– Тогда вперед. – Женщина махнула куда-то в сторону. – Веди.
– Я?
– Мы же ищем твоих знакомых, – удивилась она. – Если путь будет мой, то и Тени – мои. Так что… веди. Не важно куда, просто иди и думай о тех, кого хочешь увидеть. Если Джер пригласил их сюда, если они захотят выйти к нам, ты их увидишь. Если нет – таков их выбор.
Сайлейн кивнула, медленно выдохнула, припоминая все, что знает о своих родителях, пытаясь представить те разобщенные свидетельства о них, что удалось найти, и сделала первый шаг.
Второй, третий… В городе начался дождь. Он шел стеной, словно смывал следы. Он шел прямо за их спинами, пока не нагнал, заставив вымокнуть до нитки. Мгновение – и все стихло. Даже их шаги больше не тревожили Город.
– Бабушка?
– Я здесь, не оборачивайся, – заверила Таока. Голос ее стал глух. Казалось, она говорит через подушку или еще что-то.
Снова дорога. Поворот. Еще один. Почему? Так захотелось.
Сайлейн вышла на небольшую площадь, оглянулась в поисках Таоки и едва удержала крик. Демонессы позади нее не было – только Тень клубилась над дорогой. Молча покачала головой, укоряя, и испарилась дымкой.
– Бабушка?!
Сайлейн побежала было за ускользающим туманом, но ее окликнули:
– Кто ты? Сюда нельзя входить живым.
Девушка обернулась. Прямо перед ней зависла Тень. Ни черт лица, ни фигуры – ничего нельзя разглядеть.
– Вы?
– Я проводник, – сухо ответила Тень. – Живым здесь не место.
– Тогда я уйду, – пообещала Сайлейн.
– Невозможно, – холодно отозвалась Тень. – Мы не отпускаем живых. Не сегодня.
– Почему? Ваш… главный, Джер, позволил нам прийти.
– Прийти, но не выйти.
– А моя спутница? Что с ней?
– Демонесса? Она ушла. Оставила тебя здесь и ушла. Разве для тебя такое в новинку? Глупое дитя.
Тень скользнула ближе. Сайлейн даже ощутила ее тепло. Тепло Тени?
– Она никогда бы так не поступила! – не согласилась девушка.
– Поступила. Именно так она и поступила. Оставила тебя, а сама ушла. Так же уже поступали, верно? Вспомни. Они оставили тебя, они не хотели тебя, продали тебя Ему.
– Это ложь, – шепотом – ни на что другое сил уже не было – ответила Сайлейн. – Они никогда бы так не поступили.
– Поступили.
Тень коснулась ее пальцев, и девушка отпрянула: таким обжигающим было прикосновение проводника.
– Нет. Ты лжешь.
– Лгу, – согласилась Тень и чуть склонила свою призрачную голову. – Но разве они говорили тебе иное? О нет, они вовсе с тобой не говорили. А со мной… О да, со мной они говорили. И будут говорить с тобой, если останешься. Останься, и вы навечно будете вместе.
– Нет…
– Останься, никто не бросит тебя. Никто не будет лгать.
Тень почти касалась ее. Пара сантиметров, и обожжет.
– Останься, и мама всегда будет с тобой. Я всегда буду с тобой.
Проводник вновь предстал перед ней, но уже не размытым силуэтом. Сейчас это была женщина. Миловидная, с правильными чертами лица, короной из волос. Она по-доброму улыбалась и протягивала ей руку.
– Мама?
– Да, радость моя. Я твоя мама. И я всегда буду с тобой. Если ты захочешь. Ты же хочешь?
– Я… – Сайлейн подняла руку. Пальцы дрожали.
– Дживера, достаточно, – холодный резкий голос заставил Тень дрогнуть и вновь потерять человеческие черты. – Шалишь, дорогая. А я ведь запретил трогать своих гостей.
– Джер, но она же наша, – сухой голос Тени обрел обиженные интонации. – Ты не вправе забирать!..
– Еще как вправе.
– Она почти стала моей!
– Почти, – указал на нюанс мужчина.
Сайлейн наконец увидела его. Высокий, лет тридцати, с хвостиком, серые, отливающие сталью глаза, бледная кожа… но главное – он был живым. Не Тенью. Джер, так она его назвала. Джер – хозяин города и владелец «Королевства». Вот и познакомились.
– Простите…
– Да, малышка? – Мужчина отвлекся от Тени и перевел взгляд на Сайлейн.
– А где моя бабушка?
– Бабушка? – сомнение в голосе. – Ты о Таоке?
– Да, о ней, – радостно кивнула девушка.
– Ждет тебя у выхода. Я провожу. – Мужчина протянул ей руку. – А с тобой, – он грозно зыркнул на Тень, – мы позже поговорим.
Не принимая никак возражений, Джер потащил девушку только в ему понятном направлении. Когда они немного отошли от площади, он остановился и толкнул ее к стене.
– И как тебя угораздило попасть туда? Я же дал вам провожатого. Как можно было заплутать?!
– Я искала семью! – крик прорезал пространство. Напряжение, которое держало ее всю дорогу, начало отступать, и Сайлейн почувствовала, как по щеке катится первая слезинка. – Я хотела их найти. И все бы получилось…
– Нет, не получилось, – с сожалением, словно ему было неприятно от ее слез, ответил Джер. – Толь-и-Сагнон нет в моем городе. Вы умираете навсегда. Ты не сможешь их найти, даже их изображений. Всех, кто становился половинкой демона. Они уходят навсегда из этого мира. Он их не принимает. Ищи в своем мире или в мире своего, – Джер хмыкнул, – отца. А сейчас прекрати рыдать. Таока и так обещала открутить мой хвост. Словно я виноват, что она слишком связана с мертвыми и дождь унес ее к остальным.
Сайлейн слабо улыбнулась, стерла слезы и поднялась, опершись на руку Джера. И удивленно отступила на шаг.
– Вы демон!
– Небывалое открытие, малышка. Но разве были варианты?
– Божество? – предположила Сайлейн.
– Со временем. Если в нас верят, то сил становится так много, что и за божество сойти можно. Разве твоя бабушка иная?
Они продолжили путь.
Джер довел ее до самых ворот, провел в «Королевство» и отступил назад, освобождая место Таоке. Демонесса стремительно пронеслась мимо демона, коснулась лба внучки и облегченно выдохнула.
– Ты не пострадала?
– Нет, все в порядке.
– А ответы? Ты нашла, что искала?
– Их нет там, – с грустью ответила Сайлейн. – Но, – она взглянула на Джера: Демон не ушел, оставаясь стоять у стены, – мне дали подсказку.
– Это радует.
Таока развернулась на каблуках и вперила тяжелый взгляд в демона.
– А ты… Не контролируешь свое «Королевство», так, может, мне этим заняться?
– А сама-то?.. – нисколько не обиделся тот. – Привела деточку, да недосмотрела.
– Если бы не твои…
– Если бы да кабы, – рассмеялся демон, – сестрица не вставала б на дыбы. А коль встает и от семьи идет, так пусть сама все узнает. – И уже не дурачась: – Проводник – особый вид, их не свяжешь обычным подчинением. И уж тем более не уничтожишь. Но я найду управу.
– Буду счастлива, – едко отозвалась Таока. – Лейни, мы уходим.
Не оглядываясь на посмеивающегося демона, женщина гордо прошествовала в зал. А Сайлейн не могла не спросить:
– Что вас связывает?
– Связывало, – грустно поправил демон. – Единый род. Но это в прошлом. И, – он оглядел ее с ног до головы, – Котенок, будь осторожнее. Мне достаточно конфликтов, ссора с императором будет излишняя.
– Учту, – пообещала Сайлейн. Признаться, ей было стыдно.
– Не приходи сюда больше. Здесь нет покоя для тебя, незачем тревожить души.
Девушка кивнула и бросилась вдогонку.
Таока нашлась уже на улице. Демонесса стояла у стены, опираясь на руку, и тяжело дышала, словно от гнева. Хотя если бы такое было возможно, то Сайлейн предположила бы, что видит обиду на лице демонессы. Но ведь такого быть не может, верно?
– Бабушка? – Сайлейн тронула демонессу за плечо. – Ты в порядке?
Таока моргнула и пришла в себя.
– Все хорошо. Но нам пора возвращаться. И, я надеюсь, ты не будешь говорить Сьяну, куда мы ходили. Ему не нужно этого знать.
– Я не буду лгать отцу.
– Я и не прошу. – Таока хитро усмехнулась. От былого гнева не осталось и следа. – Но умолчание – главное в этом деле.
– Конечно. – Сайлейн еще и книксен сделала, благодаря за урок.
– Лейни, и не стыдно?
– Но вы вновь улыбаетесь. И ради этого…
– Порадовала бабушку, – согласилась Таока. – А теперь домой.
Портал открылся мгновенно.
– Останешься? – вопрос прозвучал, едва они вышли в покоях Таоки. Сайлейн покачала головой. – Хорошо. Иди, – разрешила демонесса, обессиленно падая на кровать.
– Вам не жаль ее? – все же не смогла удержаться от вопроса Сайлейн.
– Валисиана заслужила кару. Пусть и такую жестокую.
– Ясно, – равнодушно проговорила девушка. Ее занимал иной вопрос. Не понять, о ком говорила демонесса, Сайлейн не могла, а значит… Кристофер жив? Нет, такого не может быть. Он умер. Умер. Она сама это видела, она сама его отравила. Сама…
Сайлейн выбежала из покоев бабушки, прежде чем успела это осознать. Пришла в себя только на крыше. Уже светлело, и светило нещадно жгло ее кожу. Болезненно и отрезвляюще.
– Лейни, я надеюсь, ты не собираешься таким способом свести счеты с жизнью? Рассветные часы – самое жаркое время Роедена. – Реяр возник внезапно, обнял за плечи. – Что случилось во время вашего путешествия?
– Ты знаешь? – Сайлейн даже не удивилась.
– Конечно. Кто-то же должен следить за порядком.
– Все хорошо, – уклончиво ответила девушка. – Можешь возвращаться к Астонии, я тоже вернусь. Вильгельм уже у себя?
– С минуты на минуту, – чуть прищурившись, словно связывался с кем-то, ответил демон. – Я могу тебя оставить?
– Можешь, – заверила его девушка и сделала пару шагов к выходу, подтверждая свои слова.
Демон кивнул и исчез.
Сайлейн посмотрела на пустое место и быстро ушла с крыши. Остановилась на лестнице и, немного помедлив, села, прислонившись лбом к перилам.
Произошедшее ночью ей отчаянно не нравилось, ибо сулило неприятности и новые переживания, а этого она уже успела хлебнуть и новых не хотела. Только от нее опять ничего не зависело. И стоило куда-то идти, что-то делать. Если в конечном счете ничего так и не изменилось. Она по-прежнему от кого-то зависит, а если пытается что-то изменить – влипает еще сильнее. Так стоит ли стараться, если плыть по течению безопаснее.