– Представляю нашу дальнейшую жизнь. Помнишь… – я не сдержала усмешки. – Я у тебя спросила, что мы будем делать с этим браком?
– М-м-м… кажется, что-то такое припоминаю, – муж сделал обманчиво серьезное лицо. – Ты предложила завести овец и пару деток.
– А ты сказал, что фермер из тебя так себе.
– Да-да, именно так все и было! Но теперь я готов и к детям, и к овцам. – Губы коснулись кожи за ухом, и тело сотрясла волна предательской дрожи. Я слишком соскучилась по его близости и объятьям, на палубе корабля даже не уединиться.
– По нашей истории только книгу писать, – я коснулась подбородка и остановила взгляд на губах Фрида. – И обязательно с хорошим концом. Не оставляй меня снова, ладно? Не заставляй переживать тот ужас.
– Я буду надоедать тебе еще очень и очень долго. Буду просто невыносимым стариком, и ты будешь молить богов, чтобы они поскорее прибрали меня в свои чертоги.
Вот… дурак! Самый настоящий. Я тут со всей душой, со всей серьезностью, а он потешается! Как есть дурак. Но любимый, с этим не поспоришь. Со стороны мы были похожи на самую обыкновенную молодую парочку, которая то ругается, то подтрунивает друг над другом. Только никто так до конца и не узнал, что мы пережили.
Дядя сказал, что я ожила, встретив этого человека. Я и сама каждый день замечала изменения, и была благодарна Фриду за это. Мои приступы больше не повторялись, при виде кольца Гилбара грудь больше не сжималась от боли, я смирилась и обрела покой.
– Спасибо, что согласился жить здесь со мной, – сказала, поглаживая его запястье.
– Я влюбился в Север, Фарди. Здесь все такое величественное, могучее, опасное, но очень настоящее. Здесь я дышу свободней. К тому же у меня есть много идей, как сделать жизнь северян лучше и комфортней.
Надо же, мой неугомонный муж уже планы строит! И мне нравится его постоянная жажда открытий, жажда ощутить вкус этой жизни, увидеть все ее грани. Это поразило меня еще в ту ночь, когда я увидела в его глазах отблески северного огня.
Наверное, тогда и начала влюбляться.
– А знаешь, давай никому не скажем о нашей связи, – предложил Фрид. – Могут найтись те, кто захочет использовать нашу силу и наши чувства в корыстных целях. Это ведь большой соблазн. А враги будут нас бояться и так.
Я и сама об этом думала. Прознав о дуальности, король Этьюрдана мог просто не пустить нас обратно. И пусть я не знала этого человека, не знала, на что он способен, но осторожность не повредит.
– Хорошо. Пусть это будет только наша тайна. Одна на двоих. – Я опустила веки и откинулась затылком ему на плечо.
Я в надежных руках, я дома, что еще нужно для счастья?
Свадьба была организована на скорую руку. Но, несмотря на это, я поражалась тому, как быстро успели сотворить такую красоту – святилище Матери Метели было украшено охапками первоцветов, которые никак не могли распуститься в такое время года. Когда спрашивала мужа, не он ли причастен к этому чуду, Фрид лишь загадочно отмалчивался.
Мои подданные приняли его и быстро прониклись уважением. Каким-то странным образом вести о событиях в Хеде достигли этих краев раньше, чем мы сошли на берег. Люди удивлялись – как это, огненный маг, да будет жить на холодном Севере? Прямо среди них? И слухи о его страшной силе заставляли даже самых упертых почтительно склонять головы. А то, что мы завоевали княжество и пережили битву с созданиями Эльдруны, окончательно растопило сердца воинственных северян.
По традиции свадьба состоялась ночью и выпала на новолуние. Темное небо рябило от огненных всполохов, родная стихия волновала кровь – спонтанные выбросы магии, которые я была не в силах контролировать, принимали форму диковинных цветов и призрачных зверей, развлекая детвору.
А еще, когда мы рука об руку шли к святилищу, пошел снег. Это была не метель и не вьюга. Снежинки медленно спускались с неба и кружили над головами в причудливом танце. Я могла поспорить, что они рассказывали какую-то историю на древнем и удивительном языке.
– Ты собрала все частицы Холода, – шепнул Фрид, и взгляд его вспыхнул гордостью и восхищением. – В тебе воплотилась полная память стихии и предков. В единственной. После стольких лет.
– Благодаря тебе.
Такого со мной раньше не было. Хотелось постоянно благодарить этого невыносимого южанина и судьбу за то, что организовала нашу встречу. Сердце переполняло ощущение счастья, которое я смогла оценить, едва не потеряв. По сравнению с этим трудности, что мы преодолели, и испытания, что только предстоит пройти, кажутся ерундой. Мы можем опереться друг на друга.
Изнутри стены храма казались прозрачными, сложенными из пластин слюды и раскрашенными мазками северного огня. Почетные гости уже толпились под сводами, смотря на нас во все глаза. Голоса звучали возбужденно, неслись пожелания и шутки. А меня колотило от волнения, я ловила взгляд Фрида – он успокаивал. Да уж, с самообладанием у него явно лучше, чем у меня. И кто тут еще огненный маг?!
Седовласая жрица Матери Метели, что уже много лет соединяла узами брака северян, завела торжественную речь. Слова проходили мимо меня, хотя я честно пыталась в них вслушиваться. Но единственным ярким чувством оставалось ощущение своей ладони в его руке.
– Согласен ли ты, Фрид Энкориан Ри СанКарнаго, стать мужем этой женщине перед лицом богов и людей?
– Согласен, – произнес он серьезно, а потом шепнул так, что слышала только я: – Куда же я теперь денусь?
– Вступаешь ли ты в брак с чистым сердцем и чистыми помыслами? Станешь ли хранить верность, оберегать жену и чтить традиции Севера?
Он ответил согласием, а после жрица задала мне те же вопросы. На этот раз это было именно мое решение, осознанное и добровольное. И, если понадобится, я повторю свое «да» еще тысячу раз.
Молодая послушница поднесла серебряный поднос, на котором ждали своей очереди два брачных браслета. Ритуальным ножичком жрица сделала надрезы у нас на ладонях – кровь смешалась на алтаре, а дальше…
Произошли странные вещи. Странные и очень знакомые.
Там, где алый ручеек впитался в камень, разлилось бирюзовое свечение. Одна за одной в воздух взмыли призрачные руны и заискрились, как звезды. Люди глядели на это все, разинув рты от изумления и распахнув глаза. Первые ряды отпрянули назад, опасаясь, что магия их заденет.
Не сговариваясь, мы с Фридом задрали рукава и уставились на свои запястья.
На коже у обоих горели брачные татуировки – такие же, какими мы обзавелись в жерле потухшего вулкана в ту памятную ночь. Только полумесяц был таким, как нарисовала Трари, чтобы разрушить привязку на жизнь и смерть.
– Магия – упрямая вещь, Фарди, – внимательно глядя на меня, спросил Фрид. – Тебе тоже так кажется?
– Упрямая и своенравная.
– Как ты.
– И ты!
На глазах десятков северян теперь уже законный муж притянул меня к себе и вовлек в поцелуй. Он был сладким, как обещание долгой и счастливой жизни. С легкой горчинкой, как память о тех испытаниях, что пришлось нам пройти. И с пряным послевкусием, как намек на горячие ночи, что только предстоит разделить.
Свадебный пир удался на славу, гудел весь замок, двор, город – северяне, когда хотели, тоже умели веселиться. Под конец от поздравлений и тостов болели уши, губы горели от поцелуев, а голова кружилась от хмельных напитков. И было так легко затеряться, убежать прочь от шумной толпы. Больше всего на свете нам хотелось побыть вдвоем.
Ночь выдалась тихой.
Мы поднялись по лестнице, покрытой изморозью, и вышли на мостик, соединяющий две башни. Зависли на головокружительной высоте, а внизу тонкой ленточкой вилась река, совсем рядом высились острые скальные пики. Мама когда-то говорила, что это ледяные гиганты, построившие наш замок и обратившиеся в камни. Вот уже много лет они приглядывают за его обитателями.
Северный огонь рисовал на небе волшебные узоры – они отражались в белых стенах, играли бирюзовыми переливами, вспыхивали искрами изумруда. В небе звенели крупные желтые звезды.
– Когда я слушал слова брачной клятвы, – начал Фрид, обнимая меня за плечи. – Я думал о том, что до меня их говорили многие тысячи людей. Мне так не хочется.
Я положила ладони ему на грудь и заглянула в глаза.
– А как же тебе хочется, расскажи.
Мой хитрый муженек лукаво улыбнулся.
– Мне хочется что-то только для нас.
– Для нас? Ты хочешь придумать новую клятву?
Фрид взял мое лицо в ладони и прижался лбом ко лбу.
– Что насчет клятвы дуалов? Я клянусь в вечной любви своем дуалу, второй половине души и сердца.
– Клянусь всегда быть рядом, что бы ни случилось, – подхватила я слова, чувствуя, что они связывают нас еще крепче.
– Хранить верность…
– И никогда не обращать нашу силу во зло.
Клятва прозвенела в воздухе и растаяла снегом на ресницах. Ее свидетелями стало небо, горы и ночь. Некоторое время мы стояли, замерев и боясь шевелиться. Я видела самые настоящие звезды в глазах своего мужа и знала, что они зажигаются только для меня.
А потом тишину разрушило долгожданное:
– Идем? – Фрид потянул меня за руку, улыбаясь жадно и многообещающе. – Сегодня наша брачная ночь, и мне просто не терпится сорвать с тебя эти тряпки.
– Хочешь доказать, как сильно скучал?
– Ага, – он кивнул. – И желательно не раз.
– Если ты забыл, мы завтра отплываем в Этьюрдан, так что сильно не облизывайся.
– Да, я помню об этом. А ты, Фарди, готова к знакомству с родственниками?
Глава 25
Фардана
– Знакомьтесь, это моя жена, – рука Фрида уверенно легла на плечо.
Я думала, что меня уже ничем не пронять, но, как оказалось, знакомство с родственниками мужа – то еще испытание. И да, я переживала, понравлюсь ли его матери. Фрид рассказывал, что она очень женственная, хрупкая и в то же время строгая.
Мы оба понимали, что времени осталось мало, а добираться до Этьюрдана долго. Боясь опоздать, мы с Фридом отправились в путь сразу после свадьбы, несмотря на суровую северную погоду и плавучие льды, что еще не покинули море. И теперь стояли