– Неправда. Я искал тебя.
– Плохо искал. А теперь оставь меня одну. До брачной ночи еще далеко, потерпишь.
Улвис поднялся, и взгляд его зацепился за мою левую руку. Правую я отвела за спину. Прохладными пальцами Улвис коснулся моего запястья, чуть приподнимая его.
– Носишь кольцо Гилбара?
Мы оба смотрели на украшение из рога нарвала. Отправляясь сюда, я решила надеть его не на цепочку, а на большой палец.
– Ношу как память.
Уголки его рта печально опустились. Снежный Князь покачал головой.
– Я долго оплакивал его. Я любил его так же, как и ты.
– Никто не любил его больше меня, – ответила я, забирая руку.
– Извини, что потревожил твои чувства. Гилбар был хорошим юношей, из него мог получиться мудрый и сильный правитель. Он был моим другом, – сцепив руки за спиной, Улвис зашагал по комнате.
В позе читалось напряжение, словно он хотел что-то спросить, но не мог подобрать слов. Наконец, он остановился напротив меня. Синие глаза полыхнули сапфирами.
– Его лед перешел к тебе?
От этого спокойного голоса мелкие волоски на руках встали дыбом. Опустив взгляд, я сокрушенно качнула головой.
– Нет… я так и не унаследовала силу льда. Как ты помнишь, я владею лишь одной частицей Холода – северным сиянием. Если хочешь, мы можем потренироваться вместе, проверить силы.
Губы Улвиса недовольно поджались.
– Я не стану драться с собственной невестой, даже если она довольно неплохой боец. Я помню, какой задирой ты была в детстве. Но теперь, Фардана, ты мне живая и здоровая нужна, тебе рожать наших общих наследников. В конце концов, это просто неприлично. Ты ведь женщина.
– В первую очередь я – хозяйка Рооны и будущая хозяйка Хеды, мне полагается быть сильной. Но… не стану тебя задерживать, Улвис. Найду себе другие развлечения, дожидаясь свадьбы. Скорее бы настал этот великий день.
Он знал, что я лгу. Мы оба чувствовали ложь и неискренность в словах друг друга, но старательно делали вид, что не замечаем этого.
Улвис долго смотрел на меня, испытывая, потом согласно кивнул.
– Тогда добрых снов, Данна. И да хранит тебя Матушка Метель.
От меня явно что-то скрывают. Грязную тайну. Надо еще немного подумать, вспомнить день, когда все случилось. Слова Улвиса про брата взволновали. Воскресла застарелая боль потери, внутри заворочался наконечник ледяного копья. Нет! Фрид помог мне осознать, что только отпустив близнеца, я смогу жить дальше. И я обещала ему, я смогла.
Первый день в Хеде вымотал. Я дико устала, но никак не могла провалиться в сон. Беспокойство заставляло подскакивать на постели и мерить шагами комнату, каждый раз останавливаясь у окна и вглядываясь в пустые воды фьорда. Казалось, что вот-вот появится корабль.
Глупая надежда! И все же я не могла ее отпустить.
Шли дни. Я часто наведывалась в книгохранилище и искала, искала, искала. Вчитывалась в выцветшие страницы до рези в глазах, чувствовала спиной колючий взгляд старухи Брунгильды, но продолжала свое дело. По ночам я вглядывалась в воды Каменистого фьорда – места, где расположилось сердце Хеды. Мы с Улвисом отправили письма повелителям шести ближайших княжеств, в том числе моему дяде, с приглашением разделить торжество. Теперь оставалось только ждать. Снова ждать.
Я пыталась понять, не вступил ли мой жених в сговор с Хальфом? И нарочно не признавалась ему, что старый мерзавец организовал покушение. Судя по реакции на мои разговоры об этом человеке, Улвис был непричастен. Я доверяла своему чутью, хотя порой оно меня и подводило.
Много времени я проводила в отведенных покоях, втайне гоняя по жилам магию и развивая лед. Понимала, что делаю это не только ради себя, но и ради покойного брата, и ради человека, который безоговорочно верил в меня. Без Фрида каждый день казался одиноким и темным, несмотря на то что день становился все длиннее, а ночь короче. Скоро набухнут первые почки. Весна на севере коротка, лето – еще короче, но от этого лишь ценней.
Я успела познакомиться с жителями замка и укладом, по которому они живут. Посетила близлежащие деревушки и лошадиные фермы, рудник и пустынные черные пляжи. Ступая по раскрошившейся лаве, вспоминала, как путешествовала по похожим местам вместе с Фридом. Это было как возвращение в прошлое, которое уже не повторится.
Но у нас есть будущее. Еще может быть.
– Идем. Кое-что тебе покажу, – велел Улвис, когда я вернулась в замок. – У меня такое чувство, что ты меня избегаешь, Данна. Помнишь, в детстве мы были дружны?
Я не спешила отвечать. Стянула перчатки и рассыпала по плечам пряди волос.
– Я многое помню. В том числе то, как разбила тебе нос.
Снежный Князь пристыженно фыркнул и остановился у широкого проема окна, откуда открывался вид на заснеженные скалы.
– Надеюсь, такого больше не повторится, – с этими словами коснулся пальцами моей щеки, и я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Надо проявить хоть немного покорности.
– Куда ты меня ведешь?
Мы снова зашагали вперед. Перестук каблуков гулко разлетался по пустынному коридору.
– Любая невеста захотела бы взглянуть на свадебное платье. Но за все дни ты им так и не поинтересовалась.
Надо же, мой жених решил показаться милым? Забавно.
– Я неправильная женщина, и ты это знаешь, Улвис, – ответила с усмешкой.
– Скоро прибудут гости, – он толкнул тяжелую дверь, пропуская меня внутрь. – Осталось совсем немного времени и ты, наконец, перестанешь от меня бегать. Иногда чувствую себя порождением Эльдруны каким-то.
Упоминание тварей и их хозяйки заставило вздрогнуть и крепче сжать зубы.
В месте, куда мы пришли, женщины занимались шитьем. Полки забиты всевозможными тканями, мотками шерсти всех цветов радуги, на столах – швейные принадлежности и краски, вдоль стены ткацкие станки. Это помещение было гораздо больше и богаче женского дома в Истоке. Но и здесь, и там рождались вещи, созданные со старанием и любовью. Мне было жаль расставаться с Ланди и девочками, к которым успела привязаться. Они были хорошими, юными, совсем не испорченными, и я так мало им дала! Но ничего, если кто-то захочет, заберу с собой в Роону, когда все останется позади.
Я не заметила, как мысли снова вернулись в Исток. Я постоянно вспоминала эту глухую деревушку и то, как счастлива там была. Вспоминала озеро в жерле потухшего вулкана, наше катание, огонь в небесах и на снегу. Жаркие воды источников, удушливые волны желания, мучительные ночевки под одной крышей…
Нет. Эти мысли до добра не доведут.
При виде нас швеи повскакивали со своих мест и загомонили, приветствуя господина и его невесту. Улвис попросил показать свадебный наряд, и старшая из женщин повела нас в другую комнату, где хранилась готовая одежда. Это были нарядные костюмы князя – в светлых тонах, в мехах, с богатой вышивкой. Я давно поняла, что Улвис тщательно следит за своим обликом и любит внешний лоск.
Нас подвели к деревянному манекену, и женщина стянула с него тонкое покрывало.
– Вот, госпожа…
– Что это? – спросила я как можно высокомерней, скользя взглядом по белоснежному одеянию. Бледная швея втянула голову в плечи и испуганно взглянула на меня.
– Твое свадебное платье, – терпеливо отозвался Улвис. – Нравится?
Я поджала губы. Не хотелось играть роль капризной девки.
– Ты решил меня опозорить?
– Что тебя снова не устраивает? – сапфировые глаза раздраженно сверкнули.
– Этот наряд достоин дочери фермера, но никак не княжны! Это что, жемчуг? Я хотела алмазы.
Кожей я ощущала ярость Улвиса, но она меня только веселила. А обиженной швее, которая потихоньку пятилась назад, потом несколько монет дам. Для утешения. На самом деле платье было очень красивым: высокий воротник, расшитый жемчугом, узкие рукава с традиционными северными узорами, длинный подол, расходящийся мягкими складками. Даже померить захотелось.
– С каких пор ты помешалась на тряпках? Тебе всегда было плевать на наряды, я тебя не узнаю.
– Мы давно не виделись, я изменилась.
Несколько долгих мгновений мы молча обменивались тяжелыми взглядами, а потом Улвис процедил:
– Гости скоро прибудут, а ты вздумала платье перешивать? Сколько еще я должен ждать, Данна? Ты сошла с ума или просто не желаешь этого брака?
Смягчившись, я сделала шаг вперед и коснулась ладонью его груди.
– Я хочу, чтобы все прошло безупречно. Это ведь моя первая и единственная свадьба, – сглотнула ком в горле. Хоть я и злила, и раздражала Снежного Князя, но не могла не замечать его вожделеющих взглядов. – Поверь, я тоже жду момента, когда смогу назвать тебя своим мужем.
Кажется, он мне не поверил. Сжал руку до боли, и я почувствовала, как по венам заструился противный холодок, а за окном разыгралась настоящая метель.
– Такая красивая, но такая лживая, – наклонившись к моему лицу, выдохнул он. – Ничего, я укрощу тебя, Фардана. После свадьбы ты не посмеешь мне перечить.
И, оттолкнув меня, нервно зашагал прочь.
Он совершенно точно не собирается отпускать меня обратно в Роону. А ведь изначально договаривались, что после того, как наследник будет зачат, я отправлюсь в свои земли. Мы бы виделись время от времени, но власть сохранилась бы в моих руках, я не хотела становиться тенью мужа. Да и отец был против такой перспективы. Он хотел, чтобы Рооной управлял кто-то из его родных детей.
Улвису мало власти. Он рассчитывает подмять под себя мое княжество и навести там свои порядки. Не позволю!
Атмосфера, царящая во дворце, громко намекала на предстоящее торжество. Только с каждым днем на душе становилось все паршивей, а голова трещала по швам. Библиотека не приносила ответов, на страницах книг и свитков были лишь глупые сказки и легенды, а об Эльдруне и ее тварях почти не писали. Чтобы найти хоть немного покоя, я уходила в лес или к скалам, где никто не мог меня найти, и там тренировалась до боли в жилах.
Но во дворце приходилось делать заинтересованный вид, присутствовать на обедах и ужинах, поддерживать беседу с приближенными Улвиса. Здесь я старалась быть внимательной – лишние враги мне не нужны. Лучше создать иллюзию мира.