Похоже, я зря доверилась этой мартышке. Он задумал меня убить, чтобы выбраться из ловушки Айны. А я наивная и поверила во все его слова… Теперь не будет никакого разбитого сердца и встречи с дочерьми. Кажется, скоро я отправлюсь в совершенно новый мир. В тот, где физическое тело мне не понадобится.
— Вот и всё, — словно сквозь вату, произнёс Тарас. — Теперь ты свободна.
Я приоткрыла глаза, обнаружив себя лежащей на земле. Пошевелив руками и ногами, убедилась, что цела и осторожно поднялась.
— Я думала, что ты решил меня убить, — призналась я.
— Да, эти магические браслеты не так просты, как о них думают, — кивнул обезьян. — Когда их надевают, боль не меньше. Это служит напоминанием того, что придётся испытать, когда ты захочешь их снять. И тебе ещё повезло. Тело Айны выносливее твоего. В противном случае ты могла не пережить этой процедуры.
— О таких вещах заранее предупреждают, — прошептала я, всё ещё пытаясь прийти в себя. — Выходит, обычный человек не может избавиться от подобных ограничителей?
— Только когда срок заключения выйдет, — ответил обезьян. — Тогда они сами безболезненно спадут.
— Кошмар, — протянула я. — Мир, полный волшебства… И такие ужасы здесь происходят.
— А ты думала, в подобных мирах все живут как в сказках? — съязвил Тарас.
— Я об этом не думала, — слабо отмахнулась я. — И не верила в подобное. А если бы спросили, то, наверное, сравнила такое место со сказкой.
— Во всех сказках есть герои и злодеи, — пожал плечами обезьян. — В конкретно этой злодейкой была Айна. И теперь нам необходимо исправить то, что она натворила.
— И что дальше?
— Выпусти меня, — резонно заметил он. — А потом мы отправимся искать твою любовь.
— С чего ты взял, что она у меня уже есть? — буркнула я.
— Я могу доказать, — усмехнулся фиолетовый коротышка. — Сними свою бороду. Прими истинный облик.
Я осторожно сдёрнула с подбородка артефакт, подаренный Ёри, и уставилась на обезьяну.
— Что и следовало доказать, — хмыкнул он, смерив меня внимательным взглядом. — Проклятие уже дало трещину…
В смысле дало трещину? О чём это он говорит?
Положив руки на макушку, осторожно потрогала короткие, колючие волосы. Это ещё что такое? Я начала обрастать? А что с лицом?
— Ну что ты глаза выпучила? — недовольно проворчал Тарас. — Сказал же. Нашла ты уже свою истинную любовь.
— И скоро я верну свой прежний облик? Точнее, я верну истинный облик Айны? — спросила я, дрожащей рукой вернув бороду на место. — Я перестану быть чудовищем?
— До этого ещё далеко, — отмахнулся собеседник. — И да, ты вернёшь именно свой облик. Ваши тела поменяются местами, как до этого произошло с душами.
— И богиня этого не предусмотрела? — нахмурилась я. — Или это входило в её планы?
— Конечно, не входило! — воскликнул обезьян. — Глупости не говори. Айна считала, что если ты снимешь проклятие, она просто вернётся в своё освобождённое тело. Но этого не произойдёт.
— А что случится? — уточнила я.
— Вся эта красота, — обвёл он крошечной ладошкой моё лицо. — Переместится на неё.
— Что? — схватилась я за голову. — Там же мои дети! Даже не представляю, как они это воспримут!
— Ну она может избежать подобной участи, — пожал плечами Тарас. — Ей просто нужно влюбиться. Всего-то и делов…
— Боюсь, что это невозможно, — прошептала я. — Судя по тому, что я о ней слышала, эта женщина не способна на подобные чувства.
— А тебе-то что до этого? — хмыкнул он. — Снимем с тебя проклятие и отправим домой. А Айна вернётся в свою темницу. Главное, что ты сможешь освободить меня!
Ну да. Конечно, это самое главное! Вот прохвост этот Тарас. Только о себе и думает. Нет, я благодарна ему за то, что он собирается вернуть меня домой. Просто я не могу так сразу поверить в то, что эта фиолетовая мартышка мне и правда поможет. Ведь, судя по его словам, сначала я должна буду освободить его…
— Эй, тётка! Ты собираешься меня выпускать? — постучав по прутьям клетки, уточнил Тарас. — Думаешь, мне здесь комфортно?
— Сейчас, — закатила я глаза, снова ухватившись за один из корней.
В этот раз мне всё же удалось, разломать крепкую конструкцию. Не знаю, как именно мне помогло то, что с меня сняли браслеты. Но древесина ломалась без особых усилий с моей стороны.
Справившись со своей задачей, я отошла в сторону, наблюдая за Тарасом. Обезьян юркнул в открывшийся проход и радостно ускакал вдаль, оставив меня растерянно хлопать глазами, глядя ему вслед.
— Вот жук, — только и смогла произнести я. — Обманул…
Выходит он и не собирался возвращать меня домой? Он просто хотел, чтобы я его выпустила? Ну я сама хороша. С чего я доверилась этой макаке? Почему решила, что он говорит правду? У него на морде написано, что он обманщик. И заперла его Айна, скорее всего, не просто так. Вдруг он преступник какой?
Присев на траву, смахнула выступившую слезу и уставилась вдаль. И что дальше? Идти мне некуда. Ёри, скорее всего, уже прочёсывает лес в компании жрецов. Скоро я снова окажусь под замком. Только в этот раз не будет никаких привилегий вроде должности повара и свободного перемещения по зданию. Молодец, Люся! Мало тебе было проблем?
— Эй, тётка! — крикнул Тарас, выскочивший прямо передо мной. — Ты чего расселась? На вот. Переоденься. В таком виде тебя быстро поймают. Думаю, описание бородача в рясе уже висят во всех ближайших деревнях.
— Спасибо, — растерянно прошептала я, принимая широкие штаны и просторную рубаху. — Значит, ты ходил за одеждой?
— Ну а зачем ещё? — сморщил он нос. — Давай, переодевайся! Скоро стемнеет и нам нужно найти себе ночлег.
Глава 14
Айна. Земля.
Обойдя вокруг мужчины, смерила его презрительным взглядом с головы до ног. Что он хотел этим сказать? Мир без магии… Он верит в то, что волшебство существует? Может он из тех сумасшедших, кто верит, что в ясновидящих и бегает вместо врачей по знахаркам?
Ну я то в курсе, что девяносто девять процентов этих ведьм обычные мошенницы. Что касается остальных… Ну здесь явно замешаны выходцы из магических миров. Их немного, но они есть. И чаще всего даже не догадываются, что их далёкие предки жили там, где драконы не являются вымыслом. Только подобная информация не передаётся по наследству. Беженцы с волшебных земель стараются скрыть свою суть и не горят желанием открываться обычным людям.
Глупые человеки… Всё, что они не могут понять, им хочется изучить. Только измерить подобные силы невозможно и поэтому существо другой расы оказывается запертым в лаборатории. Чаще на всю жизнь…
— О чём вы говорите? — скривив губы, поинтересовалась я.
— Не нужно притворяться, — попытался поймать меня за руку Антон Палыч. — Вы прекрасно меня поняли, Людмила. Никогда бы не подумал, что в вас скрывается дар такой силы.
— Какие глупости, — усмехнулась я, снова покружив вокруг мужчины. — А ведь по вам и не скажешь, что вы сумасшедший.
— Я адекватнее многих, — криво улыбнулся он. — И у меня есть доказательства того, как вы остановили машину.
— Да ладно? — прищурилась я. — И прям вот запись есть? Запись того ливня, что шёл в тот день? Интересно, что же мы увидим? Наверное, поток воды, накрывший город, — предположила я, постучав пальцем по подбородку.
— Всё там видно, — явно напрягся мужчина.
— Ага, как и на сотне роликов, гуляющих по сети, — отстранённо пробормотала я, искоса взглянув на собеседника. — Вы же умный. Подумайте, не сочтут ли вас шарлатаном?
— То есть вы признаёте, что владеете магией? — сразу оживился он.
— Что? — замерла я на месте, удивлённо вскинув брови. — Вам мерещится то, чего нет. Видимо, увольнение не пошло вам на пользу.
— Может, хватит? — со злостью выпалил Антон Палыч. — Хватит издеваться надо мной! Ты можешь прямо сказать, кто ты?
— Я? — приложив руку к груди, уточнила я. — Похоже, я белый кролик. А вы, скорее всего, безумный шляпник. Разобрались? Теперь я могу пойти домой?
Хватит с меня этих глупостей. Не сможет он доказать что-либо. И пусть мне не удалось, напоить его зельем забвения, у меня ещё будет такая возможность. Но не сегодня. Сейчас он явно не в себе.
— Стой! — рявкнул мужчина, заметив, что я направляюсь к двери. — Можешь врать и выкручиваться сколько угодно, но я знаю, что видел в тот вечер. У тебя сильный дар. И мне нужна твоя помощь.
— Какая помощь? — поморщилась я, оттолкнув его руку, которой он пытался поймать меня за запястье. — Кота сбежавшего найти? Это не ко мне.
— Люда, ты можешь спокойно выслушать меня? — спокойно произнёс он, заставив меня замереть. — Мне правда нужна твоя помощь.
Ну вот чего он ко мне прицепился? Я злодейка! Ну то есть я в принципе не способна на добрые поступки. Зачем мне кому-то помогать?
А может, он меня с доброй феей перепутал? Ну так это ему вообще не ко мне. Хотя интересно, во что же он вляпался, раз ищет помощи от тех, кто владеет волшебством? Ну если я спрошу, это ведь совсем не значит, что я согласна помочь?
— И в чём заключается помощь, которая вам нужна, — скрестив руки на груди, поинтересовалась я.
Но вместо того, чтобы просто ответить, мужчина сделал шаг ко мне и стал медленно расстёгивать пуговицы на рубашке.
— Стоп! — крикнула я, выставив ладони перед собой. — Я от мужского бессилия не лечу! Это вам к доктору надо!
Людмила. Мир Крона.
Нацепив на себя чужую одежду, скрутила рясу и, перемотав её поясом, повесила на плечо. Нечего добром разбрасываться, когда, по сути, у меня за душой ни гроша. А из этой хламиды при желании можно что-нибудь сшить.
— И куда мы пойдём? — обратилась я к мартышке.
— Искать ночлег, — недовольно напомнил Тарас.
— Это сейчас, а я интересуюсь про дальнейшие планы. Ты же проклятие собирался снимать, — произнесла я, уставившись на своего проводника.
— Раз собирался, значит, сниму, — проворчал он. — Графа твоего спасать пойдём.