая полезная штука.
Вскоре, держа в одной руке Джек- Джека, а в другой сумку с суперкостюмом, он уже стоял на крыльце и благодарил Эдну за помощь. Когда Боб спросил, сколько ей должен, она отмахнулась:
– Ерунда, дорогуша. Счет припишут к моему гонорару за то, что я единственный дизайнер Мистера Исключительного, Эластики и Фреона – во всей Вселенной и до конца времен.
Эдна посмотрела, как Боб усаживает Джек-Джека в детское креслице, и добавила:
– Но сидела с этим малышом я бесплатно, милый.
Она потрепала Джек-Джека по щеке и попрощалась.
Глава 17
Мерцающий свет в очках погас, и Эластика моргнула. Выйдя из транса, она посмотрела вокруг и поняла, что сидит на стуле, привязанная к нему за руки и за ноги. Она попыталась шевельнуться – и вскрикнула от боли.
Эвелин нажала кнопку на переговорном устройстве, и из динамиков донесся ее голос.
– Я бы на твоем месте не пользовалась суперспособностями, – сказала она, глядя на Эластику через разделяющее их стекло. – Температура в комнате ниже нуля. Если попытаешься вытянуться – порвешься.
– Значит, ты и есть Экранотиран. -– Голос Эластики дрожал.
– И да, и нет, – ответила Эвелин, подходя ближе к стеклу, чтобы лучше видеть Эластику. – Скажем так: я его придумала и обладаю авторскими правами.
– А Уинстон знает?
– Что я и есть Экранотиран? Нет, конечно. Ты представляешь, во что мистер Свободное Предпринимательство превратил бы мою технологию гипноза? – насмешливо спросила Эвелин.
– Это было бы хуже, чем то, что делаешь ты? – уточнила Эластика.
– Я пользуюсь высокими технологиями, чтобы уничтожить веру в них. Точно так же, как использую супергероев.
– Кого я отправила в тюрьму? – спросила Эластика.
– Разносчика пиццы, – ответила Эвелин. – Он был примерно того же роста и сложения. И неплохо дрался. Точнее сказать – это я неплохо дралась с его помощью.
Эластика признала, что Эвелин умна, раз сумела загипнотизировать человека и заставить его сыграть роль гипнотизера.
– Но, – спросила она, – разве тебя не мучает совесть от того, что бедняга оказался за решеткой?
– Он хамил. И пицца остыла, пока он ее донес, – пожала плечами Эвелин.
– А я-то тебе доверилась.
Эвелин улыбнулась:
– Поэтому ты и проиграла.
Эластика потребовала объяснений.
– Почему ты поверила мне? – сказала Эвелин. – Может, потому, что я подарила тебе мотоцикл? Или потому, что мой брат может напеть вашу тему? Мы же совсем не знаем друг друга.
– Но ты все равно можешь положиться на МЕНЯ, – ответила Эластика.
– Логично, не правда ли? Только потому, что у тебя есть странные способности и блестящий костюм, люди вынуждены вверять свою жизнь твоим изящным рукам. Мы беспомощны, а супергерои – это замечательное решение всех проблем.
– Но почему ты... твой брат...
– Мой брат большой ребенок, – перебила Эвелин. – Он помнит те времена, когда у нас были родители и супергерои. Как все дети, Уинстон объединяет то и другое. Он думает, мама и папа умерли, потому что не стало супергероев. А вот и нет. Наши дорогие родители были идиотами, которые доверили свою жизнь чужим рукам. Супергерои делают нас слабыми.
– Ты убьешь меня? – спросила Эластика.
– Нет, – покачала головой Эвелин. – Я придумала кое-что получше. Ты поможешь мне сделать так, чтобы супергероев навсегда объявили вне закона.
Она нажала на кнопку, и на очках засветились огоньки. Глаза Эластики остекленели, и она оказалась во власти злых чар Эвелин.
Глава 18
Стоя на заднем дворе, Фиалка и Дэш наблюдали за Бобом, который вынес на улицу Джек-Джека в новом костюме.
– Внимание... лазер! – крикнул Боб.
Джек-Джек сосредоточился, и из его глаз вылетели лазерные лучи. Они устремились к мишени, привязанной к большому зонту над столом, и тот переломился пополам.
– Стоп! – велел Боб.
Джек-Джек остановился.
– Это еще не все... посмотрите! – сказал Боб. – Джек-Джек... бластер! Готов? – Боб поднял малыша, держа его параллельно земле, и крикнул: – Пну, пну, пиу!
Джек-Джек, хихикая, принялся палить лазерными лучами.
– Ого! – сказал Дэш. – Ничего себе!
– С УМА СОЙТИ! – воскликнула Фиалка. – Дай мне его подержать! Я хочу попробовать!
– Я просто показываю! Никакой стрельбы в доме, слышите? – спросил Боб, посмеиваясь. – Мы научим малыша контролировать свои силы.
Джек-Джек радостно взвизгивал, наслаждаясь общим вниманием. Датчик выдал сигнал тревоги, и Боб подхватил ребенка. Надпись гласила – «смена фазы».
– Видите? – сказал Боб, показав прибор Дэшу и Фиалке.
Джек-Джек издал веселый вопль, превратился в синий вихрь и исчез.
Боб указал на экран и объяснил:
– Эта штука считывает данные. Фиалка взяла датчик и стала водить им вокруг, пока прибор не запищал. Дэш и Боб пошли вслед за ней в дом в поисках Джек-Джека.
– Нажми на кнопку! – велел Боб. – Видишь цифру? Измерение три. Видишь рисунок? Это комната. Ну, где он? Можешь догадаться?
Дэш смотрел через плечо сестры, как она водила датчиком по гостиной. Наконец девочка направила его в угол.
– Он там! – воскликнул Дэш.
Он протянул печенье, и Джек-Джек тут же появился и проглотил лакомство. Все крикнули «Ура!».
Внезапно зазвонил суперфон, и Боб бросился к нему.
– У Эластики неприятности, – сказала Эвелин.
– Что случилось?! – забеспокоился Боб.
– Расскажу лично. Встретимся на нашем лайнере. Он стоит на причале у «ДевТеха», – ответила она.
– У «ДевТеха» на лайнере. Буду через пятнадцать минут, – сказал Боб.
– Что за лайнер у «ДевТеха»? – спросила Фиалка.
Боб не ответил. Он немедленно позвонил Люциусу и попросил присмотреть за детьми, добавив:
– Приходи в костюме. На всякий пожарный.
– Скоро буду, – сказал Люциус. – Максимум через пятнадцать минут.
Он отложил телефон и направил пульт управления на стенку. Та с шипением разошлась. За ней был суперкостюм Фреона.
– Куда ты так срочно собрался? – крикнула Хани из другой комнаты. – Возвращайся поскорее! И оставь костюм!
Боб, тоже в суперкостюме, прошагал через гостиную.
– Мне пора, – сказал он детям.
Он объяснил, что Люциус скоро приедет, и направился к двери.
– ЧТО ЗА ЛАЙНЕР У «ДЕВТЕХА»? И ПОЧЕМУ НА ТЕБЕ СУПЕРКОСТЮМ? – крикнула Фиалка.