Я остановился, не в силах отвести взгляд от этой красоты. Стоял в тени, надеясь, что она меня не заметит, и я смогу понаблюдать за этим волшебством еще немного. Вряд ли она сможет так же раскрепоститься, если будет знать, что не одна.
Но не только я ощущал эту связь – Фарди вдруг замерла на середине озера и резко повернулась.
– А ты здесь откуда?!
Фардана
Я почувствовала его присутствие не сразу. Интересно, как долго он наблюдал за моим представлением? Смущение заставило прервать танец и обернуться – Фрид стоял, прислонившись спиной к скале, и нагло на меня таращился.
– Как откуда? Пришел искать свою сумасбродную жену!
Вот же… свалился на мою голову.
Вздохнув, я заскользила к нему, а он уже шел навстречу, и северный огонь плясал вокруг, извиваясь и закручиваясь цветными вихрями.
– Могла бы и предупредить, что уйдешь.
– А что? Волновался за меня?
Вместо ответа он усмехнулся и покачал головой, глядя на меня, как на неразумную девчонку.
– А как же порождения Эльдруны? Не боишься?
– Сегодня еще можно. Последняя ночь свободы… – я огляделась, запечатлевая в памяти эти белые горы с порослью сосен.
– А потом месяц в компании надоевшего мужа? Не бойся, я найду, чем нам заняться, – и опять этот горящий взгляд с хитринкой.
Ах… гад южный. Но мой личный гад.
– Кстати…
Только сейчас я заметила, что он держит в руках вторую пару коньков.
– Раз уж ты здесь развлекаешься, позволь к тебе присоединиться.
Только из вредности я хотела отказаться, но уже принялся застегивать ремешки.
– Да ты ни разу в жизни не стоял на коньках! – всплеснула руками. – Как ты кататься собираешься?
– Для Сынов Огнеликого нет ничего невозможного, – ответил муженек. Какой самоуверенный!
– Пфф! Сын Огнеликого, – я закатила глаза, но потом все-таки помогла ему справиться с коньками и встать ровно. – Только близко не подходи! Я боюсь, что ты меня задавишь.
– Я же не медведь, в конце концов.
Почувствовал, как в крови закипает азарт, я схватила его за руку и потащила на середину озера.
– Сейчас посмотрим, какой из тебя северянин!
Почти сразу я поняла, что зря в нем сомневалась. Для того, кто впервые встал на лед, он держался довольно уверенно. Словно это тело было создано для танца и битвы – выточено идеально, как лезвие клинка.
Я не смогла убежать – позволила наглым ручищам себя сцапать. Он закружил меня, как пушинку, и я уже не понимала, кто из нас тут ведомый. Забыть обо всем и просто наслаждаться каждым мигом было так просто, а магия, согласная со мной, ластилась к ногам, стелилась вдоль озера мерцающими лентами.
Кажется, я почувствовала себя чуточку счастливей.
Он не сводил глаз с моего лица, и внимание это было приятным. Я бы хотела растянуть мгновения, раствориться в этой ночи и не возвращаться во внешний мир.
– Как ты красива, – произнес Фрид, закрутив в очередной раз, а потом поймав и прижав к себе.
– Врешь!
– Почему не веришь?
Он подхватил прядь волос, покрутил в пальцах и погладил ей мою щеку. Я видела в глазах… нежность? Это прикосновение отозвалось лавиной, шквалом внутри, и я вцепилась в его воротник, чтобы не упасть. В эти мгновения забылось все: наше непростое знакомство, неконтролируемая ярость, когда стихия захватила его разум. Остались лишь мы вдвоем посреди бесконечных снегов и нежного серебристо-голубого мерцания.
– Знаешь, у меня даже голова закружилась, – произнес он таинственным шепотом, и что-то подсказывало – речь вовсе не о катании. – Тебе говорили, что твои волосы похожи на лунный свет?
Фрид бросил беглый взгляд на мои губы, осторожно взял обе мои руки в свои и погладил ладони большими пальцами… А потом глаза его удивленно распахнулись.
– Фарди, твои руки!
Вздрогнув, я поднесла ладони к лицу и обомлела. Их покрыла тонкая корочка льда! Я сжала и разжала пальцы – корка треснула и осыпалась вниз мерцающими кристаллами.
Но осознать происходящее не дали – ветер донес чужие голоса. Мы с южанином как по команде обернулись, чтобы увидеть, как на лед вывалилась толпа деревенских. Внутри все смерзлось от холода, замелькали воспоминания – как юрды тащили нас, чтобы утопить в полынье, как гикали и радовались…
Неужели придется снова сражаться?
– Это просто чудо какое-то!
– Матушка Метель нас благословила!..
Они смеялись и радовались, как дети. Задирали головы к небесам и пытались поймать всполохи северного огня, спустившегося к озеру. А я стояла, как столб, и ничего не понимала.
Тут Фрид расхохотался.
– Ты устроила им настоящий праздник, Фарди!
Оцепенение смыла волна общей радости, сердце, бешено стучащее, успокоилось. Никто не догадывался, чьих это рук дело, народ славил богиню и поздравлял друг друга. Многие, особенно молодежь, захватили с собой коньки и пустились кружить по озеру. Вокруг нас цветными пятнами мелькал народ, и уединение было безвозвратно нарушено.
К нам подлетела молодая девушка с развевающимися черными волосами и румянцем во все щеки.
– Вы принесли нам удачу! – прокричала радостно, трогая Фрида за плечо. – Огонь и милость Метели! Кстати, меня Айли зовут.
Ей вторила другая девица, ладная и белокурая, в смешной заячьей шапке:
– Как хорошо, что вы остановились именно у нас!
Эти девчонки напоминали мне вопящих чаек. Когда они укатились к подружкам, Фрид взял меня под руку:
– Какие, однако, милые люди.
– Ага, особенно те, что тебя глазами поедают.
– Никак ревнуешь?
– Вот еще! Делать мне нечего.
Продолжая придерживать под локоть, южанин повел меня в сторону от шумной толпы.
– Расскажи еще о Темной ночи. Мне нравится слушать твои рассказы.
Я вдохнула свежий и колючий морозный воздух. Ветер овеял разгоряченные щеки.
– С порой Темной ночи связано много легенд и поверий. Однажды Отец Холод постучался в дом князя под личиной нищего, попросил впустить, но тот отказал и велел гнать бродягу прочь. Тогда бог вновь явился в княжеский дворец, но уже разодетый в богатые одежды, с самым лучшим оружием и кошельком, полным золотых монет. Князь встретил его радушно, как дорогого друга. Отец Холод понял, насколько гнилая и жестокая душа у правителя – в назидание остальным обратил его в глыбу льда и утопил во фьорде.
– Поучительная история, – Фрид улыбнулся широко и беззаботно. – Мы в какой-то мере тоже стали богами для этих простых людей.
– Не зазнавайся, – я фыркнула, а он подхватил меня и закружил.
Захватило дух и от страха, что сейчас Фрид меня уронит, и одновременно от странного восторга. Я будто и в самом деле обрела крылья. Но разве так может быть?
Когда-то мне казалось, что подобное чувство можно испытать, лишь бросившись со скалы вниз – навстречу ветру. Но сейчас я не падала, а летела – куда-то вверх.
Стоя на льду, мы ни разу не разомкнули рук, а потом накатила усталость, и я покинула вулканическое озеро. Конечно, южанин одну меня не отпустил и направился следом. В тишине мы добрались до Истока, а потом и до дома. Небо продолжало переливаться и искрить, мягко кружились снежинки, и я поймала себя на мысли, что впервые за долгое время вела себя так свободно и раскрепощенно. Внутренние цепи ослабли. Эта свобода наполняла легкие вместе с воздухом, давая силы дышать.
Сбросив верхнюю одежду, я забралась в кровать и там уже сняла все остальное, оставив только рубашку и теплые шерстяные чулки. Лежа на спине, я разглядывала ладони, пытаясь понять, как так получилось, что они покрылись льдом. Неужели стихия, наконец, начала пробуждаться? Неужели это подарок дуальности?
Похожий магический фон… строение жил…
В голове роились самые безумные вопросы и ответы, но я решила поразмышлять над этим на свежую голову. В комнате ходил туда-сюда Фрид, то останавливался у огня, протягивая руки, то брался за голову, как будто тоже о чем-то думал. Я чувствовала напряжение в воздухе.
Я выделила ему место на лавке, постелив шкуру и бросив одну из подушек, но спальное место моему дуалу не понравилось, потому что он швырнул все это на пол рядом с очагом. И начал раздеваться. Плетеная ширма позволяла видеть лишь смазанные очертания. Тогда я раздвинула пальцами две лозы – в щель хлынул поток света.
Ай-ай-ай… а подглядывать-то нехорошо! Но немного можно. Я ведь не такая бесстыдница, как все южане.
Фрид сбросил рубашку, оставшись в одних штанах. Взгляд скользил по широким плечам, спине и пояснице с ямочками. Странные темные тени, похожие на щупальца, извивались на его спине, но я моргнула, и игра света пропала.
Я вспоминала, как эти руки легко поднимали меня в воздух, но тогда на мне была куча одежды. И тут же закралась мысль – а каково будет снова почувствовать его ближе, кожа к коже. Как в плену у юрдов. От того, что мы здесь одни и почти раздеты, волнение захлестнуло удушливой волной. Я нагло подглядывала за ним и почти не стыдилась этого. Мне просто было любопытно.
Все в моей жизни было выверено, просчитано, но однажды вмешался этот Фрид. И я узнала о дуалах. Была бы спокойна, если бы точно знала, что непонятное притяжение – вина магии, а так… В голове полная неразбериха.
– Сладких снов, Фарди, – прозвучал насмешливый голос, и я отвернулась к стене, накрывшись с головой.
Когда проснулась, Фрида уже не было. Не заметила, как уснула этой ночью – будто в яму провалилась. Не было ни снов, ни звуков, ни образов, а главное, не было приступов.
Быстро приведя себя в порядок и перекусив остатками вчерашнего ужина, я хотела выйти из дому, чтобы узнать у Ланди, не найдется ли какого занятия. Безделье всегда было для меня мукой. Но тут дверь отворилась, впустив порыв ледяного ветра вместе с муженьком. Черные вихры растрепались, а глаза блестели задором и предвкушением. В руках муж держал большой сверток.
– У меня для тебя подарок, – он сгрузил ношу на кровать. – Я подумал, что моя женушка должна носить приличную одежду, а эту рвань давно пора заменить!