Утро, как и ночь, выдалось на редкость беспокойным. И, конечно же, после всего, что произошло ночью Раш не передумал на счет моего полета в неизведанные земли. Безопасность Лайлерин превыше всего. И все же меня необъяснимо тянуло следом за супругом.
Но... кто знает, что его может ждать при поиске этой Дженарры. Если она вообще существует! Тем более после этого ночного кошмара... Раш тоже его видел. Что это вообще было? Видение прошлого? Или будущего? Что заставляло Лайрелин ощущать этот страх? Страх, от которого я никак не могла избавиться.
Вновь ощутила, как кровь прилила к щекам.
Раш был рядом. Заботливый, внимательный, чуткий... Всю ночь он провел рядом со мной в одной постели, охраняя мой сон, мое спокойствие. И в тот момент я... была рада его близости как никогда раньше.
Хотя сейчас уже не понимала, что это было, я или это эмоции Лайрелин?
Но все это стало не важным утром. Утром передо мной появился обычный Раш с цепким взглядом и резкими ответами. Отправился на поиски таинственной Дженарры так толком и не поговорив со мной. А что я ждала?! Может, мне вообще все приснилось?! Может, игра воспаленного воображения и чувства Лайрелин сыграли свою роль?
- Вот! – лиэра Бриана положила на мой стол новые бумаги, возвращая к реальности. – Здесь три экземпляра! Проставь свои подписи. И еще... лиэр Родерик просил тебя к нему зайти!
- Да, конечно! – под чутким указанием начальницы я поставила размашистые росчерки «Хэймар» и отложила перо.
Вот и все. Теперь Шейлин Хэймар официально перестала быть младшим помощником в имперском архиве!
- Шейлин? - Фрэнсин распахнула входную дверь, борясь с одышкой. Ее щеки раскраснелись, а глаза лихорадочно блестели. – Как хорошо, что ты еще здесь! Там... там тако-ое!
- Что случилось? – я продолжила собирать свои вещи как ни в чем не бывало. Фрэнсин была главной сплетницей архива и сейчас она, скорее всего, хотела поведать очередную новость, связанную с моей беременностью.
- Лиэр Родерик тебя разыскивает! И у него... у него в кабинете вилиэр Вейрангар! – девушка рухнула на свое рабочее место. - И наследник разыскивает тебя, Шейлин!
Этого я никак не ожидала. Отложила сумку и втянула воздух. Наследник?! Разыскивает... меня? Что столь высокородному дракону могло потребоваться от меня?! Раш, конечно, был его другом, но все же это казалось... слишком странным!
Внутри появилось какое-то нехорошее предчувствие. Лайрелин обдала меня волной напряжения.
- Быстро! Быстро! Убрали все лишнее со столов! – лиэра Бриана скомандовала побледнев, а затем добавила, поджав губы. – Шейлин, ты можешь идти!
Расправив плечи и набрав полную грудь воздуха, я подхватила свою сумку и направилась в сторону хорошо знакомого кабинета. Внутри все так же волнами плескалось беспокойство.
Перед высокой дверью из темного дерева я на мгновение замерла. Выдохнула и постучалась. Ответ последовал незамедлительно, и я распахнула дверь.
Передо мной появился лиэр Родерик в темной мантии. Замер около широкого стола. Как всегда спокойный и неторопливый.
А в темно-синем кресле действительно расположился наследник империи. Высокий, широкоплечий, собранный. Черный костюм с золотым шитьем сидел точно по фигуре. Рыжие волосы, признак прямого родства с огнем, зачесаны назад.
- Вилиэр Вейрангар! Лиэр Родерик! – я присела в глубоком реверансе и склонила голову. Мой голос слегка дрогнул, – Доброе утро!
- Доброе утро, неуловимая Шейлин! – мягкий голос наследника прокатился по помещению, а следом он устремил на меня свой пронзительный немигающий взгляд при этом его глаза полыхнули медью.
- Шейлин, дорогая! Надеюсь, все формальности с бумагами улажены? – лиэр Родерик заговорил, сделав шаг ко мне на встречу. Наследник замер в кресле, не сводя с меня заинтересованного взгляда. И внутри что-то содрогнулось...
- Да, лиэр Родерик! – я кивнула, стараясь не смотреть в сторону вилиэра. – И... мне бы хотелось вас поблагодарить за все, что вы сделали для моей семьи!
- Дорогая моя девочка! Я очень рад за тебя, - глава архива мягко улыбнулся. – И это я благодарен тебе за работу! Прими от меня небольшой подарок...
Он вложил в мою руку что-то маленькое и явно металлическое. Раскрыла ладонь и обнаружила маленькую золотистую брошку с красноватым камнем.
- Ох, спасибо!
- Лиэр Родерик, - наследник поднялся с кресла, напоминая о своем присутствии. – Раз все формальности улажены, Шейлин теперь может отправиться со мной во дворец. Нас уже ждут!
Что? Во дворец? И... Кто нас ждет? Что вообще происходит и как это все понимать?! Неужели… Он знал?! Знал о драконице?
- Да-да, конечно! - лиэр Родерик провел ладонью по моему плечу и поклонился наследнику. – Вилиэр Вейрангар, рад вашему визиту! И... До встречи, Шейлин!
Наследник распахнул дверь передо мной, пропуская вперед. Внутри появилась тревога. Хотелось быть где угодно, но не здесь...
Наследник мягко подхватил меня под локоть, направляя в сторону выхода из здания архива. Наступившее молчание угнетало. И только наши шаги гулким эхом отскакивали от стен.
- Хм... – я решила нарушить гнетущую тишину. - Вы, наверное, разыскиваете Раша?
- Нет! – на губах наследника появилась мягкая полуулыбка. – Я приехал именно к вам, Шейлин. И вы заставили меня поволноваться, покинув дом. Мне прекрасно известно куда и, главное, зачем отправился Раш. Все дело в том, что ваш супруг попросил меня... хм… показать вам дворец во время его отсутствия.
Все ясно! Раш боится, что я опять буду совать нос не в свое дело и решил запрятать меня во дворец. Конечно! Я же маленькая несмышленая девчонка, которая сама не может ровным счетом ничего! И без Раша, конечно же, погублю драконицу!
- Мне так неловко! – я склонила голову, пряча подступивший гнев. – Я бы и сама могла добраться до дворца.
- Это может быть... небезопасно! Ввиду последних обстоятельств! - Вилиэр Вейрангар подал мне руку. – Идемте! Экипаж нас уже ждет!
ГЛАВА 22
Тайраш
Тайраш был немного не в себе. С самого утра все началось как-то не так, как должно бы.
Притяжение. Драконье притяжение, которого быть не должно. Не могло быть. И уж точно Тайраша не должно тянуть к Шейлин. И все же…
Утром он первым делом отправился в холодный душ. Долго стоял под ледяными струями воды, дабы избавиться от желания и дурных мыслей. Близость супруги неправильно как-то влияла на Раша. То есть – это он считал, что неправильно!
А на деле… На деле Раш не мог понять, с чего это все с ним теперь происходит? Неужели это желание Аргрима? Или причина в том, что сам Раш уже значительное время не прикасался ни к одной женщине? Или все же причина в Шейлин?
Такими темпами, до развода он точно с ума сойдет!
«Это здесь!» - обронил Аргрим, отвлекая лиэра Хэймара от грызущих его мыслей, и начал снижаться.
Благо хоть дракон не пытался вправить Тайрашу мозги. Похоже, понимал, что ему и так нелегко.
Мощные лапы ударились о сухой горячий песок, отчего в воздух поднялся столб пыли.
И только когда осел взлетевший песок, дракон несколько раз фыркнул, прочистив ноздри, и смог оглядеться.
Асфаханская пустыня – царство ветра, песка и палящего солнца. Вотчина пустынных драконов и сокровищница самых древних тайн Империи. Кажется, именно так отзывался отец об этих местах.
И Раш надеялся увидеть здесь целый город из красного камня или… что угодно, но не то, что открылось ему.
Ничего здесь не было.
Тянулись бесконечные барханы. Ветер, подхватывающий горсть песка и нес его до следующего бархана, а после дальше…
И ни одного дома. Ни одной захудалой хижины. Ничего.
«Мне кажется, или ты запутался в координатах?» - мысленно спросил Раш.
Превращаться они не спешили. Где-то внутри тлело дурное предчувствие, которое еще зовут – драконьей интуицией. И казалось, что не так все здесь хорошо и гладко.
«Нет!» - коротко ответил Аргрим, не спеша ни взлетать, ни куда-либо идти.
«Значит, я неправильно растолковал записи!»
«Правильно! Я знаю это место!»
Рашу стало не по себе. Сам Тайраш точно здесь никогда не бывал. Не может быть такого, что драконья сущность помнит больше человеческой. Так не бывает. Или бывает? Тогда что именно знает его дракон? И почему именно он?
«Даже если здесь что-либо и было когда-то, то его теперь нет и в помине. Думаю, что мы зря прилетели!» - в мыслях Раша сквозила досада.
Может потому, что он слишком многого ожидал от этого путешествия?
«Наверное!» - устало отозвался Аргрим, переступил с лапы на лапу, собираясь снова подняться в небо.
И в этот миг песок начал проваливаться. Аргрим взмахнул крыльями, но взлететь не получалось на зыбкой почве, а только быстрей его затягивал песок.
И все что можно было сделать – превратиться.
Сноп алых искр взлетел в небо за миг до того, как один самонадеянный дракон исчез в сухом горячем песке Асфаханской пустыни.
Тайраш не мог ни вдохнуть, ни открыть глаза. Казалось, что песок его, стиснув со всех сторон, пытался раздавить, стереть с лица земли.
В голове метались обрывки заклинаний, но для активации нужно было хоть пальцем пошевелить, а не получалось.
И неожиданно пришло осознание происходящего. Вот так он закончит жизнь? Никто не узнает, где именно искать кости Тайраша Хэймара – наследника самого древнего рода Империи. Зато Шейлин получит такую желанную свободу…
Внезапно давление песка ослабло. Тайраш не сразу понял, что его вынесло в какое-то плохо освещенное помещение, может, пещеру. Не сразу смог открыть слезящиеся, горящие огнем глаза.
- Зачем ты здесь, Хэймар? – послышался скрипучий, как сам песок Асфаханской пустыни, голос.
Раш тряхнул головой и, подумал было прочесть заклинание, чтобы избавиться от песка, но решил не рисковать. Мало ли как здесь воспримут его магию. Потому просто протер глаза и даже смог их открыть.
Место, куда его занесло, было очень похоже на то, что он себе представлял – только находилось оно под землей, судя по всему.