В глазах цвета шторма и тумана танцевали огненные всполохи, скулы Фарданы раскраснелись. Она выглядела такой милой, невинной, беззащитной.
– Я тебе верю, – выдохнула, опуская веки и чуть подаваясь навстречу.
Раскрытые губы манили прикоснуться. Сейчас бы случиться поцелую…
– Вот и славненько, – с довольной усмешкой я отстранился и встал, оставив гордячку недоуменно хлопать глазами. – Сейчас я напою тебя отваром для восстановления жил, а потом ты, как послушная девочка, ляжешь спать. И без глупостей!
От промелькнувшей на ее лице смеси удивления, разочарования и досады я ощутил мстительное удовлетворение. Не только ей изображать недотрогу. Пусть сначала решит для себя, нужно ей это или нет, и перестанет меня мучить.
Фардана
Следующие несколько дней я провела в изматывающих тренировках, изредка отрываясь на работу в женском доме. Пробудить силу льда – тяжкий и опасный труд. Я раз за разом обращалась к средоточию своей силы, гоняла по жилам магию, а потом часами сидела над лужицей воды, пытаясь ее заморозить. Совсем детское упражнение, но и это было для меня слишком сложным. Лужица покрывалась тончайшей пленкой, дальше дело не шло. Это злило и раззадоривало, заставляя тренироваться еще усердней.
Мы с Фридом не вспоминали о том, что произошло в доме воинов, не обсуждали избиение Эйнара и, конечно, я не сказала ему о наглом предложении Айли. Все отошло на второй план, мы дали друг другу передышку. Хотя то, что он стал держаться холодней, задевало. Я не могла не думать о нем, он заполнял собой все мои мысли.
Я вспоминала слова Трари о том, что после подтверждения брака дуалы могли обмениваться силами. Только никто не знал, на какой срок и каковы пределы. Меня и так свалило после той спонтанной вспышки, хорошо, Фрид вовремя пришел.
Я думала, он будет метать молнии и устроит мне словесную порку, но муж снова меня удивил. Иногда казалось, что нам нужно поменяться стихиями, его терпение и способность здраво мыслить поражали. Я расчувствовалась, а он… отпоил горячим травяным взваром и уложил спать. Даже не сделал попытки поцеловать, пока я была размякшей, как кисель.
Зато Фрид пытался выковать из молодежи Истока настоящих воинов, количество его почитателей росло с каждым днем. К занятиям присоединялись не только мальчишки, но и парни постарше. Он говорил, что главная задача – воспитать в них настоящий боевой задор и силу духа, ведь техника – дело наживное. Если внутри нет стержня, хоть узлом завяжись – не поможет. И я им гордилась.
Поднявшись с пола на трясущихся ногах – последние часы я посвятила тренировкам, – вышла из дома. Тихая прохладная ночь окутала со всех сторон. Сейчас по горам и долинам скитаются дети Эльдруны, ищут одиноких жертв. Страшно представить, что мы с Фридом могли оказаться на просторах Шерельи в такое время.
А вообще… ужасная из меня правительница. На уме лишь всякие глупости, совсем не думаю ни о княжестве и его делах, ни об Улвисе. Если быть откровенной, то я вообще не вспоминала о женихе, кроме как в редкие визиты. Он был для меня не мужчиной, а средством достижения цели.
В последний раз я была в Хеде в свои семнадцать, именно тогда я разбила нос Снежному Князю. А он гостил у нас, когда еще был жив Гилбар. Нам как раз исполнилось четырнадцать. Надо бы все это хорошенько обдумать, да. Разложить по полочкам.
Поглощенная мыслями, я не заметила, как добралась до постройки, где Ланди занималась лекарскими делами и хранила несметное количество горшков, склянок, трав и еще боги знают чего. Она говорила, что понадобится моя помощь, но мне казалось, что жене старейшины просто хочется поболтать. Зря трепать языком я не любила, но эта добродушная женщина мне нравилась. В ней не было лжи и притворства.
– Дорогая, вот, возьми, что просила, – донесся ласковый голос Ланди, когда я переступила порог.
Лекарка протянула девице, похожей на сдобную булочку, небольшой глиняный горшок. Улыбаясь, та полетела прочь, только волосы развевались.
Ланди заметила мой любопытный взгляд и поспешила пояснить:
– Это чтобы не забеременеть, – и вдруг протянула горшочек и мне. – Тебе тоже нужно? Бери. Сейчас не самое подходящее время, Темная ночь, впереди у вас долгая дорога, а женщины в начале беременности часто испытывают слабость, недомогание и тошноту. С детишками лучше подождать до дома, а в походы в это время лучше не ходить…
Я чуть не отшатнулась, сдержалась только усилием воли. В голову хлынули воспоминания.
Огненные вспышки на стенах… хмель по венам… сплетенные тела… его бедра, зажатые между моим коленями…
Я видела и чувствовала это так ярко, будто вернулась в прошлое. Слушала Ланди, но не понимала слов. Она все говорила и говорила, но их смысл доходил до меня с опозданием.
– …повезло. У тебя хороший муж, он прекрасно сложен, у вас будут красивые и сильные дети. Вы ведь о них уже думали?
А она, случайно, не родственница Трари?
– Нет, мы пока не готовы к детям, – произнесла я, откашлявшись. – Это слишком ответственный шаг.
Она понимающе улыбнулась и коснулась моего плеча.
– Ты не злись, Данна, что на твоего мужа девки засматриваются. Оно и ясно, наши таких красавцев и близко не видели. Я наблюдательная, поняла уже, что он только на тебя глядит и остальных совсем не замечает. А местные верят, что зачать ребенка от чужака, пережидающего Темную ночь, – большое счастье и удача. И что под видом смертного на порог может явиться кто-то из богов. Моя бабка родила моего отца от пришлого, он получился крепким мальчиком, а потом сильным воином. Рассказывал потом, что семя дал сам Отец Холод.
Что ж, это немного объясняет глупое поведение местных девиц.
– А что же твой дед? – спросила я, аккуратно убирая все-таки втиснутый мне в руку горшочек со снадобьем.
– Он был только рад, – Ланди улыбнулась и заправила под косынку выбившуюся прядь. Ее ловкие пальцы быстро перебирали ягоды, выкидывая негодные, остальные бросая мне в ступку для перетирания. – У них не было своих детей, дед любил моего отца, как родного сына, и никогда не упрекал жену.
Интересные у них поверья. Да и что я знаю о Найтине? В этом княжестве я прежде не была, забралась слишком далеко от дома. Хорошо, успела выяснить, что после окончания Темной ночи уйдет торговый корабль, есть шанс доплыть до городка покрупнее и пересесть на другое судно, что отвезет нас в Ольхерм.
Но… зачем? Зачем это мне теперь? Неужели это то, чего я на самом деле хочу?
От этих мыслей в душе поднималась волна протеста. Да, мне всегда было слишком болезненно менять планы, трудно перестраиваться. Но все мое естество предательски тянулось к южанину и бунтовало против Города Жрецов. И разум ему поддакивал.
Что если мой путь лежит совсем в другую сторону? Туда, где я должна откопать похороненную правду, замкнуть круг и поставить точку? Если так, то я точно не смогу потащить туда Фрида.
– Знаешь, что я скажу тебе, Данна?
Я вскинула глаза на лекарку, и та продолжила, стараясь говорить как можно деликатней:
– Двум магам ужиться трудно. Сильные люди часто стремятся подавить друг друга, порой даже любовь не помогает. Если вовремя это не понять, можно потерять все, остаться ни с чем и до конца жизни жалеть о несбывшемся.
Я молчала, пытаясь осознать ее слова и понимая, что эта женщина права.
– Как ты догадалась, что я тоже маг?
Ланди понимающе усмехнулась.
– У меня глаз наметанный. Ты владеешь магией северного сияния, это большая редкость. Да и благодаря тебе мы часто наблюдаем чудеса в небесах и на земле.
Я улыбнулась краешками рта.
– Но ты ведь никому не скажешь?
Она заговорщически подмигнула и ссыпала мне еще горстку сушеных ягод.
– Я умею хранить чужие секреты.
Переделав вместе с Ланди уйму дел и надышавшись травами и настойками так, что засвербело в носу, я, наконец, отправилась к дому.
– Данна, какая удача! – послышался звонкий голос, и мне наперерез бросились три девицы.
Одну я узнала, это была Гъерди – веселая толстушка, которая живо интересовалась моим предложением тренировать девушек.
– Мы как раз тебя искали! – воскликнула она, переведя дух.
– Тебя дома не было, поэтому мы решили, что… – начала другая, но ее перебила третья:
– В общем, мы согласны!
– Согласны на что? – уточнила на всякий случай.
– Хотим научиться полезным приемам.
– А я вообще из лука стрелять умею, – снова затарахтела болтушка Гъерди. – Отец меня на охоту с собой берет. Белке в глаз могу попасть, шкуру ведь портить нельзя, папка их на продажу готовит. Если попорчу, так с меня самой шкуру спустит, такой он у меня строгий.
Девушки глядели на меня с волнением и ожиданием какого-то чуда. Невольно я вспомнила своего давно погибшего наставника, Клиона Черного. Он вкладывал в нас с Гилбаром всю душу. Я не способна к такой самоотдаче, но постараюсь дать этим доверчивым девчонкам все, что смогу.
Время в Истоке потекло быстрей и веселей с тех пор, как я стала заниматься с девушками. Гъерди притащила всех своих подруг и сестер, даже тех, кто не особо хотел. В итоге ко второй нашей встрече их было уже не трое, а одиннадцать. У меня никогда не было подруг, были подчиненные, сестры по оружию, и никто не относился ко мне так легко, как эти девчонки.
Я скучала по Фриду. Когда наступало условное утро, мы расходились по своим делам, и я ловила себя на мысли, что скорее бы пришел вечер, и мы встретились дома. Иногда мы не ходили есть с общего стола, а оставались в своем временном жилище и пытались что-то приготовить над очагом. Вчера он притащил мясо, и мы обжаривали его кусочки в муке.
Я ждала этих почти семейных посиделок, они завоевали место у меня в душе своим теплом и уютом. А еще вспоминала слова Ланди.
– У тебя получится, не бойся, – сказал Фрид в своей привычной манере – уверенно и спокойно.
– Я не боюсь, – отклонившись назад, коснулась спиной его груди.
Мы стояли под залитым северным огнем небом на окраине деревни. Фрид расположился сзади, накрыв руками мои ладони. И снова мы пытались понять силу дуальности – южанин послал магическую волну мне по жилам, усиливая и заставляя тело вибрировать.