Но вот что теперь делать? Эта катастрофа ставила под сомнение саму возможность того, что он продавит губернатора и его администрацию и таки получит новую арену. Шансы, конечно, оставались, но были призрачными.
Ни о какой борьбе за второй кубок Стэнли не могло идти и речи. У его команды просто не было кем играть. На выездное турне отправились все лучшие игроки команды, и все они получили травмы, а некоторые даже погибли.
Само собой, что сначала, как только он узнал о случившемся, Грин полетел в Монреаль, встретился со всеми пострадавшими, для чего ему пришлось изрядно помотаться по югу Квебека, а потом отправился в Нью-Йорк на встречу с боссами НХЛ.
Летя из Канады в большое яблоко, он совещался со своими советниками, и вместе они придумали решение.
Миннесота не будет заканчивать сезон. Ей автоматически присудят технические поражения во всех оставшихся матчах, и она займёт последнее место в лиге.
На первый взгляд это бред, вот так признавать своё поражение. Но Грин решил, что раз нет шанса на победу, то можно попробовать заполучить первый номер на драфте следующего года. А первым номером по всем прогнозам должен был стать чешский суперюниор Яромир Ягр.
Которого на полном серьезе называли талантом сопоставимого уровня с Александром Семеновым. В мечтах Грина у его команды, где бы она ни оказалась в итоге, в первом звене будет супер связка Семенов — Ягр, которая обеспечит команде доминирование на долгие годы.
«Может быть, я кроме первого номера смогу получить еще какие-то преференции», — думал Грин вместе с Бобби Кларком пока ехал из Аэропорта Кеннеди на Манхэттен в офис НХЛ, — «команды-то толком у меня и нет».
— Как ты думаешь, Бобби, — обратился он к Кларку, — какие шансы у нас заполучить Ягра на следующем драфте?
— Нулевые, Норман. Вот увидишь, всё, что ты придумал, Зигер и компания пошлёт нахер. Никто не согласится вот так вот автоматом вычеркнуть нас из этого сезона и отдать первый номер драфта. И уж точно, что ребята из Пенсильвании костьми лягут, чтобы этого не допустить. Ребята из Пенсильвании буквально жаждут окончания этого сезона и драфта. Они не для того сливают сезон, чтобы Ягр достался кому-то еще. Марио нужен топовый правый крайний, и он его получит. Ну, или Пингвины сделают всё, чтобы так и получилось.
— То есть, ты думаешь, что у нас ничего не получится?
— Да, я так думаю.
— Тогда почему ты поддержал общее решение и согласился с тем, что нам нужно сняться?
— Потому что это логично, Норм. Только и всего. Я люблю хоккей, и я люблю быть победителем. И Миннесота еще пару дней назад была именно тем, что нужно чтобы войти в историю. Командой, в которой чувствуется будущая династия. Молодая, но при этом очень опытная и невероятно талантливая.
Но сейчас этой команды нет, а я — реалист. Мы не выиграем в этом году. Наш максимум это первый раунд, в который мы со крипом проползем и вылетим в четырех играх. А раз так, то стоит попытать счастья. Пусть наш шанс заполучить третьего франчайза минимален, но он есть, и им надо пользоваться.
— Третьего? Не второго? — Грин поднял брови в недоумении, — Первый понятное дело Семенов. Третий — Ягр. А кто второй?
— Модано, конечно. Кто же еще? — Удивился Кларк, — Пара Семенов — Модано это Гретцки и Мессье, только на более высоком уровне. И я бы на твоем месте выписал бы Алексу премию с шестью нулями. Он спас не только Майка, но и еще шесть человек, включая Ирбе и Гиллиса. Можно сказать, что наш русский на своих плечах вытащил из воды наше будущее.
— Ты думаешь, что Модано так важен? — спросил Грин, как бы проигнорировав слова о большой премии для Семенова.
— Конечно! Без Алекса Майк бы был первым номером того драфта, и его выбрали бы все. Абсолютно все, — с нажимом повторил Кларк, — так что не жмотись, а отдай Семенову должное. Парень заслужил.
— Посмотрим, — расплывчато ответил Грин.
Лимузин, который их вёз в это время, уже вовсю катил по Манхэттену, и через пару минут они приехали.
В отличие от Квебека, откуда Грин и Кларк прилетели, над Большим Яблоком светило яркое солнце, и оба, генеральный менеджер и владелец Миннесоты, решили, что это добрый знак.
Они вошли в офис в небоскреб на углу 395 вест и девятой авеню, поднялись на лифте на 20-й этаж и…
И получили жесткий отлуп, если сказать мягко.
Прав был Бобби Кларк. У Грина ничего не получилось. Питтсбург уперся, и план Грина провалился.
Руководство НХЛ сослалось на положения устава лиги, в которых прямо говорилось, что в случае форс мажорных обстоятельств команда должна доигрывать сезон, привлекая игроков из своего фарм клуба. В случае с Миннесотой это «Каламазу Уингз».
В принципе, такой вариант плюс-минус устраивал Грина, как-никак разница в уровне между командами НХЛ и ИХЛ была слишком велика, и «Миннесота Норт Старз», в составе которой исключительно игроки из Каламазу, была бы мальчиками для битья. Возможно, какие-то очки «Северные звезды» и зацепят, вернее, не возможно, а почти наверняка, но всё равно, шансы на слив сезона сохранялись.
Но тут Зигер и компания подложили Грину большую свинью, приняв специальную поправку к уставу, которая прямо обязывала Миннесоту использовать в оставшихся матчах всех доступных игроков основного состава.
Притом Миннесоте нельзя было отправить условного Семенова в LTIR (список долгосрочно травмированных) просто так, и тем самым обеспечить так нужное ослабление состава и гарантированные поражения. Решение о допуске хоккеистов к играм будет принимать специальная комиссия, в составе которой будут эксперты из НХЛ.
Конечно, это был беспредел, по-другому не скажешь. Но беспредел облеченный в правила.
И когда настолько невыгодные для Грина решения были приняты, ему в кулуарах объяснили, в чём дело.
Виноват оказался он сам. Ему припомнили огромный контракт Семенова, который вот-вот будет обнародован, и который неминуемо спровоцирует рост зарплатных ведомостей всех команд лиги. То, что заключали этот контракт предыдущие владельцы Миннесоты и то, что он, контракт, вообще-то полностью отвечает уровню игры Семенова, все предпочли забыть.
Плюс очень многим запомнились слова Грина, вернее даже не слова, а та интонация, с которой он говорил о том, что сделает «Норт Старз» новой и величайшей династией в истории НХЛ. И эти слова Норману тоже припомнили.
В общем, боссы НХЛ и владельцы остальных клубов просто и без изысков наказали наглых выскочек из окрестностей Миннеаполиса.
Миннесоту обязали играть. Матч с Квебеком, который по расписанию должен был пройти 18 января, перенесли на один из резервных дней в конце сезона, но вот следующую игру, с Торонто 24-го, обязали провести. В случае отказа на команду пригрозили наложить большой штраф, а если отказы станут систематическими, то и вовсе пригрозили дисквалификацией и отстранением не только на этот, но и на два следующих сезона.
В общем, как не крути, это была форменная катастрофа. И непонятно, что с ней делать.
Абсолютно всё, начиная от состава и заканчивая тренерским штабом, буквально отсутствовало.
И если с составом всё было плюс-минус понятно, часть игроков Миннесоты не было в том автобусе, плюс хоккеисты из Каламазу, то вот что делать с тренерами, было совершенно непонятно.
Вдобавок еще и Джон Маркс, главный тренер Каламазу, категорически отказался в такой ситуации менять место работы и возглавить Миннесоту.
В итоге возглавить команду согласился Пьер Пейдж, канадец-франкофон, которого полтора года назад уже рассматривали на позицию главного тренера.
Пейдж всё это время сидел без работы, и Грин решил, что он не очень-то соответствует уровню НХЛ сейчас, а значит вполне подходит для решения главной задачи — сливу сезона.
И результат первого матча под руководством Пейджа полностью устроил владельца Миннесоты. Собранная буквально за пару дней до игры команда, у которой опыт игры в НХЛ был всего у десятка игроков, с треском проиграла Торонто. 2:11. Просто шикарно!
И очень предсказуемо. В матче, который прошёл 24 января, сыграли всего 7 игроков, которые имели опыт выступления в НХЛ в этом сезоне.
При этом голкипер Миллис мог считаться таким только условно. Ярмо три игры просидел на скамейке, будучи бэкапом основных вратарей команды, а по-настоящему опытными считались: защитник Мо Манта с десятком матчей, второй тафгай команды Эванс, проведший 12 встреч, в которых играл в среднем по 7 минут, и центральный нападающий Боб Брукс.
Последнего можно было с натяжкой назвать игроком основного состава, и именно Боб и вышел с капитанской повязкой в матче с Торонто.
Игру с Ванкувером, которая шла следующей, Миннесота тоже с треском проиграла. Русская тройка Кануков, Крутов — Ларионов — Лукиянов, камня на камне не оставила от собранной с миру по нитке Миннесоты. Второй раз за сезон действующий обладатель кубка Стэнли получил 10+ шайб. 12:3. Ларионов сделал покер, Крутов — дубль а Лукиянов настрелял аж семь передач.
Следующий матч. 27 января 1990-го. Калгари, Саддлдом.
Снова в составе соперника Миннесоты русский, на сей раз Макаров, и именно Сергей становится первой звездой матча. Месть за прошлогодний финал запада у «огоньков» получилась шикарная. Снова Миннесота пропустила больше десяти. 12:2, из этой дюжины четыре на счету Макарова.
В трех следующих матчах, с Виннипегом, Вашингтоном и Филадельфией, «Северные звезды» тоже проиграли, пропустив в сумме 25 шайб.
Бобби Кларка это бесило, и очень сильно. Но для Грина всё шло прекрасно. 4 февраля в Мэдисоне Миннесота получила очередную десятку. Жакеты сыграли на ноль. 10:0, редкий счёт в хоккее.
Но эта дата, 4 февраля, важна не очередным разгромом Миннесоты. Сколько их было и сколько еще будет! Вовсе нет.
Именно 4 февраля 1990 года специальная комиссия НХЛ допустила до матчей целую группу игроков основного состава Миннесоты.
Голкипер — Владислав Третьяк. Защитник — Ларри Мёрфи. Нападающие: Майк Модано, Пётр Штястны, Душан Пасек, Хельмут Балдерис.