— Без разницы. — Открыв дверь, Елена замешкалась. — Здесь слишком узко для крыльев. Не расчётливо оказаться здесь в ловушке… хотя, какая разница. Запах олеандра насыщенный… Я чуть ли не прикоснуться к нему могу. Слишком сильный, чтобы откуда-то доноситься.
— Не составит труда вытащить её, — сказал он, когда она оказалась рядом. Однако когда он подлетел к окну в комнату вампира, увиденное заставило его прекратить охоту.
«Она мертва. На горле затянута удавка… уверен, это змея».
Елена подлетела к нему.
«Неха решила навести порядок».
«Типа того. Дмитрий организует вывоз тела».
«Когда оно окажется снаружи, хочу проверить запах. Так, на всякий случай».
Летя под ним обратно с неловкой грацией, которая никак не скрыла потенциал того, чем Елена станет в один прекрасный день, она убрала шелковистые пряди волос с глаз.
«Есть время поспарринговаться со мной?»
«Скучаешь по Галену?»
Угрюмые слова.
«Ублюдок хорош, но ты, когда в настроение, злее».
Рафаэлю это не понравилось.
«Елена, я никогда не наврежу тебе».
«Конечно, нет».
Когда они пролетали мимо Башни, она помахала молодому светловолосому ангелу, сидевшему, свесив ноги, на одном из высоких балконов. Мужчина улыбнулся и махнул в ответ.
«Но ещё, Архангел, тебе не стоит волноваться, если поставишь мне синяк. Мы должны тренироваться в полную силу, и мне очень нужен спарринг без ограничений».
Только она могла так с ним говорить, и лишь она могла заставить его почувствовать себя молодым, чего он не испытывал уже тысячу лет.
«Мы дома будем тренироваться».
Миновав группу ангелов, собравшуюся на крыше Башни, он повёл Елену в сторону Гудзона.
«Потом, — продолжил он, пролетая над водой, — ты сможешь отблагодарить тренера проверенным способом».
От чувственного приказа тепло разлилось внизу живота. Елена собиралась подразнить Рафаэля, когда налетел порыв ветра, сминающий крылья и грозящий окунуть её в ревущие воды реки.
«Рафаэль!»
Ментальный крик вырвался инстинктивно, даже когда экзотический, странный запах закутал её чувства в непроницаемый кокон. Дождь и ветер в голове, проливным штормом отбросили всё остальное.
«Прости, Елена».
Он взял Елену под свой контроль, подавив волю своей, выкручивая её тело так, как она никогда бы не сделала сама и, дав ей возможность расправить крылья, чтобы найти баланс, чтобы не упасть в воду. Через долю секунды, её разум вновь принадлежал лишь ей. Всё произошло так быстро, что она не успела ничего почувствовать, кроме адреналина, проносившегося по венам. Поднявшись и вновь выровнявшись, Елена выдохнула. В их первую встречу, Рафаэль сказал: «Я могу заставить тебя ползать, Елена. Правда, хочешь, чтобы я заставил тебя встать на колени?»
— Я думала, что теперь ты такое со мной не можешь, — прошептала она вслух, зная, что он все ещё связан с ней. — Считала, что теперь у меня есть щиты.
«Есть, но ты должна стараться их держать поднятыми. Во время паники это сложно».
— Чёрт. — Она поняла, что запаниковала. Для неё полёт всё ещё в новинку… и ужас падения был настолько рефлекторным, что было трудно удержать логическую мысль, столкнувшись с этим страхом.
Поравнявшись с Еленой, которая летела, шокировано напрягая мышцы, Рафаэль приблизился и направил их домой. Казалось, они летели вечность, но, наконец, она приземлилась на землю у их дома. Рафаэль оказался рядом мгновение спустя и поддержал, когда Елена качнулась.
— Спасибо, — выдохнула она, упираясь ладонями в бедра, когда он отпустил её. — Не за это, — она посмотрела ему в глаза, — а за то, что было раньше.
В его глазах пульсировало удивление.
— Я думал, ты будешь злиться.
— Я не глупая. Упрямая, но не глупая. — Выпрямив спину, она выдохнула. — Мне не нравится не то, что я ещё уязвима перед тобой, а то, что это ещё не скоро изменится. — Она приняла Архангела, как возлюбленного, понимая разницу в силе между ними. — Ты знаешь, что я буду до последнего вздоха сопротивляться тебе, если ты в повседневной жизни станешь меня принуждать. А то, что произошло над рекой… — У неё быстрее забилось сердце от воспоминаний, — это не повседневность.
В это мгновение, унося последние слова с губ и чуть ли не отрывая крылья от тела, пронёсся порыв ветра. Рафаэль прижал Елену к себе, защищая и укутывая их в свои крылья.
«Чувствуешь?»
Не двигаясь, она сосредоточилась. Ветер… в нём этот аромат. Слабый. Едва уловимый. И настолько необычный, что Елена не могла точно определить, что это за аромат… лишь то, его же она учуяла в момент падения в реку. Что это такое?
«Редкая чёрная орхидея, найденная в тропическом лесу Амазонки».
Елена задрожала.
— Это правда она?
«Кажется».
Когда ярость ветра, наконец, стихла с последним порывом, Елена подняла взгляд и убрала пряди цвета полуночи с лица Рафаэля, открывая невероятную мужскую красоту, которая могла заставить смертных плакать.
— Она ещё не так сильна. — Все длилось не более минуты.
— Нет.
«Но, похоже, она заметила мою супругу».
— Господи, я сегодня торможу. — Этот порыв ветра над Гудзоном не был случайностью, а порывом, который должен был опрокинуть её и направить на полной скорости в воду, ломая все кости. — Она в сознании?
Рафаэль покачал головой.
— Пошлю Джессемайю разузнать, — проговорил он, говоря про женщину, которая была хранителем ангельских знаний, их истории… и самым добрым ангелом, которых Елене довелось встретить. — Пошли, поговорим внутри.
Они вошли в дом и направились в библиотеку, которая была отрадой для души Елены. В первый свой визит сюда, она видела только книги на настенных полках, камин слева и великолепный деревянный стол, и стулья у окна. Но, как и во всех комнатах ангелов, здесь был высокий потолок — само произведение искусства — деревянные балки которого были вырезанные с кропотливым вниманием к деталям и инкрустированные тёмными вкраплениями, идеально вписанные и подходящие.
— Эйдан?
— Нет, — ответил Рафаэль, прослеживая за её взглядом. — Это сделал человек, мастер своего дела.
— Поразительно. — Она подумала, как, должно быть, возгордился человек, построив такую комнату для Архангела.
Рафаэль до странного нежно провёл рукой по её волосам.
— Архангел?
— Сейчас я сильнее, чем тогда, когда Калианна исчезла. — В его словах была боль от воспоминаний. — Но я всё ещё её сын, Елена. На тысячи и тысячи лет моложе.
Елена мотнула головой.
— Ты младше Урама, но его одолел же.
— Моя мать превосходит и Урама и Ли Дзюань. — От его слов по спине Елены побежал холодок ужаса. — Десятки тысяч лет она жила архангелом. И неизвестно кем стала.
Вспоминая, что Ли Дзюань сотворила с Пекином — запах дыма и смерти, который, как говорили, витает над кратером, чем когда-то был живой, густонаселённый город — Елена почувствовала, как сердце сжимают тиски страха.
— Рафаэль, она не знает, кем ты стал.
Выражение лица её архангела не изменилось, но она знала, что он её услышал.
— Джессемайя, — произнёс он, — сказала, что, вероятнее всего, Калианна сейчас в состоянии полусна. Она вроде как в сознании, но может не осознавать, что делает.
— Она считает это всё сном?
Положив ладонь на затылок Елене, Рафаэль прижал её к себе.
— Да. — Его поцелуй был более чем опасен.
«Но мы пришли сюда не ради разговора о Калианне».
Она поцеловала его в щеку, чувствуя, как последние капли страха испаряются.
— Давай попотеем.
ГЛАВА 15
Час спустя с Елены градом лил пот. Рафаэль предоставил ей тренировку, в которой не сдерживался, как она и просила.
— Знаешь, что меня действительно бесит? — спросила она, положив руки на колени в кругу для спарринга. Рафаэль, чья обнажённая грудь лишь слегка поблёскивала от пота, откинул волосы назад.
— Хватит болтать, — приказал он. — Выпрямись.
Она оскалилась на него.
— Ты даже не запыхался, хотя я чувствую себя так, словно только что с ватагой вампиров сразилась.
Но она выпрямилась во весь рост, потому что, если сможет выстоять против Рафаэля хоть секунду, будет непобедимой против большинства вампиров и людей. Без предупреждения и на огромной скорости Рафаэль набросился на неё. Елена развернулась и жёстко упала. Гален учил её падать так, чтобы не страдали крылья, но она всё равно смяла их под собой, когда Рафаэль оказался на ней.
— Гален меня этому не учил, — возразила она, тяжело дыша, когда Рафаэль завёл ей руки за голову.
— Чему? — От него исходил жар, а в глазах появился тот блеск, который она привыкла видеть у архангела в постели. Она не смогла сопротивляться, выгнулась и поцеловала его, после чего провела языком по губам, пробуя на вкус мужественный аромат Рафаэля. — Тому, что ты делаешь крыльями. — Вместо ответа, он развёл ей ноги, и теперь их поза стала интимнее. — Рафаэль, — хрипло упрекнула она, — вероятнее всего, Монтгомери наблюдает.
— Он не так воспитан. — Он оставил на её шее страстный поцелуй. — Крылья?
Елена заставила свой разум работать.
— Ты ими пользуешься. Гален говорил держать их в стороне, чтобы я не порезала их кинжалом или мечом, но ты удерживаешь крыльями равновесие, и избегаешь ударов, взлетая.
Она никогда не встречала того, кто двигался бы с такой же смертельной грацией. Гален совершенно другой — более брутален и жесток в движениях.
Ещё один поцелуй, теперь с укусом. Елена зашипела и хотела обнять Рафаэля ногами, но он встал и протянул ей руку, помогая подняться.
— Гален учит тебя необходимым навыкам выживания, — ответил он, когда она встала. — Он сосредоточен на тактике, которую ты можешь освоить в сжатые сроки, которые были у нас до бала Ли Дзюань.
Елена кивнула и вновь заплела хвост.