«Что бы ни случилось, знай, я готов даже умереть за тебя».
Пророческие слова, как же я их ненавижу!
Не зная, куда деть скопившуюся злость, я глухо застонала ему в шею. Проклятый южанин! Ну почему все так? Почему?! Где тебя носит? Почему не возьмешь в те тайные чертоги? Почему не вернешься?
Я опять говорила с ним, облекая боль в слова. Гладила прохладную грудь, рисовала на ней узоры кончиками пальцев, вплетая в каждое слово, в каждый жест осколки своего разбитого сердца. Магия плавно перетекала от меня к нему, разбегалась по жилам, сворачивалась в центре сияющим клубком.
Казалось даже, что лицо Фрида немного порозовело, дыхание выровнялось, а кожа согрелась. Или просто мне нравится так думать, знать, что усилия не пропадут даром.
– Он будет жить, я уверена в этом.
Ланди сдвинула волосы с его лба и потрогала кожу ладонью. Губы лекарки были упрямо поджаты, взгляд сосредоточен.
– Конечно, он будет жить! – от волнения даже голос сел. Сложив на груди руки, я опустилась рядом с неподвижным телом мужа. – Я обязательно узнаю, как вытащить его из объятий смерти.
– Мой муж сказал, что ты спрашивала о входе в царство Эльдруны. Твоя сила уже удержала его от шага за черту, – продолжала Ланди, смазывая его виски какой-то пахучей мазью. – Теперь он сам должен возвратиться, найти дорогу назад. Ты сделала все, что могла, девочка моя. А твой муж – он сильный, он выкарабкается. Ты показала ему дорогу к свету, так что не суетись и не глупи. Только себя зря погубишь. Мой муж обучался у лучших жрецов Ольхерма, он знает, что говорит.
Ничего он не знает. Никто не знает, что я сейчас испытываю. Я умерла внутри, но почему-то продолжаю дышать и двигаться.
Скрипнула дверь – мы вздрогнули. На пороге стоял Эйнар. Серьезный, сосредоточенный. Он бросил быстрый взгляд на Фрида, скользнул по Ланди и остановился на мне.
– Старейшины просили передать, что задержат отплытие.
– Спасибо, Эйнар, – я кивнула и отвернулась.
Над левой бровью мужчины остался шрам от кулаков моего мужа. Они крупно повздорили тогда, но настоящая опасность стерла все разногласия. Эйнар оказался не таким глупым и заносчивым, как показалось вначале. Сейчас он был одним из тех, кто поддерживал меня и не давал упасть духом.
Когда Ланди покинула наш супружеский дом, я снова легла под шкуры – поближе к Фриду. Уткнулась носом в шею, чтобы надышаться им, забыть хоть на миг тот кошмар, в котором мы оба оказались. Я вспоминала легенду об Огнеликом и Деве Луне, которую рассказал мне Фрид, и пыталась не искать параллели.
Мы не повторим их судьбу. Ланди сказала, что Фрид вернется. Я и сама это знаю. Пусть пройдет хоть сто лет, но мы встретимся. А как иначе?
С этими мыслями я провалилась в тревожный сон.
Время неумолимо летело вперед, и я понимала, что так продолжаться не может. Я отдала Фриду столько своих сил, что его тело начало сопротивляться и отторгать их. Не принимал он и магию горячего источника. Теперь надежда только на него и его волю.
Но как можно просто сидеть и ждать, не делая ничего? Ронять слезы тайком, зная, что они все равно ничего не решат?
Я много думала, и разум просветлялся, словно не только за окном, но и в моей голове наступал новый рассвет. Все, что раньше было скрыто туманом, обретало черты и силуэты. Как бы ни было сильно мое горе, пора брать себя в руки. Вспомнить, что я княжна Рооны, наследница рода Ангабельдов, а не просто горюющая женщина. Княжеский престол не будет долго пустовать.
Я должна стать сильной. Я отправлюсь в Хеду и, если дадут боги, убью сразу двух зайцев. Предки Улвиса собрали самое большое книгохранилище Шерельи и, если там не будет ответа на мой вопрос, то не будет нигде. К тому же мне надо посмотреть в глаза бывшему жениху и кое-что проверить.
Я сняла один из своих браслетов – символ, передающийся из поколения в поколение, и нацарапала изнутри на серебре послание – короткое, но очень важное. Надела Фриду на запястье.
– Мы еще встретимся.
Я думала, что выдержу. Что буду сильной. Но после первого же слова слезы хлынули из глаз.
– Мы обязательно встретимся… – я зажмурилась, чувствуя, как горячая влага сочится сквозь веки. – Прости, что не успела сказать, как сильно я тебя люблю.
Фрид дышал спокойно и ровно, его лицо казалось необыкновенно красивым и умиротворенным в тусклом свете очага. Если бы не знала всего, подумала бы, что он просто спит. Я приподнялась на локте и коснулась губами его губ, забирая себе этот поцелуй.
Сегодня он отдавал горечью моего отчаянья.
Я сняла с крючка кольцо брата и надела на большой палец. Что ж, не подведи меня, Гилбар. У стены, забытый всеми, сиротливо лежал ритуальный нож. По темной стали змейкой скользнул блик и исчез в полутьме комнаты. Я замерла, до боли стискивая холодную рукоять и глядя в лицо Фрида.
Сможет ли он меня понять? Когда наши пути пересекутся снова?
Как бы то ни было, я навсегда останусь его женой. Не случайной, а настоящей и единственной.
Глава 22
Фардана
Я сходила на берег Хеды с гордо поднятой головой, и только боги знали, какая буря творилась в душе. Твердо шла вперед, стараясь не оборачиваться, чтобы не дать волю чувствам. Дни в пути показались мне мукой. В моменты слабости думалось: «Что я творю, куда лезу?» Остаться бы там, в маленьком домишке в Истоке, в тихом и безопасном углу, который даже медведи обходят стороной. Дождаться пробуждения Фрида, даже если оно случится только через год, быть самой лучшей и заботливой женой за крепким плечом там, где никто нас не найдет.
Но столько времени у меня нет! А если он не сможет вернуться сам? А если я не появлюсь в Хеде, а Улвис решит прибрать в рукам мои земли? И некому дать совета, некому подсказать. Решение далось мне тяжело.
Я так привыкла, что Фрид все время был рядом, поддерживал в трудные моменты и не давал пасть духом, что сейчас чувствовала себя до безумия одинокой. Но это мое испытание на прочность, именно я должна его пройти, чтобы в конце пути стать собой и увидеть свое настоящее лицо.
На пристани толпился народ, пахло рыбой, солью и морозами. Под ногами скрипели свежие доски и хрустело подмерзшее белое крошево. Над Хедой сгрудились облака, готовые разразиться снегопадом и разогнать зевак по домам. Я высматривала знакомые лица, кутаясь в шубу и нервно покусывая губу.
Правильно ли я поступила?
Внезапно раздались громкие оклики и ржание лошадей – я повернулась на звук. Никак сам Улвис явился? О, я не сомневалась, что ему доложат о появлении пропавшей невесты в то самое мгновение, как моя нога ступит на сходни.
Толпа расступилась, давая дорогу Снежному Князю и его свите. Только я осталась стоять на месте, и Улвис безошибочно отыскал меня взглядом. За прошедшие годы он почти не изменился – все такой же высокий и тонкокостный, но удивительно гибкий и быстрый. Лицо с острыми скулами гладко выбрито, пшеничные локоны волнами ложатся на плечи. Лоб перехватывает серебряное очелье с ярко-синим, под цвет глаз, камнем. Тяжелый плащ с белой опушкой волочится по земле.
Улвис остановился прямо напротив меня, глядя сверху вниз. Бледное лицо почти ничего не выражало, горели только глаза. Цепкие, соколиные.
– Где ты была, Фардана? Я думал, что ты погибла, – произнес холодно и надменно. – И где твой корабль?
– Попал в шторм и разбился. Я чудом выжила, пришлось проделать длинный путь пешком, а потом пережидать Темную ночь в одной из деревень Найтины.
Чем дальше я говорила, тем больше округлялись глаза Снежного Князя. Наверное, пытался представить все те злоключения, что пришлось пережить его нареченной.
– Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти, – ответил, смягчившись, и коснулся пальцами моей руки. Но тут же отдернул. – Фардана… Почему у тебя кисть забинтована? Ты ранена? Нужно позвать лекаря.
– Поверь, это не стоит внимания! – я отмахнулась и неосознанно убрала руку за спину. – Просто растяжение связок. Скоро пройдет.
Чем скорее Улвис забудет об этом, тем лучше. Не хватало еще, чтобы он увидел чужую брачную татуировку. Я очень рискую, разыгрывая весь этот спектакль, но придет время, и я смогу носить ненавистную когда-то метку открыто.
– Не даешь мне позаботиться о тебе, – Улвис подставил локоть, чтобы я могла на него опереться. – Все такая же гордая, ледяная.
Наша встреча не была похожа на встречу тосковавших друг по другу жениха и невесты. Холодные деловые отношения – вот и все, что нас связывает.
– Горячая еда и теплая постель будут лучшей заботой. А после обсудим наши дела, – я положила пальцы на сгиб его локтя. Опустила глаза.
Вот так и должна выглядеть дева, пережившая беду. Печаль, смирение, благодарность… восхищение своим женихом.
– Тогда проследуем в замок. Отпразднуем твое чудесное спасение.
И мы двинулись к саням, запряженным тройкой белоснежных лошадей.
Было странно видеть вокруг себя высокие стены светло-серого камня. Их украшали причудливые узоры, фигуры людей и животных, сцены сражений, праздников и обрядов. Я успела отвыкнуть от подобной роскоши. Да, замок был красивей, надежней пещер или домишки в Истоке, но мне было здесь неуютно. Совсем как в тюрьме.
Прогнав всех прислужниц, я искупалась в бадье с горячей водой и сама заплела волосы. Мне оставили нарядную одежду – теплое синее платье, расшитое серебряной нитью, белая накидка и широкий кожаный пояс с сапфировыми вставками. Уже много веков цветами Ангабельдов считались синий, серый и снежно-белый. Все оттенки зимы.
Хорошо, что у платья оказались длинные рукава. Оставшись в одиночестве, я долго смотрела на брачную татуировку. То ли на самом деле, то ли просто мне хотелось в это верить, но узор стал чуть ярче. Внутри поднялась теплая волна, затапливая все мое существо, но уже в следующий миг тело сковало льдом.
Скрипнула дверь.
Улвис не утруждал себя правилами вежливости, словно мы уже были мужем и женой. Сейчас он выглядел не таким холодным и отчужденным, как на пристани. Смотрел на меня с интересом, плечом привалившись к стене и скрестив на груди руки.