Эльф внимательно оглядел девушку и покачал головой.
– Вам еще рано, – обернулся к официанту и распорядился: – Сок для миледи.
Девушка равнодушно повела плечами. Она пользовалась моментом и изучала, кого же ей сосватала Таока. А он был хорош. Волевое лицо, внушительный разворот плеч, метательный нож под мышкой, цепкий взгляд зеленых глаз, и она смущенно смотрит в стол.
– Как вас зовут? – вопрос вырвался случайно, Сайлейн даже рот ладошкой прикрыла, впрочем, быстро убрала и посмотрела на эльфа. Он же перестал улыбаться и задумчиво вглядывался в ее черты.
– Ты правда не знаешь? – осторожно поинтересовался он.
– Нет, – искренне улыбнулась Сайлейн.
– Тогда это излишне. Для такой милой головки найдутся более уместные сведения.
Сайлейн зло прищурилась. Он тоже решил поиграть, что ж… А эльф действительно наслаждался, и ему было приятно. Девочка говорила совершенно искренне. Его имени она не знала. Но кто отправляет агента неподготовленным? Или это отвлекающий маневр?
– Какие, к примеру? – Девочка потянулась, демонстрируя все достоинства фигуры. И он бы, возможно, проникся и позволил бы себе полюбоваться, если бы не два обстоятельства: не узнать в ней оборотня он не мог и, второе, малолетний оборотень в столице и без присмотра?
– Чья ты, малышка? – серьезно спросил он, переставая улыбаться.
– Своя собственная, – отозвалась Сайлейн и быстро обернулась к бару. Таоки не было. Значит, ей придется ждать.
– С кем ты пришла?
– Одна.
– Ложь.
– С дамой.
– С какой дамой?
Сайлейн задумалась. Сдать Таоку она могла с чистой совестью, но поверит ли он ей. Хотя если чувствует ложь, то поверит. И заинтересуется. А там доложит кому надо и не надо, и узнает Вильгельм. Нет, ругаться не будет. Своенравную демонессу он считает достойной охраной, но… неловко будет. Ой как неловко. И зачем она согласилась?
– С очень интересной дамой. И так нечестно.
– Нечестно?
– Я отвечаю на ваши вопросы, а вы на мои нет.
– Хочешь исправить?
К ним вернулся официант, поставил перед девушкой сок и принялся расставлять заказ эльфа.
– Да, так было бы правильнее. Вы должны мне два ответа.
– Спрашивай, – позволил мужчина. Беседа начинала его занимать. О документах, отложенных на край стола, он уже не думал.
– Как вас зовут и чем вы могли досадить Малиору?
– Малиору? – переспросил эльф, теряя все свое благодушие. Вилка, которую он держал в руке, согнулась, и он отложил ее в сторону. – Другую. – Официант ушел исполнять приказ. – Откуда ты знаешь это имя?
– Не ответил на мои вопросы, а сам следующий задает. – Сайлейн погрозила ему. – Мы так не договаривались.
– Мы вовсе не договаривались, – хищно усмехнулся эльф, но глаза его оставались холодными и внимательными. – И если хочешь покинуть это место без проблем…
– О, – девушка всплеснула руками и весело, на весь зал провозгласила: – Мне угрожают!
Мужчина поморщился: привлекать всеобщее внимание он не хотел. В отличие от сидящей перед ним особы. Девушка поднялась, предвкушающе улыбаясь, и хотела было начать ломать комедию, как сзади появилась еще одна известная в узких кругах особа.
– Салиен, как ты мог так поступить?! – пафосно, а главное, громко, начала она, плечом отстраняя девушку назад.
– Прошу прощения? – Эльф сделал вид, что не понимает, о чем речь. По правде говоря, он действительно не знал, что происходит, но не узнать жену Владыки не мог. Впрочем, о том, что Малиор женат, как и о его настоящем, древнем имени, также мало кто был осведомлен.
– А теперь ты делаешь вид, что не знаешь меня? – все больше распалялась демонесса, успевая отслеживать реакцию окружающих. Почтенная публика внимала скандалу как первоклассному зрелищу.
– Таокаль! – начал было он. Богиня очаровательно усмехнулась и рухнула на пол, продолжая спектакль на коленях.
– Вспомнил?! Вспомнил меня! А наших детей?! Я думала, ты порядочный, а ты, стоило мне чуть постареть, так уже за молоденькими ухлестываешь? – Быстрый взгляд на Сайлейн и спокойный вопрос: – Деточка, тебе хоть двадцать есть? – Девушка покачала головой. – Салиен, она же еще дитя! Как ты мог? Свои по лавкам спят немногим старше, а ты?..
И она поползла к нему, активно переставляя коленки, чтобы ткань не порвалась, обняла ноги оторопевшего эльфа и продолжила:
– Не за себя прошу, за деток. Не оставля-а-ай нас. Пропадем без тебя. Ты в ответе за тех, кого приручил.
– Миледи, поднимитесь, – одними губами раздраженно сказал эльф. Грубить жене своего сюзерена он не мог, но то, что она творила…
– Я не поднимусь, пока ты не признаешь всех наших детей. Всех наших сиротинушек. При живом отце живут хуже, чем на паперти стоявши. Как ты допустил?.. – К крикам примешались рыдания. Присмотревшись внимательнее, Сайлейн поняла, что бабушка смеется, и сама улыбнулась. Эльф не заметить этого не мог. Нахмурился и многообещающе поджал губы.
– Дорогая, достаточно. Я понял, что был не прав, отпусти Салиенсаэля.
Усталый голос Малиора совершил, казалось, невозможное. Вся публика мигом потеряла интерес и вернулась к прерванным делам. Сайлейн подошла ближе к сидевшему наиболее близко к ней эльфу и заглянула в глаза.
Да, любимый дедушка поколдовал, заставляя всех забыть о случившемся. Вне чар остались только эльф, облегченно расстегивающий ворот рубашки, Таока, деловито поднимающаяся с колен и отряхивающая костюм, Сайлейн, занявшая место зрителя и подпиравшая стеночку, и сам Малиор, как создатель чар.
– Владыка? – обратился несчастный эльф.
– Успокойся, Салиен, никто не вспомнит об этом конфузе. Дорогая, нам нужно серьезно поговорить о твоем поведении.
– Я вся во внимании, – обиженно отозвалась демонесса и отвернулась. – Сам виноват. Уделяешь мне слишком мало времени.
– Милая, поговорим без посторонних.
– А кто посторонний? – взвилась Таока. – Я? Твоя правая рука, который проводит с тобой больше времени, чем ты со мной? Или Лейни вдруг стала тебе чужой?
– Лейни? – тихо повторил Салиен, поднялся со своего места и подошел к ней, занимая второе почетное зрительское место.
– Лейни? Ты еще и ребенка сюда притащила участвовать в своих играх?! – вознегодовал Малиор.
– Девочке надо было развеяться. Знал бы ты, какая там ужасная атмосфера, в этой школе… – примирительно сказала демонесса, касаясь пальчиком груди супруга. – Ну, милый…
– Не при детях, – оборвал бедный маг, ставший по какому-то невероятному стечению обстоятельств Владыкой эльфов.
– Дорогой, Сайлейн сама замуж выходит. Или ты забыл?
– Нет. Но при посторонних…
– Но Салиен же не посторонний, ты сам мне говорил. – Таока поднялась на цыпочки и поцеловала мужа в подбородок. – Ну, дорогой…
– Лейни, сама сможешь вернуться? – понимая, что проиграл супруге, спросил Малиор.
– Конечно. Портал единственное, что выходит у меня без ошибок, – кивнула девушка. – Идите.
– Вот видишь, дорогой! Даже дети понимают…
Договорить он ей не дал, поцеловав и тем самым прерывая словесный поток жены. Исчезли они так же мгновенно, как и появились.
Сайлейн взглянула на Салиена. Он пожал плечами.
– Вы мне три ответа должны, – напомнила она.
– Хорошо, – рассмеялся он и указал на стол. – Пообедаем, раз уж все так сложилось.
– Легко.
Салиен оказался отличным собеседником, являя собой образец галантности. Она позволила ему заказать ей обед и с удовольствием наслаждалась творениями неизвестного эльфийского повара. Эльф улыбался, глядя на нее. Первый раз, поймав его открытую улыбку, она даже чуть не подавилась.
– Что-то не так? – тут же поинтересовалась она.
– Нет, все в порядке.
– Тогда?
– Ну, должен же я рассмотреть будущую императрицу Таски, – пояснил он.
– И вы знаете? – приуныла девушка. – Куда ни пойду, все знают. А некоторые даже больше моего.
– Просто вы общаетесь не с теми людьми и нелюдями, – подмигнул Салиен. – Большинство не интересуется политикой, и, конечно, им ни к чему знать в лицо правителей сопредельных государств.
– А вы?
– Должность обязывает, – развел руками эльф.
– А кто вы, что, желая привлечь внимание дедушки, Таока выбрала вас жертвой?
– О, значит, я был прав. Она тебя послала.
– Нет, она просто намекнула, с кем можно поиграть, – рассмеялась девушка. – Но вы плохой игрок. Всю забаву ломаете.
– Привычка.
– Так кто же вы?
– Правая рука Малиора. Не думаю, что тебе стоит переживать. По моей службе мы вряд ли познакомимся.
– Все так серьезно?
– Более или менее. Передай привет лорду Каалису.
– Именно ему?
– Именно ему.
– Ладно, – пообещала Сайлейн и наконец принялась за еду.
Наевшись, блаженно хмурясь, она спускалась по ступенькам в холл, когда ее посетила глупая, но такая занимательная идея. Ведь Вильгельм ее будущий муж, почему она не может навестить его? А потом вернется в школу, и все будет как обычно: уныло и скучно. С редкими бурями недовольства Фальена. Про герцога она даже не вспомнила.
Когда в его кабинете резко открылся портал и из него вышла сияющая Сайлейн, Вильгельм работал. Склонив голову над отчетом казначея, он в очередной раз поражался удивительному почерку своего служащего, под пером которого все цифры обретали такую схожесть, что иной раз приходилось звать профессиональных шифровальщиков, чтобы добраться до сути. Благо Манкольм приходил охотно.
– Вил, – тихо позвала Сайлейн, подбираясь поближе, глянула на отчет и завистливо присвистнула. У нее такие письмена даже в звериной ипостаси не получались.
– Малыш? – Вильгельм отвлекся от записей и взглянул на нее. Лицо его тут же разгладилось, губы изогнулись в улыбке, а глаза потеплели. Теперь это было ласковое теплое море, а не синие знамена карающей длани господа.
– Я соскучилась, – виновато призналась девушка.
Вильгельм поднялся со своего места, обошел стол и обнял ее сзади, тихо прошептав на ушко: