Когти и зубы анг были одним из немногих средств, что могли противостоять магии смерти. Поэтому лисьей стае не составило труда расправиться с этими выродками.
– Оставь благодарности. Помогать Ангабельдам – наш долг, – вдруг она протянула руку с острыми когтями и схватила меня за запястье. Обнажила кожу и ухмыльнулась. – Так я и думала! Сложное плетение, на такое способна лишь очень сильная и древняя магия.
Тяжело вздохнув, я начала с самого начала, потому что на улице не успела толком ничего рассказать: и про предательство Хальфа, и про случайный брак. Оборотница слушала внимательно, время от времени кивая или хмурясь. Напиток быстро закончился, и я потянулась за новой порцией, замечая, как дрожит рука.
– Что мне теперь делать? Мои планы разрушены, моя жизнь висит на волоске. Я совершенно потеряна.
– Попробуй посмотреть на это с другой стороны, – терпеливо и спокойно отозвалась анга, и глаза ее загадочно блеснули.
– С какой?
Не нравится мне ее тон, ох не нравится…
– Что ни делается, все к лучшему. Магия алтарей очень капризна, она не связала бы вас, если бы вы не подходили друг другу.
На миг перехватило дыхание – так, если бы меня ударили в грудь со всего размаху. Не верилось, что это говорила Трари. В душе я надеялась услышать от нее совсем другие слова.
– Мы подходим друг д-другу? – выговорила я, заикаясь и расплескивая напиток. – Трари, при всем уважении к твоей мудрости, ты надо мной смеешься. Может, оставить южанина в вашем поселении? Убивать его все равно нельзя, а так…
– Вас связала магия, и здесь я ничего не могу поделать, – строго прервала лисица. – Мы не тронем его, и мы не можем его здесь оставить, потому что перед богами он твой муж, княжна.
Захотелось со всей силы хлопнуть себя по лбу.
– Но ведь я этого не хотела!
– Что сделано, то сделано. Такова судьба.
Я со стоном спрятала в ладонях лицо. Голос Трари долетал до меня, как через слой толстого одеяла.
– Ты хорошенько подумай, Фардана. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, он – сильный самец, и лисята у вас получатся сильными.
– Что ты говоришь? Какой самец, какие… лисята?! Он убить меня собирался!
Лицо начала заливать краска смущения и гнева, сердце заколотилось, как ненормальное. Но лисица продолжала с невозмутимым выражением лица, только на дне зрачков пряталась тень веселья:
– Тебя ведь к нему тянет? – и, предупреждающе выставив руку вперед, произнесла: – Только не надо отрицать, я чувствую ложь.
– Конечно нет! – я выкрикнула это громко и быстро, чем вынудила Трари усмехнуться. Снисходительно так, с пониманием.
Вот… лиса! Ничего от нее не скроешь. Пришлось, виновато опустив голову, признаться:
– Даже если тянет, это все действие брачной татуировки. Это магия, обман и наваждение. Умом я понимаю, что ничего такого испытывать не могу и не должна, будет правильней его ненавидеть и опасаться.
И не должно быть глупого желания привлечь его внимание, поддеть и уколоть. И той постыдной дрожи, когда он оказывается рядом.
– Он – мой враг. Он собирался убить меня, сам только и ждет, когда брак будет расторгнут, чтобы завершить начатое. Ему нельзя верить.
Удобней устроившись на подушках, Трари задумалась. За те годы, что мы не виделись, она не изменилась ни капли. Да это и понятно, анги живут гораздо дольше людей.
– Ты сама не уверена в своих словах. Требуешь от других откровенности, а сама лицемеришь. Это плохая черта, Фардана. Я должна поговорить с этим человеком, как его зовут?
– Фрид, – выдохнула я и облизнула губы. В чем-то лисица была права. – Так ты сможешь нас развести или нет?
Анга отрицательно качнула головой, и в груди у меня что-то ухнуло.
– У меня нет такого права.
– Тогда я срежу кожу вместе с этой проклятой меткой или прижгу ее каленым железом. И выйду за Улвиса.
– И станешь двоемужницей в глазах богов и людей? Ужасный грех, княжна, – Трари покачала головой, но сочувствия в ее глазах я не увидела. Скорее, там тлело ехидное пламечко.
Она надо мной смеялась! Это просто какой-то заговор!
Со стоном я сжала виски. Ну и ситуация! И, главное, путь проделан зря. Все зря…
– Сегодня праздник – у меня родилась правнучка, – вдруг произнесла лисица, ободряюще сжав мое запястье. – Оставайтесь, передохните, а завтра утром, глядишь, мы что-нибудь придумаем. Есть у меня пара мыслей, но нужно время.
Эти слова приободрили, я смогла даже улыбку выдавить.
– Спасибо, Трари.
– Теперь позови ко мне своего мужа.
Фрид
Разговор с предводительницей анг прошел вполне мирно, учитывая, что остальным лисам я сразу не понравился. Трари выслушала мой рассказ, ни разу не перебив, а потом долго молчала, глядя в огонь. Пламя плясало в звериных глазах, отчего длинные зрачки казались узкими, как ниточки.
– Так, значит, то были слова Оракула? – молвила она, пронзив меня взглядом раскосых звериных глаз.
Я согласно кивнул.
– Это не только мое решение и не моя прихоть.
– Мы не можем вмешиваться в дела Высших, да и в дела людей стараемся тоже не лезть. Анги – это наблюдатели. Лишь изредка мы позволяем себе что-то менять, – Трари задумчиво потерла подбородок. – Даже взмах крыла маленькой птицы может нарушить нити судьбы. Это пророчество было дано тебе, сын Огнеликого, значит, ты и должен его разгадать. Но хочу предупредить – если причинишь Фардане Ангабельд вред, пожалеешь. – В чертах ее лица проступило что-то безжалостное, а через миг оно снова разгладилось и стало почти умиротворенным. – Но я верю, что у тебя хватит благоразумия. Ты не кажешься мне дураком.
– Лестно это слышать, госпожа Трари, – я усмехнулся, подтягивая под себя ноги.
В шатре было тихо и сумрачно, лишь огонь негромко потрескивал.
– Ты должен рассказать все Фардане сам, не надо тянуть. Чем дольше тянешь, тем меньше она тебе доверяет.
– Не было подходящего случая. Я бы обязательно рассказал…
– Зря я сказала, что ты не дурак, – фыркнула насмешливо. – Это значит, что и ты ей не доверяешь. По лисьим меркам вы оба просто неразумные лися… дети. Сами не знаете, чего хотите.
Мне было нечего возразить. Сначала я не хотел делиться правдой с Фарди, потому что был настроен решительно – собирался осуществить свою цель, когда связь между нами пропадет, но северянка слишком быстро пробралась мне в душу, оплела и пустила корни, как древо. Рядом с ней я перестал себя узнавать.
– Что вы ответили ей про расторжение брака? – спросил нетерпеливо.
И осознал, что последние дни только и думал – не хочу расставания. И винил себя в том, что совсем забыл о долге, поддался чарам серых глаз, как наивный мальчишка.
– Я не могу этого сделать, но постараюсь что-нибудь придумать, чтобы облегчить вашу долю.
– Благодарю.
Я ощутил, как натянутая где-то внутри струна расслабляется.
– Мне можно идти, госпожа? – и собрался было встать, но лисица остановила меня властным жестом.
– Эта упрямица не поверила, но я-то знаю, что магия связала вас не просто так. Пути богов неисповедимы, здесь должен быть высший замысел. Вы можете стать врагами и уничтожить друг друга, а можете попробовать сделать брак настоящим, – Трари улыбнулась и пригубила напиток. – Любопытно увидеть, к чему приведет союз Огня и Холода.
Мне и самому было бы очень любопытно.
– Значит, закончим наш разговор завтра?
– Я пороюсь в свитках моего деда, он был мудрейшим из анг и хорошо знал людскую расу. А сегодня у меня праздник, Фардану я уже пригласила, приглашаю и тебя. И, южанин… – обратилась она ко мне очень серьезно. – У тебя за спиной стоит смерть.
Я знал это всегда, но от слов оборотницы повеяло холодом. Лисица продолжала:
– У тебя нет права на ошибку. Не слушай больше никого, кроме себя.
Эти слова что-то во мне всколыхнули, я пытался ухватиться за ниточку, но никак не мог. И покинул шатер в смешанных чувствах. С одной стороны, все слишком быстро и вообще, во всем может быть виновата магия, а с другой…
Если бы меня попросили назвать самую неидеальную женщину в мире, я бы назвал ее имя.
Я вспомнил собственные ощущения, когда помогал Фарди во время приступа. Вспомнил, как она снилась мне в горячке – ее голос, взгляд, руки, губы, дрожащие ресницы и дыхание… Арххх! Да даже эти насмешки и ворчание, все заставляло меня гореть.
Огненный маг поджаривает сам себя. Отличная шутка, точнее, не шутка вовсе. Особенно если вспомнить, что случилось с моим третьим братом.
Сегодня мы были гостями в долине Анг. Нас сытно накормили и отвели в купальни – неглубокие гроты, заполненные горячей водой. И снова, как и в долине Гейзеров, я ощущал присутствие древней сильной магии, ее потоки глубоко под землей. А к ночи лисы устроили праздник с замысловатыми танцами вокруг костров. Фардана специально меня избегала, по крайней мере, я обошел все поселение и ее не встретил. Не участвовала она и в общем веселье.
Удалившись от разгулявшихся лисиц, я вошел в лес – поляну близ опушки освещали странные живые светильники. Подвешенные на деревья сферы, сделанные из прозрачного камня наподобие хрусталя, внутри которых трепетали белые огоньки. Остановившись возле одного из них, я разглядел мелкую птицу с перьями, посыпанными снежной крошкой – мерцая, они переливалась в свете луны. Птаха определенно не походила на живое создание, а была порождением магии.
– Что ты делаешь?
Я обернулся, чтобы встретиться с настороженным взглядом северянки. Сама меня нашла. Внутри разлилось необъяснимое теплое чувство, и я понял, что успел по ней соскучиться. Едва сдержал порыв шагнуть навстречу и коснуться пальцами щеки.
– Шпионю и строю козни, конечно, – я усмехнулся.
Красивая…
И как это я, дурак, думал, что она не в моем вкусе? Глупо было сравнивать ее с кем-то. Она такая одна – самая неидеальная женщина на свете. Вот только кто обладает такой властью, чтобы судить об идеальности?
Княжна Ангабельд заплела волосы, украсив их серебряными листьями, напоминающими листья папоротника. Их прожилки едва различимо светились в темноте. Трари дала Фардане меховую накидку взамен истрепавшейся, и мех этот, когда она стискивала его под горлом, гладил подбородок и щеки. В призрачном свете луны и диковинных светочей глаза северянки казались совсем штормовыми.