Может, фиолетовый обезьян хоть с этим мне поможет? Сумеет немного подкорректировать артефакт, чтобы он превратил меня в другого мужчину? Изменил внешность Ноя?
Когда торговцы остановились на обед, мне выдали небольшой набор продуктов и отправили варить кашу. Схватив котелок, я помчалась к ручью, где стала тщательно промывать сероватую крупу, похожую на перловку.
— Тарас, — осмотревшись по сторонам, позвала я. — Ответь мне. Есть разговор.
— Чего тебе? — буркнул обезьян.
— Нужно что-то сделать с моей бородой. Она может превратить меня в другого мужчину? — тихо поинтересовалась я.
— Боишься, что толстушка всем растрезвонить, какой ты плохой кавалер? — хрюкнул он.
— Да, — фыркнула я. — Это и в твоих интересах.
— Знаю, — проворчал Тарас. — Есть один способ. Будем надеяться, что он сработает.
Наварив каши, накормила своих благодетелей. Ну и сама плотно пообедала, не став отказываться от угощения.
— Ну теперь я верю, что ты настоящий повар, — облизав ложку, сообщил Бор. — Давно такой вкусной каши не ел.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Не за что, — хмыкнул мужик. — С тебя ещё ужин. А то на постоялом дворе кормят ужасно, а дерут как за обед в ресторации. Если с графом не сложится, ты туда иди. Такого кашевара сразу на работу примут.
— Буду знать, — кивнула я. — Но всё же надеюсь, что мне удастся получить должность там, куда я направляюсь.
— А может, продашь мне свою чудную собаку? — внезапно спросил Бор, внимательно глядя на меня.
— Нет, это мой друг. А дружба не продаётся, — улыбнувшись, ответила я.
Кто бы знал, что торговец так просто не отступит…
Глава 18
Айна. Земля.
Наверное, мне должно быть стыдно за подобные мысли, но я была рада, что Женя хоть ненадолго уехала из дома. После того как её едва не сбила машина, она стала немного покладистей. Но, к сожалению, долго это не продлилось. Как только девочка пришла в себя, она снова начала бунтовать и строить меня.
Рита вела себя отстранённо. Она очень скучала по сестре и бродила по дому, словно неприкаянная. Мне было её очень жаль. Но только вот помочь я ничем не могла.
Прошло два дня и мне надоело наблюдать эту унылую картину. Решив, что Рите нужна встряска, я с самого утра стала думать о том, чем я могу помочь дочери Люси. Ответ, конечно, нашёлся в интернете. Недалеко за городом открылся лагерь выходного дня. Где с детьми, которые по натуре являются ведомыми, работают тренеры и психологи. Они помогают ребятам принять себя и научиться отстаивать своё мнение.
Конечно, двух дней будет недостаточно. Но это хоть что-то. Мне нужно отвлечь Риту от тоски по сестре.
Позвонив в лагерь, забронировала место и отправилась к девочке, которая закрылась в своей комнате. Постучав, осторожно приоткрыла дверь и засунула голову в спальню.
— Привет, — улыбнулась я, взглянув на хмурую Риту. — Чем занимаешься?
— Ничем, — буркнула она.
— Хочешь, на выходные съездим отдохнуть? — предложила я.
— Вдвоём? — оживилась девочка. — Проведём вместе целых два дня?
Я не смогла сказать ей, что планировала отправить её в лагерь одну. Язык не повернулся. Тем более, я изначально неправильно сформулировала своё предложение. И что теперь делать? Придётся подкорректировать планы и узнать, можно ли мне остаться там вместе с девочкой. Не думаю, что это будет проблемой. Скорее всего, организаторы с удовольствием пойдут мне навстречу.
Была только одна загвоздка в моём плане. Как мы будем добираться до этого лагеря? Водить железную колесницу я не умею, а Рита ещё слишком мала. Такси? Да, наверное, придётся воспользоваться услугами извозчика.
— А куда мы поедем? — привлекла моё внимание девочка.
— В лагерь за городом, — пожала я плечами. — Там будут всякие развлечения и соревнования.
— Да? — со скепсисом уточнила она. — И ты останешься со мной в лагере для подростков?
— Ну если мне не позволят остаться, мы придумаем что-то другое, — улыбнулась я. — Так что собирайся, завтра мы поедем на отдых!
Не без труда, но мне удалось договориться с директором лагеря о том, что я останусь там вместе с дочерью. И мне даже пообещали выделить отдельный домик.
На следующее утро мы закинули сумки с вещами в такси и отправились в наше мини-путешествие. Рита просто светилась от счастья и мне постепенно начало передаваться её настроение. Никогда бы не подумала, что я способна согласиться на подобную авантюру.
Интересно, как там Женя? Она ведь так ни разу и не позвонила. На наши звонки тоже не отвечала. Неужели и вправду так сильно обиделась? Но за что? Я ведь по сути ничего плохого ей не сделала!
Когда таксист притормозил у ворот лагеря, я уже все нервы себе истрепала мыслями о сестре Риты. Нужно было позвать её с собой. Зря я решила, что девочка достойна наказания. Она всего лишь неразумный подросток и её необходимо направлять.
— Мам, здесь так здорово! — выбравшись из машины, с восторгом произнесла Рита. — Идём скорее!
— Идём, — согласилась я и, расплатившись с таксистом, поспешила за девочкой.
Место и вправду было шикарным. И не только из-за того, что все постройки были новыми и ухоженными. Рядом простирался лес, за которым виднелось озеро. Воздух был настолько чистым, что я даже на секунду почувствовала себя в родном мире. Жаль, что мне это только показалось…
Людмила. Мир Крона.
Вечером, как мы с торговцами и договаривались, я приготовила ужин и мы отправились дальше. Спустя час, мужчины высадили меня на перекрёстке и свернули в сторону постоялого двора. Я же, в свою очередь, отправилась по указанному пути к дому графа.
Как только повозка скрылась из виду, я опустила брызлика на землю и осмотрелась в поисках Тараса. Но обезьян не спешил появляться. И это могло означать только одно, поблизости кто-то есть. Тот, кто не должен видеть моего сопровождающего. Но я была уверена, что осталась на перекрёстке одна…
Подозвав Дружка, я сделала шаг в сторону, чтобы уйти с дороги, и замерла. Появилось странное чувство тревоги. Словно за мной кто-то следит или как будто случится что-то плохое. Даже не знаю, что это. То ли хвалёная женская интуиция. То ли элементарная паника из-за того, что я стою одна на перекрёстке, когда вокруг меня стремительно сгущаются сумерки. Боюсь, что всё-таки второе.
Выдохнув, постаралась взять себя в руки и решительно зашагала вперёд. Может Тарас и не прячется вовсе? Возможно, он просто отлучился по делам, я себе напридумывала невесть чего.
Шла я по самому краю дороги. Старалась идти достаточно быстро и не сразу услышала тихие шаги за спиной. Резко затормозив, я обернулась и увидела тёмный силуэт, крадущийся следом.
— Кто здесь? — как можно более грозно спросила я. — Чего прячешься?
— Это я, Бор, — услышала я голос торговца, который медленно вышел из тени, на едва освещённую дорогу.
— Бор? Зачем ты пошёл за мной? — опешила я.
— Да я вот всё думал про твою собаку, — развёл он руками.
— Но я ведь сказал, что пёс не продаётся, — напомнила я, взглянув на застывшего брызлика.
— И зря, — покачал головой торговец. — Даже не поторговался. А ведь я был готов хорошо заплатить…
— Бор, я не знаю, что ты задумал, но лучше иди своей дорогой, — пригрозила я. — Мне не нужны неприятности. А тебе тем более.
— Тут ты прав, — кивнул мужчина, ещё немного приблизившись. — Я чувствую, что с твоей собакой что-то не так. Да и ты не так прост, как желаешь казаться.
— Не понимаю о чём ты, — пожала я плечами. — Может, в Дружке и есть магия, но я всё равно его не отдам.
— Зря… Я ведь по-хорошему хотел, — покачал он головой.
— Да? Это значит по-хорошему? — воскликнула я. — Ну давай, забери его. Смелее.
— Ты серьёзно? — недоверчиво уточнил он.
— Более чем, — скрестив руки на груди, подтвердила я. — Сможешь забрать — он твой.
— Ну ты и дурак, Ной! — рассмеялся Бор. — Думаешь, он сможет от меня удрать? И не надейся! Я за такой диковинкой готов до утра по лесу бегать.
— Думаю, убегать придётся тебе, а не ему, — усмехнулась я. — Зря ты так, Бор. Нельзя так поступать.
— Да что ты в жизни-то понимаешь? — огрызнулся он. — Ты сам должен был мне его подарить за то, что я тебя вёз весь день.
— У нас уговор был, — склонив голову набок, напомнила я. — Но ты, видно, забыл. Иди, Дружок, покажи дяде свой истинный облик.
Бор, шагавший навстречу моему псу с расставленными руками, на мгновение замер и удивлённо взглянул на меня. Видимо, не понял, что я имею в виду. Только ему и не надо понимать. Сейчас он всё сам увидит.
Дружок радостно отряхнулся и начал расти, на глазах превращаясь в свирепую зверюгу со сплюснутой мордой и огромными клыками.
Испуганно ойкнув, торговец начал отступать, а потом развернулся и рванул в противоположную от нас сторону.
— Просто припугни его, — дала я наставление брызлику, который только и ждал, когда ему разрешат погнаться за мужчиной.
— Я всем расскажу про тебя! — пригрозил Бор, сворачивая с дороги в лес. — Всем! И графа предупрежу!
А вот это плохо. Мне срочно нужно узнать у Тараса, как я могу изменить свою внешность. Теперь мне в таком виде никак нельзя показаться в замке. Тем более, Мирабелла, скорее всего, уже там и наплела обо мне небылиц.
Вздохнув, я покачала головой и поежилась от вечерней прохлады. Сразу стало как-то неспокойно на душе. Да, у меня есть магия и я смогу ее применить, в случае опасности. Но одной все равно было некомфортно. брызлик дарил мне ощущение защищенности…
— Чего вздыхаешь? — послышался голос Тараса.
— Ну наконец-то! — всплеснув руками, воскликнула я. — Где ты был?
— Здесь, — ответил он. — Наблюдал за тобой.
— Мог бы хоть знак подать, что ты рядом, — проворчала я.
— Мог наверное, — согласился он. — Но мне хотелось посмотреть, как ты выкрутишься.
— Посмотрел? — нахмурилась я. — Складывается впечатление, что ты не помогаешь, а наоборот пытаешься меня утопить!