– Не удивляйтесь, – монотонно произнес Чед. – Слова, которые я должен произнести, мне показывают на экране.
Эластика проследила за его взглядом и увидела на экране автосуфлера гипнотические отблески. Она тоже начала впадать в транс, но вовремя отвела глаза и пришла в себя.
– Экраны повсюду, – продолжал Чед. – Нас контролируют экраны.
Эластика поспешила в аппаратную и обнаружила, что там все застыли, зачарованные ярким светом, который мерцал на экранах. Затем на них появился Экранотиран. На нем были большие круглые очки поверх огромного капюшона, который закрывал лицо.
– Вы у меня под контролем, – произнес он.
Эластика закричала, но съемочная группа стояла абсолютно неподвижно, загипнотизированная миганием экранов.
– Я управляю трансляцией и этим идиотом ведущим, – продолжал Чед.
Эвелин заспешила к Эластике.
– Сигнал перехватили! – закричала она. – Сейчас проверю, откуда он идет!
– Я могу взорвать вертолет посла прямо в воздухе, не так ли, Эластика? – безжизненным голосом спросил Чед.
Эластика выбежала из студии в коридор.
– БЛИЖАЙШЕЕ ОКНО! ГДЕ ЗДЕСЬ БЛИЖАЙШЕЕ ОКНО?! – завопила она.
Испуганный ассистент указал в сторону двери. Заметив окно в конце коридора, Эластика схватила стул и вдребезги разбила стекло. А потом вытянулась и выскочила наружу.
Чед вышел из транса – он моргнул и удивленно уставился в камеру. В аппаратной перестал мерцать свет, и съемочная группа тоже пришла в себя. Ассистенты посмотрели на экраны и увидели Чеда. Он смотрел на пустой стул, на котором недавно сидела Эластика, и гадал, куда она делась.
Эластика вытянулась вверх и, хватаясь за карнизы зданий, взобралась на самую высокую крышу. Она осмотрелась и заметила вдалеке три вертолета. Уцепившись за края двух домов так, что из ее тела получилась гигантская рогатка, Эластика прицелилась в один из вертолетов, растянулась как можно сильнее, разжала руки и взвилась и небо! Она влетела прямо в окно вертолета и оказалась внутри... но посла там не было.
Эластика заспешила в кабину. Пилот закричал:
– Эй, это служебный вертолет!
– Поздно! – крикнула она в ответ. – Он под угрозой!
Эластика объяснила пилоту, что посол в опасности. Внезапно чужая лопасть рассекла кабину, чуть не снеся им головы! Эластика сообразила, что посол, видимо, именно в том вертолете, и попросила пилота подлететь как можно ближе.
– Спасайтесь! – добавила она. – Я найду посла. И не смотрите на экраны!
Пилот подлетел поближе, и Эластика прыгнула, ухватившись за окно второго вертолета. Она втянулась внутрь в ту секунду, когда мимо просвистела пуля, чуть не задев ее!
– Назад! – велела посол. – Это Эластика!
Телохранитель опустил пистолет. Повернувшись к послу, Эластика сказала:
– Не сходите с места, мадам!
Она попыталась открыть дверь в кабину, но та оказалась заперта. Эластика вытянула руку, выхватила у охранника пистолет и выстрелом выбила замок. Дверь открылась. Внутри оказались два загипнотизированных пилота, которые неподвижно сидели за пультом управления. Эластика разбила экраны кулаком и вывела пилотов из транса. Они ничего не понимали, но что-либо объяснять было некогда. Эластика заметила, что прямо на них несется третий вертолет.
– ОСТОРОЖНО! – закричала она.
Вертолет врезался в них, и они, накренившись, полетели в сторону высокого здания! Эластика схватилась за штурвал и направила вертолет вверх, едва избежав столкновения.
– Откройте люк! – крикнула она, пытаясь вернуть контроль над вертолетом.
– Делайте, как она говорит! – велела посол.
Дверь кабины распахнулась, и Эластика спросила пилотов:
– Вы умеете плавать?
Оба кивнули, и Эластика, вытянув ногу, пинком выбросила обоих из вертолета в реку. А потом повернулась к послу:
– Мы слишком низко, чтобы прыгать с парашютом! Придется катапультироваться. Держитесь! Доверьтесь мне!
– Я вам верю! – ответила посол.
Схватив ее, Эластика вытянулась и снова сжалась. Обе устремились в небо. Как только они оказались достаточно высоко, Эластика растянулась в стороны, превратившись в огромный парашют, и они осторожно опустились наземь.
– С вами все в порядке, мадам? – спросила Эластика.
– О да! – ответила посол.
И упала в обморок.
Глава 10
На следующее утро после подвига Эластики Дэш и Джек-Джек завтракали. Когда Боб услышал, как Фиалка спускается по лестнице, он приготовил тарелку.
Фиалка чувствовала себя ужасно. Накануне в школе она спросила Тони, почему он не пришел на свидание, но он вел себя так, как будто они вообще не были знакомы.
– Мальчишки все придурки, и супергерои мне надоели, – сообщила она, плюхнувшись на стул.
– Доброе утро, – сказал Боб, протягивая ей тарелку с вафлями.
– Он посмотрел на меня и притворился, что мы не знакомы, – пожаловалась Вайолет.
– Просто Тони страшно, – ответил Боб, наливая дочери апельсинового сока. – Если он действительно видел тебя, ему лучше об этом забыть.
Он подошел к холодильнику и поставил сок обратно.
– Дикеру пришлось стереть немало воспоминаний за все эти годы... – Боб достал молоко и понюхал его, пытаясь понять, не испортилось ли оно, – ...когда кто-то выяснял, кто мы такие...
Он закрыл холодильник и с удивлением увидел, что Фиалка стоит прямо перед ним.
– Это был Дикер! – в ярости крикнула она. – Ты рассказал ему про Тони!
– Детка... – виновато начал Боб.
– Меня стерли из памяти Тони! – завизжала Фиалка.
Джек-Джек посмотрел ей вслед, потом взглянул на Боба и со смехом надел миску с хлопьями себе на голову. Боб подмел пол, и тут вернулась Фиалка, держа в руках суперкостюм.
– Я НЕНАВИЖУ супергероев и отказываюсь в этом участвовать! – крикнула она и, подойдя к раковине, бросила костюм в мусорорезку. Девочка нажала на кнопку, и костюм закрутился, но с ним ничего не произошло. Вайолет в ярости схватилась за него и потянула, пытаясь разорвать на части. Но суперкостюм было невозможно уничтожить. В конце концов Фиалка издала гневный вопль, швырнула костюм о стену и снова убежала.
Дэш посмотрел на папу.
– Это называется переходный возраст? –- спросил он.
Боб кивнул и со вздохом опустил голову.
Тем временем Эластика сидела на заднем сиденье лимузина. Когда тот подъехал к «ДевТеху», толпа снаружи принялась скандировать:
– СУПЕРГЕРОИ ДОЛЖНЫ ВЫЙТИ ИЗ ПОДПОЛЬЯ!
Эластика спросила у водителя, что происходит.
– Это группа поддержки, – ответил он.
– И кого они поддерживают?
– Вообще-то вас.
Когда Эластика вышла из машины, раздались радостные возгласы. Благоговеющая толпа приблизилась. Все пытались пожать ей руку. Эластике просто не верилось, что она вдохновила стольких людей.
– Спасибо, что пришли! – сказала она и наклонилась, чтобы пожать руку маленькой девочке, но вдруг заметила надпись у нее на плакате.
Надпись гласила: «Экранотиран еще здесь». И радость, которую Эластика испытала при виде общего обожания, сразу испарилась. Она вспомнила, что это правда и злодей оставался на свободе.
Эластика вошла в кабинет Уинстона и обнаружила, что он отвечает на звонки. Он протянул ей одну из газет, лежавших на столе, и указал на заголовок: «СПАСЕННЫЙ ПОСОЛ ПРОИЗНОСИТ РЕЧЬ В ЗАЩИТУ СУПЕРГЕРОЕВ».
– Наш план сработал! – воскликнул он.
Уинстон сказал Эластике, что ему звонят отовсюду. Предстоял следующий этап работы.
– Мы устроим совещание в открытом море. На нашей яхте. Соберем лидеров разных стран и супергероев со всего мира...
Эластика сказала, что ей очень приятно это слышать, но голос у нее был довольно унылый. Когда Уинстон спросил, в чем дело, она призналась, что расстроена: ведь схватить Экранотирана не удалось.
Уинстон сказал, что сначала нужно подвести положительные итоги.
– Какую надпись ты предпочтешь видеть на своей могиле? – спросил он. – «Она вечно нервничала»?
– Так. Хватит болтать, – вмешалась Эвелин. – Пошли.
Уинстон улыбнулся и кивнул. Он ввел Эластику в комнату, полную супергероев. Она никого не узнавала, но все они были в суперкостюмах, многие из которых казались самодельными. Когда она вошла, собравшиеся радостно зааплодировали и посмотрели на нее с огромным уважением.
Одна женщина подбежала к Эластике и смущенно сказала:
– Я... мой супергеройский псевдоним – Пустота. Я хочу поблагодарить вас за то... что вы остаетесь собой, ну и... я просто... я хотела... короче, вот что я умею...
Покраснев, она схватила со стола кружку и подбросила ее в воздух. Прежде чем та успела упасть, Пустота создала вереницу порталов. Кружка то проваливалась в них, то снова появлялась по мере того, как Пустота продолжала демонстрировать свои суперспособности. Наконец кружка вылетела из последнего портала и приземлилась на стол, где стояла раньше. Настала тишина. Все присутствующие пытались осмыслить то, что увидели. А затем раздались аплодисменты.
– Потрясающе, – сказала Эластика.
– Раньше я чувствовала себя изгоем, – произнесла Пустота. – Но сейчас, когда вы... не стыдитесь себя, я... – Не в силах договорить от прилива чувств, она обняла Эластику. – Ух-х! – добавила она.
Эластика была искренне тронута.
– Я привез их отовсюду, – сказал Уинстон. – Они прятались. У них есть суперспособности, двойная жизнь и имена, которые они сами себе дали.
Герои были в восторге от возможности познакомиться с Эластикой и поделиться своими историями.
– Я Филин, – сказал один из них, действительно похожий на филина. – Я всегда считал вас образцом супергероя.
– Спасибо, – ответила польщенная Эластика. – Мне очень приятно.
– А меня зовут Кирпич, – представилась крупная женщина с очень серьезным выражением лица.
Эластика спросила, откуда она приехала, и та сказала:
– Из Висконсина.
Еще один герой, по имени Электрис, сказал, что умеет взрывать предметы при помощи электричества, заряжать их, метать молнии и так далее.