Некоторые числа были просто абсурдны. Но производство шло на всех таглиосских землях – чаще всего в простых деревенских кузницах. Главной же обязанностью Одноглазого было следить за ходом работ. По-моему, это все равно, что назначить лису сторожить курятник.
Большую часть списка я еще мог понять – в нем упоминались фургоны, тягловый скот и лес по сотням барок. Но пять тысяч коробчатых змеев, готовых к запуску, двадцать футов на три каждый?.. При каждом – тысяча футов бечевы?.. Сто тысяч ярдов шелка в тюках по шесть футов в ширину?..
Ну, этого он не получит.
Я отправился поглядеть, что еще приготовлено для Могабы и его дружков.
Я видел учебные лагеря, где наши ударные части готовились к любым мыслимым условиям и задачам. Дальше, на юге, Госпожа проводила собственные мероприятия, создавая войска, способные вести наступательные действия при помощи волшбы.
На таглиосских землях ею были найдены все, кто обладая хоть малейшим магическим даром. Она обучала их ровно настолько, чтоб от них был прок в действе, которого я не мог понять, сколько бы ни старался. Как заметил Длиннотень, она очистила таглиосские земли от бамбука. Из него нарезали хлысты одинаковой длины, а после раскаленными проволоками выжигали перемычки.
Получившиеся трубки наполняли пористыми цветными шариками, обработанными взводами безграмотных ведунишек Госпожи.
Еще один трюк, дабы сбить с толку Хозяина Теней? Мы сами занимались дымом и зеркалами, которые должны были заставить противника зря растрачивать ресурсы и потерять верное направление. Пока что это все здорово сбивало меня с толку.
Госпожа спала еще меньше, чем капитан. А Костоправ редкую ночь спал больше пяти часов. Если только Могабу с Длиннотенью можно победить, сбив с верного пути, то мы, можно считать, уже победители.
И Госпожа, и Старик столько всего скрывают, что я даже спустя все эти годы не могу понять их образа мыслей. Они крепко любят друг друга, но очень редко выказывают свою любовь. Они хотят вернуть дочь и отомстить Обманникам, но никогда не говорят о девочке прилюдно. Костоправ, хоть и решил отвести Отряд назад в таинственный Хатовар и проследить его происхождение, вообще больше об этом не заикается.
Кажется, что оба они живут только войной.
Я вернулся в мастерские Одноглазого – неохота было расставаться с Копченым. Я понимал, что, задержавшись надолго, начну испытывать голод и особенно жажду. Вообще-то Копченым надо пользоваться с частыми перерывами, чтобы напиться и перекусить. Однако трудно заставить себя вернуться, когда на собственном срезе бытия тебя ждет столько боли.
На этот раз я обнаружил помещение, раньше мною не замеченное. Там рабочие-веднаиты неспешно расхаживали среди дюжины керамических котлов. Некоторые подносили ведра, из которых по чашке наливали в котлы некую жидкость из чана, где ее неустанно размешивал, добавляя порой воды либо белого порошка, специально приставленный человек.
Ничего особенного в котлах не наблюдалось. Жидкость, заливаемая сверху, капала из стеклянного краника в большой глиняный кувшин. Каждый кувшин, едва он наполнялся, закупоривали, осторожно относили в хранилище и ставили на полку, в дальний угол. Ставили, в отличие от винных кувшинов, горлом вверх. Странно: светильни в помещении горели необычайно ярко.
Осмотрев один из котлов, я увидел, что на поверхность со дна поднимаются крохотные пузырьки, а на самом дне находились дюжины прутьев, покрытых неким серебристо-белым веществом. Еще на дне котла лежало несколько стеклянных чашек без ручек. Рабочий в перчатках, пользуясь каким-то керамическим инструментом, подвел чашку под прут и собрал в нее этот серебристый налет. Покончив с этим делом, он при помощи деревянных щипцов вынул чашку из котла. Нес он ее с великой осторожностью, но все же ухитрился споткнуться на ровном месте.
Серебристо-белый налет, войдя в соприкосновение с воздухом, ослепительно вспыхнул.
Впрочем, пора возвращаться. Нужно поесть. Довольно скоро придется идти собирать манатки – вскоре мы все выступаем на юг. Следующим этапом войны станет всеобщий сбор.
91
Масло с Ведьмаком вернулись назад после бесчисленных пустопорожних задержек на последнем участке реки, каковой должен был быть самой легкой частью их путешествия. Одноглазый зашел за мной на квартиру, и мы направились к реке. Там находился склад того самого шадарита-рыбака, где я держал пленных, захваченных в Роковом Перелеске.
Нас уже поджидал Старик. Надо же: если захочет, что угодно может отложить…
– Ты – в порядке, Мурген?
– Справлюсь.
– Он слишком много времени провел с Копченым, – наябедничал Одноглазый.
– Это здоровья не улучшает… Взглянешь на ребят?
Ни Масло, ни Ведьмак с виду не изменились. Я пожал им руки.
– Ну, ребята, я уж и не чаял вас увидеть. Думал, везение вас, наконец, оставило.
– Почти оставило, Мурген. Мы его мало что все не истратили.
– Итак, – вмешался Старик, – почему так долго?
– Ну рассказывать-то, наоборот, почти нечего.
Ведьмак странно взглянул на Костоправа, словно желая убедиться, что перед ним – настоящий капитан. Старик, как обычно, был переодет шадаритом-кавалеристом.
– Прибыли, сделали, что могли, и отправились восвояси.
Ведьмак говорил так, словно поход в четырнадцать тысяч миль был для него делом обычным. В Отряде вообще не принято хвастать подвигами.
– Примечательного видели не много.
Пока Ведьмак говорил, Масло обходил окна и двери.
– Соглядатаев опасаться стоит? – спросил он.
– Мы в Таглиосе, – отвечал Костоправ.
Этим он хотел сказать, что здесь каждый постоянно следит за всеми.
– Мы-то думали, вы со всем управитесь, пока нас нет…
– Да уж много с чем управились. Соглядатаи Хозяина Теней больше не опасны. Госпожа, Гоблин и Одноглазый позаботились о них.
– Однако жрецы никуда не делись, – напомнил я.
– Да. А недавно были тут проблемы и с Обманниками.
Что-то в моем лице подсказало Ведьмаку, что тему Обманников лучше не продолжать. Пока что.
– Ну и как воюется?
– Медленно, – отвечал Костоправ. – Об этом можно и после потолковать. Вы разузнали что-нибудь полезное?
– Да мало, честно говоря.
– Проклятье!
– Добыли уйму разных сведений для Анналов о том, чем занимались другие. Это здорово проясняет смысл наших дел. Мурген, тебе обязательно захочется с этим ознакомиться. Пожалуй, ты вставь это в те книги, что написал Ворчун. Чтобы как бы обе стороны были рядом. Для наглядности. Угу?
– Может, ты сам займешься? – кисло спросил я.
– Научи грамоте – так займусь. Хотя стар я для такой ерунды…
– Ладно, посмотрим. – Я оглянулся на Костоправа. – Если не будешь соваться с поправками.
Тот ухмыльнулся.
Ведьмак хмыкнул:
– Да боги меня упаси, Мурген. Ни за что. Э-э, я ведь разузнал и обо всем, что случилось после нашего ухода. Вы не поверите, что там началось! Хромой снова возвращался. Да не волнуйтесь, все утряслось. Империя стала скучна до невозможности…
– Тогда пора, пожалуй, домой возвращаться.
– Но в Башню-то вы попали? – спросил Костоправ.
– Полгода там провели. Поначалу нас все за нос водили…
– И – что?
– Ну наконец убедили их, что силы к Госпоже вернулись. Тогда они принялись нам помогать. Народец в Башне рад-радешенек, что хозяйка далеко.
– Скажи на милость, – заметил я. – Это разорвет ее сердце.
– Ага. – Ведьмак ухмыльнулся. – Помощи они нам не пришлют. Сказали, незачем им наживать новых врагов. Я так полагаю, все из-за того, что они боятся, как бы Госпожа не прониклась тоской по дому и не вернулась на север.
– Мы так и думали, – сказал Старик. – Здесь ничего другого и не может быть; только что – удержать Госпожу от возвращения… Так что же вы привезли?
– Они подняли свои архивы. Дали нам толмачей. Даже могилы вскрыли, когда нам понадобилось.
– Им и самим желательно было поинтересоваться, кто там захоронен.
– Истинно так. Им штаны пришлось менять, когда мы рассказали, кто здесь, на юге, в живых объявился. Они довольно натерпелись страху, когда Хромой вернулся и едва-едва не пустил их по ветру.
– Ну, у этого на нас был зуб куда больше, чем у Душелова, – сказал я, размышляя о том, что добавлять к перечню наших врагов и Хромого, пожалуй, не стоит. – А как насчет моей репы?
– Насчет Хромого они на сей раз убедились, – сказал Ведьмак. – Наверняка убедились. А семена я тебе привез. Репу, пастернак и даже семенной картошечки малость – если только не попортилась в дороге.
– Странно было бы, кабы не убедились, – сказал Костоправ, глядя на Масло, беспокойно расхаживавшего по помещению. – Итак, вам разрешили разнюхивать что хотите и даже кое в чем пособили. Что же вы узнали?
– Да говорю ж – не многое. Длиннотень, похоже, не из Взятых.
Я был уверен в этом. Я понимал, что он не смог бы скрыть от Ревуна, что они и в прошлом были союзниками.
– Насчет картошки. Ты взял ту самую, помельче, как я…
Ведьмак, дико взглянув на меня, продолжал говорить, обращаясь к Старику:
– Есть крохотный шанс, что он может оказаться Безликим, Луногрызом либо Крадущимся в Ночи. Хотя там все уверены, что от этой троицы остался лишь прах. Вот почему мы не смогли найти тел.
– А как насчет последних Взятых? – задумчиво протянул Ворчун.
– Пятеро действительно уцелели – Странник, Шепот, Аспид и Волдырь с Ученым. Но Госпожа лишила всех пятерых могущества. Тому есть свидетели.
– Но к ней самой могущество вернулось, – возразил я.
– Ну да. Но, с другой стороны, мы точно знаем день появления Хозяев Теней. Даже, пожалуй, и час. Все последние Взятые были очень заняты на севере. А большая их часть и Взятыми-то еще не стала.
Я переглянулся со Стариком. Он начал расхаживать по складу.
– Когда Душелов держала меня в плену, она как-то сказала, что один из Хозяев Теней, погибший в Деджагоре, даже не был Взятым.
– И Тенекрут – тоже, – добавил я.