откое мгновение оказалась на свету, и ангел тут же повернул голову в тень, которая окружала его словно плащ. И хотя его волосы были убраны с лица и заплетены в аккуратную косичку, Елена могла разглядеть только глаза.
— Я встречался с господином, когда пришло сообщение.
Елена встала на колени рядом с телом Селии, её крылья прижались к сосновым иголкам и смятым листьям, наполняющие воздух ароматом хвои и вчерашнего дождя. Елена нахмурилась.
— Почему сообщили в Башню? В первую очередь должны были оповестить Гильдию.
— Глава гильдии лично позвонила Рафаэлю, когда поняла, что твои сестры могли быть вовлечены. — Голос Джейсона казался необычайно спокойным, и Елена могла бы подумать, что его не волнует произошедшее, если бы до того, как он использовал тень в свою пользу, не увидела его глаза, полыхающие чёрным пламенем.
— Нам удалось добраться сюда быстрее остальных охотников.
«Спасибо, Сара», — подумала Елена и сосредоточилась. Селия заслуживала её полного внимания.
— Ты вытащил её из воды?
— Да. Мне показалось, я заметил признаки жизни.
Но девочка была уже мертва, и на её лице застыло выражение того ужаса, который она перенесла в свои последние минуты. При жизни её кожа могла быть насыщенного оттенка карамели, но сейчас она стала тусклого серо-коричневого цвета. Кровь, раньше струящаяся по венам, пролилась через разорванную и истерзанную плоть шеи и груди.
— Медэкспертов вызвали? — Поскольку охотники зачастую первыми находили потерпевших и жертв вампиров, их обучали основам осмотра места преступления во время учёбы в академии Гильдии, что давало им право обследовать тела. Но для Гильдии держать власти в курсе событий всегда было хорошим политическим шагом.
— Глава Гильдии заявила, что обо всём позаботится.
Елена наклонилась, чтобы осмотреть шею. Она старалась рассматривать только детали, а не картину в целом. Охотница видела перед собой не Селию, не личность, которой она была, а только истерзанное тело. Разорванное горло, растерзанную грудь, которая ещё была плоской, как у мальчишки.
— Он питался как-то безумно, — пробормотала Елена, — разорвал кожу до такой степени, что проглядывают кости. — И вроде ничего необычного, вот только Игнатиус не был одурманен жаждой крови. — Ты не знаешь, почему он так питался, если находился в здравом рассудке?
— Большинство вампиров — опрятны. — Крылья Джейсона слегка зашуршали, когда он поправил их, и этот звук для Елены стал отрадным напоминанием, что тягостная тишина леса — не единственная реальность. — Это их гордость. И если вампир небрежен — это не только означает, что ему не хватает самоконтроля, но и то, что добровольные партнёры стремительно оставляют его или её. Ведь большинство людей выбирают себе в любовники вампира не из-за боли.
В голове Елены тут же возникло воспоминание о Дмитрии, склонившем темноволосую голову над изогнутой шеей женщины, прямо-таки урчащей от желания получить кровавый поцелуй. И ещё одно о Наасире, его серебристых глазах и аромате тигра, вышедшего на охоту, о женском судорожном вздохе.
— Ты прав. — Елена присела на корточки, её крылья разметались по лесному покрову. — Поможешь её перевернуть?
Джейсон сделал, как его просили, не проронив ни слова.
На спине девочки не было никаких видимых следов.
— Пока этого достаточно. Я буду присутствовать на вскрытии, хочу убедиться, что ничего не упустила.
Они бережно перевернули Селию обратно на спину и тогда услышали шум из леса. Голоса и шаги. Елена не удивилась, когда Джейсон скрылся в тенях, она могла его видеть только потому, что знала, где он. В отличие от Иллиума, разведчик Рафаэля не любил находиться в центре внимания. Даже у немногословного Галена были друзья и любимая женщина, но Елена никогда не видела Джейсона в компании, если это не входило в его обязанности.
— До меня доходили слухи, что ты вернулась, — раздался знакомый мужской голос, — но я не верил.
Елена подняла голову и увидела следователя-криминалиста Луку Ацеля, старательно старающегося скрыть удивление от увиденных крыльев. Из-за слегка тронутых сединой чёрных волос, аристократичных черт лица и длинных, словно у пианиста, пальцев Елене всегда казалось, что место Луки скорее в конференц-зале, а не среди насилия. Но его удивительные способности не вызывали сомнений. Селия будет в хороших руках.
— Лука. — Елена поднялась на ноги, отошла от тела и коротко ввела его в курс того, что увидела и сделала с момента прибытия на место преступления. Лука присел рядом с телом. В этом освещении его кожа выглядела темнее обычного медового оттенка.
— Вампир мёртв? — спросил он, его глаза сияли суровостью, которая многих бы удивила.
Елена слишком хорошо знала Луку, видела его на многих местах преступлений и понимала, что он всегда соблюдал золотую середину между эмоциями и зачастую душераздирающей реальностью своей работы.
— Да.
— Хорошо. — Он немного помедлил и добавил: — Хреновое получилось приветствие, Элли. — Елена похлопала Луку по плечу, когда проходила мимо, чтобы снова проверить основное место преступления. — Эй, Элли, — позвал он, и когда Елена повернулась, добавил: — Хорошо, что ты вернулась, и неважно при каких обстоятельствах.
Его слова и молчаливое принятие очень много для неё значили.
— Я не забыла, что должна угостить тебя выпивкой.
— Теперь дважды. Любопытство — то ещё гадство.
Пять минут спустя их небольшой разговор казался далёким, словно из другой жизни. Жизни, в которой она не стояла посреди комнаты, пропитанной насилием, пока вокруг тщательно работали криминалисты. Не имело значения, что убийца был пойман и понёс наказание, всё с места преступления должно быть задокументировано для Гильдии и для судмедэкспертов. Если когда-то в будущем родители Селии захотят узнать, что было сделано, чтобы наказать убийцу их девочки, то смогут получить ответы. Хотя ничто не сможет облегчить их боль и не вернёт смех дочери в их жизни.
Елена прочла свой такой файл, когда стала достаточно взрослой, чтобы запросить разрешение.
Оттолкнув болезненные воспоминания, Елена осмотрела комнату, бросив беглый взгляд на двух работников в синих балахонах. Одного она знала, второй был не знаком. И когда Елена вошла, у них обоих челюсть отвисла, правда Уэсли разрядил обстановку.
— Можно тебя сфоткать? — спросил он, блеснув белоснежной улыбкой на фоне тёмной кожи. — Тогда смогу продать этот эксклюзив журналистам и срубить бабла, чтобы оплатить колледж моим детям, которых пока ещё даже в планах нет.
— Жаль разрушать надежды, но, скорее всего, мои фото уже разлетелись по сети. — Когда непонимание появилось в его светло-карих глазах, она пояснила: — Ученики постарались.
— Чёрт подери.
Больше они на эту тему не говорили. Уэсли и его коллега Ди занялись делом с оперативностью напарников, длительное время работающих вместе, а Елена стояла посреди комнаты, утопая в отголосках насилия. На одной части двухъярусной кровати простыни из алых превратились в бурые, но это нисколько не умаляло совершенного здесь зла, ведь ещё больше крови — судя по брызгам, артериальной — покрывало пятнами стену справа, ближе к двери.
Уэсли стоял там и смотрел на стену.
— Ты это видишь, Элли?
— Да, — подтвердила она и пошла в противоположную сторону, и когда увидела на полу и у окна капли крови, то её руки сжались в кулаки. — Ди, не окажешь мне небольшую услугу?
Изящная блондинка поднялась на ноги, не выпуская из рук дактилоскопическую кисть.
— Конечно, чем тебе помочь?
— Можешь встать у двери? — Елена подождала, пока она исполнит её указания. — Пригнись немного. Вот так.
Охотница подошла и посмотрела на брызги на стене.
— Это рост Селии в стоячем положении.
Криминалист выпрямилась и посмотрела за спину. Её кости резко выделялись на фоне бледной после зимы кожи.
— Ублюдок напал на неё прямо здесь, забрызгав стену.
— Тогда чья кровь на простынях? — Уэсли подошёл к кровати и аккуратно поднял матрас. — Он промок насквозь. Вряд ли после того, как девочка залила кровью половину стены, у неё осталось достаточно ещё и для кровати.
Чёрт.
— Звони нашим, сообщи, что нужно обыскать пруд. — Вампир такого же возраста, как Игнатиус — явно не младше шестидесяти лет — мог без проблем нести двух девочек. Или… избавится от одного тела в лесу, где сверху его не смогут увидеть ангелы. А Елена не обратила внимания, потому что зациклилась на убийстве.
Уэсли как раз доставал телефон.
— Пойдёшь проверять след?
— Да, но кому-то нужно поговорить с директрисой и узнать…
Новый аромат ворвался в комнату, экзотический, приторно-сладкий, с нотками чувственного разврата. Это запах был приманкой, ловушкой, в чьих стальных челюстях оказывались только рождённые охотники, и Дмитрий знал, как использовать её с наибольшей выгодой.
ГЛАВА 5
Инстинкт подтолкнул Елену встретить лидера Семёрки в коридоре. Брюнет с глазами цвета горького шоколада был одет в костюм из какого-то модного магазина, типа «Зегна», и который явно стоил около десяти тысяч. Чёрный костюм, чёрная рубашка и янтарный галстук, оттеняли и выгодно подчёркивали загорелую кожу. Только вот Елена слишком хорошо знала, что это не загар, а естественный цвет.
— Я тебя услышал, — произнёс он, как только Елена подошла ближе, и впервые в его голосе отсутствовал неоднозначный сексуальный подтекст. Он звучал так, как она когда-то себе его представляла: как у закалённого битвами воина, держащего в руке ятаган, на лезвии которого выгравированы древние руны. И тогда Елена поняла, что свой запах он также держал под железным контролем. Она ещё ничего не успела ответить, как он заговорил вновь: — Ты должна вернуться в Башню.
Елена нахмурилась. Она позволит Дмитрию помыкать собой тогда, когда фигурное катание в аду станет обычным делом. Отчасти такое поведение было вызвано упрямством, ведь Дмитрий открыто заявил, что считает её брешью в защите Рафаэля, а отчасти чувством самосохранения. Внутреннее чутьё подсказывало, что как только он станет считать её не слабостью, а просто слабачкой, прекратит их мелкие стычки и перейдёт в полномасштабное нападение. Рафаэль прикончит его за это, но, как однажды сказал ей Дмитрий, она всё равно будет мертва. Поэтому Елена скрестила руки на г