Мы забрали третью игру серии и снова повели. Отлично!
Глава 17
9 апреля 1990 года. Нью-Йорк. Офис НХЛ.
Первый раунд плей-офф шёл своим чередом. В каких-то сериях всё было практически ясно, а где-то наоборот страсти только разгорались, и интрига была жива.
Нынешний розыгрыш кубка Стэнли был богат на остросюжетные противостояния и острые противостояния. Чего стоит хотя бы дуэль нового и старого клубов Уэйна Гретцки.
Да, в ней всё шло к тому, что Эдмонтон без особых проблем возьмёт верх, но никто не скажет, что сам по себе сюжет неинтересный. То, как звено Мессье играло против тройки Гретцки, было самым настоящим украшением этого плей-офф.
А сам Марк всеми назывался чуть ли не главным фаворитом в борьбе за Харт Трофи, помешать которому могло только искаженное восприятие Гретцки большинством хоккейных журналистов. Уже сейчас, находясь на своём пике, последний смог стать практически божеством для очень и очень многих.
Понятное дело, что если бы не скомканный сезон у Семенова, то именно русский второй раз подряд взял бы и Харт, и Арт Росс, но вмешалась та самая авария. Благодаря ей канадцы смогли вернуться в свою привычную парадигму тотального превосходства своих игроков.
Ситуация с Миннесотой, кстати, была еще одной замечательной интригой всего сезона. Шила в мешке не утаишь, и то, что генеральный менеджер команды Бобби Кларк и новый главный тренер Пьер Пейдж практически проигнорировали прямое указание владельца команды Нормана Грина и не слили этот сезон, надеясь на высокий пик, знали очень и очень многие.
Это с одной стороны добавило симпатий Кларку и Пейджу среди, скажем так, простых любителей хоккея, пусть даже и занимавших должности или работавших журналистами и аналитиками. А с другой стороны создало для них же очень хреновую репутацию у возможных работодателей. Никому не хочется, чтобы на него работал человек, который считает себя умнее своего нанимателя.
Так что, что Кларк, что Пейдж, ходили сейчас по очень тонкому льду. Если результатом их демарша не станет как минимум финал конференции, то работу обоим будет найти очень и очень трудно.
А желающих, чтобы Миннесота провалилась, было хоть отбавляй. Никто не любит выскочек, особенно таких наглых, да к тому же еще и ломающих правила игры.
Восток тоже был полон своих интриг, но Запад уже традиционно куда богачев как в событийном и сюжетном плане, так и в чисто игровом.
Но игра игрой, а деньги деньгами. И совещание было посвящено как раз им.
Большой телевизионный контракт, первый за двадцать лет, был всё ближе, и благодаря двум последним сезонам можно было смело надеяться на то, что сумма, которую получит лига, а с ней и клубы, будет очень значительная.
И этот контракт, пусть даже и только планирующийся, стал тем катализатором, благодаря которому в НХЛ всё отчетливо звучали разговоры о расширении лиги.
Тем более сейчас, благодаря фактическому падению железного занавеса на рынке образовался переизбыток очень квалифицированных хоккеистов.
Одними только игроками из советского союза уже можно было укомплектовать дополнительную команду НХЛ, и эта команда наверняка боролась бы за самые высокие места.
Поэтому если раньше расширение лиги сдерживалось боязнью ухудшить качество игры, а с ним и интерес к лиге со стороны телевизионщиков и рекламодателей, то теперь напротив. Требовалось больше игр, больше команд, больше арен и больше рекламных рынков.
В тот день было принято сразу несколько решений, касающихся сразу трёх будущих команд и одной существующей.
Все эти решения требовали голосования, и все они в итоге были приняты.
Первым на повестке дня стояло расширение лиги на одну команду в сезоне 1991–1992. Решение было проголосовано единогласно, тем более, что это совещание было далеко не первым, на котором это обсуждалось.
Оттаву, которая уже более полувека не имела своей команды в НХЛ, снова прокатили. НХЛ нуждалась в новых рынках, и счастливым обладателем двадцать второй команды НХЛ должен был стать Сан-Хосе. Для того чтобы это стало возможным, НХЛ одобрила заявку бывших владельцев Миннесоты — братьев Гордона и Джорджа Гандов.
Названия команды пока не было, его должны были выбрать болельщики будущей франшизы.
Вторым пунктом, по которому голосовали хоккейные функционеры, было дальнейшее расширение лиги. В результате единогласно было решено, что в сезоне 1992–1993 лига должна состоять уже из 24 команд, и, соответственно, желающие организовать свой клуб НХЛ могли начать готовить заявки.
Всё это было предсказуемо, и в чем-то даже скучновато.
Но вот третий пункт повестки дня вызвал самую настоящую бурю. При этом больше всего возмущались как раз братья Ганды.
— Господа, — взял слово Норман Гринн, владелец Миннесоты, — прошу Национальную Хоккейную Лигу одобрить переезд моей команды «Миннесота Норт Старз» на новый рынок.
— Норман, — вскочил со своего места Гордан Ганд, — какого хрена ты творишь? Мы с Джорджем продали тебе команду под твои гарантии! А ты их нарушаешь!
— Нет, Гордан, не нарушаю. Частью нашей сделки были мои обязательства по финансированию команды. Они, эти обязательства, выполняются. Но ты, видимо, забыл, что еще одной частью сделки было еще и соглашение о намерениях со штатом Миннесота, который должен был обеспечить финансирование строительства новой арены для моей команды. Эта часть сделки нарушена. И я, как владелец «Норт Старз», имею полное право обеспечить безопасность моих вложений и перевести команду туда, куда сочту нужным.
— Мистер Ганд, — взял слово президент НХЛ Зиглер, — уверяю вас, что наши юристы уже изучили документы. Мистер Грин действительно полностью выполняет свои обязательства. Чего не скажешь о правительстве штата Миннесота. Поэтому я, как президент Национальной Хоккейной Лиги, не вижу причин отказывать мистеру Грину в возможности поиска нового города базирования его команды. Норман, у тебя уже есть конкретное предложение?
— Да, Джон, — откликнулся Грин, — конечно есть. В сезоне 1992–1993 я хочу перевести команду в Техас. А именно в Даллас. У меня уже есть финансовые гарантии, подписанные лично губернатором Клеменсом и мэром Далласа госпожой Штраус.
— Если мне не изменяет память, Норман, — к разговору подключился Гилл Штейн, вице-президент НХЛ и будущий сменщик Зиглера на посту президента, — ты вёл переговоры с Анахаймом насчёт переезда.
— Да, и был близок к заключению сделки. Мы даже согласовали название. «Лос-Анджелес Старз». Но из-за Джорджа и Гордона эти переговоры пришлось свернуть. Слишком много хоккея получалось в Калифорнии. Так что Даллас. «Даллас Старз». Так я планирую назвать команду. Тем более, что Техас — это штат одинокой звезды. Название точно всем понравится.
— А Даллас не слишком ли северный город для хоккея? — смеясь, задал вопрос Эдвард Джей Де Бартоло Старший — застройщик, член списка богатейших американцев, по версии журнала Форбс и владелец «Питтсбург Пингвинз», — Норм, может быть тебе лучше перевезти команду в Атланту или лучше сразу в Майами?
— Еще Тампа есть, — поддержал Де Бартоло Майк Илич, владелец Детройта, — Хоккей на берегу Мексиканского залива. Норман, подумай над этим, — в ответ все собравшиеся засмеялись, и очень громко.
— Ценю ваше чувство юмора, джентльмены, но я уверен в правильности своего решения. Даллас представляется мне идеальным кандидатом.
— Я не вижу причин отказывать Норману в праве на переезд его команды и ставлю этот вопрос на голосование, — подвел черту под обсуждением президент Зиглер.
— Я могу поговорить с остальными владельцами команд? — тут же спросил Гордон Ганд, — я против, и у меня есть аргументы, которые могут быть убедительными.
— Нет, Гордон, не можешь, — тут же отреагировал Грин, — твоей команды пока что нет в НХЛ, так что ты не имеешь права голоса в этом вопросе и не имеешь права влиять на других владельцев. Я специально уточнил.
— Я правильно понимаю, что в случае переезда в Даллас звёзды уберутся из дивизиона моей команды? — спросил Майк Илич.
— Нет, скорее всего они останутся в том же дивизионе, но из-за расширения квинтет станет сикстетом, — ответил Зиглер.
— Ясно, жаль, но я в любом случае не против, — Илич и правда был немного расстроен. Владельцы остальных команд его прекрасно понимали. Прошлый сезон очень наглядно показал, кто в Норрисе сейчас шериф. Да и в этом розыгрыше оптимизм насчёт шансов Чикаго пройти первый раунд сменился унынием. Чем дальше ты находишься от такой команды, тем лучше.
В результате переезд Миннесоты был одобрен. Сезон 1992–1993 команда должна была начать уже в новом городе.
Де Бартоло и Илич шутили о Флориде не просто так. Весь хоккейный мир Северной Америки в это время, смеясь, наблюдали над еще двумя братьями. Филом и Тони Эспозито.
После увольнения из «Нью-Йорк Рейнджерс» Фил буквально загорелся идеей об организации хоккейного клуба в районе Тампа Бэй. Притом не важно где, в самой Тампе, Сент-Питерсберге или Клирватере. Большой Фил всегда был упорным, ну или упоротым, кому как нравится, и все знали, что если он что-то вбил себе в голову, то будет идти до конца.
Поэтому когда он узнал о грядущем расширении лиги и том, что до декабря этого года НХЛ ждет заявки от возможных клубов, то развил бурную деятельность с кучей встреч и обещаний неба всем, кто мог дать на его проект деньги. И учитывая его кипучую энергию, никто не сомневался, что он как минимум подаст заявку. На тот момент еще никто не думал, что такая глупость как клуб НХЛ на берегу Мексиканского залива возможна.
Что до новости о переезде Миннесоты в Техас, то и лига, и мистер Грин решили отложить объявление до конца сезона. Все понимали, что эта новость произведет эффект разорвавшейся бомбы, и никто не хотел портить плей-офф для Миннесоты.
Которая даже не смотря на все свои проблемы, уже котировалась выше Чикаго и вполне могла пройти в финал дивизиона.