— А какие у нас дела? Или ты просто свалить от него хотел? Так-то задача не самая сложная, а пять сотен — они на дороге не валяются.
Тут я с ним по большей части согласен. Но с ответом решаю повременить, пока мы не достигнем платформы. Там останавливаемся около одного из терминалов, рядом с которым пока никто не оборудовал прилавка и я решаю изложить суть своей идеи.
— Есть подозрение, что совсем рядом с нами МЭР-разлом. Туда стабильно ходит одна местная группа, как я предполагаю — на охоту. Думаю и нам тоже стоит взглянуть что к чему.
Бойцы переглядываются и Роб озвучивает вопрос.
— Уверен? Там же может всё, что угодно встретиться.
Излагаю свои аргументы.
— Те парни как-то выжили, заявившись туда несколько раз подряд. А теперь бегают, как бешеные белки в колесе, пополняя свой боекомплект и сразу возвращаясь назад. Как мне кажется, серьёзной угрозы там нет. Вот какое-то количество целей, на которых можно заработать пункты прогресса, скорее всего имеется.
Через пару минут обсуждения, остальные соглашаются с идеей провести разведку и мы переходим к вопросам экипировки и снабжения. Решаю, что стоит унифицировать наше вооружение — Радз, Роб и Вис сдают свои автоматы и после доплаты получают новое оружие. В случае с поляком и девушкой, это такие же штурмовые комплексы, как у нас с Ратной. А вот словак теперь щеголяет с новым лёгким пулеметом. «Минс-22», с коробом магазина на сто восемьдесят выстрелов и куда более удобный, чем его предыдущий. Йолана же, которая успела зарекомендовать себя в качестве начинающего снайпера, получает полноценную винтовку — «SSG 07», калибра 7.65, с магазином на десять патронов. Из такой хреновины можно и бронежилет пробить, и усиленный череп мутанта прострелить.
Само собой пополняем боекомплект — снаряженные магазины, патроны, боеприпасы к подствольникам, ручные гранаты. Единственный, кто отказывается менять оружие — это Ханзи. Настаивает, что и так отлично справляется со своей двустволкой. И это его «счастливый ствол» — мол, если поменяет, то удача пропадёт. После дискуссии, растянувшейся на несколько минут, пожимаю плечами и сворачиваю попытки заставить его обменять оружие.
Плюсом, унифицируем и форму — каждый получает новый армейский костюм, идентичный тем, в которые одеты мы с ирландкой. Исключением и тут становится Хан, предпочитающий остаться в гражданском. Единственное, что он берёт себе из обновок — кроссовки. Если посмотреть на нашу группу со стороны, то картина получается занятной — пять полностью «упакованных» бойцов и один гражданский с охотничьим ружьём.
Весь «банкет» обходится нам ещё почти в две сотни монет. Часть сбрасывают остальные члены группы, но у них на руках не так много — основная сумма приходится на нас с Ратной. В итоге, на моём счету остаётся семьдесят шесть монет. Немного, учитывая какая сумма была там изначально. Зато теперь мы экипированы куда лучше и представляем намного более серьёзную угрозу для любого противника.
Когда отходим в сторону от торговца, Роб шёпотом сообщает, что венгр и правда хорош — перемещается со скоростью, намного превышающей возможности остальных членов группы, предпочитая подобраться почти вплотную к противнику и расстрелять его, по сути, в упор.
Услышанное заставляет на ходу открыть интерфейс и проверить параметры Хана. К своему удивлению, кроме относительно невысокой прокачки характеристик, ничего там не обнаруживаю. Но если верить словам Роба, то скорость перемещения Хана, как минимум на пару порядков выше, чем у всех остальных.
Вернувшись к основному списку членов группы, бегло просматриваю его. Здесь только имена, которые ввели сами бойцы и их ранги, но общую суть уловить можно.
Яр (лидер группы): 5 ранг (бронзовый)
Ратна: 4 ранг (бронзовый)
Роб: 3 ранг (бронзовый)
Радз: 3 ранг (бронзовый)
Ханзи: 3 ранг (бронзовый)
Вис: 1 ранг (бронзовый)
Йолана: 1 ранг (бронзовый)
У Роба и Радза, имеются пункты прогресса, которых хватит на самые дешёвые импланты, но я решаю, что лучше дождаться получения четвёртого ранга, после чего поставить нейроблок вместе с имплантом питания. Как мне кажется, это будет более перспективно, чем устанавливать базовые импланты, которые пусть и дают относительное преимущество, но не такое критичное, как хотелось бы. К тому же, единственное, что сейчас кажется действительно интересным — это модификация глаз. А она есть уже у троих бойцов из состава группы.
Перед тем, как покинуть платформу, тратим ещё тридцать монет на препараты, медицинский клей и боевую химию. Я действительно предполагаю, что на территории МЭР-разлома не окажется ничего критично опасного. Но лучше перестраховаться — будь у нас на Адрифе ещё пара инъекций, пережить финальный час противостояния было бы несколько проще. Денежный счёт сокращается ещё на полтора десятка единиц, а спустя пять минут мы уже покидаем Новую Руду.
В целях конспирации уходим в направлении, отличающемся от предполагаемого маршрута группы, на которую ориентируемся. Они тоже могли совершить подобный манёвр, поэтому первым делом занимаемся поиском следом. Как ни странно — обнаруживаем их достаточно быстро. Как ни крути — восемь человек оставляют определённые следы. Помимо этого убеждаемся, что в путь они действительно отправляются далеко не первый раз — помимо свежих отпечатков ног, имеются такие же, только в обратном направлении. Похоже эти парни всё время использовали один и тот же маршрут, успев наметить что-то похожее на тропинку в её зачаточном состоянии.
Как результат — осторожно идём по их следу, стараясь держаться сбоку от основных следов. На месте этой группы я бы постарался осложнить жизнь потенциальным преследователям — например поставил несколько растяжек или установил мину. Да всё, что угодно — вплоть до капканов.
Если отталкиваться от того, что стрельба не была слышна в селении, наша цель должна быть на солидном удалении от границ строящегося города. Поэтому уведомление о том, что в радиусе двух километров находится разлом, появившееся спустя три часа пути по лесу, вызывает искреннее удивление. Да, мы прошли около девяти километров, миновав руины нескольких населённых пунктов и пару раз слыша отдалённую стрельбу. Но как по мне — активная перестрелка и взрывы гранат, должны были хотя бы доноситься до Новой Руды. А судя по тому, какие объёмы боеприпасов набирали «охотники», расходовали они их весьма активно.
Снижаем скорость продвижения, прислушиваясь к звукам. Как ни странно — ничего не слышим. Предположение тут может быть только одно — ушедшие вперёд парни пока ещё не вступили в бой. Либо уже мертвы. Оба варианта выглядят, надо сказать, не слишком позитивно.
В какой-то момент, останавливаюсь. Сначала сам не понимаю причину, а потом до меня доходит — воздух впереди подёрнут дымкой марева. За ней вроде бы такой же лес, но преграда отчётливо видна, если слегка напрячь зрение. Первая мысль — противник всё-таки оставил какую-то хитроумную ловушку, приобретённую на платформе. Так что просто движемся вдоль этой «стенки», пытаясь найти место, где она обрывается. После пары сотен метров, мысли сворачивают в другую сторону — теперь барьер кажется границей, отделяющей обычную территорию от места на котором раскинулся разлом.
Снова остановившись, ведём наблюдение и после того, как на протяжении минуты не обнаруживается никакой активности, я решаюсь — текстом отбиваю в чате приказ и поднявшись, рывком бросаюсь вперёд. В момент прохождения барьера, по телу прокатывается лёгкая волна холода, а на уши сразу сваливается лавина звуков. Автоматная стрельба, рванувшая где-то граната, странный вой. И на фоне всего этого — рёв двигателей.
Прижавшись к стволу дерева, укрываюсь за ним, пробегая глазами всплывшее сообщение.
Вы вошла на территорию МЭР-разлома. Будьте осторожны — изменённые излучением существа могут представлять крайне высокую опасность.
Общая площадь данного разлома — около десяти квадратных километров.
Примечание: территория разлома изолирована от остального мира барьером, не пропускающим излучение и блокирующего любые звуки.
Закрыв уведомление, взмахом руки подаю сигнал остальным, прислушиваясь к доносящимся звукам. Где-то в относительной близости идёт бой. И что-то я не припомню у тех парней, что покинули платформу, техники. Да и сюда они точно добирались пешком. Значит сейчас в разломе, как минимум два отряда.
Когда через «стену» проходят все члены группы, даю команду двигаться дальше. Первым иду сам, вместе с Радзом. Йол и Роб в центре, Ратна с Вис замыкают. А Хан смещается на правый фланг, двигаясь метрах в десяти от нас, чтобы в случае необходимости зайти противнику в тыл.
Пройдя буквально полсотни метров, оказываемся на опушке леса, который заканчивается небольшим склоном, идущим вниз. В низине видны остовы давно сгнивших и разрушенных домов, среди которых обнаруживаются те самые бойцы, на следы которых мы ориентировались. И их противники. Рядом тихо матерится Радз, а я пытаюсь понять, как лучше поступить — отступить прямо сейчас или дождаться окончания кипящего внизу боя?
Глава XXV
Имплант позволяет хорошо рассмотреть происходящее внизу — небольшой отряд, по следам которого мы шли, столкнулся сразу с пятью противниками. Соотношение было бы в пользу первых, но имеется важный момент — вся пятёрка действует, не слезая с мотоциклов. А уровень их вооружения на порядок выше. На моих глазах один из мотоциклистов, снёс остатки давно прогнившего забора и крутнув технику на месте, накрыл огнём сразу двоих стрелков из первой группы. Что интересно — один из них смог ответить и даже попал. Но видимого ущерба это не принесло, байкер помчал дальше, спокойно пережив несколько автоматных пуль попавших в корпус.
Тяжелые мотоциклы с широкими колёсами, оружие, явно приобретенное в терминалах платформ, костюмы, больше похожие на какую-то вариацию доспехов — пятёрка явно превосходит своего противника. И видимо хорошо это понимает. Парни даже не стараются укрыться от пуль, просто лезут напролом, расстреливая своих соперников. Единственное, что помогает последним держаться — наличие среди вооружения подствольников и ручных гранат. Если бы не это, думаю группу бы уже давно покрошили.