И вот тот же зал. Но куда ни взгляни — смокинги, визитки, фраки, военные мундиры с золотом погонов и царскими орденами; на декольтированных женщинах — драгоценные кулоны, колье, ожерелья…
До Черноусова долетают отдельные фразы:
— За границей танго — наимоднейший танец. Танцуют даже короли!
— Душенька, умоляю: скажите это мужу. Он категорически возражает, чтобы я ходила в танцкласс Саботаш-Пуковской.
— Революцию сделали кухарки и их ухажоры солдаты!
— Золотые слова!
— Я готовлю реферат на эту тему для публичного прочтения.
— Надо поставить на место рабочих!
— А мы, дурачье, правительство критиковали…
— «Лионский кредит» субсидирует «Общество уральских заводовладельцев»…
И у всех в зале глаза блестели торжеством победителей…
Сергей смотрел, как Ася танцует с Вадимом.
— Ася! С вами что-то неладное, — вальсируя, говорил Вадим. — Все началось с возвращения друга детства.
— Ревнуете? — Ася засмеялась.
— Вы всегда много рассказывали про семью Пылаевых. Особенно про Сергея. Восторгались: «Ах, какой благородный! Ах, какой справедливый!»
— Он был таким… А теперь…
«О чем они так оживленно говорят?» — думал Сергей. Ему было больно, что не он, обнимая Асю, кружится по вощеному паркету. А тут еще за спиной низкий женский голос восхищенно произнес: «Воркуют, как голубки!»
— Когда Сергея выгнали из дому, он пришел к Ростиславу Леонидовичу. Тот устроил его на завод. Взял к себе. Я, видя в Сергее вашего друга, тоже старался ему помочь, — мягко говорил Вадим.
Сергей неотрывно следил за Асей и Вадимом. Это была одна из лучших пар. Они танцевали удивительно легко и непринужденно, как танцуют постоянные, давние партнеры…
— А как Сергей отблагодарил меня? Вероломно втерся в доверие к вашему отцу.
Вадим ожидал, что Ася, как обычно, заступится за Сергея, станет запальчиво и горячо возражать. Но Ася молчала.
— Ваш отец наивен, простите за сравнение, как влюбленная гимназистка! Доверяет ловкому карьеристу, стремящемуся присвоить плоды чужой работы.
— Что? Вы обвиняете Сергея? — И тут Ася вдруг увидела в толпе Сергея. Их взгляды встретились на одно мгновение. Брови Аси удивленно поднялись.
— Проверяя последние чертежи, — снова заговорил Вадим, — я нашел умышленные ошибки. Стерты одни расчеты и вписаны другие. Рукою Сергея.
— Но зачем? Какая ему выгода? — спросила взволнованно Ася.
— Сергею нужно, чтобы Ростислав Леонидович охладел к проекту, бросил его, считая невыполнимым. — Голос Вадима звучал спокойно и уверенно. — Тут-то Сергей и займется им сам. Дьявольская хитрость!
— Какая мерзость! — воскликнула Ася и взглянула в ту сторону, где стоял Сергей. Но его уже не было.
Узнав от Елистратова, что заводское начальство включило его в состав группы благонадежных рабочих, приглашенных на благотворительный вечер мадам Пепеляевой, Сергей задумал испортить веселье генеральше и ее гостям.
Но выполнить это одному не под силу, нужны помощники, имеющие возможность присутствовать на вечере. Одного — Черноусова — он нашел сразу, вторым был выбран вахтер благородного собрания.
Когда в буфете появилась мадам Пепеляева в сопровождении Ольшванга и личного адъютанта генерала поручика Липатова, хозяйку вечера приветствовали радостными возгласами. Захлопали пробки, мужчины окружили жену прославленного командира Средне-Сибирского корпуса, высоко подняв наполненные бокалы. То была эффектная картина.
Пепеляева представила присутствующим «дорогого гостя Альберта Ричардовича Ольшванга».
— Счастлив, господа, с вами познакомиться, — низко поклонился Ольшванг.
— Впервые в этих краях? — спросила усатая полная дама.
Услыхав, что гость раньше здесь не был, она шумно вздохнула:
— В нашем городе ужасное запустение. Даже кондитерской порядочной нет.
— Отрадно, — сказал Ольшванг, — что все возвращается к нормальной жизни. Этот процесс будет ускоряться. Я рад поделиться, господа, приятной новостью: заместитель государственного секретаря Североамериканских штатов мистер Филлипс сообщил омскому правительству — Америка официально приняла на себя обязательство помогать адмиралу Колчаку снаряжением и продовольствием!
Раздались радостные возгласы.
— Но еще не все пришло в надлежащий порядок, — томно закатив подведенные глаза, прокартавила Пепеляева.
— Ваш супруг справится с этим в наикратчайший срок. — Ольшванг поцеловал пухлую ручку генеральши. — У генерала железная воля!
Обратившись к адъютанту, Пепеляева спросила, все ли приготовлено для сбора пожертвований. Красавец адъютант ответил легким наклоном головы, почтительно напомнив генеральше о ее желании побеседовать с приглашенными рабочими.
— Потом, потом, Анатоль, — капризно сказала Пепеляева адъютанту и, мило улыбнувшись, предложила женщинам пойти взять кружки: — Солдаты сибирского корпуса ждут подарков!
Ася воспользовалась приглашением Пепеляевой и ушла от Вадима, чтобы немного побыть одной. То, что она узнала о Сергее, потрясло ее. Не доверять Вадиму оснований не было. Как удалось Сергею попасть на вечер, на который собрался цвет местного общества? Получил ли он ее письмо? Надо разыскать Сергея, поговорить с ним, но где его найти?
Ольшванг, войдя с мадам Пепеляевой в буфет, заметил молодого Соловова и подошел к Вадиму:
— Не возражаете разделить со мной компанию?
Вадиму льстило, что представитель фирмы «Сандэрс энд Родерс» по-приятельски разговаривает с ним и все обратили на это внимание.
— Простите за любопытство: кто эта молодая особа, с которой вы, мой друг, так прекрасно танцевали?
Вадим покраснел:
— Дочь Ростислава Леонидовича Таганцева. Она врач заводской больницы.
— С удовольствием выпью на вашей свадьбе! — Ольшванг, захохотав, хлопнул его по плечу. — А сам-то Таганцев здесь?
— Да.
— Прекрасно! Познакомьте меня с ним.
Когда Сергей вошел в гостиную, Черноусов получал деньги с веселой компании. Он сделал Сергею незаметный знак: подожди! Снова заиграл оркестр, и офицеры со своими дамами поспешили в зал.
Черноусов, взяв поднос со сладостями, подошел к Сергею. Но только они собрались заговорить, откинулась портьера и появилась Ася. Сергей нарочито громко спросил:
— Шоколад-то местный?
— Что вы-с! — почтительно ответил Черноусов. — Привозной. Американский!
Купив шоколад, Сергей пошел навстречу Асе.
— Угощайся! — Разорвав цветную обертку и серебряную бумажку, Сергей надломил плитку.
— Не хочется, — отказалась Ася.
— Бери, бери. Американский!
Ася оттолкнула руку Сергея:
— Я искала тебя.
— Вадим и без того дуется на меня. Узнав про эту встречу, он воспылает лютой ненавистью.
Ася посмотрела на улыбнувшегося Сергея:
— Садись.
— Повинуюсь! — И, нарочито вздохнув, опустился на диван. Ася села рядом.
— Я написала письмо.
— Вадиму?
— Тебе. Получишь его завтра. Раз мы встретились, поговорим сейчас.
— А может, не стоит, Ася? Дай получить твое письмо! Это будет очень приятно. Оно напомнит далекое время, когда ты мне писала.
— Нет, — решительно возразила Ася. — Выясним все не откладывая.
— Тебе хочется?.. Ну что ж, ладно! — Сергей отломил кусок шоколада и с удовольствием стал есть.
— Зачем ты сюда пришел?
— Пригласили наиболее уважаемых рабочих завода. И меня тоже. Мог ли я отказаться от чести побыть среди избранного общества. А кстати, к нему принадлежишь и ты… и Вадим… Вы здорово танцевали! Я долго смотрел на вас… Пара — хоть куда!
Развязный тон Сергея возмутил Асю. Захотелось встать и уйти, но, сдержавшись, она спросила:
— Тебе не стыдно?
Сергей видел, как увлажнились ее глаза.
— В детстве ты был смелым, добрым, — Ася говорила тихо и медленно. — Я восхищалась тобой. Это чувство росло вместе со мной… Ты уехал в Петроград, я осталась здесь… Я заходила к тете Варе, знала все, что ты делаешь, готова была, следуя твоему примеру, пойти на любые жертвы.
Сергей откинул голову на спинку дивана и смотрел куда-то вверх. Он не мог, не имел права сказать ей правду! Лицо Сергея стало каменным, оно ничего не выражало.
— Сергей! Ты слушаешь?
— С огромным интересом, — не меняя позы, ответил Сергей.
— Но ты вернулся другим. Не таким, каким я знала тебя!
— А не кажется ли тебе это все? Я не изменился.
— Нет. Если бы ты оставался прежним, Прохор Константинович не выгнал бы тебя из дому. Ты не был бы здесь, на этом вечере.
Ася остановилась. Сергей повернул к ней голову, словно говоря: ну что же, продолжай! И Ася сказала шепотом:
— А там! Да, там, где твой отец и его товарищи! Голос Аси стал резок. Сергей не выдержал и взял ее руку. Какая она горячая!
— Ася, не говори о вещах, которых не знаешь…
Сергей чувствовал, как под его пальцами беспокойно пульсировала маленькая жилка. Ася встала. Глаза ее стали злыми, лицо побледнело.
— Здесь завод, который я люблю и где хочу работать!
— И нарочно в чертежи отца вписываешь неверные цифры?! Ты… вы… мелкий карьерист!
Она выбежала из гостиной, но тут же снова показалась в дверях.
— Порвите письмо! Оно послано по ошибке!
Сергей вскочил, чтобы ее догнать, но увидел Черноусова и остановился. Письмо, конечно, он не порвет.
Вадиму с Ольшвангом пришлось изрядно потолкаться, прежде чем они, поднявшись в библиотеку, нашли Таганцева.
Удобно устроившись в кожаном кресле, Ростислав Леонидович просматривал технические журналы.
Вадим, знакомя Ольшванга с Таганцевым, назвал его фамилию. Старый инженер припомнил: на днях Елистратов передал настоятельную просьбу этого господина навестить его в «Королевских номерах».
— Никак не мог выбраться. Живу в заводе. До города приходится ехать поездом или лошадкой.
— Хотел первым нанести визит, но явиться незваным к вам, домой, счел неудобным. Поэтому попросил Елистратова устроить нашу встречу. Спасибо Вадиму Романовичу, с батюшкой которого мы встречались еще в Петербурге, помог отыскать вас. — Ольшванг повернулся к Вадиму и многозначительно сказал: — Вадим Романович ждет не дожд