Услыхав, что они здесь оказались случайно, спасаясь от преследования, Таганцев обрадовался. Значит, все произошло без участия Аси. Ну, а ключ? Она закрыла дверь, а ключ положила в карман его тужурки. Значит, она все же спрятала их и не сказала ему. Побоялась? Или не доверяет? Стало страшно от мысли, что с Асей может что-нибудь случиться и в этом виноват будет он, что вовремя не удержал ее, не пресек опасного влияния Сергея. Сергей вовлекает Асю в политический заговор!
— Уходи сейчас же, слышишь! Ася у меня одна…
— Хорошо, мы уйдем. — Сергей подошел к Бормотову, чтобы помочь ему подняться.
— С ума сошел! — закричал Таганцев. — Ему нельзя двигаться. Он должен лежать. Да, да, лежать! Скоро вернется Ася и решит, что нужно делать. Это по ее части.
Сергею захотелось обнять замечательного старика, но Таганцев, взяв его за плечи, подтолкнул к двери:
— Иди, иди!
— Но… — Сергей выразительно посмотрел на Бормотова, который, судя по всему, чувствовал себя совсем плохо.
— Придешь навестить приятеля. — И неожиданно по-молодому озорно, с силой подняв Сергея, вынес в гостиную. — Марш отсюда!
Ася, осмотрев Бормотова, не на шутку встревожилась. Он простужен, давняя болезнь резко обострилась, а что ни день — весна ближе и ближе. Надо быть начеку: весенняя пора для легочников самая неприятная. Но положить его в больницу рискованно. Ясность внес Таганцев, предложивший «заядлого и опасного большевика» оставить у них, пока он немножко не поправится. Оставалось самое трудное — объяснить Варваре Лаврентьевне неожиданное появление незнакомого, тяжело больного человека. Ни Таганцев, ни Ася не сомневались, что она с присущей ей экспансивностью потребует оградить покой семейного очага от опасной игры с огнем.
Разговор с женой Таганцев взял на себя, Он решил, не обращая внимания на ее страхи, слезы и просьбы, оставаться твердым и непреклонным. Понимая, что щекотливый разговор удобнее вести, когда у Варвары Лаврентьевны хорошее настроение, Таганцев отложил его до утра. С тем он и заснул. Но в середине ночи был разбужен встревоженной Варварой Лаврентьевной, попросившей поскорей вскипятить молоко.
— Только не шуми, пожалуйста. Кухарка проснется… И следи, чтобы молоко не ушло.
Полюбопытствовав, зачем в такое неурочное время приспичило кипятить молоко, Таганцев выслушал гневный упрек жены — у него каменное сердце, а она не в силах оставаться равнодушной к человеческим страданиям, особенно если больной лежит в твоем доме.
Таганцев поцеловал жену и поспешил на кухню. Так Бормотов остался у Таганцевых. Прислуге сказали, что это дальний родственник Ростислава Леонидовича, приехавший погостить, но в дороге заболевший сыпным тифом.
Варвара Лаврентьевна оказалась строгой и неутомимой сиделкой. Неукоснительно выполняя врачебные указания Аси, она не позволяла нарушать установленный режим и особенно придирчиво следила, чтобы больной как можно меньше разговаривал с Ростиславом Леонидовичем. Разговаривали они, однако, много, и эти разговоры превращались в бурные споры, по мнению Варвары Лаврентьевны одинаково вредные для того и другого.
Не боясь показаться смешным и старомодным, Таганцев говорил о своих сомнениях, признавался, что, увлеченный любимой работой, не замечал сложностей и противоречий жизни. Бормотов терпеливо, не обижаясь на резкости и колкости, допускаемые в полемическом задоре темпераментным оппонентом, объяснял события, происходящие в России, попутно затрагивая и философские проблемы, о которых Таганцев, к стыду своему, имел весьма туманные представления.
В хлопотах этих дней Таганцев забыл о нежданном визите господина Ольшванга, забыл его грозный выкрик: «Вы пожалеете!» И даже напечатанная в газете «Освобожденная Россия» грязная статейка с интригующим названием «Тридцать сребреников» оставила его равнодушным, будто она касалась кого-то другого.
Вспомнил об этом Ростислав Леонидович, когда ему неожиданно позвонил по телефону Елистратов и сообщил, что из Екатеринбурга получено распоряжение: ввиду вредного влияния на рабочих инженер Таганцев освобождается от занимаемой должности.
— Побеспокоил так поздно исключительно в интересах вашего здоровья. Завтра можете нежиться в постельке. На завод не ходите. Не пустят!
В бессильной ярости Ростислав Леонидович сжал телефонную трубку. Что можно сделать в ответ на такую подлость? Кричать? Возмущаться? Это только обрадует его врагов. Оставаться спокойным? Да, да. Спокойным.
— Наконец-то я, — сказал он как можно радостней, — перестану лицезреть вашу особу. Это уже преогромное удовольствие! Мерси!
Дали отбой, а Таганцев все еще держал в руке трубку… Освобожден от занимаемой должности… Быстро господин Ольшванг свел с ним счеты. Быстро.
Двадцать пять лет честно и добросовестно трудиться, отдавать работе всего себя целиком, не жалея, и вдруг «решение свыше». Пинком под зад вышвырнуть за ворота! Вот мера благодарности за все, что им сделано! Что ж теперь? Как жить без любимой работы?
Таганцев выпустил трубку, и она повисла, покачиваясь на черном шнуре.
Ночью тихонько, чтобы не разбудить жену, Ростислав Леонидович прокрался к Асиной комнате. В чуть приоткрытую дверь был виден свет. Больной еще не спал. Таганцев вошел и, сев возле Бормотова, рассказал, волнуясь, о случившемся.
— Зря вы расстраиваетесь, — сказал Бормотов, выслушав его. — Увольнение незаконное!
Таганцев удивился:
— Как незаконное? Получена официальная бумага из Екатеринбурга!
Бормотов рассмеялся:
— Бумага все стерпит. У кого вы на службе состоите? У верховного или у этой гниды Елистратова? Нет, не у них. У народа! Вот ваш хозяин. А рабочий народ вас не увольнял и увольнять не собирается. Служите ему, а на всю колчаковскую нечисть плюйте!
Ростислав Леонидович почувствовал: в горле у него запершило, подступили слезы. Стыдясь слабости, Таганцев старательно тер глаза… Но, увидев, что Бормотов улыбается, перестал притворяться.
— Ну что, успокоились?
— Да, да, плачу, как чувствительная гимназистка!
А Бормотов улыбался. Улыбался тому, что у этого человека, который пришел ночью поделиться своим большим горем, такое хорошее, доброе сердце! Когда Таганцев захотел уйти, Бормотов попросил посидеть еще немножко. Дело есть.
— Дело? Ночью? Спать пора! И без того я своей болтовней надоел.
Но Бормотов положил горячую руку на колено Таганцева. Теперь говорил он, а Ростислав Леонидович слушал.
— Товарищи записочку прислали. На завод поступили с фронта орудия для срочного ремонта. Вот ваша помощь и требуется.
— В чем же, собственно говоря? Лишен права появляться на заводе.
— Совет нужен. К примеру, возьмем заводской паровой молот… Говорят, второго такого в России нет?
— Да, он у нас уникальный. Единственный в своем роде.
— А колчаковцы им пользуются на полную силу. Остановится молот — и ремонт орудий застопорится. Но такое сделать надо умеючи, чтоб не подкопались.
Таганцев, сразу поняв Бормотова, испуганно спросил:
— Испортить молот?
— Портить не надо, он нам еще пригодится. А временно вывести из строя…
Таганцев вдруг представил, как забегает по заводу Елистратов, узнав, что паровой молот закапризничал и ремонт пушек срывается! А кого защищают эти пушки, кого? Его, инженера Таганцева? Но ему ничто не угрожает! А вот господину Ольшвангу с его компанией и этому писаке, напечатавшему в газетке грязную статью, — пушки нужны. Еще как нужны!
«Вредное влияние на рабочих, — издевался Таганцев, — вот и получайте, милостивый государь, вредное влияние. Ну-ка, инженер Таганцев, марш в кабинет! Вам еще ни разу не приходилось заниматься подобными вычислениями! Подумайте хорошенько, как половчее сварганить дело, да так, чтобы комар носу не подточил!»
Таганцеву стало весело от мысли, что он насолит этим господам и совершит первое в жизни служебное преступление.
— Утром получите рецептик. А сейчас спать! Спать!
Таганцев потушил лампу.
15
Вскоре после свадьбы Ася поняла, что поступила неосмотрительно и легкомысленно, согласившись стать женой Вадима — мадам Солововой-младшей. И все же она старалась, чтобы Вадим чувствовал себя счастливым. Но чем больше узнавала она характер Вадима — тщеславный и мелочный, тем сильнее росла неприязнь Аси к мужу. Любой разговор с ним вызывал беспричинное раздражение, скрывать и сдерживать которое с каждым днем становилось трудней и трудней.
Ася нарочно задерживалась в больнице, соглашаясь на ночные дежурства, а свободные вечера проводила у родителей, чтобы меньше времени бывать дома, вместе с Вадимом.
Но подобно тому, как тепло летнего дня превращается в тяжелую, изнурительную духоту, когда все жадно ждет освежающей прохлады и она приходит в лиловых вспышках молний и грохоте грома, так и напряженность их отношений разрядилась бурным объяснением. Поводом послужило предложение конторы, сделанное Вадиму, — занять место уволенного Таганцева.
Слушая хвастливый рассказ Вадима о том, как его вызвали к управляющему, Ася, хотя и знала его непомерное честолюбие, думала, что из благодарности к человеку, сделавшему для него так много, Вадим отверг оскорбительное предложение. Он доказывал, что согласился исключительно из-за желания сохранить то хорошее, что связано с деятельностью Ростислава Леонидовича, и ради того, чтобы модель Таганцева не очутилась в чужих руках. Но Ася потребовала, чтобы Вадим взял согласие обратно. Вадим отказался:
— Моя карьера поставлена на карту! Твой отец всю жизнь играл роль Дон-Кихота. Но я быть Санчо Пансой не намерен!
Ася решительно заявила, что между ними все кончено.
Появление Аси в родительском доме с чемоданом явилось полнейшей неожиданностью для ее родителей. Казалось, все свидетельствовало о том, что между молодыми супругами царят мир и любовь и живут они, как умиленно говорила мадам Соловова-старшая, словно пара голубков. И вдруг!..
Варвара Лаврентьевна попыталась узнать, что же произошло, но Ася отшутилась модной фразой «Не сошлись характерами», попросив мать больше к этому не возвращаться.