Наконец к Эластике приблизился пожилой мужчина.
– Я Рефлюкс, – произнес он. – Болезнь или суперспособность?.. Как посмотреть.
Он засмеялся, и Эластика тоже.
– Шутка. Я всегда шучу, чтобы собеседник расслабился. Надеюсь, я вас не обидел.
– Нет-нет-нет, все просто супер, – сказала Эластика.
Все гости общались и болтали. Время шло. Эластика сама удивлялась тому, какой огромный положительный эффект произвела на всех этих людей. Она радовалась, что приняла предложение Уинстона и поспособствовала выходу героев из подполья. Это было очень приятно.
Когда вечеринка приблизилась к завершению и Уинстон пожелал всем спокойной ночи, Эластика и Эвелин сели выпить чаю.
– Наверное, ты страшно рада. Наконец-то, после стольких лет, оказаться в центре внимания... – сказала Эвелин.
– В центре внимания? – переспросила Эластика.
– Прошло уже немало времени с тех пор, как вы боролись со злом. И потом, ты даже тогда была... ну вроде как тенью Мистера Исключительного, – объяснила Эвелин.
Эластика улыбнулась.
– Лично я думаю иначе, – сказала она и спросила у Эвелин, как та относится к тому, что ее брат управляет «ДевТехом».
– Я бы не стала меняться с ним местами. Он изобретает – я продаю, – ответила Эвелин.
Они продолжали болтать, и тут Эластике в голову пришла идея. Она поняла, как поймать Экранотирана!
– Нужно найти сигнал и отследить, откуда он исходит.
Эластика и Эвелин задумались, как это сделать. Эвелин могла бы создать прибор для наблюдения. Затем они договорились бы об интервью с Чедом Брентли и заманили бы Экранотирана в ловушку. Женщины пожали друг другу руки и решили осуществить свой план.
Глава 11
Дома Боб, распаковав несколько коробок с вещами, взял телефон и позвонил Дикеру. Тот ответил, и Боб спросил, правда ли он стер Тони память.
– А, помню его, – сказал Дикер. – Славный парнишка.
– Да, но заодно ты заставил его забыть, что в пятницу у него свидание с моей дочерью. Иными словами, ты стер у него из головы Фиалку, – заметил Боб.
– Упс. Мою работу трудно назвать точной наукой, Боб, – сказал Дикер.
– Рик, мне нужна твоя помощь. Фиалка ненавидит меня. И тебя. И супергероев. Я должен что-то сделать. Что ты знаешь про Тони?
Дикер подошел к каталогу и принялся перебирать папки. Наконец он нашел досье Тони, открыл его и быстро просмотрел.
– Немного. Хороший мальчик. Занимается спортом. Много друзей. Родители держат ресторан «Счастливое блюдце». Он там подрабатывает.
– «Счастливое блюдце»? – переспросил Боб.
Ему пришла в голову одна идея. Он поблагодарил Дикера, отложил телефон и снова занялся распаковкой вещей.
Вечером Боб собрал детей и повез их в «Счастливое блюдце». Это был небольшой ресторан с деревянными панелями на стенах и линолеумом на полу.
Фиалка, слегка смущенная, оглядывалась по сторонам.
– И зачем мы тащились сюда через весь город? – поинтересовалась она.
Боб взглянул на официантку.
– Мы бы хотели сесть за тот столик, возле филодендрона, – сказал он, проигнорировав вопрос дочери.
Официантка вяло кивнула, взяла меню и проводила гостей к столику.
Пока они шагали за ней, Фиалка пробурчала:
– Что-то это блюдце не кажется мне особенно счастливым. Тут скучно.
– Ха! «Скучное блюдце»! – ухватился Дэш.
– Я подумал, что Фиалка захочет какого-то разнообразия после гамбургеров, – сказал Боб.
– Но мне нравятся гамбургеры! – возразила Фиалка.
– То есть сегодня будут овощи? – уточнил Дэш.
– Сбалансированное питание предполагает овощи, мальчик. Привыкай, – сказал Боб.
Официант принес кувшин воды и принялся разливать ее в красные пластмассовые стаканы. Фиалка отпила немного, и в эту секунду официант сказал:
– Добрый вечер.
Она посмотрела на него и подавилась, от чего вода пошла у нее носом.
Перед ней стоял Тони Райдинджер!
– Ух! Фиалка, ты в порядке? – спросил Боб.
– Фу-у! – воскликнул Дэш.
– Все нормально? –уточнил Тони, протянул ей салфетку и успокаивающим тоном сказал: – Ничего страшного, это часто случается.
– Я в порядке, – сказала Фиалка, жалея, что не может прибегнуть к своим суперспособностям и исчезнуть.
Боб попросил еще салфеток.
– Дайте что-нибудь побольше, – сказал Дэш. – Полотенце.
Тони достал из кармана пачку платков, и они совместными усилиями вытерли стол. Продолжая кашлять, Фиалка опустила голову так, что волосы закрыли ей лицо. Она хотела провалиться сквозь землю.
– Обычно она не проливает ни капли, – произнес Боб.
Тони посмотрел на него:
– Э-э... а вы хотите воды, сэр?
Фиалка продолжала кашлять, пока Тони наполнял стакан Боба.
– Это моя дочь, – сказал Боб. – Кажется, вы знакомы.
– Папа, прекрати, – прошипела Фиалка.
– Привет, – сказал Тони, взглянув на нее.
– «Привет, Фиалка», – подсказал Боб.
– Привет, Фиалка, – повторил Тони.
– Фиалка, поздоровайся с...
– Папа, не лезь! – сквозь стиснутые зубы перебила та.
– А я Дэш, ее младший брат, – встрял Дэш и пожал Тони руку.
– Очень вкусная вода, – с энтузиазмом произнес Боб. – Такая освежающая. Родниковая, наверное?
– Не знаю, сэр. Скорее всего, из-под крана, – сказал Тони.
– Все равно, очень хорошая.
– Отличный кран, – сказал Дэш, поднимая свой стакан.
Не в силах больше выносить это унижение, Фиалка извинилась, вылезла из- за стола и зашагала прочь.
Тони улыбнулся, глядя на Боба, Дэша и Джек-Джека.
– Приятно было познакомиться, – сказал он и ушел.
– А куда ОНА пошла? – поинтересовался Боб.
– Искать укромное местечко, чтобы позлиться, – ответил Дэш.
Глава 12
Сидя в телевизионной студии, Чед Брентли объявил начало эксклюзивного интервью с Эластикой.
– Как дела, Чед? – послышался из динамика голос Эластики.
– Все нормально, меня осмотрел врач, – сказал он. – НИЧЕГО не помню. Знаешь, очень странно видеть себя в записи, сделанной накануне, и напрочь не помнить, как это происходило.
Чед сообщил телезрителям, что студия приняла особые меры, чтобы помешать Экранотирану совершить повторное нападение. Затем он спросил Эластику, где она находится.
– На объекте, – сказала она. – В совершенно секретном месте.
Чед не знал, что Эластика сидела на крыше студии, в башне электропередачи. Перед ней был небольшой экран.
Чед показал зрителям клип, снятый встроенной камерой на суперкостюме Эластики во время спасения поезда. Зрители как будто ее глазами видели гонку за поездом. Но картинка внезапно сделалась размытой, на экране появились помехи, и возник Экранотиран!
– Экранотиран прерывает программу, чтобы сделать важное заявление! – сказал он.
Голос у него звучал низко и как-то странно, словно исходил из механического устройства. Эластика внимательно посмотрела на экран локатора, который старался обнаружить источник сигнала. Как только прибор его засек, Эластика прошептала:
– Попался!
Сидя в офисе «ДевТеха», Деворы с волнением наблюдали за происходящим.
– Она знала... – сказала Эвелин.
– Давай посмотрим, сработает ли твой прибор, – предложил Уинстон.
Глядя на экран и следуя указаниям локатора, Эластика двигалась к укрытию Экранотирана, вытягиваясь через крыши и перескакивая с одного здания на другое.
– Остальное смотреть незачем, – продолжал на экране телевизоров Экранотиран. – Эластика не спасет вас, она лишь оттягивает свое поражение.
Он объяснил, что люди пользуются электронной техникой, потому что ленивы. И они хотят, чтобы герои позаботились о них, поскольку не желают делать это сами.
– Давайте посылайте своих супергероев, велите им остановить меня. А сами берите чипсы и садитесь у экрана. Вы потеряли контроль над ситуацией. Теперь я главный.
Эластика перебросила себя на крышу здания в дальней части города. Там торчали тысячи антенн, которые сбивали сигнал, но, к счастью, она была уже близко к логову Экранотирана. Следуя указаниям датчика, она подошла к многоквартирному дому и увидела окно, забранное толстой железной решеткой.
Свернувшись, Эластика проскользнула сквозь прутья и, оказавшись внутри, заспешила по коридору к квартире, из которой шла трансляция Экранотирана.
Вытянув руку, она обшарила замусоренную лабораторию, где валялись какие-то инструменты, линзы и маски. Эластика шла по комнате, рассматривая все, что лежало вокруг, – схемы поездов, рисунки вертолетов, научные книжки, потрепанные блокноты. Вдруг она заметила стол, прикрытый тканью. Приблизившись, Эластика приподняла ткань – там лежала голова манекена в огромных очках.
– Нашла что-то интересное? – спросил чей-то голос.
За спиной у Эластики появился Экранотиран с каким-то электронным прибором в руках. Он захлопнул дверь, и они оба оказались в огромной проволочной клетке. Экранотиран нанес Эластике удар шокером, а потом включил гипнотически мерцающие лампы, укрепленные на стенках клетки. Яркие огни мелькали и кружились, погружая в транс. Эластика попыталась заслонить глаза, но Экранотиран снова ударил ее оком. Она отбивалась изо всех сил и наконец сумела вытеснить его из клетки. Они продолжали драться снаружи, врезаясь в мебель и книжные шкафы, пока Экранотиран не бросился наутек, по пути включив таймер. Когда Эластика побежала за ним, он нажал кнопку пожарной сигнализации, и раздался оглушительный рев. С потолка полилась вода, отовсюду стали выбегать люди. Начался невообразимый хаос, затруднявший погоню. Эластика уже почти схватила Экранотирана, но он скользнул в шахту лифта и, поднявшись на крышу, спрыгнул вниз! Но Эластика неумолимо преследовала его. Она растянулась, превратившись в парашют, перехватила Экранотирана в воздухе и опустилась на землю вместе с ним. В ту же самую минуту обратный отсчет закончился, и здание у них за спиной взорвалось!
Они приземлились, и Эластика сорвала с него маску.
– Эластика? – в замешательстве спросил он. – Что произошло?