Сквозь мерный дворцовый шум драконий слух уловил удивленные возгласы, крики. И только сейчас до меня дошло, какое представление мы сейчас устроили! Появление настоящей драконицы! Это же немыслимо!
Лайрелин сложила крылья и устремилась ближе к земле. Ее взгляд скользил по удивленным и восхищенным лицам слуг, целителей, драконов... Сколько же зрителей здесь собралось?!
- Шейлин! Ты когда-нибудь начнешь слушать, что я тебе говорю?! – я узнала голос Раша среди всех остальных.
И вот в небо взвились сотни ослепительных искр, а спустя мгновение посреди площади уже готовился к взлету огромный черный дракон. И это вызвало новую волну восхищения.
Лайрелин взмахнула крыльями и устремилась ввысь, к небу, на котором загорались первые звезды. И только сейчас я поняла ее нетерпение. Ей хотелось... разделить небо с ним! С Аргримом!
Низкий рык пронзил воздух будто раскат грома. В ту же секунду драконица заложила резкий вираж. Радость, восторг, восхищение, трепет, предвкушение встречи... Все эти чувства смешались, нахлынули на меня в одно мгновение.
Аргрим оказался совсем рядом. Одно движение, и они уже летели крыло к крылу. А следом их взгляды встретились. Весь мир сузился до одного единственного дракона. И меня затопило яркое, ошеломляющее ни с чем не сравнимое чувство эйфории, безграничного всепоглощающего счастья...
ГЛАВА 33
Аргрим
Время – мгновение, замершее между прошлым и настоящим. Между истеричными, судорожными рывками секундной стрелки.
Казалось, еще вчера ты был мелкой искрой вечного пламени, взлетевшая в небо, вобравшая в себя всю силу и магию подлунного мира и притаившаяся в новорожденном теле.
Таким было начало драконьего рода.
Когда животные не знали страха, а люди еще не ступили на земли этого мира. Когда небо освещало три луны, когда в Серой пустоши цвели сады миндальных деревьев, пели птицы, журчали родники с чистейшей водой, родились первые драконы.
Она была похожа на солнце, отлита из золота, света и огня. Даже имя ее стало таким же светлым - Летящая к солнцу.
Он напротив. Его чешуя была похожа на антрацит, глаза – на жидкую лаву. Вечное пламя, или же, как сам он говорил – Черный огонь.
Боги выпустили в небо две искры.
«Только две искры вместе смогут разжечь огонь, который даст начало целой расе».
Аргрим помнил это.
Воспоминания возвращались неистовым горным потоком, словно паводок, прорвавший плотину по весне.
Картинки сменяли одна другую, с каждым взмахом крыльев, каждым солнечным зайчиком, пойманным на золотую чешую его Лайрелин. Его единственной.
Это уже тоже было. Сотни жизней. Они всегда находили друг друга. Они измерили это небо, пролетев его крыло к крылу.
Сотни лет. Поколений.
Точно так же они летели не раз, рассекая облака, выплевывая огненные столпы в небо и купаясь в красных солнечных лучах. Все это было.
Сколько времени утекло с того дня? Тогда еще человеческие королевства были крохотными: сбившиеся в кучу несколько деревень, а эльфы выходили из Вечного леса и пересекали полматерика, чтобы испить из источников первородных.
Аргрим помнил. Как он мог забыть? Почему вспомнил только сейчас, когда встретился глазами с той, ради кого бьется его сердце, ради которой он готов был на все?!
Это истинная пара. Его Лайрелин…
Она всегда принадлежала ему. А он ей. С того самого дня, как боги выпустили в небо две искры и они пересеклись где-то на стыке миров. Еще тогда они были связаны.
Он всегда летел к ней. Где бы она ни была. Ее зов он слышал со всех концов мира. И всегда он прилетал к ней. Всегда.
И лишь однажды не успел.
Ее зов, вынырнув из глубин памяти, резанул по сердцу, вырвав из груди глухой рык. Тот зов – полный боли и отчаянья. Он мчался к своей драконице, и все равно не успел.
Аргрим помнил.
Затхлую вонь тлена, дыма и мертвечины – запах черной магии, призванной уничтожить все светлое, что было в Драконьей империи. Он помнил черный туман, что словно лавина спускался с гор, поглощая миндальные сады, что простирались на несколько сотен верст, и оставлял по себе пустошь. Серую, мертвую, словно пожарище, пустошь.
И только алые жилы лавовых потоков, там где ранее журчали родники и реки, раскрашивали пустые серые земли алым. Но делали их еще более зловещими.
Ее рев стих. Умолк, оборвался, оглушив черного дракона.
В одно мгновение. Словно искра утонула в ледяной воде.
И казалось, в то мгновение его собственную душу разорвало в клочья.
Нужно было что-то делать. Как-то остановить этот кошмар, но Аргриму больше не хотелось ничего предпринимать. Он понимал и откуда черная мгла, надвигающаяся от скал, и почему Лайрелин замолчала. И… хотел замолчать, как и она.
Но вместо того, он заложил крутой вираж, упал между все еще пахнущих медом миндальных деревьев и, собрав всю силу и магию, выстроил щит. Он вложил в него себя всего, надеясь выполнить свой долг, остановить тьму, жаждущую поглотить свет.
Его время стало вечностью. Вечность боли, зарывающего душу отчаянья и осознания долга.
Лайрелин поступила бы так же.
Таков их долг и их ноша.
Они оба умерли в тот день. Она в источнике, он – на границе с Серыми землями.
Огромный черный дракон снизил высоту, выбрав одну из горных вершин, опустился на землю.
Сильные лапы нырнули в снег, растопив его. И тут же, рядом плавно опустилась на землю Лайрелин.
Аргриму было тяжело, почти невыносимо смотреть ей в глаза. Он знал, что она чувствует его боль, стыд, но сможет ли понять? Сможет ли простить его за то, что не бросился к Источнику, несмотря ни на что?!
- Ты тоже вспомнил? – ворвался в его мысли ее голос.
Черный огонь кивнул, выпустив в две струи дыма из ноздрей.
- Это было кошмарно! – он чувствовал не боль, скорее глухие отголоски дурных воспоминаний. - И ты не должен стыдиться. Ты поступил правильно! Главное – было спасти материк.
Знал бы Хранитель, каковы будут последствия… Бескрылое поколение. Потухшие искры. И несчастные драконы.
- Ты помнишь, кто это… сделал с тобой? – спросил дракон, подняв взгляд на свою драконицу.
Лайрелин покачала головой.
- Все как в тумане, Аргрим. Как не со мной было.
- Необходимо найти его! Иначе, мы никогда не будем знать покоя.
Драконица кивнула. А после взмахнула крыльями.
- Чуть позже. Я несколько жизней не поднималась в небо! И сейчас хочу лететь навстречу солнцу!
ГЛАВА 34
Шейлин
Драконица разрезала крылом воздушные потоки, закладывала виражи, то набирая высоту, то снижаясь. Аргрим не отставал. Следовал тенью, повторяя каждое движение за своей истинной. Они возвращались домой.
Сумерки сгущались над столицей. Повсюду, как и всегда, кипела жизнь. Драконы, маги, эльфы спешили по домам, многочисленные экипажи проносились по дорогам. Суматошный день закончился, уступив место вечерней суете. Все текло своим чередом.
Но в то же время все изменилось в моих глазах и никогда уже не станет прежним.
Лайрелин мягко опустилась на хорошо знакомую площадку перед домом Хэймар. А в следующее мгновение жар прокатился по телу, возвращая меня к реальности. Вечерняя прохлада окутала разгоряченную от магии кожу, легкий ветер раздул волосы, но я не замечала ничего вокруг. В воспоминаниях все еще мелькали картинки из прошлого, отчего внутри все сжималось. К горлу подкатил липкий комок, глаза обожгло от нахлынувших слез.
- Шейли... – Раш заговорил совсем близко, а следом осторожно притянул меня к себе. – На этот раз все будет по-другому. Обещаю.
- Ты не можешь этого знать, - прошептала одними губами, втягивая такой знакомый запах. – Ты же тоже это видел, да? Они всегда были связаны. Лайрелин и Аргрим. И то, что случилось тогда...
- То, что случилось тогда не должно повториться, – Раш прошептал над ухом и отстранился, обхватив ладонями мое мокрое от слез лицо. – Но еще никогда Лайрелин не вставала на крыло. Сейчас мы вместе, Шейли.
В его взгляде было столько нежности, тепла и столько уверенности.
- Да, но... – я втянула прохладный воздух, стараясь почувствовать эмоции драконицы. - Нам нужен источник. А Лайрелин... не чувствует его зов. Ведь его больше нет.
- Потому что ее магия хранила источник, - Раш тяжело вздохнул и закашлялся. На лбу вновь проступили капельки пота. И только сейчас я поняла, насколько ему тяжело дался этот перелет.
- Раш! О вечный огонь! Ты же весь горишь! Идем скорее в дом, - я перехватила его ладонь и двинулась в сторону двери. – Почему ты такой упрямый?! Тебе нужно было остаться в лазарете! Яд еще действует!
- Бывало и хуже, Шейли, - Раш невесело усмехнулся. – И, кажется, я знаю, кто нам может помочь найти источник. Идем в мой кабинет.
Но стоило только нам перешагнуть порог дома, как на нас обрушились звуки надрывающихся артефактов связи, усиленные драконьим слухом. Ближайший, расположившийся в холле артефакт, вещал дрожащим от волнения голосом матери. И она пыталась связаться со мной, судя по всему, не в первый раз. Перевела взгляд на запястье. Личный артефакт моргал и искрился, настаивая на том, чтобы я срочно активировала его. Ах да, точно! Еще пару часов назад я была просто Шейлин Хэймар, которая отмечала свой день рождения. И, конечно же, мое исчезновение с торжества не осталось незамеченным. Или до знакомых уже дошла весть про Лайрелин? Впрочем, все это не имело значения.
- Лиэр Тайраш! – испуганная Амери появилась перед нами и тут же склонилась, устремив взгляд в пол. – Активировались сразу все артефакты связи! К дому постоянно подъезжают экипажи! Привезли подарки от лиэра Брэйдена и лиэра Родерика. Все разыскивают лиэру Шейлин! Что мне отвечать?
- Отключи все артефакты. Дверь никому не открывать. Подарки в дом не заносить, - Раш раздавал указания на ходу, направляясь в сторону лестницы и совершенно не обращая внимания на посторонние звуки.
- И приготовь, пожалуйста, чай, - я добавила, следуя за Рашем. – Спасибо, Амери.