Теперь ждать приходится дольше — не меньше десяти минут. Как я понимаю, «гарнизон» всё это время пытался бороться с огнём. И судя по всему, не слишком удачно — когда дверь распахивается, оттуда валят клубы дыма, в которых бегут человеческие фигуры. Несколько из них — легко одетые девушки без оружия, на которых мы не обращаем внимания. А вот ещё пятеро — явно из числа охраны, у каждого в руках какой-то огнестрел. Эти накрываем огнём, как только они отбегают на какое-то приличное расстояние от здания. Перестрелять их выходит просто — просто вгоняем пули, как в тире и наблюдаем за оседающими на землю телами.
Ожидаю следующей партии беглецов, но вместо этого из здания клуба доносятся звуки выстрелов. Сначала несколько одиночных, а потом это перерастает в настоящую пальбу. Что у них там происходит? Разделились мнения по поводу того, стоит ли бежать?
Как бы то ни было, наша цель пока не движется. И всё ещё жива — жёлтая зона на экране телефона по-прежнему функционирует. Правда есть проблема — его могут прикончить свои же. Что лишит нас заслуженной награды.
Мгновение поколебавшись, отдаю команду и мы срываемся с места, устремившись к открытой двери. Оказавшись около проёма, прижимаюсь спиной к стене и понимаю, что выстрелы звучат совсем рядом — группа местных парней, ведёт бой совсем близко. Вполне вероятно защищают выход, не давая выйти остальным. Вытащив гранату, выдёргиваю чеку и забрасываю её в задымленное помещение. Сразу после того, как грохает взрыв, влетаю внутрь, пытаясь что-то разглядеть через дым.
Внезапно обнаруживается дополнительное освещение — пара лампочек, свет которых пробивается через дым. Впрочем, сейчас не до этого. Внутри действительно есть укрепления — метрах в пяти от входа две выстроенные стены, за которыми явно должны были укрываться стрелки. Только сейчас они держали оборону от противников, находящихся в самом здании, подставившись под наш удар. Так что результат закономерен — взрыв гранаты уложил сразу троих стрелков, которые вели здесь бой.
Укрывшись за одной из стен, слышу крик из глубины здания.
— Дайте нам выйти! Мы не станем стрелять!
Угу. Как же. Могу поспорить, кто-то из этих парней точно сорвётся и попробует пальнуть в мишень, за уничтожение которой ему выдадут билет в цивилизацию. За соседней стеной занимает позицию Ратна, замотавшая рот какой-то тряпкой. Переглянувшись с ней, жестом указываю на гранату и через несколько секунд в противника летят сразу две. Почти синхронно ухают взрывы, после которых по стенам бьют осколки, а впереди слышатся крики.
Бросаться в атаку с открытым забралом не очень хочется, но и сидеть на месте — не самая лучшая стратегия. Так что, вскинув автомат, делаю пять выстрелов, ориентируясь на смутно различимые в дыму силуэты, после чего срываюсь с места, бегом отправившись вперёд. Рядом мчится ирландка, держащая оружие наготове.
Заметив движение в дыму, выпускаю две пули. Потом чувствую удар в бронежилет, сразу за которым по ушам бьёт звук выстрела снизу. Не вижу противника, поэтому стреляю навскидку. Ратна тоже выпускает пулю и как понимаю, одна из них достигает цели — неизвестный стрелок больше не подаёт признаков жизни.
Морщась от боли, продолжаю движение, буквально врезавшись в какого-то парня, который ползёт по полу. Машинально впечатываю в него ногу и тот сдвигается вперёд. Сразу после чего исчезает из виду — слышу только грохот железа. Только в этот момент понимаю, что телефон только что вибрировал. Опустившись на колено, бросаю взгляд на экран, вижу мерцающую точку. Твою мать! Это и была наша цель.
Рванувшись вперед, натыкаюсь на узкую металлическую лестницу, ведущую вниз и махнув Ратне, спускаюсь вниз, держа автомат наготове. Здесь дыма не так много — получается рассмотреть ситуацию. Подземный ярус несколько меньше, чем площадь первого этажа. Если оценивать на глаз, я бы сказал, что как минимум, раза в два. В центре какое-то ограждение, где что-то звенит. А по краям — пустое пространство, не слишком сильно заставленное предметами меблировки.
Объект обнаруживается почти сразу — скулит, прильнув к стене и схватившись за ногу. Заметив меня, пытается отползти в сторону, но движется слишком медленно — я спокойно беру его на прицел. Палец успеваю остановить в последний момент. Обернувшись назад, вижу спину ирландки, прикрывающей тыл и поморщившись, быстро сбегаю вниз по ступенькам. Остановившись, вскидываю автомат, водя стволом по сторонам и отдаю команду.
— Цель справ от меня. Завали его и выбираемся.
Спустившаяся следом Ратна, тоже разворачивается и выпускает пулю. Делает несколько шагов вперёд, после чего стреляет ещё раз. Точка на телефоне исчезает — цель уничтожена. Уже шагаю к лестнице, когда наверху грохает выстрел, похожий на дробовик, а потом слышится уверенный мужской голос.
— Давайте, грёбанные биороботы — поднимайтесь! Обещаю — убью вас быстро.
Глава XIX
Держу под прицелом проём в полу, через который вниз идёт лестница. Ярус явно сделан уже после того, как цивилизация покинула эти края — парни просто раздолбали солидный кусок пола, вырыв яму и отчасти её облагородив. Часть покрытия потом вернули на место, укрепив балками. Там, где находится лестница оставили широкий проём, через который вполне можно прыгнуть вниз, если твоя физиология позволяет. А если наверху гладиатор, то с него станется попытаться таким образом до нас добраться. В противном же случае, неизвестный может просто открыть огонь.
Так что слежу не только за самим спуском, но и прилегающим пространством, параллельно обдумывая варианты действий. Наверху же снова звучит голос.
— Поднимайтесь, трусливые ублюдки! Схлестнитесь с настоящим противником, а не этими оборвышами.
Н-да. Действительно гладиатор. И похоже настроенный весьма решительно. Шагаю к ступенькам, предполагая пустить в ход гранату, но плеча касаются пальцы Ратны. Обернувшись, вижу, как девушка показывается в сторону ограждения, занимающего центральную часть комнаты. Через дым видно, что изнутри за нами наблюдает какое-то существо, прижавшееся к самым прутьям.
— Выпусти-и-и. Бра-а-ат.
От неожиданности делаю шаг назад, переведя ствол автомата на «клетку». Впрочем, почти сразу беру себя в руки и киваю Ратне в сторону лестницы, шёпотом озвучивая команду.
— Держи под прицелом спуск.
Сам приближаюсь ближе к прутьям, пытаясь рассмотреть собеседника. Когда это получается, замираю на месте, изрядно удивлённый увиденным. На первый взгляд внутри человек, но если присмотреться… Черная матовая кожа, выпирающие кости, растущие явно неправильным образом. Слишком крупная голова с мощной челюстью и длинные руки, чьи пальцы сейчас вцепились в решётку. А на меня смотрит пара ярко-жёлтых глаз.
— Выпу-у-у-сти.
Существо, склонившее голову набок, явно относительно разумно. Вот только почему он решил, что я должен его выпустить. До него похоже тоже доходит, что какой-то компонент упущен.
— Помо-о-о-гу.
Удивлённо хмыкнув, уточняю.
— Почему?
Ответа ожидаю не слишком сильно, но он всё же следует.
— Одна-а-а кровь. Бра-а-а-т.
А вот теперь я не просто удивлён — скорее шокирован. То есть эта монстрина, тоже бывший человек, который стал мутантом. Но как это возможно? Ведь этот мир действует по другим правила. Только, если…
— Ты тоже участник проекта? Из другого мира? Давно здесь?
Пару секунд стоит тишина, нарушаемая только выстрелами наверху — кто-то из оставшихся охранников схлестнулся с гладиатором, который снова пустил в ход дробовик.
— Да-а-а-а. Вечно-о-о-о-сть.
Мгновение молчу, а потом принимаю решение, отчасти внезапное даже для самого себя.
— Если выпущу, ты не тронешь нас, но прикончишь остальных?
— Да-а-а.
— У тебя есть шанс вернуться домой? Выбраться отсюда?
На этот раз он держит куда более долгую паузу.
— Не-е-е дума-а-а-ю.
Кивнув, перехожу к следующему моменту.
— Как тебя освободить? Тут где-то засов или замок?
— Це-е-е-пи. Клю-ю-ю-чи на сте-е-е-не.
Слышу два одиночных выстрела — Ратна открыла огонь. А наверху снова ревёт гладиатор.
— Вы собрались сдохнуть от угарного газа, крысы? Поднимайтесь!
Поморщившись от едкого дыма, в которой ощущается запах жжёного пластика, шарю по стене, в конце концов обнаружив ключи. Вернувшись к «клетке», слышу голос мутанта.
— Бро-о-о-сь мне.
Запускаю связку через верх прутьев, над которым нет ничего похожего на крышу и слышу звяканье металла. Разглядеть ничего не выходит, но думаю сейчас бывший узник освобождается от цепей. На всякий случай делаю шаг назад и через пару секунд из-за ограждения неожиданно ловко выскакивает немаленькая туша мутанта. Ратна крутится на месте, беря его на прицел, да и я сам тоже поднимаю автомат, готовый открыть огонь. Но вместо нападения, он снова обращается к нам.
— Спаси-и-и-бо.
В следующее мгновение, всё с той же грацией взлетает наверх по лестнице. Слышу, как дважды грохает дробовик. Следом раздаётся яростный мужской вопль и что-то с грохотом заваливается на пол. Похоже эта пара опрокинула какой-то из предметов мебели. На то, чтобы разделаться с противником, у мутанта уходит не больше пяти секунд — потом устанавливается полная тишина.
Концентрация дыма стабильно повышается, а на первом этаже начинает потрескивать пламя, так что хлопнув Ратну по плечу, показываю на лестницу и шагаю первым. Пока поднимаемся, в голове бьётся мысль о том, что уведомления на телефон не пришло. То есть гладиатор всё ещё может быть живым. Либо, оповещения приходят с определённой задержкой.
Оказавшись на первом этаже, понимаю, что из числа местной охраны тут скорее всего никого нет — из-за дыма практически ничего не видно, а солидная часть пространства уже объята пламенем. Голосистый гладиатор находится метрах в семи от лестницы, почти около самой стены — выпотрошенное тело валяется в обломках дерева. Что удивительно — несмотря на тот факт, что у него сломаны все четыре конечности, вскрыт живот и буквально вырван кусок грудной клетки, этот парень даже пытается что-то сказать. Взмахиваю рукой и Ратна всаживает три пули подряд в голову противника. То ли мутант специально оставил его в живых, дав добить в качестве благодарности, то ли просто спешил покинуть место. Но как бы там ни было, ирландка только что получила дополнительные пункты прогресса.