– Ты понимаешь, что теперь я тебя никуда не отпущу? – спросил Фрид, вытирая мой живот остатками рубахи. А потом подцепил прядь волос и накрутил на палец – взгляд при этом у него был немного безумным. – Можешь забыть о своем убогом женихе.
– У меня ведь есть время до конца Темной ночи, – ответила я скорее из желания подразнить. – Вдруг я передумаю?
Фрид властно смял мою ягодицу и подтянул к себе. Наклонился к самому уху и шепнул:
– Скажи, что я был великолепен?
Я улыбнулась.
– Скажем, неплох.
– Неплох? И это все? – брови изогнулись в притворном изумлении. – Так ты оцениваешь мои старания?
Да уж, постарался он точно от души. Я до сих пор не могла прийти в себя от свалившихся впечатлений. И даже не знала, как к этому относиться. Я положила руку ему на грудь. Кажется, начала понимать, что значит схожее строение магических жил. Несмотря на разные стихии, я чувствовала его, как саму себя.
Внезапно накатила такая слабость, что веки начали опускаться сами собой. Я почувствовала, как лба коснулись губы Фрида. Подпустив его так близко, я сделала окончательный выбор. Наконец-то я осмелилась. Но одна вещь не давала покоя. Получая что-то, всегда приходится отдавать что-то взамен.
Несмотря на Темную ночь, я почувствовала, когда должно прийти утро. Это был внутренний толчок, выбросивший меня из мира грез, – я всегда просыпалась в одно и то же время. Но этот раз был особенным, непохожим на другие. Я разрешила себе чувствовать, быть слабой и просто дышать.
Несколько мгновений лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом и силой мужского тела, смешением наших запахов и легким гудением в мышцах. Спину грел магический огонь, шею щекотали ворсинки мягкой шкуры, а кожу между лопатками поглаживали чужие пальцы.
– Хватит притворяться, – раздался насмешливый голос у меня над ухом.
– Ты смотрел, как я спала? – я отодвинулась, натянув покрывало до подбородка.
– Я часто смотрю, как ты спишь, – приподнявшись на локте, Фрид окинул меня взглядом, и щеки сразу вспыхнули. – Обычно ты крутишься и никак не можешь найти себе место, морщишь лоб и вздыхаешь. Но сегодня ты спала, как младенец.
– Ты явно не имел дела с младенцами.
Повисла неловкая тишина, а потом мы улыбнулись друг другу. Одновременно, не сговариваясь. И просто смотрели, не зная, что можно еще сказать. И нужно ли. А потом я решила – ай, да пошло оно все! В любой миг одного из нас может не стать. Жизнь слишком скоротечна, чтобы тратить ее на сомнения и страхи, а это хрупкое, едва обретенное счастье может растаять, как дым.
Я не хотела это терять. Не хотела терять ни единого мгновения. Зато хотела попробовать всё и отдать всё, что смогу. Осторожно потянулась пальцами к его щеке. Коснулась самыми кончиками, трогая, изучая, лаская. А он закрыл глаза и потянулся за моей рукой, как хищный лесной кот, удивленный и сраженный нежностью. Между нами не осталось секретов. Мы оба думали об одном и том же, оба одно и то же знали, и слова были не нужны.
Едва услышав его голос в тот злополучный день, я что-то ощутила. Какую-то вспышку. Будто мое сердце уже все знало. Но я бы не оценила, не прочувствовала все, что должна была, если бы мы не проделали этот длинный и полный опасностей путь. Путь, к концу которого мы оба повзрослели.
– Знаешь, о чем я подумала?
Фрид открыл глаза и поглядел на меня с любопытством.
– Что не хочу больше ждать.
Перевернувшись, я оседлала его бедра и наклонилась, упершись ладонями в пол. Мое лицо находилось над его лицом, глаза смотрели в глаза. Меня накрывало осознанием того, что если бы он не появился в моей жизни, сейчас я была бы замужем за другим человеком. Совершенно чужим мужчиной. Или вообще была мертва стараниями Хальфа.
Ладони Фрида поползли вверх. Они казались раскаленными, как нагретый над огнем металл. Еще немного, и останутся следы от ожогов. Взгляд темных глаз стал еще темнее, подернулся дымкой, а в зрачках – мое отражение.
– Правильное реш…
Я не дала ему говорить. Запечатала рот поцелуем – все еще неумелым, но я очень старалась. Хотелось отплатить за все, что он мне дал. И дело было вовсе не в постели. Все серьезней, гораздо серьезней и глубже. Мы доверились друг другу, отдали жизни один другому в руки.
– Вся моя… Такая красивая… – произнес Фрид между поцелуями, когда нам обоим потребовался воздух. Слегка приподнялся, скользя ладонью по животу и оглаживая грудь. – …И безумно горячая… До тебя я не знал, насколько горячим может быть лед.
Мы снова целовались и продолжали разговор на языке медленных касаний и упоительных ласк. А потом он опрокинул меня на спину, оперся на локти, почти касаясь своим лбом моего. Но я совсем не чувствовала себя беззащитной – напротив, защищенной и уверенной. Я больше в нем не сомневалась.
Я сама потянулась и очертила языком контур его губ. В этот раз он позволял мне вести его, увлекать за собой в снежное пламя, где плавились и сгорали все стены. Когда воздуха стало не хватать, а перед глазами заплясали цветные мушки, я откинулась назад. Все исчезло в туманной дымке, осталось только его лицо, освещенное пламенем очага, и взгляд – хмельной, обжигающий, как и огонь, что он носил в себе.
– Фарди…
Наверное, все было написано у меня на лице – Фрид с легкостью прочел мое немое послание. Я ощутила его совсем рядом – невозможно близко. Отказаться? Ох, нет, только не сегодня, не сейчас. Я не смогу. Просто. Не. Смогу.
– Я люблю тебя, – шепнул он те самые слова, что еще недавно перевернули душу. А потом плавно качнулся ко мне.
Слезы покатились по вискам, и я всхлипнула, прогнулась в пояснице, прижимаясь плотнее.
– Тебе больно?
Я помотала головой. Боли не было. Совсем. Но я продолжала плакать, трогая кончиками пальцев его лицо, зарываясь в волосы. Еще никогда я не испытывала эмоций такой красоты и такой силы. И мне хотелось большего – еще, еще и еще, захлебнуться, испить эту чашу до дна.
Снег и холод остались снаружи, а здесь, в этом тихом уголке, бушевало пламя. И хотелось, чтобы Темная ночь никогда не кончалась.
Глава 20
Фрид
Я аккуратно заправил за ухо прядь белокурых волос, казавшихся серебряными в свете очага. Фардана спала. Губы алели, как и скулы, на нежной коже проступали оставленные мной следы. Она казалась нежной и беззащитной, хотелось защитить ее от всего на свете – одиночества, необходимости казаться холодной, жестокой и сильной. От врагов, от несостоявшегося жениха и всех тех увальней, что выкручивают шеи при ее появлении.
Не удержавшись, я погладил шелковую кожу кончиками пальцев. Ресницы Фарди задрожали, но она продолжила спать – слишком вымоталась.
Неужели когда-то мог подумать, что она не в моем вкусе? Да в ней же все мое, как для меня слепленное! Это ни с чем несравнимое счастье – знать, что мы принадлежим друг другу. Счастье и радость обладания любимой женщиной пьянили лучше самого крепкого южного вина. Ее любопытство, неопытность и смущение лишь горячили мою кровь, и я радовался, что у меня шаг за шагом получалось раскрывать ее женственность.
Я больше не думал о проклятье, просто знал, что сумею его победить, спасти семью и себя. Я не могу оставить Фарди пожинать плоды моих ошибок.
Меня переполняла сила, переполняла магия. Узор брачной татуировки стал ярче, искрился золотом, обхватывая запястье, как настоящий браслет. Подумать только! Я нашел на Севере жену… Первую женщину, с которой мне хотелось разделить всё. А сам Север оказался не мрачной землей, полной чудовищ и снега, а волшебной сказкой.
Вспомнились слова сестренки о том, что я не вернусь домой. И что я умирал, а рядом со мной была женщина. Сперва думал, что Фардана убьет меня, но ее предназначение – меня спасти. И ради нее я пойду на все что угодно.
Фардана
Та ночь сорвала все заслоны, и я, наконец, поняла, что не смогу отказаться от моего южанина. Не смогу вырвать кусок сердца и оставить его истекать кровью.
Мы словно сошли с ума. Обезумели. Все следующие дни предавались любви при каждым удобном случае, только и думали, как уединиться в нашем супружеском доме или в купальне. Подолгу не покидали постель, ставшую общей. Забывали о делах и учениках, но все это казалось неважным, весь мир отошел на второй план. Мы любили друг друга так же остервенело, как еще недавно обменивались остротами и упреками. Быть счастливой оказалось так просто. Когда я до конца приняла и поняла свои чувства, и пришло это ощущение счастья. Мы стали понимать друг друга без слов.
Я следила за тем, как Фрид сбрасывает покрывало и встает, собирает с пола вещи и начинает одеваться.
– Готовься, моя дорогая жена… – начал многообещающе, затягивая пояс штанов. – Где и как ты хочешь попробовать в следующий раз?
Уже несколько дней мы пребывали в этом безумии, и каждый раз он находил, чем меня удивить.
– Кто вообще сказал тебе, что будет следующий раз? Может, мне надоело.
Несколько мгновений мы молча глядели друг на друга, а потом Фрид рассмеялся. В темных глазах заплясали искры, делая его похожим на беззаботного мальчишку. Немного беззаботности нам и правда не помешает, ведь проблемы, поджидающие за границей Темной ночи, никто не отменял.
Но все это потом. Потом…
– Ни за что не поверю! Только сегодня ты два раза меня будила.
Щеки вспыхнули. Да, было такое. Ну и что теперь?
– Но если без шуток, то последнее время мы мало времени уделяем совместным тренировкам. Связь дуалов крепнет день ото дня, нужно учиться ею управлять.
– Спалить Исток не боишься?
– Ты ведь меня остановишь.
Фрид как раз натянул рубашку и медленно приблизился ко мне. Опустившись на одно колено, сжал пальцами подбородок.
– Нужно проработать план действий, наши испытания еще не закончились. Сегодня этим и займемся.
Он посмотрел на меня серьезно и проникновенно, и я почувствовала, как все во мне откликается на этот взгляд. Тянется к нему навстречу, раскрывается, как цветок – стряхивая снег и разворачиваясь к солнцу.