Ты мне нужен».
Чувств коснулся запах дождя и ветра.
«Где ты, Елена? — Когда она назвала место, добавил: — Я в нескольких минутах от тебя».
Острая смесь облегчения и разочарования бурлила в животе.
«Наверное, я слишком остро реагирую».
Это её дом и её люди… И ей ненавистно осознание того, что теперь и то и это могла потерять. Как только эта ужасная, болезненная мысль промелькнула в голове, Елена взяла нож в свободную руку и принялась рассеянно крутить его между пальцами. Толпа замешкалась, отступила на шаг, когда сталь отразила свет.
«Хорошо», — подумала она. Нужно напомнить, что Елена не просто женщина с крыльями, а рождённая охотница и могла справиться с вампирами вдвое больше её, не моргнув глазом. Толпа могла задавить её, но не раньше, чем она уничтожит значительную часть людей.
Заметив, что люди перекрыли все отходы, Елена встала посередине… и посмотрела в небо. А вот и он, его крылья создавали огромную тень, когда он опускался, чтобы приземлиться перед ней
— Ты в порядке, супруга?
Из-за молчания Елены, окружение напряглось, их благоговейный трепет теперь пронизывал страх.
— Им просто любопытно. — Она видела опасность в его глазах, знала, что он способен казнить любого. — Следовало подумать об этом. Я просто… забыла, что всё уже иначе.
Ветер развевал волосы Рафаэля, когда он положил руки ей на бёдра. Убрав нож, она положила руку ему на плечо, а другой держала коробку. Она ждала, что он взмоет в воздух, но вместо этого он обвёл взглядом собравшуюся толпу. Судя по ахам и стремительному желанию всех разойтись, она хорошо представляла, что они увидели.
Когда Рафаэль и Елена поднялись, их взлёт был мощной грацией, предназначенной для ошеломления. Поднявшись высоко в воздух, Елена сказала:
— Это прозвучит неблагодарно, но мне противно, что тебе пришлось спасать меня. — Чувство проигрыша прожигало желудок. — Я не из тех, кого нужно спасать.
Не такую он взял себе в супруги.
— Я поговорю с Иллиумом, подготовка к вертикальному взлёту нужно вывести на первый план. — Прагматичные слова и тёплые объятия успокоили. — Как только научишься так взлетать, тебя уже невозможно будет заманить в ловушку.
Эмоции сдавили грудь. Не в силах ничего сказать, Елена позволила Рафаэлю увидеть сердце в глазах.
«Спасибо». Не только за то, что вернул ей город, дом… но и за то, что стёр весь ужас того, будто он её не захочет.
Нежная ярость прощального поцелуя Елены запечатлелась на коже, Рафаэль летел в башню, когда разум Дмитрия коснулся его.
«Сир, Фаваши хочет поговорить с тобой», — безэмоциональное заявление.
«Буду через несколько минут».
Лицо архангела Персии появилось на экране, и Рафаэль впервые увидел трещину в безмятежности её лица.
— Фаваши. Дело в Нехе?
— Нет. Сейчас она, кажется, занята на своей территории, — Фаваши говорила рассеянно, её внимание явно было приковано к другой теме. — У нас проблема, Рафаэль.
В отличие от других членов Совета, он никогда не недооценивал архангела Персии. Хотя она правила мягко, под бархатной перчаткой скрывалась стальная рука.
— Кто?
— Илия. Его поведение стало непредсказуемым.
Такого развития событий он не ожидал.
— Насколько? — Илия один из стабильных членов Совета.
— Говорят, он ожесточился. Будь это Кэриземнон или Титус, не удивилась бы, но Илия?..
Рафаэль нахмурился.
— Он навредил Ханне? — Илия, бьющий Ханну — невозможность, как Рафаэль, заносящий руку на Елену. Если Архангел пересёк эту черту, то Калианна ещё ближе к пробуждению, чем кто-либо полагал… А сила её распространилась ещё раньше пробуждения. Воздействие на Совет, может, и непреднамеренное последствие — она ещё осознанно не могла контролировать способности. Или, может, порочная игра безумного Архангела.
— Ничего о том, что он коснулся Ханны, — ответила Фаваши, прерывая мысли Рафаэля элегантным голосом. — У меня лишь слухи. У тебя источники гораздо лучше.
Так она непреднамеренно просила.
— Борешься за власть, Фаваши?
— Честно говоря, Рафаэль, мне нравится быть королевой на своей территории. Она большая, и ко мне относятся как к богине. — Она прикрыла нежные карие глаза и покачала головой. — Сейчас ещё территория принесёт только проблемы.
Рафаэль не уверен, что поверил ей, но слабо кивнул.
— Я дам знать, если услышу что-нибудь интересное об Илии. — Закончив разговор, он повернулся к вампиру, который стоял в углу. — Что скажешь?
— Думаю, она приторный яд. — Дмитрий шагнул ближе, нахмурившись. — Она есть сила, и признаёт только её.
— Вряд ли, когда дело доходит до Фаваши, ты беспристрастен.
На щеке Дмитрия заходили желваки.
— Я был молодым дураком, а она меня разыграла. Но я научился на своей ошибке.
— Она красивая. И, судя по всему, ты отличный любовник.
Вампир бросил на него суровый взгляд.
— Мне кажется, твоя охотница на тебя действует. И это не комплимент.
Рафаэль изогнул губы в улыбке.
— Выясни, знает ли кто-нибудь из людей Джейсона, что происходит с Илией. — Рафаэль намеревался сам поговорить с другим архангелом, но каким бы благородным ни казался, Илия в Совете и хорошо обучен искусству обмана.
Дмитрий уже доставал мобильный телефон.
— Фаваши… Однажды я видел, как она вырвала из груди вампира всё ещё бьющееся сердце и держала его перед собой, пока тот не умер, потому что вампир осмелился ослушаться приказа. Она не беззащитная принцесса, хотя ей нравится использовать этот образ в своих интересах.
— Вампир бросил вызов её силе, Дмитрий. Ты, как и я, знаешь, что она не могла отпустить его.
В этот момент у Дмитрия зазвонил телефон, и он поднёс его к уху. Как и у остальных, у лидера его Семёрки было прошлое. Даже Рафаэль не знал всего, что произошло между Фаваши и вампиром чуть более пятисот лет назад, за столетия до того, как Фаваши вступила в Совет. Но знал, что Дмитрий пришёл к нему с просьбой освободить от службы у Рафаэля. Рафаэль, сам новый архангел, не мог позволить себе потерять его тогда и попросил подождать ещё год. Он так не считал — Дмитрий заслужил то, о чём просил — но вампир согласился.
— Фаваши, — сказал Дмитрий тогда с улыбкой, которая была редкой до встречи с персидским ангелом, — слишком мила, чтобы проклинать тебя, но мне сказали, что через год я буду принадлежать ей.
Но когда пришло время, улыбка Дмитрия уже исчезла, и, если не считать единственного разговора, в котором Рафаэль спросил Дмитрия, не хочет ли он уйти, а тот отказался, они больше никогда об этом не говорили.
Сейчас вампир закончил разговор и убрал телефон.
— У нас может возникнуть проблема — Илию заметили летящим на твою территорию. Сейчас он над Джорджией.
ГЛАВА 28
Сразу после сообщения Фаваши Рафаэль связался с Назарахом и попросил его пригласить Илию к себе домой в Атланту.
— Я присоединюсь к вам. — Хотя и мог с лёгкостью преодолевал такие расстояния, он решил поберечь силы на случай, если Илия решит не просто поговорить. — Скажи Веному, чтобы приготовил самолёт, — сказал он Дмитрию, повесив трубку.
— Сир.
— Дмитрий. — Он дождался, пока вампир обернётся. — Присмотри за ней.
— Я дал клятву и не нарушу её. — Но выражение лица Дмитрия говорило, что его не убедило… не тогда, когда после Пекина стало ясно, что связь Рафаэля с Еленой каким-то образом ослабило Рафаэля. Он медленнее исцелялся, его легче ранить. Такой недостаток может нести смерть архангелу.
— Возможно, — сказал Рафаэль своей правой руке, — архангелу нужна слабость.
Дмитрий покачал головой.
— Нет, если тот хочет выжить в Совете.
Сара болтала с другим охотником, когда Елена, прижимая к себе коробочку с эссенцией, просунула голову в открытую дверь кабинета директора Гильдии.
— Эш!
Темноглазая охотница подняла голову и улыбнулась.
— Привет, Элли.
— Значит, тебе безопасно выходить из подвалов?
Вытянув перед собой длинные ноги, Эшвини полировала ногти о белую футболку.
— Без комментариев.
Сидевшая напротив Сара издала неэлегантный звук.
— Они флиртуют.
Елена разинула рот.
— Нет. — Затем повернулась к Эшвини. — Ты и Жанвьер? Не верю.
— Кто этот Жанвьер? — От невинности на её лице Елена рассмеялась.
— Ты действительно сделала с ним то, что я думаю? — спросила она, и все остатки разочарованного отчаяния улетучились. Потому что это место, эти люди тоже принадлежали ей.
Эшвини широко улыбнулась.
— Я могу сказать лишь, что чёртов вамп дважды подумает, прежде чем связываться со мной. — В этот момент у Сары зазвонил телефон, и когда та ответила, Эшвини понизила голос и сказала: — Крылья просто потрясающие. — Она пошевелила пальцами. — Можно потрогать, или это слишком странно?
Елена знала, что Эшвини не обидится, если она откажет — у этой охотницы свои драмы и кошмары.
— Если только быстро.
Эшвини нежно провела пальцем по большим бело-золотым перьям на краях.
— Поразительно. Они живые… тёплые. Я никогда об этом не думала.
— Ты не поверишь, как много мне ещё предстоит узнать, — сказала Елена, когда Сара повесила трубку.
— Эш, — начала Сара. — Для тебя есть работёнка.
Эшвини прищурилась.
— Ни в коем случае.
— Следи за языком. — В глазах Сары плясали огоньки. — Кажется, Жанвьер влип в неприятности… опять. Во Флориде… Где-то в Эверглейдсе.
— Там же болота. — Эшвини стиснула зубы. — Ненавижу болота… и он об этом знает. Всё… я убью его. И плевать, что потеряю премию. — Схватив листок бумаги, который протягивала Сара, она вышла из кабинета.
Елена усмехнулась.
— Ты даже не представляешь, как мне это было нужно после сегодняшнего утра. — Она рассказала Саре, что произошло в Бронксе.
Её лучшая подруга махнула рукой.
— Очарования надолго не хватит, Элли. Ты недостаточно хорошенькая.